Alexandre Fourcault

“ Bichat définit la vie l'ensemble ou le concours des puissances qui résistent à la mort. Il est difficile de donner une définition plus vague et plus incomplète de ce phénomène. La mort, qui n'est
qu'une abstraction, que la cessation absolue et définitive des phénomènes physico-chimiques dans les corps organisés, que la cessation complète de l'action des combinaisons moléculaires et des courans électriques qui les déterminent ; la mort est considérée comme un être ou une cause physique agissant sur l'organisme ou sur la force vitale. ”

“ Les lois physiques ou physiologiques n'indiquent réellement qu'un ordre de rapports, une série de faits et de phénomènes, un ensemble d'actions et de mouvemens déterminés par des causes identiques et immuables. Accorder une existence réelle à la puissance appelée affinité, attraction, force physique , c'est tomber avec la plupart des philosophes de l'antiquité , des platoniciens surtout et quelques modernes, dans l'ontologie, et faire agir des puissances imaginaires ou métaphysiques sur la matière. ”

“ Admettre l'introduction de l'oxygène dans l'économie comme une cause immédiate de la vie, c'est subordonner la force et les propriétés vitales à un agent physique, c'est dire, en d'autres termes, que ces entités n'existent pas sans cet agent; mais admettre l'action du fluide électrique comme cause vitale, ce qu'on sera obligé de faire définitivement par l'évidence des preuves de la doctrine physico-chimique, c'est rejeter entièrement une force et des propriétés occultes, dont on prouve la non-existence. ”

“ Si nous reprochons à Newton d'avoir été trop exclusif, de n'avoir vu qu'une force active, là où l'on en trouve deux, nous ne nous bornons point à une allégation vague, nous prouvons l'erreur par des faits et des raisonnemens décisifs ; c'est ainsi qu'il faut la combattre et procéder à la recherche de la vérité.
Nous méritons aux yeux de beaucoup de personnes un reproche plus grave ; ils nous accuseront de confondre les lois physiques avec les prétendues lois vitales, et d'assimiler les corps bruts aux corps vivans, de confondre ensemble la vie et la mort. ”

“ Les comètes ne sont donc pas destinées à bouleverser l'empire des cieux, et à produire des désordres inventés par notre imagination ; mais elles paraissent plutôt nécessaires pour maintenir l'équilibre et l'harmonie célestes, en portant le fluide résineux ou la chaleur et la lumière aux planètes que l'on pourra encore découvrir dans l'empyrée, et qui sont trop éloignées de notre soleil pour en recevoir une influence suffisante. ”

“ L'on ne saurait trop répéter aux ontologistes et aux sceptiques, qu'on ne doit point rester dans l'erreur ni dans l'ignorance relativement aux causes des phénomènes vitaux, lorsqu'il est possible de parvenir à cette connaissance. En vain les uns nous reprocheront de chercher les causes premières, lorsqu'ils en inventent d'imaginaires pour expliquer la production de ces phénomènes; en vain les autres nous conseilleront de suivre uniquement la voie expérimentale, en avouant toutefois que, malgré la supériorité et la rectitude de cette méthode, la physiologie est encore au berceau. ”

“ La vision est le produit de l'action chimique de la lumière, dont la force expansive forme un conflit avec la force contractive de la rétine , d'où résulte le développement de l'impondérable biotique, qui, par sa nature polaire, correspond d'une part aux excitans extérieurs et de l'autre au sensorium, par l'entremise des nerfs. La génération s'opère par l'influence du même fluide, dégagé du sperme viril, et porté aux ovaires par les nerfs de la membrane muqueuse utérine, et par les trompes de fallope, qui, en vertu de leurs forces polaires, animent les ovules. ”

“ La réflexion déterminée par les surfaces des corps, et la réfraction produite par les molécules qui les composent, annoncent déjà l'action d'un fluide composé de deux élémens dont la nature est opposée; l'un qui est réfléchi avant de toucher la surface de ces corps, et l'autre qui est attiré par les molécules qui les forment. Pour connaître la nature des rayons réfléchis, et celle des rayons réfractés , il faut donc reconnaître la nature de l'électricité qui environne ces corps, et celle qui anime les molécules qui les composent, comme leur forme, leur volume et leur disposition. ”

“ Mais pour parvenir à ce but il faut cesser de subordonner les phénomènes de la vie à des forces et à des propriétés occultes; il importe de chercher enfin les véritables propriétés de la matière organisée, dans celles qui sont inhérentes aux dernières particules élémentaires qui la constituent. Ceux qui reconnaissent l'existence de ces forces et de ces propriétés occultes placent d'abord sur l'organisme un voile épais qu'ils tentent vainement de soulever, lorsqu'ils en cherchent ensuite le mécanisme et les lois. ”

“ Nier l'existence des molécules de la matière, c'est nier la matière elle-même, pour réaliser des abstractions et en faire de véritables agens physiques ; c'est, en un mot, nier l'évidence, c'est refuser de s'en rapporter au témoignage de ses sens, pour se perdre dans le pays des chimères et des illusions, pour créer des êtres fantastiques dont l'existence tient uniquement aux mouvemens où au jeu de l'organisation cérébrale. ”

“ Lorsqu'une doctrine contient de pareils principes, ou disons plutôt de semblables erreurs, on ne peut évidemment l'admettre; car c'est supposer une action réelle à des abstractions, c'est former la matière avec les rêves de son imagination. Une semblable pensée décèle déjà toute la faiblesse du système des polaristes; elle montre jusqu'où peuvent conduire les principes d'une fausse philosophie; on a peine à croire que des hommes qui possèdent toute leur raison aient pu émettre de semblables opinions ”

“ Les crises sont aussi le produit de l'irritation elle-même, excitée dans d'autres organes par l'action sympathique, ou par le mouvement répulsif de l'organe affecté sur un autre organe. Lorsque ce mouvement s'opère de l'intérieur à l'extérieur, on dit qu'il est salutaire, et on vante alors le pouvoir de la nature médicatrice, tandis qu'un mouvement opposé détermine une crise funeste qui annonce le triomphe du principe du mal. ”

“ On voit que Buffon cherche à expliquer l'origine des planètes par les chances du hasard, le mécanisme admirable de l'univers par des accidens arrivés à sa matière, le mouvement circulaire de ces corps autour du soleil, par le mouvement qu'ils ont reçu en ligne droite, et par celui de l'attraction solaire. Que de suppositions ces deux suppositions exigent pour être converties en une hypothèse admissible ! Faire naître spontanément l'ordre du désordre est une idée fausse, insoutenable et que l'on ne peut admettre en physique. ”

“ Ne sait-on pas d'ailleurs que la force vitale remplace aujourd'hui la force médicatrice, et qu'elle jouit des mêmes prérogatives? On a prolongé singulièrement l'enfance de la médecine et de la physiologie, en cherchant, dans tous les temps , à expliquer la production des phénomènes de l'état normal, et surtout ceux de l'état morbide , non par les lois de l'organisme , mais par l'influence imaginaire des astres, ou par la science chimérique des nombres. ”

“ La doctrine physico-chimique, telle que nous l'avons conçue, est donc destinée à combattre des opinions accréditées et à montrer la voie qui peut conduire à des vérités importantes ; elle doit unir la physique et la chimie à la physiologie, en consacrant les principes sur lésquels elles sont fondées, et en empruntant le même langage. Nous ne l'offrons point comme une œuvre à laquelle l'expérience et le génie des hommes ne puissent ajouter d'utiles découvertes ”

“ Ainsi, si l'on peut prouver que la nutrition, comme les autres fonctions organiques, est le résultat de l'affinité, on sera forcé de reconnaître que la nature ne peut suivre une autre loi dans la génération des êtres. Que ces êtres naissent primitivement d'un germe, d'un oeuf, ou d'un animalcule, il faudra toujours, en définitive, reconnaître que ces productions sont composées de molécules organiques disposées dans un ordre quelconque. ”

“ On ne peut placer la force active, quel que soit le nom qu'on lui donne, que dans les molécules de la matière organisée ; car il serait absurde de la placer, in globo, dans le sang, dans l'estomac, dans le foie ou dans une des portions du système nerveux, comme on l'a fait dans les derniers temps, parce qu'on ignorait encore le mode d'action de ce système sur le reste de l'organisme. ”

“ Cette opinion des anciens et des modernes spiritualistes , doit être rejetée du domaine des sciences physiques, parce qu'elle tend à éterniser notre ignorance sur les véritables causes des phénomènes de la nature, et qu'elle nous donne une idée fausse de la puissance et de la nature divine.
Dieu et l'âme ne peuvent être conçus par l'esprit humain, et sont au-delà de la sphère de notre intelligence; l'immensité de l'ouvrage prouve la puissance et la grandeur de celui qui l'a formé , et les lois qui gouvernent l'univers révèlent l'existence et la sagesse infinie d'un législateur suprême. ”

“ Ainsi, en considérant les planètes, les comètes, même le soleil et les étoiles fixes comme de vastes corps électro-moteurs doués également de la force attractive et répulsive, on explique une foule de phénomènes importans absolument inexplicables sans cette doctrine, on suit l'enchaînement de ces phénomènes, et on arrive plus facilement à la connaissance des lois qui régissent la matière brute, comme la matière organisée. Qui peut douter de l'influence puissante des fluides impondérables sur le développement des êtres organisés et sur la manifestation de la vie ? ”

“ Ces êtres sont donc susceptibles d'une véritable résurrection, lorsque l'organisation ou la disposition de leurs molécules intégrantes n'a pas été assez profondément altérée pour n'être plus sensible à l'influence des causes excitatrices, et pour empêcher la manifestation des actions et des combinaisons chimiques.
Dans les végétaux, la vie n'est qu'un mouvement ascendant et descendant de la sève, une action obscure
des fluides sur les solides, une série de combinaisons moléculaires, un mouvement général et le plus souvent périodique de contraction et d'expansion du tissu végétal. ”

“ L'enfant n'offre donc que la cause passive ou matérielle de l'instinct, son cerveau est réellement table rase avant la naissance, et comme la statue des faux dieux, il a des yeux et il ne voit pas, il a des oreilles, il n'entend pas, il a des mains et ne palpe pas, et des pieds sans pouvoir marcher; on pourrait encore ajouter, il a un cerveau et il ne pense pas, un poumon et il ne respire pas, un estomac et il ne digère pas, et des organes générateurs sans désirs vénériens. ”

“ L'examen attentif de tous les phénomènes de la nature, leur succession et leur dépendance, prouvent évidemment que des forces opposées dans leur action, établissent l'ordre et l'harmonie dans l'univers, et qu'elles dépendent d'un fluide subtil qui se dégage sans cesse des corps, et qui peut seul établir les rapports, à distance, des molécules comme des masses de la matière. ”

“ Le système que nous combattons remonte à Haller ; c'est ce grand homme qui a fait le premier de l'irritabilité une propriété occulte semblable à l'attractif, et, sous ce rapport, il a suivi l'exemple de Newton, qui est tombé dans une erreur semblable en physique. L'irritabilité et l'attraction n'expriment qu'une action réciproque des molécules dans le premier cas, et des masses dans le second. ”

“ Les mouvemens automatiques qu'il éprouve peuvent s'expliquer par les anomalies de la circulation, et par les sympathies du cœur avec le prolongement rachidien, par une stimulation quelconque sur une partie du système nerveux, sans impression perçue et sans aucune action de la volonté ; phénomène semblable à celui qui s'observe chez l'homme profondément endormi, et qui se livre à des mouvemens considérables, sans avoir aucunement conscience de ce qui s'est passé, et par conséquent sans qu'on puisse les attribuer à une détermination volontaire et calculée. ”

“ S'il arrive même qu'on ne puisse expliquer entièrement le mécanisme d'une fonction par le jeu des affinités chimiques, ce qui reste inconnu est aussitôt rapporté aux propriétés et à la force vitale , comme si l'on pouvait se flatter d'expliquer un phénomène, en le rapportant à une cause inconnue ou imaginaire, que l'on a inventée, par la seule raison qu'on ne pouvait expliquer entièrement les phénomènes vitaux par les lois générales qui régissent la matière. ”