Système nerveux autonome

“ Mais cette fonction n’appartient qu’à l’une de ses portions, au cerveau, ou plus exactement à l’écorce des hémisphères cérébraux, siège de l’intelligence et de la volonté. C’est par là que les phénomènes nerveux intéressent le philosophe. Mais le système nerveux a un autre rôle que de présider aux phénomènes psychiques ; ceux-ci ne forment, en quelque sorte, qu’un épisode de son fonctionnement ; il remplit un office beaucoup plus général. Il est l’instrument de la solidarité des parties de l’organisme, et c’est par là surtout qu’il intéresse le physiologiste. ”

“ Les maladies nerveuses se montrent généralement après une période ininterrompue de travail et d'excitation. Que la maladie prenne la forme de prostration nerveuse ou d'insomnie, de faiblesse générale ou autre, cette condition est toujours produite par la même cause. Lorsque la force nerveuse est trop fortement mise à contribution il s'ensuit une prostration nerveuse; épuisez cette source - et la débilité générale en est la conséquence. Le système nerveux est la batterie électrique du corps humain, c'est le dynamo, et les autres fonctions dépendent de son activité. ”

“ Un 'système nerveux, en état de nervosisme, est un organe qui présente les défauts de ses qualités. C'est un instrument qui, à force d'avoir été manié, est devenu trop gai et trop facile. Il sent plus et réagit plus contre ce qu'il sent. Il répond trop vite et trop vigoureusement au doigt qui cherche à le mettre enjeu. ”

“ Elle tient en son pouvoir toutes les forces physiologiques, véritable principe vital de l'unité nerveuse, chimique, électrique, histologique ; elle est l'harmonie dans l'organisme en action, malgré la divisibilité de la matière de la cellule et des forces qui y circulent. Sans elle la matière organique ne posséderait point le mouvement coordonné. La vibration nerveuse centrale rayonne partout avec les nerfs de la vie animale et de la vie organique ; et la vie ne peut exister que par le système nerveux qui rétablit l'accord dans le désaccord et l'équilibre dans le déséquilibre. ”

“ C'est qu'en effet le système nerveux préside à toutes les fonctions de l'organisme, tant aux fonctions de l'intelligence, du mouvement et de la sensibilité, qu'aux fonctions de nutrition ; il est à la tête de toutes les manifestations de la vie. Rien ne se fait sans lui, rien ne se fait que par lui. C'est du système nerveux que parlent tous les ordres conscients ou inconscients, qui dirigent les fonctions organiques, c'est à lui et par lui qu'aboutissent toutes les impressions extérieures ou intérieures qui déterminent ces ordres et les approprient aux différents besoins de l'être. ”

“ C'est pour cette raison que chez l'homme et les animaux des classes supérieures le cerveau maîtrise presque entièrement les forces nerveuses qu'il a sous ses ordres, en sorte que tout nerf séparé de lui ne transmet plus ni impressions sensoriales, ni détermination de la volonté ”

“ Il estindispensable, avant d'aborder l'étude de la Pathologie nerveuse, de jeter un coup d'oeil général sur l'ensemble du système nerveux. Il est important de bien connaître l'immense importance et le véritable rôle de ce grand appareil, afin de n'être tenté, ni de l'exagérer, ni de l'amoindrir, dans les études physiologiques ultérieures 1.
Le système nerveux est un appareil de perfectionnement. Il ' n'est pas indispensable au fonctionnement de la vie : on peut vivre sans système nerveux. Les plantes, les animaux inférieurs, les embryons des animaux supérieurs, vivent sans système nerveux. ”

“ Ils sont des organes actifs dont l'action propre est intermédiaire entre l'action spéciale des centres et celle des muscles ou des autres organes de la périphérie. Le cerveau et la moelle ne sont plus que les excitateurs naturels de cette action. Le cerveau excite le nerf qui, à son tour, excite le muscle ; tout comme la piqûre du scalpel, l'électricité excite ce même nerf à produire le même résultat. D'autre part, les ébranlements déterminés par les agents extérieurs, ce qu'on appelle l'impression, mettent en jeu l'activité propre des nerfs affectés aux phénomènes de sensibilité. ”

“ Il peut sembler commode de dire que le système nerveux constitue l’unité réelle du corps, d’autant plus qu’il n’y a aucun autre système qui soit aussi disséminé à travers les organes. Mais cette dissémination elle-même, et les nombreuses connexions qui existent entre les parties individuelles du système nerveux, ne sont nullement faites pour montrer qu’il est un centre pour toute action organique. ”

“ Parmi les organes qui composent notre admirable machine, le système nerveux occupe le premier rang, comme le plus important. C'est lui qui donne le mouvement; c'est lui qui est, en quelque sorte, le moteur de la vie. Coupez les nerfs qui se ramifient dans un organe, vous enlevez le mouvement à cet organe et le frappez de paralysie. ”

“ De telle sorte que si nous avions à résumer dans une figure schématique l'ensemble de ces dispositions, nous le figurerions sous forme d'ampoules justa-posées et simulant une glande en grappe ; à l'extérieur, et s'étendant à tout le système, seraient les appareils de sensibilité générale avec les nerfs, leur dépendance ; au-dessous, plus en dedans, les muscles de la vie de relation, avec les cordons nerveux qui en émergent; à l'intérieur et se continuant dans toutes les cavités, le système pour la sensibilité orgaoique ”

“ Concluons de tout ce que nous venons de dire , que si une simple sensation de conscience suppose l'ébranlement du système sensitif, et que si l'affection est ressentie par le moi indivisible et non par aucune de ses parties séparément, il doit en résulter nécessairement que c'est de l'encéphale que dérive l'influence nerveuse, que les affections des nerfs ne sont qu'un mode vicieux de cette influence, que le concours d'action normale ou pathologique est par conséquent un phénomène d'harmonie générale dont l'ensemble du système nerveux est l'instrument principal. ”

“ Le système nerveux mérite assurément le plus d'attention, car c'est lui qui préside à tout, c'est par lui que l'âme gouverne le corps et exerce ses fonctions corporelles. Il règle la nutrition ; sans lui, la sensibilité et le mouvement seraient abolis ; l'intelligence même n'est pas indépendante de l'activité nerveuse, puisqu'elle pense à l'aide des images que tiennent en réserve les organes cérébraux. ”

“ Maintenant si nous envisageons les phénomènes de l'activité automatique, au point de vue de leurs rapports et de leurs connexions avec le système nerveux, nous voyons que pour eux aussi, pour la force organique qui les suscite, le système nerveux joue pareillement un rôle de perfectionnement, qu'il les amplifie, leur donne son énergie propre, met à leur disposition ses filets conducteurs, et leur permet ainsi d'arriver à leur summum de perfectionnement. ”

“ Si l'on estime que la distance, qui sépare l'arborisation terminale d'un neurone des expansions protoplasmiques du neurone suivant, constitue une résistance, dont l'onde nerveuse ne saurait triompher sans travail — travail qui est peut-être la condition de la conscience — il suit que la conductibilité du système' nerveux doit être en raison inverse des intervalles interneuroniques. L'exercice, en tendant à diminuer ces intervalles, doit donc augmenter la conductibilité des neurones et, partant, leur capacité fonctionnelle 1. ”

“ Il agit sur les centres nerveux de deux manières : il sollicite leur activité avec des courants intenses, dits impulsions volontaires ; il les stimule aussi par des ondes d'énergie moindre, mais constante, l'impulsion motrice réflexe ou sous-corticale est due à cette influence automatique.
Pour tous les modes d'action, le cerveau est collaboré par le cervelet. Le premier donne la stimulation ; le second représente un accumulateur d'énergie nerveuse, il dégage la force, produit le tonus nerveux et la coordination. ”

“ Le système nerveux, qui donne à tout le corps le mouvement et la sensibilité, est lui-même sous la dépendance absolue de la circulation. Il détermine et règle sa marche en excitant les mouvements du cœur, mais il faut qu'il soit à son tour excité par l'afflux du sang que lui apportent les artères, et, de même que le cœur ralentit ou cesse ses mouvements sous l'in- fluence de certaines impressions, les fonctions du cerveau, de la moelle et des nerfs sont inévitablement suspendues quand le sang ne vient pas éveiller la force nerveuse. ”

“ Les activités du système nerveux, déterminées par l'excitation périphérique, s'expliquent par l'activité propre ou neurilité de la fibre, qui, dans un premier ordre de nerfs, transmet cette excitation aux centres nerveux ; mais les activités directes que détermine la volonté libre par les nerfs d'un autre ordre émanant du cerveau, exigent que cette volonté y emploie un moteur, un excitateur inconscient; nous l'appellerons la force neuri• que ou plutôt l'agent nerveux, celui qui, partant du cerveau, donne aux fibres de cet ordre leur activité propre, leur neurilité. ”

“ Non; le système nerveux ne saurait fonctionner sans que la matière qui le forme s'ébranle; mais cet ébranlement n'est pas la cause de son fonctionnement, il en est la condition, empruntée, comme toutes les conditions organiques, au monde extérieur, au mouvement communiqué et reçu. Cette condition, toute nécessaire qu'elle est, peut se mettre en branle sans que le fonctionnement propre du système nerveux s'éveille, sans qu'une impression soit produite, sans que la cause sentante et pensante agisse réellement et manifeste sa puissance. ”

“ Le système nerveux n'est donc qu'un appareil intermédiaire destiné à établir des rapports plus éloignés et à étendre la sphère de l'instinct ; mais il n'en change pas essentiellement les conditions. C'est ainsi que la nature se joue toujours de nos distinctions , qu'elle procède par nuances fugitives et par transitions graduées. ”

“ En effet, la condition de toute activité psychique est l’existence d’un système nerveux, et le type de l’action nerveuse, — il est oiseux de le répéter, — c’est l’acte réflexe avec ses trois moments constitutifs. Quelque complexe que soit l’organisation nerveuse, dans sa structure anatomique ou dans son dynamisme physiologique, le mécanisme fondamental ne change pas ; il consiste, de son origine à sa fin, en une transmission de mouvement. Il est impossible que le mouvement communiqué aux centres ne se restitue pas au dehors sous quelque forme. ”

“ Si, par les nerfs, le système nerveux central transmet la volonté à tous les agents du mouvement musculaire, et si, par l'intermédiaire de ces mêmes cordons nerveux, le centre reçoit les impressions sensibles perçues à la périphérie du corps, est-ce à dire que la volonté surgisse de la propriété d'un tissu ou de l'activité d'un organe spécial, plutôt que du milieu intérieur de cette source mystérieuse où les organes puisent chacun l'aliment physique et, si cela peut se dire, l'impulsion métaphysique de sa propre activité ? ”

“ Le système nerveux se ramifie, disons-nous, dans tous les organes et dans tous les tissus, par des filets de plus en plus déliés qui, sortis d'un centre ou des centres nerveux par des cordons assez volumineux, finissent par arriver à des divisions extrêmes, et se perdent, soit en se résolvant en une espèce de renflement ou papilles nerveuses, comme à la paume de la main, à la plante des pieds, aux bords latéraux des doigts ou de la langue ; soit, du côté du cerveau, en une substance qui se continue avec les cellules de la substance grise de l'organe cérébral. ”

“ Le système nerveux de l'homme présente tous les caractères du système nerveux animal mais il en possède de très spéciaux.
Les mouvements, comme ceux des autres animaux, sont soumis à la volonté, c'est-à-dire qu'un ordre venant du cerveau est transmis par les nerfs aux muscles qui les exécutent. ”

“ Le système nerveux de la vie de relation est donc universellement répandu dans tout le corps : on peut en constater la présence dans tous les tissus qui contiennent les plus fines terminaisons nerveuses ; il apporte ainsi partout aux muscles le mouvement volontaire ou réflexe, c'est-à-dire conscient ou inconscient, nécessaire au bon fonctionnement des organes ; il puise partout, jusqu'au plus profond de notre être, les moindres vibrations sensationnelles pour les porter ensuite aux postes centraux d'observation et de réponse, le cerveau et la moelle. ”

“ Par suite de la solidarité intime qui existe entre le système nerveux et toutes les parties du corps humain, il résulte que toute maladie du système nerveux se répercute sur toute l'économie, de même que toute maladie qui frappe l'organisme en général, vient bientôt affecter profondément le système nerveux. ”

“ La raison de ce fait est facile à comprendre : le système nerveux est le trait d'union entre l'être matériel et l'être moral, il est l'agent qui transmet à nos muscles les ordres de la volonté, il est le canal par lequel l'impression matérielle produite sur notre corps remonte à notre intelligence et y détermine la sensation. ”

“ Les notions qui précèdent étaient nécessaires à donner, car elles nous aideront à mieux faire comprendre l’action du système nerveux sur le cœur. Nous devons déjà pressentir que cet organe musculaire possède la propriété de se contracter sans l’intervention de l’influence nerveuse ; il entre en fonction bien avant que le système nerveux ait donné signe de vie. Il y a même plus, les nerfs peuvent être très développés et constitués anatomiquement sans agir encore sur aucun des organes musculaires qui sont eux-mêmes déjà développés. ”

“ IX. La connaissance des lois qui régissent le mouvement fluxionnaire ne suffit pas pour apprécier les tendances de la vie dans le développement des crises; il faut savoir encore quelle part le système nerveux prend à l'état morbide, soit comme organe secondaire, soit comme organe dominateur.
En admettant que les nerfs jouent un rôle dans toutes les affections, on ne saurait établir que le trouble du système nerveux soit toujours relatif à l'intensité de l'action morbide. ”