Fernand Levillain

“ Nous l'avons déjà indiqué : la cause des causes, c'est l'épuisement par excès d'excitation, c'est la fatigue par excès de fonction.
Le système nerveux, dans toutes ses manifestations intellectuelles, morales, sensorielles et végétatives, devient malade quand il est surmené ; c'est pourquoi nous voyons au point de départ de tous les accidents nerveux, tantôt le surmenage intellectuel, tantôt les émotions et les fatigues morales, tantôt l'abus des excitants sensoriels, plaisirs et excès de toute nature, tantôt l'affaiblissement général de l'organisme par les maladies ou la misère. ”

“ La conséquence fatale et le plus souvent inévitable de la morphiomanie, c'est l'aliénation ou la mort.
Autant la morphine, prudemment et sagement maniée par le médecin, peut être l'un des plus merveilleux médicaments pour soulager la douleur en attendant l'amélioration ou la disparition de la maladie, autant, abandonnée aux mains du malade, elle devient l'arme la plus terrible et la plus certaine de sa destruction. L'inoculation morphinée, à close thérapeutique, est un véritable bienfait des dieux : la morphiomanie est un horrible procédé de suicide. ”

“ L'hystérie n'est plus en effet aujourd'hui, grâce aux magnifiques travaux de Briquet, et surtout de Charcot et de toute l'école de la Salpêtrière, cette maladie d'origine utérine dont les anciens attribuaient le privilège exclusif à la femme. C'est la névrose universelle, par excellence ; elle frappe autant l'homme que la femme, l'enfant que l'adulte, l'ouvrier et le mendiant que le rentier et le millionnaire. ”

“ On ne saurait trop insister sur l'utilité qu'il y a à ne pas commencer trop tôt l'instruction des enfants. Sans doute, la lutte pour la vie s'est transformée : ce n'est plus la force musculaire, ce n'est plus l'agilité à la course ou au combat, c'est l'activité intellectuelle, l'habileté et même l'astuce dans les affaires qui dominent aujourd'hui. Mais il faut savoir ne pas fatiguer trop vite et économiser cette monture désormais indispensable, le cerveau. ”

“ Il est, en effet, d'observation journalière que les personnes nerveuses manquent souvent d'appétit, ou ont un appétit des plus capricieux. « Des malades n'ont aucune envie de manger ; tout leur répugne et ils restent volontiers sans prendre autre chose que des boissons et de petites quantités d'aliments pour lesquelles il faut souvent les contraindre. » Cette inappétence peut même aller très loin et compromettre la vie quand elle aboutit à ce qu'on appelle « l'anorexie hystérique », sorte de folie de l'estomac qui paralyse toute sensation de faim et empêche toute alimentation. ”

“ « Excitation et épuisement, » telle est la formule générale de toute mise en jeu d'une fonction nerveuse quelconque. Tant que les excitations sensorielles, intellectuelles ou motrices ne dépassent pas la mesure, l'équilibre nerveux se maintient, mais si ces excitations sont trop intenses ou trop souvent répétées, elles aboutissent à la fatigue, à la diminution de la résistance nerveuse, c'est-à-dire au nervosisme. Car le nervosisme se compose surtout de faiblesse par fatigue et d'hyperexcitabilité par diminution de résistance. ”

“ Mais le plus souvent ce n'est pas l'aliéné qui engendre l'homme de génie, c'est au contraire celui-ci dont la descendance aboutit trop souvent au crétinisme à la déchéance intellectuelle et morale. On ne voit que trop fréquemment les plus grands artistes, les penseurs et les savants les plus autorisés, ou bien n'avoir pas de descendance par épuisement brusque de la race, ou bien être suivis d'une génération amoindrie, névropathique ou criminelle.
En effet, si le génie côtoie la folie, la criminalité s'en rapproche davantage encore. ”

“ Enfin la vue seule du mouvement, ou la représentation mentale de mouvements ou d'actes déterminés exercent une grande influence sur l'énergie de l'effort musculaire. « La vue d'un mouvement fait par l'expérimentateur donne au sujet en expérience la sensation que ce mouvement se fait chez lui, bien que le membre reste immobile : et à ce moment où le mouvement est à l'état naissant, on peut constater que l'énergie dynamométrique du sujet a augmenté d'un tiers ou même de la moitié ; puis, si on poursuit l'expérience, on voit bientôt le sujet exécuter lui-même le mouvement qu'il voit faire. » ”

“ Elle fournit chaque jour les succès les plus éclatants et parfois les plus inattendus. Elle est devenue, en médecine, ce qu'elle est déjà en industrie ; c'est la fée guérisseuse autant que la fée lumineuse et motrice; c'est en quelque sorte la thérapeutique par excellence des incurables et des abandonnés.
Les multiples analogies de ses phénomènes avec les phénomènes de l'influx nerveux expliquent d'ailleurs suffisamment comment elle peut être appelée à rétablir l'équilibre et à suppléer la fonction dans les nombreux désordres des appareils électro-nerveux de l'organisme. ”

“ Le surmenage des sens y est également des plus actifs : c'est encore à chaque instant et à tout pas le bruit des voitures qui roulent avec fracas sur les pavés, le sifflet des locomotives et autres machines à vapeur, la corne des tramways, les cris des marchands, les bruits divers de la foule, qui assourdissent constamment les oreilles. C'est la vue des objets les plus divers, des couleurs les plus voyantes, des formes les plus disparates, du mouvement en quelque sorte perpétue! ”

“ Enfin, une dernière et très importante condition d'hygiène à observer pour les gens nerveux, c'est l'éloignement des bruits de toutes sortes, roulement des voitures sur les pavés, sifflets et grondements des machines, etc., qui sont si désastreux à l'hygiène nerveuse des habitants de la ville. C'est en effet, à notre avis, une des grandes causes du nervosisme des gens de la ville que ce bruit continuel et assourdissant au milieu duquel ils sont obligés de vivre et qui est une source d'excitations fatigantes, bien que le plus souvent non perçues. ”

“ La neurasthénie est en effet la première et par suite la moins grave des maladies nerveuses qui résultent de l'épuisement individuel, que cet épuisement provienne de surmenage intellectuel ou moral. Une émotion violente ou une série continue de chagrins et de soucis peut engendrer la neurasthénie autant que tout excès de travail ou de plaisir. En un mot, toute cause d'épuisement nerveux exagéré conduit à la neurasthénie : c'est en réalité l'affection primitive typique qui résulte de l'épuisement par excès d'excitation ou de fouction nerveuse. ”

“ Les effets physiologiques des exercices musculaires rendent suffisamment compte des bienfaits que l'hygiène des névropathes peut en retirer.
L'exercice en plein air en augmentant la capacité respiratoire, en oxygénant le sang et en stimulant la circulation, en activant la nutrition générale par les contractions musculaires, est un puissant modificateur de l'anémie et de la chlorose, si fréquemment combinées au nervosisme. Il relève en outre les forces musculaires et l'énergie morale souvent alanguies; il excite l'appétit et favorise les digestions. ”

“ « Tant qu'ils sont à l'état de santé, l'individu ne se doute pas de l'existence des centres nerveux : il sent battre son coeur et perçoit les mouvements de sa poitrine, mais il ne sent pas son cerveau, ni sa moelle, ni ses nerfs (Leven) . »
Il n'en est plus de même lorsque ces organes nerveux sont irrités et l'une des premières manifestations de leur malaise est la douleur. Nous avons vu du reste que la douleur correspond à un affaissement de l'état dynamique ; dès lors, rien d'étonnant qu'elle se produise par l'irritation et l'épuisement du système nerveux. ”

“ Nous étudierons plus tard le rôle véritablement thérapeutique qu'on peut faire jouer à l'état moral des névropathes pour l'amélioration et la guérison de certains accidents nerveux. « Persuadez-vous que votre santé est bonne et elle pourra le devenir; car la nature n'est qu'un écho de l'esprit1. » Les termes du problème philosophique sont, il est vrai, renversés; c'est plutôt l'esprit qui est l'écho et l'expression de la nature ; mais il n'en reste pas moins acquis que l'état moral réagit sur l'état physique et les névropathes sont, plus que d'autres encore, soumis à cette influence. ”

“ Il ne s'agit pas toujours de se presser pour arriver bon premier, il faut pouvoir tenir son allure jusqu'au bout. Non pas qu'on doive s'en remettre aux conseils du philosophe et ne pas demander aux enfants autre chose que de savoir lire, jusqu'à l'âge de douze ans; mais il faut mesurer, mieux qu'on ne le fait souvent, ses prétentions en instruction à la force et à la résistance de l'organisme, selon les âges et les individus. Il ne faut pas épuiser chez l'enfant les forces de l'homme à venir. Une bonne et solide intelligence ne se soutient guère qu'avec un corps robuste et sain ”

“ La galvanisation du cerveau, de la moelle du grand sympathique et des nerfs périphériques si utile dans certaines formes d'insomnie, de migraines, d'irritabilité générale, si merveilleuse dans certaines lésions organiques des centres nerveux, dans le goitre exophtalmique, l'angine de poitrine, dans les contractures et les névralgies en général, constitue une méthode d'électrisation puissante, mais qui ne peut être appliquée que par un médecin sachant déterminer la direction du courant, ses points d'application, et surtout doser son énergie. ”

“ Le lait est au contraire l'aliment nutritif complet et réparateur par excellence. Dès le xvie siècle, on le considérait comme un élixir vital précieux et on le prescrivait dans beaucoup de maladies. Il constitue d'ailleurs notre première et exclusive nourriture au début de la vie. Chez les névropathes irritables qui peuvent le supporter, il doit faire la base de l'alimentation. Néanmoins il faut, dans beaucoup de cas, y ajouter tantôt un peu de viande ou de poisson, tantôt des légumes. Le régime lacté exclusif est quelquefois nécessaire et suffisant dans certaines formes de nervosisme. ”

“ Il n'est pas, en effet, de meilleur traitement du nervosisme et particulièrement de la neurasthénie et de leurs manifestations si complexes et si variées que le bain statique. Le malade, assis sur un tabouret aux pieds de verre qui l'isolent du sol, reçoit par le siège et les pieds le courant dont l'énergie électro-motrice se répand et se diffuse dans tout l'organisme, pénétrant dans tous les tissus, modifiant toute la vibratilité nerveuse et s'échappant du corps par tous les pores de la peau et les extrémités des cheveux qui se hérissent. ”

“ Ainsi que nous l'avons déjà dit, l'hystérie affecte l'homme autant que la femme : l'hystérie mâle revêt même des caractères de malignité et de ténacité qu'elle n'a pas chez la femme : elle est triste, grave et pesante chez l'un, autant qu'enjouée, capricieuse et légère chez l'autre ; on la rencontre chez l'enfant de très bonne heure, sous forme de crises qu'il est important de ne pas confondre avec l'épilepsie : l'hystérie de l'enfant guérit toujours ; il n'en est pas ainsi de l'épilepsie ; il arrive même que l'hystérie de l'enfant préserve et vaccine contre l'hystérie de l'âge mûr. ”

“ Qu'il y ait des réfractaires, des impuissants au tabagisme, comme il y a des impuissants à l'alcoolisme, ce n'est pas une raison pour décréter que le tabac et l'alcool puissent être impunément utilisés par la masse. Le tabac en sa qualité d'excitant sensoriel, par les sensations olfactive et gustative qu'il développe, est déjà, à ce point de vue, un élément de fatigue et d'épuisement du système nerveux. ”

“ Toutes les passions, dit Bouchut, surtout celles que l'on qualifie si justement de passions dépressives, telles que le remords, la jalousie, la haine, l'envie, l'avarice et l'ambition, les chagrins prolongés, les revers de fortune, les déceptions du jeu et de l'ambition politique, déterminent des résultats à peu près semblables. Toutes ces impressions morales altèrent notablement la santé, et de l'état dyspeptique qu'elles engendrent d'abord à la faiblesse qui les suit et qui engendre à son tour le nervosisme aigu ou chronique, il n'y a qu'un pas. ”

“ Le travail physique ne compense ni ne détruit le travail intellectuel ; il ne peut qu'en distraire et varier les genres de fatigue. Si le surmenage nerveux continue, malgré la meilleure hygiène de l'exercice, l'état névropathique persistera. Il ne faut jamais ajouter deux sortes de fatigues l'une à l'autre ; il faut diminuer l'une aux dépens de l'autre.
C'est pourquoi encore l'exercice musculaire doit être modéré chez les névropathes ou les gens exposés à fatiguer leur système nerveux. ”

“ Nous l'avons déjà dit, un individu qui digère mal a d'habitude une mauvaise humeur, le caractère triste; réciproquement les préoccupations, les émotions et les soucis provoquent souvent des mauvaises digestions. Cette corrélation étroite entre le cerveau et l'estomac a permis à certains auteurs d'en tirer des conclusions exagérées et absolument contraires : selon les uns, la plupart des maladies nerveuses viendraient de l'estomac ; d'après les autres, au contraire, presque toutes les maladies de l'estomac viendraient du système nerveux. ”

“ Il y a donc une correspondance formelle, une connexion étroite entre les phénomènes de la vie de nutrition et les phénomènes de la vie de relation, grâce aux relations anatomiques des deux systèmes nerveux, cérébro-spinal et grand sympathique, celuici provenant de celui-là et le premier réagissant sur le second.
En réalité, il n'y a ni physique ni moral isolé l'un de l'autre et fonctionnant indépendamment : il n'y a qu'un seul et même système nerveux présidant, dans chaque individu, à tous les phénomènes qui composent sa vie, tant de relation avec le monde extérieur que de végétation. ”

“ Rien n'est plus commun que l'hérédité de la paralysie générale et du ramollissement cérébral ; l'ataxie locomotrice est presque la soeur de la paralysie générale ; elle est également associée à l'épilepsie, à l'idiotie, à la monomanie, au suicide, etc.
Et cette hérédité terrible des manifestations maladives du système nerveux étend plus loin encore son domaine ; elle se révèle dans les accidents nerveux d'ordre toxique. ”

“ Ainsi, pendant que vous écoutez deux gammes ascendantes au piano, votre force dynamométrique s'élève progressivement, l'énergie et la fréquence de vos respirations et de votre pouls augmentent, proportionnellement, puis l'ascension graduelle de cette excitation générale s'arrête et alors même que le piano monte aux gammes supérieures, votre organisme redescend plus ou moins brusquement au chiffre normal de sa tonalité ordinaire et même au-dessous : tel est l'effet de l'épuisement. ”

“ L'équitation dont on exagère ordinairement les bénéfices est plutôt un exercice de plaisir et de luxe qu'un exercice musculaire proprement dit ; il n'est d'ailleurs pas abordable à toutes les classes. En outre, il ne comporte guère, à force d'habitude, qu'un certain nombre restreint de mouvements des membres inférieurs ; le reste du corps obéit presque passivement à l'allure du cheval. C'est néanmoins un exercice à recommander quand les circonstances le permettent ; il a le grand avantage de faire respirer de l'air à pleins poumons. ”