Neuropathie

“ Se savoir impotent pour toujours, souffrir en plus de douleurs cruelles qui abattent le physique, est bien fait, vous en conviendrez, pour déterminer l'apparition des phénomènes neurasthéniques. Provoquez chez ces malades l'espérance de la guérison par l'application plus ou moins heureuse d'une nouvelle méthode de traitement, et vous verrez s'amender nombre de symptômes appartenant bien plus à l'état nerveux proprement dit qu'au tabès qui lâche si rarement sa proie. Je cite ici le tabès comme type de maladie à longue évolution, susceptible de servir de générateur à l'état neurasthénique. ”

“ Si donc, comme c'est le cas chez notre malade, ces phénomènes se présentent seuls, sans emprunter le caractère principal de la névralgie cervico-temporale ou de la migraine, de l'hystérie ou de l'irritation spinale ; si, en outre, ils sont escortés de troubles fonctionnels développés dans les organes innervés par le trisplanchnique, tels que le coeur, les poumons, l'estomac et les reins, il est permis de dire que le nerf sympathique est le siége du mal et l'on peut croire à l'existence d'une névrose de ce nerf. ”

“ Longtemps on a confondu les altérations du système nerveux avec des maladies à lésion déterminée. La chirurgie, si elle n'a rendu qu'un service à la science du diagnostic, l'a du moins rendu grand, en prouvant que les organes des neurasthéniques étaient indemnes de toute lésion.
Les malades imaginaires n'étaient pas autre chose que des neurasthéniques, au siècle dernier. Aujourd'hui, nous ne doutons plus qu'un malade qui se plaint ait sujet de le faire. Ne fît-il que se plaindre sans souffrir, que nous le traiterions encore d'hyperesthésié de la pensée, et que nous le soignerions ”

“ Neurasthénie signifie asthénie du système nerveux, c'est-à-dire diminution de l'énergie nerveuse.
Etiologie. — Toutes les causes qui contribuent à débiliter l'organisme se retrouvent dans l'étiologie de la neurasthénie : surmenage physique, grossesse, excès génésiques, maladies toxi-infectieuses et surtout la fièvre typhoïde, la grippe, la syphilis, les intoxications, la diathèse neuro-arthritique (artério-sclérose, goutte, diabète) . Le surmenage intellectuel est une cause fréquente de l'épuisement nerveux. Il en est de même des émotions. ”

“ Elle se traduit dans le cerveau par des maux de tête plus ou moins aigus et persistants, qui peuvent aller jusqu'à l'accès de migraine ; la moelle se fait sentir sous forme de rachialgie, par des douleurs dans le dos ou au niveau des reins ; les nerfs périphériques sont le siège de névralgies aussi diverses et aussi nombreuses qu'il y a de nerfs, mais dont les plus fréquentes et les plus pénibles sont les névralgies susorbitaire, faciale, les névralgies intercostales et sciatiques ”

“ L'ancienne terminologie qui définissait la névrose une affection nerveuse dépourvue d'altérations anatomiques est insuffisante. Une maladie est inconcevable sans base physique fondamentale. La lésion n'est pas nécessairement visible au microscope; elle peut être moléculaire ou bio-chimique. Dans certaines affections, telles que l'épilepsie et la paralysie agitante, la lésion fondamentale essentielle n'est pas encore découverte, et cependant nous ne les classons plus avec les névroses au sens exact du mot. ”

“ Ainsi les nerfs du côté malade ont la même apparence que les nerfs du côté sain : la moelle et l’encéphale sont sans tumeur, sans hémorrhagie. L’anesthésie des hystériques n’est donc pas une de ces maladies où les désordres de l’organe dans sa structure expliquent comment sa fonction est pervertie. La fonction des nerfs sensitifs et de l’appareil sensible récepteur (moelle et cerveau) est abolie, mais aucune lésion apparente ne vient donner la raison de cette abolition de la sensibilité nerveuse. ”

“ L'anémie cérébrale habituelle a pour conséquence le ralentissement de toutes les fonctions placées sous la dépendance du cerveau , et par suite l'apathie intellectuelle et physique des malades qui en sont atteints. Cependant le système nerveux de ces derniers est quelquefois très-irritable, ce qu'on peut expliquer en admettant que, diminuées dans leur vitalité par une nutrition insuffisante, les cellules cérébrales se laissent influencer par des excitations qui, à l'état normal, resteraient sans effet. Le sang, comme le disait très-bien l'antique médecine, est le modérateur des nerfs. ”

“ L'irritation nerveuse, au reste, n'exalte pas toujours la sensibilité et la motilité ; elle abolit également ces deux facultés, ce qui distingue les névroses en actives et en passives. Les premières sont possibles dans les appareils cérébro-rachidiens et splanchniques; les secondes ne peuvent avoir lieu que dans les expansions nerveuses du cerveau et de la moelle rachidienne, attendu que les nerfs ganglionnaires qui président aux fonctions les plus importantes de la vie organique, ne peuvent cesser d'agir qu'au moment de l'extinction de la vie. ”

“ C’est ainsi que, chez l’homme, la naissance surprend en plein développement certaines parties du système nerveux et des plus importantes au point de vue de la vie de relation. Il est donc facile de comprendre qu’il peut exister des troubles d’évolution du système nerveux dus à l’hérédité morbide ou provoqués par des influences de milieu sans déviations morphologiques extérieures. On a du reste attribué à des troubles d’évolution du système nerveux plusieurs lésions des centres que l’on trouve dans des névropathies familiales où on peut ne pas rencontrer de malformations externes. ”

“ Qu'estce donc que celte foule de névropathies telles que les spasmes, les étouffements, la manie, l'hystérie, etc., sinon une simple disposition morbide plutôt qu'une maladie déterminée, s'il est vrai qu'il suffit de la plus légère influence pour les faire naître, comme aussi pour les dissiper, sans qu'il reste aucun vestige de leur passage, à moins, toutefois, que la surexcitation nerveuse ne soit élevée à un degré assez haut pour épuiser les sources de la vie. ”

“ S'il nous est donné de soulager le patient atteint de névroses, nous pouvons, inversement, produire les symptômes de toutes les maladies nerveuses, accès épileptiques, crises d'hystérie, de catalepsie, qui dépendent du système cérébro-spinal, ou celles qui relèvent des nerfs périphériques, comme la migraine, les diverses névralgies locales, etc.
En un mot, nous jouons littéralement avec l'organisme de l'individu qui perd toute volonté, toute impressionnabilité quand nous le désirons, et, comme on le voit, où nous le voulons qu'elle se perde. ”

“ Les maladies nerveuses qui ont pour cause une diminution de l'irritabilité ont ordinairement pour résultat des paralysies plus ou moins apparentes. La plupart des malades qui viennent chercher secours à nos thermes présentent des affections des nerfs moteurs. Dans la plupart des cas ces affections sont la conséquence de maladies ayant leur siège dans les centres nerveux, soit dans le cerveau ou dans la moëlle. Dans d'autres cas, elles apparaissent comme affections des nerfs périphériques occasionnées par d'autres maladies comme le rhumatisme etc. ”

“ Aujourd'hui, messieurs, sauf quelques rares obstinés que rien ne peut convaincre, tout le monde paraît d'accord pour admettre qu'il existe des substances esthésiogènes qui ramènent ou transfèrent la sensibilité ou bien font disparaître certains troubles nerveux, et cela aussi bien chez les névropathes que dans certaines lésions du système nerveux. ”

“ Tous les désordres nerveux dont nous venons de parler n'apparaissent pas, en général, d'une manière simultanée chez la même personne; le plus souvent, ils se succèdent en suivant une évolution assez régulière, s'apaisent parfois spontanément ou se localisent dans les divers appareils organiques. Des crises plus ou moins fortes, intéressant tour à tour les nerfs cérébro-spinaux et les nerfs ganglionnaires, traversent cet état morbide et produisent parfois une détente salutaire. La maladie subit alors un temps d'arrêt qu'il faut utiliser pour donner une bonne direction au traitement. ”

“ Le cerveau lui-même contracte souvent, sous l'influence des excitations extérieures, un degré d'irritabilité qui constitue l'état névropathique ; les impressions sont reçues et renvoyées avec une telle rapidité, que le malade ne peut pas fixer son attention, puisque cette opération suppose de la part de l'intellect la puissance de retenir les mouvemens communiqués, sans réaction trop prompte. Aussi, la versatilité des opinions, l'instabilité des idées, la faiblesse de la volonté, forment-elles les principaux caractères de la névropathie. ”

“ Les déviations de la pensée, les maladies nerveuses, ne sont pas plus des abstractions, des effets sans cause, que les autres maladies. La paralysie générale, l'ataxie locomotrice, l'épilepsie, la folie, la chorée ou danse de Saint-Guy, l'hystérie, enfin toute la série des névralgies et des névroses se rattachent à des lésions aussi fixes du
système nerveux, que la phthisie, les scrofules, le cancer, à celles du système circulatoire, lymphatique ou sanguin. ”

“ A mesure que la prostration des forces augmente et que la constitution générale se détériore, les fonctions de l'innervation perdent tout équilibre, et les centres nerveux deviennent le siége d'une altération qui peut être le point de départ d'une névrose ou d'une maladie organique du système nerveux. Dès ce moment, on se trouve en présence de phénomènes morbides si nombreux et si variés, que la plus grande attention est nécessaire pour apprécier leur origine et leur enchaînement. ”

“ L'intérêt capital du diagnostic est de savoir si l'on a affaire à une névrose pure ou s'il y a par derrière quelque lésion. Il peut en effet y avoir allération des centres nerveux. La mobilité des accidents et la présence de phénomènes nerveux proprement dits seront d'une grande utilité. Cependant la distinction n'est pas toujours facile. J'ai vu récemment deux faits d'hystérie symptomatique, l'un de tumeurs cérébrales, l'autre d'une sclérose étendue d'un hémisphère. Dans le premier cas, on avait bien diagnostiqué l'existence d'une altération centrale ”

“ Si elle se complète après un de ces débuts spinaux, on voit apparaître l'hésitation, de la parole, le tremblement fibrillaire des lèvres, des mouvements veriniculaires à la surface de la langue, l'inégalité pupillaire. L'intelligence s'affaiblit, la mémoire devient infidèle, l'aptitude au travail diminue, le caractère change. Puis surviennent le délire et la démence progressive; et la maladie reprend son type habituel, La période moyenne, que nous ayons décrite avec les deux ordres de roubles moteurs et intellectuels, est le plus souvent l'aboutissant commun de toutes ces formes à début varié. ”

“ L'un d'eux est consacré à apprendre comment on examine un malade du système nerveux. C'est, sous forme de questionnaire, le cadre singulièrement compliqué que doit remplir quiconque a le souci d'examiner à fond un sujet atteint d'une de ces maladies dont le point de départ est au cerveau, au bulbe, à la moelle épinière, aux nerfs périphériques, et qui retentissent par paralysie, contracture, anesthésie ou dystrophie sur tous les points de l'organisme. ”

“ La condition pathogénique essentielle pour la névralgie consiste en une lésion de nutrition des cellules du tractus sensoriel, cellules qui sont les organes réels de la sensibilité nerveuse. Cette lésion des cellules peut être daterminée par une maladie des nerfs périphériques, mais toujours une analyse judicieuse des phénomènes démontre que l'irritation du tractus sensoriel est le facteur capital. Le tractus sensoriel, en état d'irritation, réagit contre la moindre excitation des filets sensitifs qui vont se terminer dans la partie irritée. ”

“ La neurasthénie proprement dite est caractérisée par deux phénomènes prépondérants : le mal de tête et l'impuissance fonctionnelle du cerveau d'une part, les troubles gastriques ou dyspepsie nerveuse d'autre part.
76 LES MALADIES NERVEUSES
Le mal de tête affecte particulièrement la forme d'une sensation de serrement douloureux, de pesanteur constrictive que les malades comparent à un bandeau ou à un casque étroitement appliqué sur la tête et la comprimant. En même temps les malades ont la plus grande peine à se livrer aux travaux de l'esprit; la lecture les fatigue, les idées ne viennent pas ”

“ Le symptôme principal consiste en une douleur continue siégeant sur le trajet des nerfs avec exacerbations paroxystiques durant de quelques minutes à quelques heures. Un frôlement, un courant d'air, la pression ou l'élongation du nerf, le chaud, le froid peuvent provoquer l'accès. On observe des points douloureux au niveau du lieu d'émergenee des troncs nerveux et des filets nerveux (points de Valleix) . Comme symptômes accessoires, on peut observer l'hyperesthésie cutanée dans les névralgies récentes et l'anesthésie dans les névralgies anciennes, des troubles vaso-moteurs et trophiques. ”

“ A la vérité, nos sujets peuvent trouver place dans la dégénérescence mentale, état si compréhensif aujourd'hui qu'il ne tardera pas, si on n'y met bon ordre, à absorber toute la pathologie mentale, pour le plus grand dommage d'une saine nosographie clinique. Mais c'est une place à part qu'il faut leur attribuer, et comme l'ensemble symptomatique dont ils souffrent ressortit par ses manifestations à la neurasthénie, pourquoi les jeter eux aussi dans le pêle-mêle déjà si confus des dégénérés? ”

“ Puisque l'irritation d'un tronc nerveux, du cerveau , de la moelle épinière , les épanchemens, les désorganisations, sont les causes qui anéantissent la motilité et la sensibilité, le médecin doit d'abord chercher à connaître le siége précis de l'affection morbide, pour employer convenablement un traitement rationnel et perturbateur ; la maladie sera au reste d'autant plus curable , qu'elle sera moins ancienne ”