René Du Mesnil Maricourt

“ Ernest ne croyait pas à la vertu du magnétisme en tant qu'agent médical.
J'avais cessé, depuis quelque temps, mes expériences, lorsque la maladie de G. me donna l'idée d'en parler au docteur.
-Je ne veux en rien, lui dis-je, vous contrarier; autant que vous je déteste la médecine des amateurs ; je me défie de tous ces braves gens qui ont toujours à propos du moindre accident un tas de recettes dans leur poche. Un profane ne peut pas être aussi instruit que le médecin ; je puis cependant vous assurer que le magnétisme vous rendrait des services. ”

“ Soyez convaincu que tout magnétiseur (je parle des hommes qui réfléchissent) est un ancien sceptique convaincu. Toutefois, il est rare que le scepticisme n'ait pas succédé aux crédulités du premier âge. L'esprit a suivi les trois phases d'évolution que nous venons d'indiquer un peu plus haut. Je les retrouve en m'interrogeant.
Si loin que peuvent remonter mes souvenirs, je rencontre du magnétisme. Ma grand'mère maternelle avait un diminutif de ce qui, au dix-huitième siècle, s'appelait un salon. ”

“ Ce sont des cellules diversement ébranlées dans votre cerveau, qui engendrent vos pensées. L'homme est un automate se mouvant au gré de son organisme. Vous croyez aux opérations de l'âme, tandis que l'âme n'existe pas, et ce que vous désignez ainsi n'est qu'un mécanisme dirigé par des forces physico-chimiques.
Pareille théorie serait admissible si elle donnait
l'explication de tous les faits. Il en est, comme nous l'avons constaté, qui échappent aux explications de la science actuelle. Ainsi, la vue à distance et la prévision ne sauraient être justifiées par l'étude des organes des sens. ”

“ Si de la vue nous passons à l'ouïe, au goût, à l'odorat, au tact, nous rencontrons de nouveaux faits.
Pour l'odorat et le goût, qui ne sont, en réalité, que les perfectionnements localisés du sens du tact, nous avons enregistré plusieurs observations.
Si l'on fait voyager son sujet dans un pays très-
chaud ou très-froid, il accusera une souffrance.
Hessent-il réellement l'impression douloureuse
causée par la température extérieure, de même � qu'il voit à des distances infinies et à travers des obstacles? ”

“ Agir autrement est se ravaler au niveau des baladins de tréteaux sur la foire.
Tout magnétiseur, répétons-le, a nécessairement, dans sa vie, fait les mêmes choses que M. Charcot, avec l'impudeur, le théâtre et le tam-tam en moins, avec les résultats en plus. Sa fameuse expérience avec une telle mise en scène arrive donc à démontrer un peu moins que ce dont nous sommes convaincu, depuis que nous sommes au monde.
La phrase du dernier médecin dont j'ai parlé me revient à l'esprit : « Laissez donc votre du Potet! c'était un charlatan ; mais allez voir Charcot ! » ”

“ Gomment me guider à travers les rues, reconnaître la façade de là maison où flottait le drapeau français, si je n'avais pas eu une notion topographique des plus précises, apportée par un songe?
De ce fait dont l'exactitude est absolue, quoique seul je la puisse garantir, je conclus volontiers que, sans action magnétique appréciable, l'homme peut, durant le sommeil, se trouver dans un état comparable à celui du somnambule lucide (qu'il le soit naturellement ou artificiellement) , et jouir comme lui des facultés de double vue et de prévision. ”

“ Est-ce le
fluide universel, plus ou moins mystérieux, de Mesmer? Est-ce l'ensemble de phénomènes bizarres que les physiologistes cherchent à expliquer en étudiant les altérations des cellules cérébrales?
En somme, nous n'avons aucune définition satisfaisante. Si nous repoussons, comme trop mystique, le fluide mesmérien; comme beaucoup trop vagues, « les altérations mal définies des cellules cérébrales, un état spécial du système nerveux, une prédisposition simple, quelquefois latente, des altérations variées connues en médecine sous le nom de névroses, névropathies, etc., etc. » ”

“ Ayant obtenu le sommeil, il ne put arriver qu'au dégagement incomplet.
J'ai connu, depuis, ce brave homme qui, sans aucune étude préalable, jouait du magnétisme avec l'intrépidité de l'ignorance audacieuse, comme si la puissance mesmérienne n'avait été inventée que pour l'amusement des imbéciles de son espèce.
Aussi la jeune personne était-elle sujette à certaines crises qui se terminaient par un état de léthargie durant plus ou moins longtemps ; la famille ne s'en alarmait pas.
Rien de plus compréhensible que l'extrême facilité avec laquelle elle éprouvait les effets de l'agent magnétique. ”

“ Et, chose bizarre ! quand on veut définir la matière, c'est à l'aide de ses propriétés immatérielles, comme la forme, déterminée par la ligne, qui est elle-même une simple conception de l'esprit, ou par la couleur, qui n'a pas d'existence individuelle.
La matière renferme tout ce qui est accessible aux organes des sens ; or, ces organes très-limités, fort défectueux dans certains cas, nous fournissant des données souvent contradictoires, ces organes, disons-nous, peuvent-ils nous livrer la connaissance précise de tout ce qui est matière? ”

“ Nous avons vu ce que peut la force potétique dirigée par le magnétiseur; elle ne sera pas moins puissante, si ce dernier, après l'avoir mise en branle, devient simple spectateur et se croise les bras. Où alors s'arrêteront les conséquences?
Il faut bien noter que l'impulsion potétique ne s'arrête pas comme on le veut, et que le sujet reste plus ou moins longtemps sous son influence. Son
état est alors tout à fait celui des individus qu'anciennement on appelait des possédés. ”

“ Beaucoup de phénomènes expérimentalement observés demeurent inexplicables sans la notion de Dieu, sans la notion de l'âme, ou principe indépendant de la matière.
Nous sommes, nous dit-on, un tout complexe, formé d'organes matériels composant un corps, et de propriétés psychiques que l'on rapporte à un esprit, dont la nature échappe. On ne doit pas concevoir l'un sans l'autre, nous enseignait-on en philosophie. J'avoue que pareille conception est difficile, si difficile que philosophes d'une part, physiologistes de l'autre, les ont toujours étudiés séparément. ”

“ Il faut commencer par vous avouer que vous ne - paraissez pas, comme tempérament, devoir être ce que nous appelons un sujet.
! Je puis donc me donner beaucoup de peine, en pure perte, avec vous.
La première fois que l'on essaye sur une personne, fut-elle bien disposée, l'effet se manifeste assez lentement.
Vous voulez être endormi; vous avez, comme le vulgaire, le grand tort de confondre magnétisation avec sommeil lucide. Celui-ci n'est qu'un cas accidentel et rarissime, résultant du magnétisme proprement dit, dont l'action est beaucoup plus étendue que vous ne le supposez. ”

“ D'après celles-ci, les phénomènes se produisent dans des conditions voulues; l'homme n'intervient qu'en faisant naître les conditions déterminantes du phénomène. Or, l'homme ne crée pas; dans la nature, rien ne se perd comme forces ou comme matière ; il n'y a que des transformations de forces, des transformations de matière.
Le chimiste et le physicien savent que deux gaz, soit un volume d'oxygène contre deux d'hydrogène, mis en présence et traversés par une étincelle électrique, se transforment eu eau. ”

“ Je m'empresse de répondre à votre désir, en vous certifiant la parfaite exactitude de ce fait, dont vous tirerez des déductions, si bon vous semble.
J'avais depuis longtemps entendu parler du magnétisme et du spiritisme par des sceptiques et des croyants ; mais je n'avais assisté à aucune expérience, quand, me trouvant, il y a environ quatre ans, dans une réunion où l'on agitait la question
spiritique, on apporta une table pour la jaire tourner et parler. ”

“ Un pur esprit invisible, impondérable, se dérobant à la vue, à l'ouïe, au tact, au goût, à l'odorat, ne peut se concevoir qu'à l'aide de grands efforts d'imagination. Des gens dont l'éducation psychologique ne serait pas faite, ou qui n'en auraient pas reçu la notion comme article de foi, se refuseraient à une pareille conception. ”

“ Je savais combien ces sortes de luttes sont dangereuses, dangereuses pour l'opérateur comme pour le sujet.
Ce dernier, je le savais par le cas d'Helsen et d'autres, peut tomber dans un état de nervosité convulsive ou épileptiforme qui dure parfois pendant des années.
De son côté, le magnétiseur doit redouter les actes furieux et désespérés du sujet rebelle, dont la force est souvent décuplée en pareil cas. J'ai vu chez Du Potet un accès de ce genre. Il est vrai que la fureur ne se dirigea pas contre le magnétiseur. L'effet n'en fut pas moins violent. ”

“ Les connaissances positives modernes donnent-elles une explication plus satisfaisante? S'il est inutile de recourir au prétendu fluide mesmérien pour comprendre le magnétisme, c'est que l'on nous promet implicitement une démonstration scientifique et rationnelle. Où la trouvons-nous? On se borne à nous dire : « Des gens prédisposés par certaines pratiques se trouvent dans un état particulier du système nerveux qui développe certains phénomènes anormaux. » ”

“ Il fallait trouver un moyen pour convaincre un membre de la famille, qui se refusait à croire aux effets du magnétisme. Le moyen imaginé fut le suivant : répondre à une lettre de cette personne sans l'ouvrir et sans l'avoir eue entre les mains.
C'est ce qui fut fait avec le plus grand succès. Il n'y a donc pas là ce que l'on peut nommer transposition des sens ; la malade a vu, par le moyen d'un sens que nous ne connaissons que par ses effets, et dont le mécanisme nous échappe complétement. ”

“ Ainsi, bien souvent, mademoiselle Pauline ou madame Gabrielle m'ont décrit des logements que j'avais occupés en Italie et ailleurs, en spécifiant l'impression de chaleur qu'elles ressentaient. De même, on peut, en rappelant le souvenir d'un air de musique, celui d'une odeur, d'un contact agréable ou non, transmettre au. sujet la sensation ressentie.
Ces faits rentrent dans la pénétration de la pensée dont il a été question plus haut.
Pour l'ouïe, il y a autre chose. Des somnambules affirment qu'ils entendent, à distance, des conversations. ”

“ Ceci m'amène à dire un mot des expériences publiques, principalement de celles qui ont lieu d'une façon officielle, pour défendre, devant un tribunal de savants, la cause du magnétisme.
Ces sortes d'épreuves ont presque toujours été malheureuses. Le contraire m'étonnerait. Quoique M. Yung affirme (proposition quatorzième) que la cause des phénomènes réside, non pas dans le magnétiseur, mais dans le magnétisé, on ne peut nier l'influence, favorable ou non, du premier sur le second. Il détermine les conditions voulues pour
la manifestation du fait magnétique. ”

“ En face du mécanisme ingénieux et compliqué que nous présente le système nerveux dans son fonctionnement, nous pouvons demander, je ne dis pas encore le mécanicien, mais le moteur, ou, dans l'espèce, le cours d'eau qui fait tourner la roue et qu'une muraille nous cache.
Si j'osais dévoiler toute ma pensée (ce n'est ici qu'une simple hypothèse sans la moindre prétention scientifique) , je dirais que ce moteur est le grand agent inconnu, jadis appelé fluide magnétique, sans lequel le système nerveux serait une fabrique dont les ouvriers sont en chômage. ”

“ Voilà une affirmation très-nette et des plus précieuses à enregistrer. Rapprochons ce sens unique des forces encore inconnues dont M. Yung ne rejette pas l'existence possible, tout en trouvant, je ne sais comment, qu'il est antiscientifique d'en tenir compte.
Ce que vous nommez la transposition des sens n'est que de la jonglerie à l'usage des charlatans qui veulent amuser leur public. Vous pouvez très-bien faire lire dans un livre fermé, sans que le sujet le touche
du doigt, ou que vous le lui placiez sur l'épigastre � ou tout autre endroit. ”

“ Essayez, et vous verrez. La nature vous donne, sous forme du somnambule lucide, un merveilleux instrument qui vous évitera les tâtonnements, les obscurités, les erreurs possibles du diagnostic.
D'ailleurs, n'étes-vous pas là pour contrôler ses affirmations, rectifier ses écarts?
Dans le magnétisme vous avez tous les anesthésiques possibles, les purgatifs, les calmants, en un mot une vraie boutique de pharmacien, sans aucun frais.
Le somnambule non-seulement vous indiquera
le siège et la nature du mal, mais il s'agit de luimême, la médicamentation d'une façon presque infaillible ”

“ Il y a cependant, des esprits qui sont assez élevés et clairvoyants pour sortir des rancunes routinières et ne pas refuser absolument le concours qui leur est si généreusement offert par la nature elle-même.
Il en est, comme Teste, qui acceptent la théorie de l'agent inconnu; d'autres ne voient dans les faits étranges du magnétisme que des effets dus à certains états particuliers du système nerveux. Encore ne repoussent-ils pas ces faits et cherchent-ils à en tirer parti dans l'exercice de leur belle profession. ”