Phénomène physique

“ Nous pouvons maintenant nous demander d'où viennent ces énormes quantités d'énergie, pour ne prendre que celles qui sont employées à la surface de notre petite planéte;quelles sont nos sources principales d'énergie et quelles sont les transformations que nous faisons subir à cette énergie pour la rendre utile dans les différentes applications pratiques en particulier, pour la rendre utile à la vie, qui, en tant que simple vitalité, est un phénomène physique. ”

“ La physique terrestre, à son tour, se sous-divise, d'après le même principe, en deux portions très-distinctes, selon qu'elle envisage les corps sous le point de vue mécanique, ou sous le point de vue chimique. ”

“ Il n’y a donc en réalité qu’une physique, qu’une chimie et qu’une mécanique générales, dans lesquelles rentrent toutes les manifestations phénoménales de la nature, aussi bien celles des corps vivans que celles des corps bruts. ”

“ Vous parlez d’un éther impondérable ? et votre physique fait flotter les mondes planétaires comme les invisibles particules des corps pesans dans un fluide universel, partout répandu et toujours en mouvement ! ”

“ Dans les sciences d’observation, la mécanique, la physique, la chimie nous font connaître les propriétés qui distinguent les corps purement matériels : par exemple, le mouvement, la vitesse, le choc, la dureté, le poids, l’étendue, la chaleur, la couleur, la composition élémentaire, les réactions mutuelles. Là point de vie, point de reproduction, point de spontanéité, point d’organisation, point de mouvement volontaire. ”

“ Alors serait fondée la mécanique moléculaire, qui comprendrait dans son ensemble non-seulement les phénomènes chimiques, mais tous les phénomènes naturels dont nous avons parlé tour à tour, ceux de la gravité comme ceux de la chaleur, ceux de l’électricité comme ceux de la lumière : une dynamique universelle embrasserait l’astronomie, la physique et la chimie. ”

“ En arrivant aux forces dirigeant les phénomènes de la vie, l'obscurité va devenir beaucoup plus grande encore.
CHAPITRE III
Les forces manifestées par les êtres vivants.
§ 1. — LA MATIÈRE VIVANTE ET LA VIE CELLULAIRE.
On observe chez les êtres vivants des manifestations d'énergie fort distinctes : 1° les forces physicochimiques : chaleur, lumière, électricité, etc., déjà décrites en physique ”

“ Il nous suffit de savoir que de nombreux phénomènes physiques se produisent au sein des êtres vivants. Quels sont ces phénomènes et comment interviennent-ils ? Quel rôle jouent les divers agents physiques, chaleur, lumière, électricité, sur le développement des organismes vivants et l'accomplissement de certaines de leurs fonctions ? ”

“ Je démontrerai que la force, en tant qu'activité spontanée basée sur des supports partout répandus dans l'univers, déroule ses modalités diverses et accomplit ses nombreuses évolutions dans le domaine vivant de la physiologie, sidérale, animale, végétale, et verse en passant ses déchets dans le domaine inférieur des actes, où viennent se les approprier les sciences dites justement accessoires, la mécanique, la physique, la chimie, qu'on peut regarder sous ce rapport comme les cimetières de la physiologie. ”

“ Sous quelque forme qu'il se voile, le mouvement est l'unique force qui agite le monde physique. Chaleur ou lumière, attraction, affinité chimique ou électricité, il demeure l'invariable agent. Ses manifestations et ses lois désignent le but que poursuit toute science de la matière. ”

“ Tous les phénomènes physiques sont, avons-nous vu, reliés dans leur infinie diversité par un caractère commun. Ils doivent tous être attribués à un état particulier de mouvement dans les molécules qui composent les corps. ”

“ Les corps changent de place, de volume, de température, de couleur, s'attirent, se repoussent, sans que leur nature en soit modifiée ; la science qui traite de ces phénomènes modifiant la situation, l'apparence, certaines propriétés des corps sans altérer leur nature s'appelle la physique. ”

“ Dans l’ordre mécanique ou physique, les phénomènes de l’organisme vivant n’ont rien non plus qui les distingue des phénomènes mécaniques ou physiques généraux, si ce n’est les instruments qui les manifestent. ”

“ L’observateur considère les phénomènes dans leur état naturel, c’est-à-dire tels que la nature les lui offre, tandis que l’expérimentateur les fait apparaître dans des conditions dont il est le maître.
La physique et la chimie, qui sont les sciences expérimentales dans le règne des corps bruts, ont conquis la nature inerte ou minérale, et chaque jour nous voyons cette conquête s’étendre davantage. La physiologie, qui est la science expérimentale dans le règne des corps organisés, doit conquérir la nature vivante ”

“ Alors, d'après la diversité des éléments entre lesquels leur concours s'opère, l'esprit voit se produire toute la variété des phénomènes mécaniques, en apparence les plus dissemblables, que la nature nous présente : depuis les révolutions éternelles des astres dans les profondeurs du ciel, jusqu'aux mouvements lents ou convulsifs que les dernières particules de la matière, réduites à une ténuité insaisissable, exécutent invisiblement dans les opérations de la physique et de la chimie. ”

“ Pour légitimer notre proposition, nous avons besoin d'invoquer l'appui des sciences humaines.
La lumière, le calorique et l'électricité, voilà les trois agents que la physique regarde comme des puissances essentiellement diffërentes de tous les corps connus. ”

“ La Chimie étale une collection d’une centaine de matières corporelles irréductibles les unes aux autres, et à chacune de ces matières, la Physique associe une forme capable d’une multitude de qualités diverses. ”

“ Or, les mouvements du ciel produisent l'éther, le fluide, la lumière, le calorique, le liquide, la vie, l'électricité, le magnétisme, l'attraction, la gravitation, la répulsion ; les repos célestes produisent le frigorique, la matière, les atomes, les solides, l'ombre, le gel, la mort. ”

“ La vie nous apparaît donc, conjointement avec l'attraction universelle, la lumière et la chaleur rayonnante, l'électricité et le magnétisme, comme un des mouvements fondamentaux de la matière primordiale, de la matière universelle, l'éther. ”

“ Nous verrons plus loin, en parlant des hypothèses de la physique contemporaine, que ce n’est pas seulement la chimie qui a adopté l’atome comme base, mais aussi la physique, et que cette hypothèse géniale a porté autant de fruits dans l’une de ces sciences que dans l’autre, et que c’est même le pont qui les relie l’une à l’autre. ”

“ La force de tension ou énergie potentielle et la force vive ou énergie actuelle se transforment continuellement l'une en l'autre, sans que la somme totale infinie de force, dans l'univers infini, éprouve jamais la moindre perte.
Unité des forces de la nature.—Après que la physique moderne eût posé la loi de substance à propos des rapports très simples des corps inorganiques, la physiologie en démontra la valeur générale dans le domaine tout entier de la nature organique. ”

“ Nous adopterons d’ailleurs, dans notre excursion à travers les phénomènes naturels, le même ordre que nous avons suivi dans l’exposé sommaire du système ; nous parlerons d’abord de ce qui touche à la lumière, à la chaleur, à l’électricité ; nous en viendrons ensuite à cet autre groupe d’actions, l’affinité chimique, la cohésion, la gravité, dont les préjugés courans placent plus particulièrement le principe au sein même des molécules.
La chaleur ! l’électricité ! la cohésion ! la gravitation ! disons-nous. ”

“ Nous aborderons ensuite les divers points où, comme nous l'avons dit plus haut, la science et la philosophie se rencontrent : la physique moderne et la théorie atomique ; l'infini dans l'espace et dans le temps ; la création ; les lois générales de l'univers matériel, telles que la constance de la masse et de l'énergie, l'état final vers lequel converge l'ensemble des phénomènes ; la Providence, la prière, le miracle ; la cause des phénomènes vitaux dans les plantes et dans les animaux ”

“ Résumé de la physique générale.— La science a constaté que la matière, la substance constitutive de tous les corps, de tous les êtres, de tous les milieux, que nous avons pu étudier, directement sur terre, et par induction dans tout l'univers, se réduisent à un très-petit nombre de corps que nous appelons corps élémentaires ou atomes, parce que nous n'avons pu jusqu'ici ni les diviser, ni les former par d'autres éléments. ”

“ Ce qui nous parait le plus positif dans la réalité des choses humaines, c'est l'existence de ces trois forces, électricité, lumière et calorique. Unes et identiques quant au genre, elles sont chacune une et différente, quant à l'espèce physique, à l'espèce phytique, à l'espèce zôotique et à l'espèce psychique ”

“ Dans tout ce que nous avons emprunté à la Chimie, nous nous sommes bornés à ce qui étoit nécessaire pour l’intelligence des phénomènes physiques qui dépendent en partie de l’affinité ou de quelque autre force analogue. ”

“ Ces mouvements, dont la mécanique peut apprécier l'intensité et le sens, sont également sensibles dans les minéraux et dans les êtres vivants.
Ils s'accomplissent suivant les lois générales de la physique. Ainsi tous les corps, animés ou inanimés, suivent
les lois de l'attraction universelle, de la conservation de l'énergie, de la transformation des forces, de l'équilibre de température, etc. ”

“ Et de même que la force primitive se montre dans le monde physique et suivant les conditions extérieures, tantôt comme mouvement, tantôt comme chaleur, lumière, électricité ou magnétisme, de même ces conditions extérieures influent sur le résultat de l’héritage et amènent des variations et des transformations qui se transmettent à leur tour aux formes consécutives. ”

“ La physique nous livre un grand nombre de ses principes propres à expliquer les mouvements de la machine humaine, et les lois qui régissent les solides et les liquides, celles de la densité, de la pesanteur, de la température, servent à rendre compte des phénomènes principaux des
fonctions organiques. ”

“ Parmi les différentes propriétés dont jouissent les corps, les premières qui s’offrent à notre observation sont celles qui tiennent de plus près à la nature même de ces êtres, considérés comme de simples assemblages de particules matérielles. ”

“ La physique reconnaît chaque jour qu’elle a pour mission principale d’étudier la cause extérieure des sensations, de rechercher quelles sont dans les objets extérieurs les propriétés qui nous les rendent perceptibles, qu’est-ce que la couleur, le son, la chaleur, le poids, etc. ”

“ Ce dernier me donna la physique pour une science déjà parvenue à un haut degré de développement et presque arrivée à complète maturité. Le principe de la conservation de l’énergie en ayant été en quelque sorte le couronnement, la physique ne pouvait tarder à recevoir sa forme définitive. ”

“ En dehors des forces qui assujettissent la matière organisée, comme la matière inorganique, et que nous désigne la physique, sous les noms de gravitation , attraction , pesanteur, affinité, cohésion, il existe d autres puissances, qui sont, sinon inhérentes, au moins, et selon l'expression des physiologistes allemands, adhérentes aux manifestations de la vie.
Ces puissances, vous les connaissez encore dans leur action spéciale, au milieu de la nature, et vous comprendrez , sans peine, qu'elles se produisent au sein de l'organisme pour aider les fonctions de la vie ”

“ Les excitants généraux, air, chaleur, lumière, électricité, qui provoquent les manifestations des phénomènes physico-chimiques de la matière brute, éveillent aussi d’une manière parallèle l’activité des phénomènes propres à la matière vivante. ”

“ Tout dans la nature, mais principalement les forces et les éléments généraux sont soumis à une action et à une réaction continuelles. L’on peut dire d’un phénomène quelconque qu’il est en rapport avec une foule d’autres, semblable à un point lumineux et libre dans l’espace, qui rayonne dans tous les sens. ”

“ Les phénomènes physiologiques comme les physiques, s'accomplissant par le concours simultané de l'atmosphère et du sol dans une rotation admirable toujours nouvelle et toujours la même, sont des mouvements de la matière inerte et insaisissable en elle-même, mais connue par ses propriétés et ses lois, soumis à ce quelque chose d'inexplicable inhérent à notre esprit comme notion de cause, comme agent universel, personnifié en ces quatre forces de la nature: 1. ”

“ Ces mystérieuses opérations de la physique et de la chimie ont imprimé aux moindres objets des physionomies frappantes que ne saisit pas le premier oeil venu. Tous les rochers ne se ressemblent pas; chaque masse a son sens et son expression; toute forme, toute ligne a sa raison d'être et s'embellit du degré de logique que sa puissance manifeste. Les grands accidents comme les grands nivellements, les fières montagnes comme les steppes immenses, ont des aspects inépuisables de diversité. ”

“ P ous ignorez ce qu' est le principe vital, et même s'il existe. — Le physicien ne connaît point la cause première du mouvement, le chimiste celle de l'affinité, l'astronome ce qu'est l'attraction ; il y a pourtant une physique , une chimie, une astronomie. ”

“ La physique, dit le maître de philosophie, est celle qui explique les principes des choses naturelles, et les propriétés des corps; qui discourt de la nature des éléments, des métaux, des minéraux, des pierres, des plantes et des animaux, et nous explique les causes de tous les météores, l'arc-en-ciel, les feux volants, les comètes, les éclairs, le tonnerre, la foudre, la pluie, la neige, la grêle, les vents et les tourbillons. ”

“ I. LA science naturelle, ou la physique a pour objets les êtres mobiles et étendus que nous appelons les corps. Cette science se divise en générale et en particulière. La première considère isolément les propriétés communes à tous les corps ou à leur plus grand nombre.
Ainsi la partie nommée la dynamique traite des lois générales du mouvement et de sa communication , de la force qui porte les corps
les uns vers les autres, et qui retient leurs molécules dans l'état d'adhérence ou de cohésion , etc. ”