Ignace Carbonnelle

“ Les philosophes et les poètes qui, depuis Épicure et Lucrèce jusqu'à nos contemporains, ont enseigné ou chanté le contraire, n'ont donc enseigné ou, chanté qu'une absurdité.
Au lieu des étoiles, mettons les atomes ; le raisonnement et la conclusion resteront les mêmes : quelque grand qu'il soit, le nombre dès atomes existants est un nombre fini. C'est là une vérité nécessaire, où l'expérience et l'observation n'ont rien à voir, absolument comme dans les théorèmes de l'arithmétique. Ce n'est, après tout, qu'une application immédiate d'un véritable théorème d'arithmétique. ”

“ Newton, avec la persévérance acharnée qui caractérise et constitue peut-être le génie, à force de calculer et de se critiquer lui-même, a fini pas se convaincre : il tient sa découverte, il a enfin trouvé le secret des cieux. Nous figuronsnous son enthousiasme? Lui, habitant d'une petite planète, il vient de conquérir tout le système solaire, il vient d'écrire une loi à laquelle tous les astres obéissent. Oh ! comme le vrai lui paraît beau ! Il songe aux autres hommes, car il se sent la main pleine de vérités, et il va l'ouvrir pour son siècle et pour tous les siècles. ”

“ L'axiome essentiel du matérialisme, dit M. Littré, est l'éternité de la matière, à savoir qu'elle n'a point eu d'origine et qu'elle n'aura point de fin. On sait que telle n'a point toujours été l'opinion des hommes, et qu'on a cru jadis aux créations et aux destructions de substances. Et en effet, comment sommes-nous arrivés à cet axiome qui a maintenant un ascendant irrésistible sur notre esprit? Par l'expérience, à posteriori. Nos observations les plus délicates et les plus précises ne nous montrent que transformations. Rien ne se crée ; tout naît de quelque chose qui préexiste. ”

“ Ce serait une erreur de tirer les lois du choc atomique de celles que la dynamique démontre pour les chocs des corps élastiques. Dans le choc des corps élastiques, des forces dont l'existence est constatée expérimentalement rendent raison du phénomène ; dans le choc atomique, toute force semblable est exclue par l'hypothèse, et il faut au contraire trouver dans le choc lui-même la raison de l'existence de la force. ”

“ Du reste, le chapitre iv a montré, d'une manière absolument irréfutable, que l'univers infini est une absurdité, qu'on ne peut l'admettre sans se contredire. Or, si l'univers n'avait pas eu de commencement, il ne pourrait pas être aujourd'hui en marche vers un état limite, il y serait arrivé depuis longtemps. L'énergie universelle serait toute transformée et distribuée comme elle doit l'être dans un lointain avenir. Si le monde était éternel, le monde serait mort aujourd'hui. Donc chaque transformation nous démontre qu'il n'est pas éternel et qu'il a eu un commencement. ”

“ Remarquons d'abord que Kant est ici le jouet d'une erreur que nous avons signalée plus haut. De ce que l'espace abstrait n'est ni une substance, ni un phénomène, il ne s'ensuit pas qu'il n'est rien; car enfin la géométrie qui n'étudie que l'espace, étudie bien quelque chose. Mais peu importe; on accorderait tout ce qui précède la conclusion, qu'il serait encore impossible de conclure. Voici en effet le canevas de ce raisonnement : Dans l'hypothèse, il y aurait un certain rapport qui, dans un certain sens, reviendrait à rien; donc l'hypothèse doit être rejetée. ”

“ La cause en est encore dans des simulacres ; mais ceux-ci sont beaucoup plus déliés que ceux de la vision. Aussi ils pénètrent tout le corps et excitent les subtils atomes de l'animus. Si nous sommes maîtres de penser à ce que nous voulons, ce n'est pas que les simulacres accourent à notre appel ; c'est que, d'une part, il s'en présente sans cesse un nombre immense et de toutes les espèces, et que, d'autre part, l'esprit ne peut les voir qu'à la condition de se tendre, de faire attention, car ils sont si ténus. ”

“ La force vive d'un point matériel n'est ni la force dont il est le siège, ni la force dont il est le point d'application. Ce n'est en aucune façon ce que nous avons appelé une force, c'est-à-dire une cause de mouvement considérée comme telle. C'est tout simplement la moitié du produit de la masse du point par le carré de sa vitesse. C'est une chose à ranger dans la même catégorie que la quantité de mouvement, un produit qui se présente souvent et qui reçoit un nom pour abréger le discours. Mais c'est le mot travail qui prête le plus à l'équivoque ”

“ Le christianisme lui-même ne leur a fait recevoir ses dogmes sublimes que par le miracle, le sacrifice et la vertu, c'est-à-dire par l'autorité. Eh bien ! cette autorité, cette popularité qui manque à la philosophie, la science là possède aujourd'hui dans une grande mesure. Elle le doit à l'éclat de ses succès, à la juste réputation de ses méthodes, à la grande importance de ses applications. On se moque encore des savants, mais on croit à la science. Cette foi scientifique a pénétré profondément ; souvent même elle se montre d'autant plus robuste qu'elle est moins éclairée. ”

“ Il est des cas sans doute où le mouvement causé par la réaction est si faible que nous ne pouvons le constater ; par exemple, un corps qui tombe à la surface de la terre détermine dans la terre un mouvement tellement insignifiant qu'il doit nous échapper ; mais même alors d'autres cas semblables et accessibles à l'observation ne nous permettent pas de supposer que cette loi souffre une exception. Ainsi la réaction de la gravitation, imperceptible dans la chute des corps, s'observe dans les mouvements du système solaire, dont on ne pourrait sans elle expliquer toutes les perturbations. ”

“ La pensée, l'abstraction, le raisonnement, le génie dans les arts et dans les sciences, l'enthousiasme du vrai, du beau, du bon, la certitude et le doute, la vertu et le vice, l'amour et la haine sous toutes les formes passionnées qu'ils revêtent, la conscience et l'amour de soi-même, l'élévation de l'intelligence jusqu'à la cause première, l'amour du bien suprême et, disons le mot puisque la chose existe, la haine de Dieu. ”

“ Quelle différence y aura-t-il donc entre l'univers entier et sa plus petite portion? Aucune, bien que l'univers soit infini ; car les plus petits corps auront également une infinité de parties. Mais la saine raison se récrie et l'esprit rejette cette conséquence ; vous êtes donc forcé de l'avouer, il y a des corps qui ne peuvent plus avoir de parties, qui sont la limite inférieure de la nature ; et puisqu'ils sont tels, ils doivent être solides et immuables. ”

“ Ici la science a tous les avantages, elle peut déployer toutes ses ressources. Pour la philosophie, au contraire, le monde matériel, dont elle ne doit envisager que les substances, n'est pas l'objet favori de ses spéculations ; ce n'est pas, tant s'en faut, la partie la plus riche de son domaine. Aussi le philosophe n'est pas, comme le savant, obligé de n'avancer qu'en dressant pour ainsi dire à chaque étape la carte de ses progrès, il ne doit pas s'occuper de simplifier toujours, de tout coordonner pour que l'ensemble ne disparaisse pas. ”

“ Nous le devons au nom de cette charité universelle dont le divin fondateur du christianisme nous a fait un précepte ; car ces malheureux que l'on trompe autour de nous sont nos frères ; comme nous ils ont pour père ce Dieu qu'on leur apprend à renier; comme nous ils sont appelés à l'héritage éternel dont on veut leur ravir l'espérance. Nous le devons au nom de la civilisation et de la morale, qui s'abîment nécessairement dès qu'on cache à la société la vue de la Providence divine et de la responsabilité humaine. ”

“ A plus forte raison on est en droit de se demander la même chose, quand il s'agit d'une équation non algébrique ou, pour employer le mot consacré, d'une équation transcendante. C'est donc là une question parfaitement raisonnable, ayant un sens réel, et qui, dans les cas où la seule réponse possible est le nombre infini, démontre, comme les autres questions examinées plus haut, l'existence, c'est-à-dire, la non-absurdité de ce nombre. Eh bien! rien n'est plus facile que d'écrire des équations ayant un nombre infini de racines réelles. ”

“ «Nous savons, dit Pascal, qu'il est faux que les nombres soient finis ; donc il est vrai qu'il y a un infini en nombre ; mais nous ne savons ce qu'il est. Il est faux qu'il soit pair, il est faux qu'il soit impair; car en ajoutant l'unité, il ne change pas de nature ; cependant c'est un nombre, et tout nombre est pair ou impair : il est vrai que cela s'entend de tout nombre fini. » Pour nous, nous dirons que la formule: il y a un infini en nombre est, comme sa contradictoire, une formule ambiguë, et nous montrerons plus loin dans quel sens elle est vraie, dans quel sens elle est fausse. ”

“ Et comme rien n'autorise à assigner des bornes quelconques à l'étendue et à la variété du monde physique ; comme d'ailleurs toutes les combinaisons possibles de vitesses des éléments matériels à un instant donné sont également probables, il est hautement probable, ou plutôt il est certain qu'il existe quelque part, dans les profondeurs de l'immensité, un monde où tous les phénomènes physiques dont nous sommes témoins se passent en ordre inverse. Ce monde que vous jugez être à rebours du bon sens, est simplement à rebours de vos habitudes. Là la lumière va de l'espace céleste vers les soleils ”

“ Nous ne pensons pas qu'ils puissent, dans l'analyse scientifique des phénomènes matériels, se montrer plus difficiles que Newton ne l'était en mécanique céleste; et rejeter la conception, la plus généralement reçue chez les mathématiciens, de forces centrales, fonctions des distances, et dont le centre, point rigoureusement géométrique, représenterait l'atome. Newton n'hésitait pas, dans ses recherches purement scientifiques, à employer l'attraction et à réduire les planètes elles-mêmes à leur centre de gravité. ”

“ L'athéisme est encore plus maltraité par cette théorie; car déjà, dans son état actuel, elle établit scientifiquement le fait de la création. C'est d'elle en effet que découle une loi magnifique, découverte depuis moins d'un quart de siècle, admise, croyons-nous, par tous les savants qui l'ont étudiée, et qu'il suffit d'admettre pour être clairement, rigoureusement obligé de conclure que le monde matériel a eu un commencement. Nous savons à quoi nous nous engageons en parlant ainsi : nous promettons une démonstration scientifique, à la fois claire et rigoureuse. ”

“ Toutes ces questions, et d'autres encore que nous exposerons plus loin, surgissent aujourd'hui d'elles-mêmes à la suite de recherches réellement et purement scientifiques. C'est là un fait que l'on peut appeler nouveau dans l'histoire des sciences. Si quelque chose d'analogue a pu parfois se produire exceptionnellement dans les siècles passés, jamais, à aucune autre époque, ces grandes questions ne se sont ainsi dressées sur la route naturelle du savant, toutes à la fois, précises et obstinées. C'est à ce fait que la science doit aujourd'hui la plus grande part de son importance sociale. ”

“ Dieu l'a placée au sommet de son oeuvre, et c'est en la regardant qu'il a disposé toute la création matérielle. C'est elle qui, semblable au ferment de l'évangile, remue toute cette masse énorme du monde qui sans elle serait une masse inerte. L'âme humaine, dont la force mécanique est si peu de chose qu'elle échappe aujourd'hui encore à nos mesures, donne cependant la vie et le mouvemeut à tout son organisme ; de même, grâce à la Providence, la liberté morale, malgré la faiblesse de son action immédiate, dirige en réalité l'ensemble de l'univers ”

“ Bien plus, la nécessité, l'enchaînement rigoureux de tous ces phénomènes, qui nous permet de prévoir avec certitude l'état qui suit au moyen de l'état qui précède, nous interdit une pareille attribution. Dans un agent dont les actes ne sont pas complètement déterminés par les circonstances extérieures, il faut bien voir un principe déterminateur interne qui n'agit qu'en connaissance de cause ; mais dans un agent toujours forcé de poser des actes sûrement prévus, placer un pouvoir intellectuel quelconque, c'est pis qu'une superfluité, c'est presque une insulte à notre propre raison. ”

“ En est-il de même pour certains hommes dans les questions qui nous occupent? Peut-être ; mais ce qui est aussi possible, c'est que la science nous aveugle, moins par la vive lumière qu'elle projette que par l'orgueil qui l'accompagne. Scientia inflat 2, dit saint Paul. Or, d'un côté, l'orgueil est au fond de cet esprit de révolte contre Dieu et contre la vérité, d'où procèdent ordinairement l'athéisme et le matérialisme ; et d'un autre côté l'orgueil est une des passions qui nous aveuglent le plus aisément. ”

“ Mais il est aisé de voir que, si un pareil fait se produit périodiquement dans les oscillations planes du point unique qui constitue le pendule simple, jamais il ne pourra se produire pour l'ensemble des atomes de notre univers. Car, sans compter les mouvements révolutifs des planètes qui, comme nous le disions à propos de la troisième loi générale, ont toute chance de ne jamais disparaître dans l'énergie vibratoire, ce n'est que par exception que certains mouvements vibratoires admettent, comme le pendule, une vitesse nulle en deux points de leur trajectoire. ”

“ Aussi quand nous savons que l'ordre naturel doit amener tel phénomène, quand nous savons que tel autre est exclu de la série par les phénomènes antérieurs, nous devons simplement nous soumettre à la volonté de Dieu suffisamment manifestée. Mais dans l'ignorance où nous sommes le plus souvent de ce que l'avenir nous réserve, les prières que nous adressons à Dieu pour obtenir, par exemple, la cessation d'un fléau, une guérison, des circonstances favorables à notre industrie, à notre agriculture, à toutes nos entreprises légitimes, sont parfaitement rationnelles et méritoires. ”

“ Or telle est la faiblesse de l'esprit humain que, presque toujours, une découverte entrevue avant l'heure par une intuition hardie, manque de prise sur les contemporains, et cache à l'inventeur lui-même sa véritable portée. Tout se réduit à un éblouissement passager. Plus tard, des vérités préliminaires lui préparent les esprits, elle n'a plus qu'à se montrer pour s'imposer partout avec une force irrésistible, et de grandes conquêtes viennent bientôt consacrer à jamais son empire. ”