Abstraction

“ Le grand abus des abstractions est de prendre, en métaphysique, les êtres de raison, tels que la pensée, pour des êtres réels, etc., et de traiter, en politique, les êtres réels, tels que le pouvoir exécutif, comme des êtres de raison.
Avant que l’abstraction soit devenue pour l’esprit une chose qu’il puisse se représenter, et même concevoir, que de temps il lui faut ! ”

“ A force d’abstraire ainsi de tout sujet tous les prétendus accidents, animés ou inanimés, hommes ou choses, nous avons raison de dire qu’en dernière abstraction on arrive à avoir comme substance les catégories logiques. ”

“ Mais on aura ces notions dès qu’on pourra observer une qualité et une substance particulières, et en tirer par abstraction l’idée d’une substance et d’une qualité en général. Or, nous observons par la conscience une substance qui est nous-mêmes et des qualités qui sont nos manières d’être. Il suffira donc, pour former l’axiome de substance, de deux observations de conscience, de deux abstractions ayant pour effet de produire deux idées générales, et d’une analyse ou abstraction pratiquée sur ces deux idées. Il suffira donc, pour produire un axiome, d’employer l’expérience et l’abstraction. ”

“ Ce que nous appelons les choses, à y regarder de près, ce sont des ensembles de rapports, et ces rapports se ramènent, en dernière analyse, à des rapports entre nos propres sensations ; les choses extérieures, abstraction faite de leur fond, de ce qui fait leur réalité intime, ne sont que des phénomènes, et ces phénomènes sont des apparences pour quelque conscience. ”

“ Vous avez donc un travail de plus à accomplir : comme vous vous êtes élevés d’abord des données de l’expérience sensible à l’abstraction, il vous a fallu, à l’inverse, transformer les pures conceptions de l’esprit en images, et les pensées en sentiments ; car ce sont là les seuls agents qui puissent servir aux créations du génie. ”

“ C’est seulement quand nous ramenons nos sensations et représentations de sensations, en abstraction, aux éléments les plus simples, à l’impénétrabilité, à la résistance et au mouvement, que nous obtenons la base nécessaire aux opérations de la science. ”

“ Nous avons celles qui cherchent à faire naître une image, et celles où l’on se borne à combiner des formes vides, parfaitement intelligibles, mais purement intelligibles, que l’abstraction a privées de toute matière. ”

“ Comme les concepts — nous l’avons déjà vu — empruntent tout leur contenu à la connaissance sensible, et qu’ainsi tout l’édifice de notre monde mental repose sur le monde des perceptions, il faut que de chaque concept nous puissions revenir aux perceptions dont il a été tiré, soit directement, soit en passant par d’autres concepts dont il est lui-même une abstraction. ”

“ Si, par la culture, la pratique, l'étude de la nature, des arts et des oeuvres, nous atteignons et distinguons leurs côtés absolus et communs, si nous arrivons aux choses immortelles, au sentiment de l'abstraction, à l'idéal, ajoutons que par l'étude et la connaissance des abstractions, des absolus, dos principes, nous sommes conduits à l'art et aux oeuvres qui les réalisent, qu'ils inspirent et commandent. ”

“ Quelle est donc la valeur des faits eux-mêmes, comparés aux raisonnements auxquels ils peuvent servir de base ? Le fait résulte de l'observation matérielle : le raisonnement est le travail absolu de l'esprit sur le fait observé : le raisonnement est une pure abstraction. ”

“ Qu' il s' agisse des corps ou des esprits , des individus ou des universaux , on ne peut en savoir que ce que l' observation ou l' expérience nous en apprennent ; et le travail d' abstraction et d' analyse qu' exigent les objets les plus généraux , les plus élevés , les plus métaphysiques de la science humaine , repose sur la même base que le travail de pure observation et de simple description que demande l' étude de la réalité la plus humble et la plus grossière . ”

“ Il résume d’un mot (et tout mot est une abstraction, et toute abstraction est légitime quand elle ne dégénère pas en entité) la qualité fondamentale des choses, le mouvement substantiel, que les modernes désignent par deux termes dont l’un sous-entend l’autre, Force et Matière. ”

“ Avec les matériaux fournis par la perception, certaines facultés, l'abstraction, la comparaison, la généralisation, etc., forment des notions plus ou moins complexes, plus ou moins générales, et qui s'éloignent ou se rapprochent ainsi plus ou moins de la réalité, suivant qu'elles sont elles-mêmes plus ou moins déterminées, la réalité étant déterminée universellement ou à tous égards. ”

“ Les pronoms, les adjectifs, les nombres, les verbes, les adverbes, les conjonctions, les prépositions, les particules, sont des termes abstraits, puisqu’ils ne désignent point par eux-mêmes d’individus, mais des idées communes à plusieurs, formées dans notre esprit par abstraction. ”

“ Il l’aurait fait, j’ose le dire, avec plus de richesse et de réalité que les philosophes éclectiques qui ont suivi, lesquels, n’étant ni physiciens, ni naturalistes, ni mathématiciens, ni autre chose que psychologues, sont toujours restés par rapport aux classes des idées dans une abstraction et dans un vague qui dépeuple l’ame et en mortifie, à mon gré, l’étude. ”

“ Contre-sens déplorable de raisonner dans un art qui, par sa nature est destiné à ne représenter que des formes accomplies, des objets existants, des faits, qui ne peut donner un corps au néant, la réalité à ce qui n'est pas, personnifier une abstraction ! ”

“ L’on distingue l’ abstraction des sens, par laquelle chacun d’eux perçoit dans un corps la qualité qui lui est analogue ; l’abstraction de la conscience, qui s’exerce sur le principe pensant, et l’abstraction de l’esprit, qui opère principalement par le langage. La première abstraction des sens est naturelle et spontanée ”

“ Les facultés de pure abstraction ou de rapport universel ont aussi leurs AFFECTIONS, suivant les impressions qu'elles reçoivent. Nous éprouvons un sentiment, une émotion agréable quand nous entendons une comparaison, quand une cause cachée nous est découverte ou quand on nous présente une nouvelle déduction de prémisses connues ou inconnues. ”

“ Faisons abstraction de tout ce qui, dans son système de morale, peut être sujet à discussion, et considérons seulement les parties qu’il suffit de mentionner pour les établir, et qui rentrent dans cette classe importante de vérités que leur exposition semble appeler plutôt qu’enseigner à l’espèce humaine. ”

“ Ce mot est souvent employé au pluriel, pour marquer la disposition d’esprit d’une personne tellement occupée de ses propres idées, qu’elle ne prête aucune attention aux choses dont on lui parle, ou qu’on lui présente. On dit qu’un homme est dans des abstractions continuelles, pour dire, qu’il rêve continuellement, qu’il est appliqué à toute autre chose qu’à celle dont on parle, ou qu’il a sous les yeux. Voyez Abstrait.
☞ ABSTRACTIVEMENT. adv. peu usité. Par abstraction, d’une manière abstraite. Considérer abstractivement les propriétés de la matière.
ABSTRAIRE. v. a. faire une abstraction. ”

“ Elle soutient le travail de l' esprit qui , à partir de la résistance , fondement de toute perception et de toute idée , détache ou produit par abstraction les idées de nombres , de temps , ainsi que les représentations sensibles de l' étendue . Lorsque le mot peint l' idée et que l' idée peint le fait , ces trois éléments se soutiennent réciproquement . ”

“ On considère par abstraction, lorsque dans un mobile on considère le mouvement, sans faire attention au corps mû. Si mon œil me représente de la blancheur sur une muraille, je puis par abstraction considérer cette qualité de blancheur en elle-même, & en faire un attribut général de plusieurs autres choses différentes, comme de la neige, du lait, &c. Cette qualité, quelle qu’elle soit, considérée ainsi à part & sans le concret, ou le sujet auquel elle est inhérente, est une qualité considérée par abstraction. ”

“ Cette manière de considérer & de connoître les objets, s'appelle abstraction , du mot Latin, abstrahere, qui veut dire ôter, parce que nous ne faisons en effet, qu'ôter à l'idée ce qui la détermine à représenter tel ou tel objet particulier.
Cette forte de connoissance par abstraction nous est ordinaire & familière; car lorsque nous parlons des hommes en général, de leurs vertus, la justice, la bonne foi, la sincerité, l'humanité, la douceur ”

“ Une judicieuse abstraction graduelle a seule permis et peut seule maintenir l'essor continu du véritable esprit philosophique, en écartant d'abord les exigences pratiques, ensuite les impressions esthétiques, et enfin les conditions concrètes, pour organiser peu à peu le point de vue le plus simple, le plus général et le plus élevé, au delà duquel on ne saurait réduire davantage 758 l'appréciation rationnelle sans tomber aussitôt dans une vaine ontologie. ”

“ Il nous est possible aujourd'hui, sous l'influence d'une éducation convenable, de nous attacher vivement à la seule recherche des simples lois des phénomènes, abstraction faite de leurs causes proprement dites, premières ou finales ”

“ Est-ce peu utile d'éviter aux Philosophes le cercle vicieux des abstractions, en dotant la philosophie d'une base certaine pour l'appréciation des termes concrets et abstraits, qui soit un guide sûr dans leur application ? ”

“ De telles abstractions, indépendantes de la pensée humaine, supérieures aux phénomènes de la pensée humaine, ne doivent point être confondues avec ces abstractions artificielles que l’esprit imagine pour sa commodité, et nous proposons de les appeler abstractions rationnelles. ”

“ Ce caractère mystérieux, que je nomme l'âme de tout groupe d'humanité et qui varie avec chacun d'eux, on l'obtient en éliminant mille traits mesquins, où s'embarrasse le vulgaire. Et cette élimination, cette abstraction se font sans réflexion, mécaniquement, par la répétition des mêmes impressions dans un esprit soucieux de communier directement avec tous les aspects et toutes les époques d'une civilisation. ”

“ Toutes les idées générales, exprimées par des mots, dérivent des représentations particulières que nous nous étions faites des choses et qui ont été rassemblées, combinées par notre raison, ou, en d’autres termes, toutes nos abstractions sont des images refroidies et figées. ”

“ Si, au contraire, pour résumer les progrès accomplis jusqu’au moment où nous sommes parvenus, il faut s’interdire le domaine des abstractions et demeurer dans les termes du fait, ou pourrait aisément indiquer la marche de l’art en ne prenant pour spécimens que quelques estampes d’une beauté achevée. ”

“ Ce qui demande un grand effort de compréhension, c'est l'entente des abstractions dégagées du substratum et de la phénoménalité, et leur classement suivant un ordre régulier et naturel, en termes plus clairs,
conforme à la vérité des choses et à la logique ; car l'objectif et le subjectif doivent concourir à la formation du concept le plus général, qui est comme l'expression et le résumé des connaissances collectives, et le fondement même de toute la philosophie. ”

“ Seulement il est nécessaire que les abstractions soient méthodiquement maîtrisées et qu'elles séparent les faits selon leurs distinctions naturelles, sans quoi elles dégénèrent largement en constructions imaginaires, en une vaine mythologie. ”

“ D’où il suit qu’après avoir banni de la science les abstractions ame ou esprit, on raisonne et même on prétend agir sur les abstractions sensibilité, vitalité, innervation, exhalation, abstractions qu’on ne résout pas en objets matériels divers de couleur, de forme, de densité, de mouvement. ”

“ Le corps humain, si l'on peut ainsi le dire, est une machine à abstractions.
LAROMIGUIÈRE, Leçons de philosophie, XIe leçon.
Pour les abstractions j'aime le platonisme.
MOLIÈRE, les Femmes savantes, III, 2.
Le pluriel abstractions se dit, dans une acception défavorable, des idées trop métaphysiques, des théories trop générales, trop vagues, qui ne peuvent recevoir d'application :
Cependant on sacrifiait à des abstractions et à de vaines espérances le bien des générations futures. ”

“ Elle proclame , comme on sait , le passage nécessaire de toutes nos spéculations quelconques par trois états successifs : d' abord , l' état théologique , où dominent franchement des fictions spontanées , qui ne comportent aucune preuve ; ensuite , l' état métaphysique , que caractérise surtout la prépondérance habituelle des abstractions personnifiées ou entités ; et enfin , l' état positif , toujours fondé sur une exacte appréciation de la réalité extérieure . ”

“ Mais qui ne voit qu’ils leur donnent seulement des ténèbres de tout et que, pour mettre des idées dans ces jeunes têtes, molles et légères, il faudrait user d’une tout autre méthode ? Montrez en peu de mots les grands objets d’une science, marquez-en les résultats par quelques exemples frappants. Soyez des généralisateurs, soyez des philosophes et cachez si bien votre philosophie qu’on vous croie aussi simples que les esprits auxquels vous parlez. Exposez sans jargon, dans la langue vulgaire et commune à tous, un petit nombre de faits qui frappent l’imagination et contentent l’intelligence. ”

“ Tant de vérités de genres différents, groupées autour d’une vérité première, qui est le fait principal du sujet, mettront dans tout son jour l’identité de rapports entre le module de chaque science, de chaque art, et les diverses parties de cette science ou de cet art. Les lois de l’être, les conditions du vrai, ainsi présentées à la fois sous mille faces différentes, échaufferont alors l’imagination ; un enthousiasme nouveau, fondé sur une base plus solide que celui qui sut embellir d’agréables fictions, inspirera nos poètes et nos orateurs. ”

“ Réfléchissons un instant, et nous verrons que les qualités sont des parties, des points de vue, des éléments, bref des abstraits de la substance, et que la substance est l’ensemble, le tout indivisible, en un mot la donnée concrète et complexe d’où sont extraites les qualités. L’objet avant analyse et division, c’est la substance ; le même objet analysé et divisé, ce sont les qualités. La substance est le tout, les qualités sont les parties ; ôtez toutes les qualités d’un objet, toutes ses manières d’être, tous les points de vue par lesquels on peut le considérer, il ne restera rien. ”