Langue courante

“ Nous sacrifions une langue admirable, une langue d’une précision presque absolue, la langue analytique et savante par excellence, si riche et si abondante qu’avec son secours on peut exprimer non seulement les idées, mais encore les nuances les plus subtiles des idées, une langue qui a un mot pour chaque aspect des choses, pour la variété innombrable de ces aspects, une langue qui, afin d’exprimer tout ce qui existe, se fractionne indéfiniment comme on peut fractionner chaque tout ou chaque partie d’un tout, jusqu’à sa limite infinitésimale ”

“ Il ne suffit pas même de savoir parler la langue du pays dans laquelle ils sont écrits, car il y a un intervalle considérable entre la langue parlée et la langue écrite, la langue entendue et la langue lue. ”

“ Que l’on commette contre notre bien-aimée mère, la langue française, toutes les gamineries, toutes les cruautés puériles même, soit, cela est de tous les temps, et la langue, toujours ancienne et toujours renouvelée, forme impérissable et toujours changeante, ne souffre pas de ces atteintes. ”

“ Dans le vocabulaire anglais, la science du langage peut découvrir, par ses propres procédés, les éléments celtiques, normands, grecs et latins, mais il n'est pas entré une seule goutte de sang étranger dans le système organique de la langue anglaise. ”

“ Tout premièrement, c’est la langue en elle-même qu’ils durent travailler, assouplir, pourvoir de vocables et de modes nouveaux, et ce, méthodiquement ils le poursuivent selon les lois mêmes d’évolution spontanée du langage. ”

“ Le dialecte moderne, au contraire, plus clair, plus explicite, séparant ce que les anciens assemblaient, brisant les mécanismes de l'ancienne langue pour donner à chaque idée et à chaque relation son expression isolée, correspond à un progrès d'analyse et à un besoin de plus en plus impérieux de prompte compréhension. ”

“ A quelque moment qu'on la prenne, on peut dire que l'histoire de la langue d'un peuple révèle sa pensée, ses sentiments, ses émotions, ses croyances, sa valeur intellectuelle et morale, cause première et fin suprême de tout le reste. ”

“ Que les innombrables dialectes successivement ou simultanément parlés, depuis l'apparition de l' homme en ce monde, dans les diverses contrées où il lui a été permis de s'établir, descendent tous d'une langue primitive qui en serait la mère, c'est une question que l'expérience essaie en vain de résoudre. ”

“ Langue au tranchant affilé,
Qui n’a jamais reculé
Devant syllabe ou diphthongue ;
Langue aux retours indulgents,
Langue fidèle à ses causes
Qui, sans pitié pour les choses,
Ne médit jamais des gens. ”

“ Toute notre Langue, ou plutôt, toutes nos Langues aujourd'hui ne sont-elles pas chacune un composé de dictions empruntées de celles des Anciens, ou des peuples voisins ? Les mots qui nous paroissent le plus à nous, & les plus François, comme voir, entendre, connoître, écrire, arme, Concile, épée, sentir, goûter, & généralement presque tous les termes dont nous nous servons, n'ont-ils pas leur origine dans quelqu'autre langage ? Car combien en est-il peu que nous ayions créés, nous ou nos peres ? A quoi donc réduirions-nous notre Langue sur ce principe, & combien l'appauvririons-nous? ”

“ Le peuple fait la langue pendant ce temps-là, la vraie langue, la langue belle, toujours réglée sur la main et sur la gorge, aussi sur le bruit des choses, sur l’action réelle enfin. Quand j’étais petit, j’aimais à porter de l’eau en compagnie d’un robuste garçon d’écurie ”

“ Naturellement la langue elle-même a partout suivi ces progrès de la pensée se travaillant pour arriver à des formes précises. Dans toutes les littératures, dans celles, du moins, qui se sont développées lentement, la langue est d’abord incertaine, elle balbutie et bavarde ”

“ N'est-il pas vrai que chaque langue a ses qualités, ses beautés qui lui sont propres, et qui sont, qu'on nous passe le mot, intraduisibles? Les autres langues offrent des à peu près peut-être, mais jamais des équivalents. ”

“ La Langue créée alors fut un moyen d’exprimer les unes et les autres. Elles ouvrent à l’homme l’horizon nouveau et la possibilité de vaincre les premières difficultés. La langue en effet, lui donna un moyen de perfectionner la Pensée intérieure et la mémoire. ”

“ Ce qui est facile et est en même temps d'une haute utilité, c'est de prendre une idée générale de la syntaxe des différents idiomes, de jeter un coup d'oeil sur le système de leurs désinences et, si l'on a quelques notions de linguistique, d'aller jusqu'à quelques comparaisons de radicaux. Vient ensuite tout ce qui se rattache à la langue, comme le système graphique, la littérature, l'état des sciences et des arts, puis l'examen des croyances, l'étude de l'histoire, des monuments anciens, des manuscrits, et surtout des traditions, dans les pays où n'a pas encore pénétré notre civilisation. ”

“ La langue poétique et la langue oratoire de la France se trouvaient précisément à ce confluent des différents ruisseaux des idiomes où le génie des langues, un moment indécis, s'arrête comme embarrassé de ses richesses, tente différentes voies, puis, prenant tout à coup son parti décisif, forme ce grand courant original de la langue nationale, qui entraîne tout en purifiant tout dans son cours. ”

“ — Quoique quelques-unes de ces langues me soient aussi familières qu'à vous, monsieur, je préfère la langue française: c'est la langue des explications brèves et concises. ”

“ Peu de mots suffiront maintenant pour montrer le secours de la philologie dans l'histoire des peuples.
Une langue est la tradition la plus large, la plus complexe du passé; si deux nations aujourd'hui différentes d'apparence physique offrent leur langue en commun , il est évident que ces deux nations eurent une communication très intime à un certain moment de leur histoire ”

“ Voyez les personnes non cultivées, et qui ne connaissent que leur langue ; si vous leur expliquez par quel équivalent une langue étrangère rend telle ou telle locution, telle ou telle tournure, telle ou telle idée, dont leur propre langue semble présenter le type vrai, logique, voyez quel étonnement elles manifestent, et comme elles trouvent cela étrange et bizarre. ”

“ La langue parlée y trouverait un moyen de fixité et de conservation, comme la langue écrite en a un dans les dictionnaires, et les sons qu'un peuple emploie aujourd'hui pour la communication pourraient se transmettre à la postérité, comme son alphabet, comme ses instrumens de travail et comme tous ses moyens de civilisation enfin, parmi lesquels la langue parlée occupe le premier rang. ”

“ La langue qu'il est nécessaire pour nous de connaître, est d'abord la nôtre, la langue française que beaucoup d'entre nous ignorent,' cette langue riche et harmonieuse qui se parle sur tout le globe et dans laquelle ont écrit les plus grands apôtres de l'humanité et les plus grands philosophes des temps modernes..... ”

“ Je conviens que si l’étude des Langues n’étoit que celle des mots, c’est-à-dire des figures ou des sons qui les expriment, cette étude pourroit convenir aux enfans : mais les Langues en changeant les signes modifient aussi les idées qu’ils représentent. Les têtes se forment sur les langages, les pensées prennent la teinte des idiomes. La raison seule est commune, l’esprit un chaque Langue a sa forme particulière ; différence qui pourroit bien être en partie la cause ou l’effet des caractères nationaux ”

“ Application des mêmes principes à la question des dialectes. — Les dialectes se multiplient avec l'état sauvage ou barbare. — L'unité dans les langues est le résultat de la civilisation. — Liberté, exubérance, indétermination des langues primitives; la réflexion élimine et simplifie. — Les dialectes n'ont pas toujours été précédés d'une langue unique.- Confusion primitive des traits caractéristiques de chaque dialecte : analogie tirée des dialectes de la langue grecque. ”

“ Vous m’accorderez bien, au surplus, que la Langue Française n’est pas immuable, et qu’elle n’est pas parvenue à sa perfection totale. Vous l’avez écrit cent fois, elle a été galvaudée par le journalisme et le roman naturaliste. Le pittoresque des vocables est délavé, anéanti par l’écriture naturaliste. Il y a des mots, des expressions qui sont devenus de vrais cadavres... Comment remplacer certains mots qu’on a pressurés jusqu’au jus, jusqu’au zest, sinon en retournant puiser à la source, au fumier (soit) même de la Langue, qui est l’Argot, quoi qu’on en dise ? ”

“ Plus on connaît une langue, et plus facilement aussi on peut découvrir que-Ies langues de la famille sous laquelle on la range ne sont que des dialectes et des idiomes; moins au contraire on la connaît, et plus cette classification devient difficile. ”

“ La manière dont chacun choisit de définir une langue dépend des motifs qu'on a d'identifier cette langue comme étant distincte d'une autre. Certains basent la définition d'une langue sur des raisons purement linguistiques. ”

“ Leur langue parlée se compose de monosyllabes , leur écriture de quatre-vingt mille signes hiéroglyphiques ou mystérieux, exprimant chacun, non des mots, mais des idées entières. Il faut, pour apprendre cette langue, la moitié de la vie d'un homme ; aussi le peuple n'en connaît-il qu'une légère partie. ”

“ IX. Quelle comparaison pouvez-vous faire de la langue française avec d'autres langues ? — Quelles sont les qualités propres du français ? — Citez un mot de Goethe. — De quelle manière le français est-il la langue de la conversation ? de la science ? de l'histoire et de la poésie ? — En quoi consiste l'harmonie et le charme de cette langue ? — L'absence du neutre est-ce une difficulté réelle ?
X. Le français sera-t-il la langue universelle ? — N'est-il pas bien répandu cependant ? — Où, en Europe ? — En Afrique et en Asie ? — En Amérique ? ”

“ Et c'est ainsi que s'est formée, dans la serre chaude de la science, notre langue des XVIIe et XVIIIe siècles, plus riche peut-être, mais'plus sèche; plus solennelle, moins régulière; plus compréhensive, moins harmonieuse; cette langue dont, comme moi, vous admirez les chefs-
d'œuvre, mais non sans quelque regret pour la langue sa mère. ”

“ C’est quelque chose à côté, un sous-genre qui apprête bien des supplices aux linguistes de l’avenir, une nouvelle langue d’argot spécialement empruntée aux mœurs artistiques, et comme qui dirait des balayures des ateliers de peinture et des cabinets littéraires. ”

“ Que les peuples abandonnent volontairement la langue qu'ils parlent pour adopter celle de quelqu'un de leurs voisins, dans le but d'avoir désormais une. langue universelle, c'est une hypothèse qui supporte si peu l'examen qu'elle n'a pas trouvé sa place parmi les trois posées ci-dessus. Chacun est fier, à bon droit, des faits historiques dont les annales sont consignées dans les écrits dont il a la clef; chacun a des trésors de littérature à conserver et chacun, au lieu d'emprunter la langue de son voisin, trouvera plus rationnel de lui prêter la sienne. ”

“ Le même phénomène s’est également produit dans la civilisation particulière de chaque peuple, dont la langue littéraire est le résultat d’un long travail d’épuration entre les différents dialectes qui l’ont précédée, et qu’elle n’a pu s’assimiler qu’en les simplifiant. ”

“ Vous autres, qui avez l'heureux privilège de vous servir de votre langue maternelle, française, anglaise ou allemande, vous aurez sans doute la bonté de nous accorder en compensation celui de pécher quelquefois un peu contre la grammaire de vos idiomes, et j'espère que vous profiterez vous mêmes quelquefois de ce modeste privilège que nous réclamons pour nous, en daignant parler, à votre tour, quelque langue étrangère recommandée par les circonstances. ”

“ La réponse est facile : tous les peuples dont la langue est originaire de la langue phénicienne ont recouru à des radicaux phéniciens pour créer les mots nouveaux qu'ils étaient forcés d'employer. En des temps moins éloignés, et pour le français, par exemple, les mots nouveaux ont été tirés du grec, du latin, du celtique, de l'allemand, de l'anglais, etc. ”

“ Chaque langue, prise à part, répète les phénomènes spirituels qui eurent lieu dans l'origine, et plus la langue est ancienne, plus ces phénomènes sont sensibles.. A mesure qu'on s'élève vers ces temps d'ignorance et de barbarie, qui virent la naissance des langues, vous trouverez toujours plus de logique et de profondeur dans la formation des mots, et que ce talent disparaît par une gradation contraire à mesure qu'on descend vers les époques de civilisation et de science. ”

“ En outre, prise en elle-même, elle offre un intérêt indépendant de ce genre de services. L’histoire des langues peut s’appeler une anatomie ou plutôt une physiologie comparée, car une langue est comme un être vivant dont l’organisme se développe suivant des lois constantes. ”

“ Toute langue peut être parlée et écrite. Une langue parlée exprime les idées au moyen de sons, formant des mots; une langue écrite représente les sons, et par suite les mots, au moyen de caractères nommés lettres. ”

“ Il y a d’ailleurs une différence énorme entre la langue usuelle des nations, qui est commune à tous, et la langue spéciale des méthodes qui est écrite pour quelques adeptes, quand par hasard elle est écrite pour quelqu’un. ”

“ A nos yeux, l'influence de la langue est pivotale ; elle établit une communion d'idées, un ensemble de mœurs, un courant de préoccupations identiques chez les individus qui se servent du même idiome, et parvient rapidement à unifier le caractère de provinces dont l'origine était diverse. ”

“ Pour les temps modernes, on distingue aussi la langue classique, unifiée, officielle ou littéraire. On distingue enfin les divers dialectes, patois ou idiomes locaux qui sont différents d’après les régions et les temps.
3. Depuis le commencement, les langues se sont fait la guerre ; elles ont rivalisé comme les races et se sont mêlées comme les sangs. La terre a entendu plus de 2000 idiomes primitifs ou dérivés, vivants ou morts, illustrés par une littérature ou barbares. ”

“ Mettez toute, comme, l'imprimeur, et vous faites parler un homme qui a tout étudié, excepté la langue française; écrivez tout, et c'est le langage d'un homme dont les études avaient embrassé des branches tout-à-fait différentes de la langue française, ce qui est certainement le sens que voulait exprimer l'auteur de la lettre. ”