Charles Berton

“ Les Slaves de Turquie sont une race douée de qualités précieuses et pleine d'avenir. Le schisme malheureusement comprime leur essor, et, chez eux comme chez les Grecs, les chefs empêchent la foule de revenir à l'Église, tandis qu'ils devraient l'y conduire. Ils ne comprennent pas que c'est la vraie foi qui a sauvé la liberté de l'Occident, et que, s'ils ont été vaincus par les infidèles, c'est en punition de leur séparation de Rome. ”

“ Mais si l'avilissement des coryphées du schisme doit nous remplir de confiance, leur audace doit exciter notre zèle. Plats et serviles devant la puissance, ils sont fiers et violents devant la faiblesse ; ils se vengent sur les malheureux catholiques des avanies qu'ils souffrent des Turcs, et ils se consolent du rôle de victimes par celui de persécuteurs.
Ce n'est donc pas ici une digression oiseuse; nous sommes en plein dans notre sujet. Nous l'avons dit plus haut, le but direct des croisades a été atteint ; mais ce grand résultat est sur le point de périr. ”

“ En effet, M. E. Boré s'est non-seulement toujours tenu au courant du mouvement intellectuel de l'Europe, dont il connaît toutes les langues, et lit toutes les productions dans le texte original ; mais il possède à fond la plupart des langues de l'Orient. C'est vraiment une chose curieuse que de voir sur sa table des journaux français, anglais, allemands, italiens, espagnols, grecs, arméniens, turcs, etc., qu'il lit avec une égale facilité, et qu'il redresse, au besoin, les uns par les autres, quand ils tombent dans l'erreur ou la partialité. ”

“ C'est la seule époque où l'on puisse le soir sortir sans lanterne. Les Européens en profitent ; car une promenade nocturne dans les rues de la ville turque pendant le ramazan est quelque chose de vraiment fort curieux. Rien de plus animé et de plus gai pendant le mois du jeûne que ces quartiers habituellement si déserts. Une nuit que nous avions parcouru Stamboul dans tous les sens, interpellant les Turcs, répondant a leurs questions, riant avec eux, goûtant de leurs mets, nous voulûmes revenir à Péra en passant par le pont de bateaux qui se trouve sur le port. ”

“ Une des principales curiosités que j'ai observées depuis ma dernière lettre, c'est la manière dont les Grecs et les Arméniens célèbrent la fête de Pâques, qu'ils ont célébrée cette année un mois plus tard que nous. Les Grecs se saluent ce jour-là en se disant les uns aux autres : Jésus est ressuscité. Puis ils se livrent à une joie bruyante qui contraste beaucoup avec la gravité habituelle aux Orientaux. Chaque nation a ses danses et ses chants particuliers qui s'exécutent dans les rues, et, si l'on part de Galata pour aller en haut de Péra, on marche sans cesse au son des instruments. ”

“ Il est vrai que, sans se mêler d'autre chose que du soin des catholiques, il y a beaucoup à faire, beaucoup plus qu'on n'est parvenu à réaliser jusqu'ici. On pourrait malheureusement appliquer à bien des catholiques d'Orient ces paroles de saint Paul : Nomen Dei per vos blasphematur inter géntes : Le nom de Dieu est blasphémé par votre faute chez les infidèles. Il y a certainement, dans la société franque des catholiques fervents ; il y a même des familles patriarchales où la piété semble, pour ainsi dire, être passée dans le sang, tant elle y est vive et constamment héréditaire. ”

“ La centralisation de l'empire a fait des progrès rapides. Le divan, qui boude encore la France pour la prise d'Alger, ne parle de l'Egypte, de Tunis et de Tripoli, que comme de simples provinces, et ses troupes occupent aujourd'hui l'Hedjaz et l'Yémen. Constantinople est plus que jamais le point central de l'Orient, et la meilleure position pour étudier toute la Turquie. Toutes les races et toutes les provinces y sont représentées, et rien n'est plus facile que de se procurer les renseignements les plus certains sur les districts les plus reculés. ”

“ Avant d'entrer dans le détail, nous pouvons affirmer à priori que les croisades ont eu une foule de résultats utiles par cette seule raison qu'elles étaient des guerres gigantesques. La guerre a été de tout temps le plus grand instrument de la civilisation du monde ; c'est un mal sans doute, mais un mal qui, depuis la chute, est la condition des plus grands biens. Les guerres particulières du moyen-âge furent l'occasion de la plupart des défrichements, des dessèchements, des travaux, des progrès de tout genre qui se firent à cette époque. ”

“ L'histoire n'en profita pas moins. Elle commença dès lors à être écrite en langue vulgaire, et ainsi, avec un objet grandiose, elle trouva des écrivains intéressants et de nombreux lecteurs. La philosophie s'éleva, prenant Aristote pour texte et les universités pour théâtre ; la médecine, les mathématiques, l'astronomie, toutes les sciences prirent un rapide essor, tandis que de merveilleuses découvertes, qui paraissaient dues au hasard, nous arrivaient de l'extrême Orient par mille canaux invisibles. ”

“ Ce qui est facile et est en même temps d'une haute utilité, c'est de prendre une idée générale de la syntaxe des différents idiomes, de jeter un coup d'oeil sur le système de leurs désinences et, si l'on a quelques notions de linguistique, d'aller jusqu'à quelques comparaisons de radicaux. Vient ensuite tout ce qui se rattache à la langue, comme le système graphique, la littérature, l'état des sciences et des arts, puis l'examen des croyances, l'étude de l'histoire, des monuments anciens, des manuscrits, et surtout des traditions, dans les pays où n'a pas encore pénétré notre civilisation. ”

“ En voyant la sécurité parfaite dont jouissent les Européens partout où se fait sentir l'autorité du divan, la liberté dont jouissent les missionnaires catholiques, pour l'exercice de leur ministère ; en voyant les processions de la FêteDieu parcourir les rues de Constantinople, au milieu des marques unanimes d'un respect religieux ; en voyant de toutes parts s'élever des écoles où l'influence chrétienne ne rencontre pas de rivales ”

“ On y va chercher non-seulement une nature splendide et des inspirations artistiques, mais encore la connaissance d'un passé et la prévision d'un avenir si importants que, devant eux, s'efface la plus extraordinaire des civilisations présentes. L'itinéraire le plus naturel est de faire le tour de la Méditerranée, en passant par Athènes, Smyrne, Constantinople, Rhodes, Chypre, Beyrout, Jérusalem, Alexandrie, le Caire, Malte, Tunis, Alger, Tanger et Cadix. ”

“ Les Arméniens sont moins haineux, et moins enracinés dans le schisme que les Grecs. Ils prétendent n'être plus monophysites, et n'être pas plus éloignés de nous que les Grecs ; ils s'offensent même quand on leur dit qu'ils sont hors de l'Église. Du reste, ils sont affables, paisibles, ont une grande facilité pour bien parler le français. Ils parlent arménien, tandis que les Arméniens-unis parlent turc. Les religieux mékhitaristes tendent cependant à rapprocher ces derniers de leurs compatriotes non unis, sous le rapport de la langue et des idées politiques. ”

“ Les catholiques ont toujours la même puissance, et il ne tient qu'à eux de l'employer à secourir Jérusalem. Ah! ne refusons pas à cette terre bénie un tribut de prières qui nous profitera encore plus qu'à elle ! Catholiques de l'Europe, vous ne pouvez plus, comme le firent vos aïeux à la voix de Pierrel'Hermite, vous rassembler en armées nombreuses et prendre la croix pour repousser vos ennemis. ”

“ Chateaubriand, d'Eichtal, Barrault, Lamartine, ont tous mal compris l'islamisme. Celui-ci y voit un pur déisme qui est devenu fanatique par l'intervention d'un sacerdoce postérieur. C'est là un rêve; il n'y a dans le mahométisme ni déisme, ni sacerdoce, et le fanatisme y tient à des causes différentes. La religion du prophète n'est pas non plus, comme le veulent les saint-simoniens, une réaction de la chair contre l'esprit. Les derviches ont fait de grands efforts pour spiritualiser le dogme; et ce que les musulmans refusent d'admettre dans l'incarnation, c'est le côté matériel. ”

“ Quand le vent du sud souffle après s'être fait désirer longtemps, des centaines de navires, qui l'attendaient dans l'immense port de Constantinople, remontent ensemble; le Bosphore est couvert de voiles. Ce vent du sud est l'occasion d'un singulier phénomène : la lutte du courant qui est l'effet de la pente contre celui qui est l'effet du vent produit des barres, des tourbillons, des espèces de cascades. Le courant naturel, qui porte l'eau de la mer Noire dans la mer de Marmara, n'est pas sensible dans les golfes du Bosphore ”

“ Le patriarche latin n'a pu obtenir de donner la confirmation dans l'église du Saint-Sépulcre, aux heures mêmes où elle est à sa disposition ; et tandis que la fête de l'empereur Nicolas se célèbre avec fracas dans la même église, on n'a pu y fêter le rétablissement de l'Empire français. Il est donc temps d'arrêter les plus grand ennemis de la Turquie, de la France et de la catholicité; il faut rétablir les choses sur le pied de la justice, et régler que, à l'avenir, la permission d'approcher des Saints-Lieux ne pourra être donnée que par ceux qui en sont les possesseurs légitimes. ”

“ J'ai vu de ma fenêtre l'exposition de quelques soldats condamnés aux travaux forcés ; car si notre armée rend service à la population en la préservant de l'anarchie, elle la scandalise quelquefois, soit par des rixes, soit par l'ivresse, soit par l'irréligion, soit par d'autres désordres. Il faut reconnaître cependant que, pour un grand nombre de Français, le séjour de Rome aura été très profitable. Le respect humain empêche beaucoup d'officiers de suivre les inspirations de leur conscience ; mais une foule de soldats se sont convertis sincèrement, grâce aux efforts de quelques prêtres zélés. ”

“ Ces honnêtes gens viennent deux fois par an dans toutes les maisons réclamer un salaire, moyennant lequel ils se chargent de veiller toutes les nuits à ce que vous ne puissiez pas dormir. A cet effet, ils parcourent deux ou trois fois chaque rue, frappant avec force le pavé d'un gros bâton ferré, et, comme si cela ne suffisait pas, ils poussent de temps à autre des hurlements affreux. Si le séjour de Péra a ses inconvénients, il a en compensation des avantages. C'est là qu'il faut être pour étudier l'esprit de la population européenne. ”

“ Les Grecs mettent tout en oeuvre pour faire adopter aux Turcs une opinion toute contraire à celle que nous soutenons ici. Ils leur disent : « Nous sommes vos sujets fidèles; nous vous payons les impôts; nous avons toujours été les principaux soutiens de votre puissance. Pourriez-vous nous laisser dépouiller par des étrangers qui veulent être les maîtres chez vous, et dont les aïeux vous ont fait tant de mal ? » ”