Mer Noire

“ Le commerce et la navigation de la mer Noire avaient de tout temps attiré l'attention des peuples anciens. De par sa situation géographique, à l'entrecroisement de plusieurs grandes artères de commerce, mettant en communication le nord de l'Europe, le cœur de l'Asie et les Indes, — la mer Noire était, sans aucun doute, un des centres les plus importants du commerce du monde (1) . ”

“ C'est ainsi qu'on a, en géographie : la mer Blanche, la mer Noire, la mer Jaune, la mer Vermeille, la mer Rouge, dont les eaux ne sont ni blanches, ni noires, ni vermeilles, ni rouges, mais paraissent telles, de temps à autre, lorsque le soleil éclaire les sables, les cailloux, les roches qui sont au-dessous d'elles, ou que les alluvions, les algues, les poissons, les infusoires, les polypes les troublent. ”

“ Lorsque, partant de la Mer-Noire, nous suivons la voie de la Méditerranée, nous trouvons d’abord l’Asie-Mineure, terre morte aujourd’hui, si féconde autrefois, puis nous arrivons à cette oasis qu’un fleuve a créée dans le coin d’un vaste continent stérile. ”

“ Des contre-courants profonds et des remous latéraux apportent de la Méditerranée dans la mer Noire une certaine quantité d'eau salée, car sans cela elle se transformerait en mer d'eau douce.
Ports de la mer Noire : Constantinople, Bourgas, Varna, Kustendje, Galatz et Ibraïla (Turquie) ; Odessa, Nicolaïef, Eupatoria, Théodosia ou Caffa, Sébastopol, Kertch; Anacria, Anapa, Redoute-Kaleh, Poti (Russie) ; Batoum Trébizonde, Kérassounde, Samsoum, Sinope, Panderma (Asie Mineure) . ”

“ Sa Tempête sur les bords de la mer Noire est une de ses meilleures œuvres. Son Océan, dans lequel il a si bien rendu le mouvement de la mer éclairée, dans le fond, par un joli nuage, semble d'une belle exécution. Il se montre parfois un coloriste un peu outré et il force alors la gamme, mais il devient exquis lorsqu'il reproduit un ciel gris, un brouillard, un clair de lune, tels que dans la Nuit sur l'archipel, Brouillard sur le golfe de Naples, Trébizonde au clair de lune. Il a laissé des combats navals qui indiquent des connaissances
sérieuses du navire. ”

“ Noires sont les nues du ciel, la tempête les chasse en mugissant. Noires sont les vagues de la mer, la tempête les soulève en mugissant. Noirs sont les rochers de la baie des Trépassés, la tempête s’y engouffre en mugissant. Noire est la barque de Mor-Nader, la tempête la berce en mugissant. Lugubre... lugubre comme un cercueil, cette barque attend Thérèse et Ewen dans la baie des Trépassés. ”

“ Sous l’effrayante brume lumineuse,
Mais un soir la baie apparut, flambante et vide,
Sous les grenats et les topazes du couchant.
La foule se rua, tumultueuse, hispide,
Les bras fous, noire, avec des remous rougeoyants,
Vers un long cap, filant loin sur l’eau, hors des passes, —
Ne vit que la mer plate et des îles éparses ;
Et sa rage brama dans la morne splendeur.
Une femme demeurait à l’écart,
Femme ou gennia, belle et presque monstrueuse,
Avec ses grandes ailes souillées et brisées,
Douloureuse et passive, laissée
Par le mauvais navire enfui. ”

“ La mer Noire, recevant les eaux douces de plusieurs fleuves considérables, est beaucoup moins salée que la Méditerranée, qui est, au contraire, de plus en plus salée à cause de l'évaporation considérable, et dont les eaux surpassent en poids d'une manière sensible celles de l'Océan. ”

“ Enfin, tout à coup, à une heure qu'on n'oubliera plus jamais, on aperçoit, à travers des flots de lumière, une ligne noire se dessinant sur une grande largeur entre l'azur du ciel et l'azur de la mer. Peu à peu la ligne s'accentue, elle s'élargit, elle se brise, elle prend une forme terrestre, et l'on reconnaît parfaitement une chaîne de montagnes qui vient de l'Orient en grandissant toujours, et qui s'arrête tout à coup en face de la mer, formant un promontoire superbe. ”

“ La lumière du soleil, dit-il, brisée et amortie par l'eau verte de la mer, produit les effets les plus merveilleux. Les grands rochers sont entièrement éclairés par une espèce de lueur crépusculaire bleu de ciel et verdâtre, qui donne à peu près l'impression d'un clair de lune; toutefois on distingue très-nettement les moindres recoins et enfoncements. Quant à la mer, elle est pénétrée de toutes parts par les rayons du soleil, de sorte que la barque noire glisse sur une surface claire et brillante ; l'eau est du bleu le plus éblouissant que j'aie jamais vu, sans aucune ombre ni obscurité ”

“ La mer Noire, qu'on côtoie, est calme. Des magnolias et des rhododendrons, ceux-ci fleuris, poussent en pleine terre sans redouter le froid. La neige pourtant est voisine sur la montagne. Ils sont acclimatés. ”

“ La mer Noire baigne ses côtes septentrionales; au nord-ouest, le canal de Constantinople ou Bosphore, la mer de Marmara ou Propontide, et les Dardanelles ou Hellespont; lui sont communs avec la Roumélie, partie de la Turquie d'Europe; à l'ouest elle est baignée par l'Archipel ou mer Egée; au midi, par la Méditerranée; au sud-est, elle est bornée par la Syrie; à l'est, par l'al-Djezirèh, dont la sépare l'Euphrate, et par l'Arménie; enfin au nordest, elle touche aux provinces caucasiennes de la Russie. ”

“ Partout il est le maître, et semble tenir tout le pays environnant sous sa domination, roulant à travers l'immense plaine, tantôt l'inondant, tantôt s'y creusant à sa guise un nouveau lit, jusqù'à ce que, grossi du tribut de soixante rivières navigables, il décharge dans la mer Noire l'énorme masse de ses eaux.
Il est une heure du matin. La nuit est si embaumée, si délicieuse, qu'au lieu d'aller, comme les autres, nous étendre sur nos lits étroits, nous restons assis près de l'escalier des cabines, à l'arrière du bateau, jouissant de ce grand silence, au milieu de cette foule d'êtres humains. ”

“ On a beau dire que les vagues de la mer Noire sont courtes, et par conséquent violentes, il est certain qu’elles sont plus étendües et moins coupées que celles de la mer Blanche, laquelle est partagée par une infinité de canaux qui sont entre les Isles. Ce qu’il y a de plus fâcheux pour ceux qui naviguent sur la mer Noire, c’est qu’elle a peu de bons Ports, et que la pluspart de ses Rades sont découvertes ”

“ Ces recherches et ces études marchaient parallèlement avec d’autres enquêtes, soit ethnologiques, soit économiques, En 1846, le gouvernement français l’ayant chargé d’explorer les pays avoisinant la mer Noire et la mer Caspienne au triple point de vue de la géologie, de la géographie et de l’histoire, Hommaire de Hell commença par étudier les rivages méridionaux, de la mer Noire. ”

“ Ainsi tout le monde sait que les mers isolées, comme la mer Caspienne, ou peu étendues et communiquant vers l'Océan par des détroits resserrés, comme les mers Noire et Méditerranée, n'ont que des marées insensibles1. Les côtes opposées de l'Atlantique, qui se présentent en regard, à l'ouest et à l'est les unes des autres, éprouvent des marées fort inégales. ”

“ Une nuit noire, par un calme, sous l'Équateur.
Le Temps, l'Étendue et le Nombre Sont tombés du noir firmament Dans la mer immobile et sombre.
Suaire de silence et d'ombre, La nuit efface absolument Le Temps, l'Étendue et le Nombre.
Tel qu'un lourd et muet décombre, L'esprit plonge au vide dormant, Dans la mer immobile et sombre.
En lui-même, avec lui, tout sombre, Souvenir, rêve, sentiment, Le Temps, l'Étendue et le Nombre, Dans la mer immobile et sombre. ”

“ Et c'est maintenant la mer bleue, avec à l'horizon la barre d'indigo, qui semble séparer la mer du ciel où courent des nuages !
Sommes-nous donc dans l'Océan du Nord, ou dans la mer de l'éternel azur ? Le ciel est bleu, la mer est bleue, aucune ride ne trouble sa surface, lisse et polie comme un miroir. Mais une large houle qui semble soulever l'eau profonde comme un souffle silencieux soulève une poitrine, balance doucement le bateau dont la haute mâture s'incline lentement. Nul ne s'occupe du roulis. Nous contemplons la mer immense. Quelques mouettes. ”

“ Dans la partie que le soleil couchant n'éclaire pas, la masse sombre et lumineuse pourtant est éclairée par des neiges qui sont bleues et mauves. Le reflet dans la mer moire tout cela dans une vibration lente. Vers le soleil, c'est une coulée d'or. D'un bout à l'autre de la baie, il y a jusqu'à l'horizon, jusqu'au soleil, une succession de vagues minces comme des frissons, parallèles, et qui sont véritablement de l'or vert en fusion.
La mer derrière nous, vers les glaciers, est grise, mais du gris le plus fin et le plus varié, le plus lumineux. ”

“ Des nuages noirs pèsent, immobiles, sur l’étendue des eaux. Quelques éclairs. Un perpétuel orage, qui n’éclate jamais, couve dans les zones du Pot-au-Noir.
Le navire allume tous ses feux. Sur ses bords, l’eau bouge avec de longs plis troubles et livides. Plus loin, c’est un gouffre d’ombre. Un bateau-feu marque la limite du fleuve et de la mer.
Des rafales de brise gémissent à travers les cordages. Penché sur une écoutille, j’écoute la plainte du « steam » pareille à une plainte humaine, à un chœur à deux voix alternées. Des masses noires de métal étincellent dans des lueurs de braise. ”

“ Au loin, tout près, tout autour, ce bleu, ce vert, ce blanc, ce mouvement inépuisable, qui dure parce qu’il renaît sans fin, échevelé, fou, comme une exaltation vers le soleil que la mer applaudirait de mille mains blanches.
Le soir, un rayon abondant sur les flots sombres. Une masse en fusion, dont un pan formidable, grandi par la nuit, coule sous le bateau, comme une pâte métallique, tout un pan, incliné d’un coup vers la profondeur, mur mobile et souple. Nuit de rêve, à peine éclairée sous le ciel qui se dégage. L’horizon plus précis semble la terre. ”

“ A mesure que l’on se rapproche du Tropique les couleurs s’affinent. Toutes les nuances d’azur se confondent. De longues ondulations moirées se propagent de l’horizon jusqu’au navire, des mouvements bleus, une fuite sans fin, des pâleurs qui se foncent, puis se diluent, une substance de genèse amorphe et satinée. Des arcs-en-ciel fusent et s’évanouissent. Le ciel, que parcourent des nuages nacrés, est figé au-dessus de cette palpitation confuse. La surface mouvante de la mer est voilée d’une buée d’or rose à peine perceptible, mais elle atténue et infinise chaque flot. ”

“ La nuit tombe ; le flot clapote, couleur d’encre ;
Les astres rarement percent un ciel couvert.
Courant en longs serpents sur l’onde qui vacille,
Deux fanaux, sur le flanc du navire immobile,
Luisent, l’un rouge, l’autre vert.
La rade est solitaire & la grève est muette.
Du bordage & des mâts on voit la silhouette
Qui, frêle, se détache en plus noir sur la nuit.
L’infini de la mer, l’infini de l’espace
Se mêlent ; un nuage après un autre passe ;
Un flot après un flot s’enfuit. ”

“ J’aime à me retirer à l’arrière du navire, à l’heure du coucher du soleil, et à laisser mes regards errer sur les flots calmes. Les nuages bizarrement découpés avec des formes de montagnes ou de monstres, se frangent d’or et de pourpre. Le ciel s’embrase du couchant à l’Orient, et la mer a des reflets étranges, tantôt rouge comme du sang, tantôt si pâle et décolorée qu’elle semble faite de nacre blanche ou d’opales mortes. ”

“ Il n'y a, je crois, point de mer, il n'y a point de rivage au monde, qui fournisse plus d'objets d'histoire naturelle que la mer Rouge. Les dessins dans lesquels j'ai représenté la plupart de ces curiosités forment un volume aussi considérable que l'historique de mon voyage. ”

“ À la lueur de la lune écornée qui émergeait des nuages pour s’y replonger aussitôt, on découvrait, sur les deux bords du navire, à travers une brume jaune, des côtes hérissées de rochers. La mer boursouflait ses flots comme des monts dans le canal où nous nous trouvions engouffrés ; tantôt ils s’épanouissaient en écume et en étincelles, tantôt ils n’offraient qu’une surface huileuse et vitreuse, marbrée de taches noires, cuivrées, verdâtres, selon la couleur des bas-fonds sur lesquels ils mugissaient. ”

“ À travers ses générations, elle est restée la même, invariable en ses rythmes, comme cette eau, venue des infinis, qui flue et reflue, chaque jour, si paisiblement, sous le mur du port et l’ombre des feuillages.
Et, de même, la nature, ici, s’est pénétrée d’essence humaine. La mer, dans la crique ombreuse où dorment, chez eux, les rudes bateaux noirs, se fait humble, paysanne, intime comme, sous une feuillée, la mare d’une ferme portant les canetons qu’elle a vus naître. ”

“ L’Océan et les falaises changent à tout moment d’aspect. Ses lames sont tour à tour blanches, vertes, violettes, et les rochers, qui tout à l’heure faisaient briller leurs veines de mica, sont maintenant d’un noir d’encre. L’ombre vient à grands coups d’ailes. Les dernières gouttes de flamme tombées dans la mer s’éteignent. Une grande lueur orangée marque seule l’endroit où le soleil s’est couché. ”

“ Rien ne peut peindre la beauté des nuits en mer dans ces latitudes méridionales, ces clairs de lune, la mer sereine, ces brillantes étoiles, les légers nuages emportés par les vents alizés, la douceur de l'air et ces sensations qui s'emparent sous les tropiques de celui qui vient de quitter la neige et les glaces de la Nouvelle-Angleterre. Il y a dans la clarté du ciel bleu et chaud des tropiques, quelque chose qui enlève l'étranger au sentiment de la réalité. D'où viennent ces navires, qui sortent de la mer à l'horizon? ”

“ Nous regagnons la côte; le bateau est attaché au pieu qui le retient captif, la marée descend et la grève devient moins tumultueuse. Au loin les rochers noirs reprennent leur empire; la mer les bat sans relâche de ses flots d'écume, les algues jaunes frémissent, se soulèvent et s'abaissent, le galet roule, le bruit éternel de la grande horloge de l'univers gronde et remplit l'âme de mélancolie. Cependant, quand on domine tout ce murmure du haut des rocs du rivage, on sent que ce mouvement, ce bruit du ressac meurt dans l'espace et ne vous est renvoyé que comme un écho. ”

“ Cela est vrai : mais quand on considérera, comme nous aurons occasion de le faire dans le cours de cet ouvrage, que les souverains de cet Océan furent les mêmes Edomites qui passaient, dans leurs voyages, d'une mer dans l'autre, on ne leur disputera point le droit qu'ils avaient pris d'étendre leur nom jusqu'à l'Océan-Indien.
Quant à ce que quelques personnes d'une imagination fantasque ont dit de la couleur rouge de cette mer, ou du sable qui est au fond, on peut être certain que ce n'est qu'une fiction. La mer Rouge ne diffère nullement, par sa couleur, ni de l'Océan ni d'aucune autre mer. ”