Henri de La Blanchère

“ La vive est un poisson relativement petit, car on n'en trouve guère dont la taille dépasse trente-cinq à quarante centimètres. Vue dans l'eau, la vive paraît rayée de jaune brun; elle nage comme le grondin dont elle a un peu les formes générales, et tend, de chaque côté, ses grandes nageoires pectorales, laiteuses et transparentes cependant : elle fait, comme lui, serpenter sa queue pour avancer. Sa véritable habitation est, non l'eau, mais le sable submergé dans lequel elle s'enfonce guettant sa proie de ses deux gros yeux placés haut sur sa tête ”

“ L'aspect d'un de ces énormes poissons, se déroulant comme un boa blanc et noir au fond du bateau, les dents dont sa gueule est garnie, la figure féroce qu'il présente avec ses petits yeux fixes, tout cela forme un tableau devant lequel nombre de femmes s'émeuvent beaucoup trop, et nous avons souvenance d'une charmante pêcheuse qui perdit connaissance — de peur — dans un semblable moment et nous embarrassa grandement, car nous ne voulions ni perdre le poisson ni manquer aux égards dus à une femme dans cette position. ”

“ A peine les premières brindilles sont-elles allumées, que la mer semble s'animer autour du bateau.
Tout est dans l'ombre : la nuit les eaux sont noires comme les ondes de l'Achéron. Soudain des lueurs se projettent sur les plis des vagues à peine sensibles, et semblent de longs rubans de pourpre qui se ploient et se déploient.; les rochers, — au pied desquels les captures sont plus belles et plus nombreuses, — revêtent des teintes fantastiques, les anfractuosités simulent des grottes immenses, les aspérités scintillent, tout s'anime autour des pêcheurs. ”

“ Peu à peu les écailles revêtent leur teinte argentée, ou la peau du squale change deux, trois fois de couleur suivant les jeux de la flamme. ; l'ceil fixe, le poisson monte, toujours attentif à cette lueur fascinatrice qui l'arrache au sommeil qu'il goûtait parmi les grandes algues. La foène part en sifflant, la corde se déroule avec un bruit sec,. l'eau bouillonne, frappée par un coup de queue furieux.
Mais le pêcheur tient la ligne; le poisson se débat dans les convulsions du désespoir et de l'agonie. ”

“ Pendant les grandes eaux, le lançon aime à fréquenter l'embouchure des petites rivières, et on le voit alors voler dans les eaux à la poursuite des bans de frai avec l'acharnement et la rapidité du brochet poursuivant sa proie. Il n'épargne pas même sa propre espèce : un pêcheur anglais du Hampshire en a pris un à la ligne, une fois, ayant un jeune de son espèce dans l'estomac.
L'équille ne s'éloigne jamais de la côte; elle est pour les poissons du large un des appâts les plus friands, tous y viennent et surtout le maquereau. ”

“ La véritable pêche du crabe, la pêche sérieuse est la même que celle du homard et de la langouste : elle se fait aux mêmes lieux et au moyen des mêmes engins. Cette pêche est extrêmement intéressante pour le pêcheur touriste; mais il lui faut un bateau et des appareils, aussi ce qu'il a de mieux à faire c'est de lier connaissance avec un patron pêcheur du voisinage, et de l'accompagner dans ses tendues : quelques dédommagements — sonnants et trébuchants, — du dérangement qu'il n'a pas causé sont, d'ailleurs, toujours admirablement reçus de la femme et des enfants. ”

“ Ajoutons de suite que le mulet y est commun; mais nous l'avons vu en masses compactes dans nos ports bretons sans que jamais personne ait songé à lui tendre une ligne. A Dieppe, il parcourt le port à flot, vient à l'eau fraîche quand la mer montante touche, en s'élevant, le côté extérieur des portes d'écluse fermant le bassin; quelquefois il est si abondant que l'eau en devient argentée. Aussi le bataillon des pêcheurs se montre-t-il à des places différentes suivant le flot, suivant l'heure, suivant
la bizarrerie du poisson. ”

“ Nous étions ancrés sur un fond de roches, sable fin et herbes, par cinq à six brasses d'eau. Ce devait être la demeure préférée de toute la famille des labres, ces magnifiques poissons que, selon les pays, on appelle des vieilles, perroquets de mer, des castrics, des lourds, etc., car ils ont autant de noms que de couleurs, et leur âpreté à mordre, la variété de leurs espèces, la splendeur de la plupart en font certainement les plus amusants poissons de la mer, pour le pêcheur à la ligne surtout. ”

“ Si nous nous appesantissons un peu longuement sur ce beau et bon poisson, c'est qu'il est, — pour les touristes, — la victime d'élection en août et septembre. C'est la plus belle capture des bains de
mer, et celle qui, étalée sur un énorme plat au milieu de la table commune, pose le mieux le pêcheur, parce que ce poisson étant excellent et fort recherché, surtout quand il se montre de belle taille, tout le monde donne au plat, et le vainqueur enchanté ne voit revenir vers lui que les arêtes. ”

“ Au moment où le pêcheur laisse descendre son hameçon couvert d'une amorce, la troupe avide s'élance, c'est à qui portera son coup de dent, et maintes fois la multitude de ces importuns poissons m'a contraint à déserter la place. Il devenait absolument impossible de faire parvenir une esche au fond : en route, elle était toujours dévorée. Il est vrai que bon nombre de saurels payaient de leur vie leur audace et leur gourmandise, mais cela devient ennuyeux de prendre toujours et toujours prendre des poissons propres à appâter les autres, sans en pêcher enfin un pour soi. ”

“ Nous n'avons point à revenir ici sur ce que nous avons dit au chapitre des crabes, et à celui des crevettes, mais il faut appuyer sur ce fait, qui domine la maraude si intéressante de la plage. Vous tous, grands et petits, — car tous les âges peuvent lire dans le livre toujours ouvert de la nature, — qui voulez étudier les merveilles de la mer par les spécimens qu'elle laisse sur ses bords, souvenez-vous qu'il ne suffit pas de ramasser ce que l'eau a pu abandonner sur le rivage. ”

“ La mer bleue meurt au loin sur les immenses grèves, le sable brille au soleil, les baigneurs se disputent les cabanes roulantes et chacun aspire au bonheur de se plonger et de s'ébattre dans cette eau bienfaisante qui rafraîchit ses membres fatigués. ”

“ Rien n'est plus facile; mais les plus gros oursins n'aiment point à se mettre à sec sur le rivage ; ils ne quittent jamais la grande eau; c'est donc là qu'il faut les poursuivre. La Méditerranée, surtout dans les baies tranquilles du littoral, à Nice, Monaco, Cannes et autres lieux d'hivernage, offre quelquefois une surface aussi unie que celle d'un lac et une eau dont la transparence est complète. On s'embarque alors dans un petit bateau et l'on va rôder doucement autour des rochers par une, deux ou trois brasses de profondeur. L'oursin se voit parfaitement, rampant sur le sable du fond. ”

“ Certains jours, il a faim, il chasse et mord que c'est une bénédiction; — c'est quand le temps est âpre, la brume mince, la brise aigre. D'autres fois, il flâne et ne prend point de nourriture; — c'est quand il se chauffe au beau soleil et reluit dans les vagues comme une lame d'argent poli. Ces jours-là pliez bagages, et allez au rivage pêcher le bar ou l'orphie ! ”

“ Il ne reste plus maintenant qu'à saisir le moment où la mer va laisser sur la plage les victimes de la pêche pour les aller ramasser ; mais ce moment n'est pas sans péripéties. Il faut être là de bonne heure, se munir d'une large épuisette et, dès qu'on le peut, dans l'intervalle de deux lames, saisir au vol le poisson que l'on aperçoit, surtout si les rôdeurs sont à craindre sur le sable : il ne
manque pas d'exemples de pêcheurs attardés qui arrivent juste à temps pour voir une légion d'araignées de mer quitter précipitamment un poisson magnifique dont il ne reste plus que l'épine dorsale. ”

“ S'il sent une carapace, c'est affaire à lui; mais s'il touche la peau glissante du congre, il avertit son compagnon.
Celui-ci se place à côté du trou; le premier fourgonne jusqu'à ce que le congre se décide à sortir.
L'animal le fait brusquement ; il se dévide comme un long ressort d'acier bleui. Mais il ne peut fuir si vite que le pêcheur ne lui assène en passant un coup de sabre, et le pauvre congre, les reins brisés, tombe aux pieds des pêcheurs, qui le ramassent et le mettent dans leur sac. ”

“ Sa tête est énorme, couverte de pointes et de lambeaux de chair : les yeux, gros et stupides, se montrent rassemblés l'un à côté de l'autre et placés sur le dessus; la gueule, énorme et garnie de dents aiguës, s'entrouvre comme un four, semblant vouloir faire le tour de la tête : les nageoires sont grandes, frangées, garnies de rayons qui leur donnent l'aspect d'ailes de chauve-souris, et le corps finit rapidement en pointe comme celui d'un gros têtard. Tout est hideux, même la couleur livide, dans cet animal repoussant, et ses mœurs carnassières ne valent pas mieux que son aspect. ”

“ Il nous arrive de mettre sur l'avancée un émérillon, et nous nous en trouvons bien. Le bar a l'œil partout; il guette en bas et voit en haut. Lors donc que la queue de sardine traverse l'eau, généralement profonde, en tournoyant, elle prend un aspect vivant qui allèche le glouton, et fait que quelquefois il n'attend pas qu'elle ait gagné le fond : il la happe au passage, et fuit avec elle. ”

“ La pêche aux bains de mer! Ce sont de longues heures de contemplation heureuse au bord de la mer tranquille; ce sont des courses nocturnes à la tombée de la marée; ce sont des stations pittoresques sur les rochers, sur les jetées. La pêche aux bains de mer, c'est presque à coup sûr un bon panier plein de captures le soir, une soupe au poisson triomphante pour la table commune, les ovations au pécheur, les plaisanteries, les rires et même une pointe de malice. ”

“ Les crevettes que l'on a pêchées soi-même sont bien meilleures que celles que l'on achète au marché.
Un obstacle seul devrait retenir sur la plage hommes et femmes aux bains de mer, c'est la mauvaise santé. Hors de là, aucun d'eux n'a d'excuses.
Le grand air, même en plein soleil, alors qu'on s'abrite la tête sous de larges et légers chapeaux de paille, le contact de l'eau salée, qui ne refroidit pas
comme l'eau douce parce qu'elle s'évapore beaucoup moins vite, forment un ensemble de causes vivifiantes et toniques auxquelles tous les organismes sont sensibles. ”

“ Malheureusement l'équille, avant d'arriver jusqu'aux grands fonds où se tient l'animal en question, est attaquée par tout ce qui l'aperçoit, et, comme elle brille, elle est vue de loin. Attendezvous donc à en perdre beaucoup. Je dis perdre, quoique chacune d'el les vous rapporte son poisson et souvent une belle proie; mais pour le chasseur qui s'attend à voir partir un faisan à l'arrêt de son pointer, une caille, une bécasse ou une perdrix semble un gibier indigne de lui. ”

“ Tout n'est que saccadés, bonds et fuites plus rapides les unes que les autres.
Au premier coup d'oeil l'eau, troublée dans sa limpidité, ne laisse rien apercevoir; mais demeurons quelques instants immobiles, et tout reprendra sa physionomie habituelle : les poissons risqueront un peu leur tête au delà des herbes, les plus hardis traverseront l'eau d'un élan rapide, les crevettes se pousseront en reculant au plus creux de la mare, les crabes commenceront à arpenter gauchement le sable en marchant de côté. ”

“ N'oublions pas, pêcheurs, que le mulet, sous son apparence légère et folâtre, est un poisson fort, qui se défend bien, dont le coup de queue est à redouter pour les montures; je ne puis mieux le comparer qu'à la truite ou plutôt à Yombre, car il ne se défend pas très longtemps, surtout quand le pêcheur tient au bout de sa ligne un mulet vole : il faut dire aussi que dans ce cas le pêcheur est toujours volé lui-même, car la résistance qu'oppose le poisson dans cette circonstance est telle que son poids paraît cinq ou six fois plus grand qu'il n'est en réalité. ”

“ Le pilono se prend partout dans la rade de Brest; je l'ai retrouvé également dans tous les ports de la Bretagne, et ce poisson est un des plus faciles à pêcher. On peut même, lorsque la mer est calme, se servir d'une ligne avec bouchon ou flotte absolument semblable à celle qui sert à prendre des goujons en eau douce. On la choisira seulement un peu plus forte, et l'on emploiera un ou deux hameçons n° 8 à 10. Le pilono mord âprement et ne se décroche jamais. Son attaque est franche entre toutes. ”

“ Tout le monde connaît sa démarche de côté, sa carapace étalée, aplatie et plus ou moins arrondie, ses grosses pattes en pinces qu'il dresse d'un air menaçant quand on approche de lui, et ses deux petits yeux noirs montés sur un pédicule et qu'il fait sortir du bord de sa maison lorsqu'il est en colère. Tout le monde a vu ces bizarres animaux parés de couleurs verdâtres, brunes ou rougeâtres, escalader les pierres avec des culbutes grotesques ou se blottir dans les creux avec la grâce d'un caillou qui viendrait y mourir, lancé par le bras d'un enfant. ”