Pêcheuse

“ La mer monte et déjà, du côté du large, les bateaux de pêche s’avancent avec le flot. Sous ma fenêtre, des barques amarrées au bord du chenal portent à leur mât, au lieu de voilure, des filets qui sèchent. Cinq ou six pêcheurs, plongés à mi-corps dans la maigre rivière, épient le poisson qu’autour d’eux des rabatteurs effrayent en frappant l’eau à grands coups de gaule. Ces pêcheurs sont armés d’une baguette pointue dont ils piquent adroitement leur proie. Chaque fois qu’ils lèvent hors de l’eau leur arme flexible, on voit briller à la pointe une sole transpercée. ”

“ Il sommeille au roulement des vagues, en se rappelant les belles histoires de pêcheurs qu’il a entendues, tout enfant, à la veillée. Il rêve qu’il prend dans ses filets un poisson d’or dont les yeux sont deux perles, ou qu’il aborde à un rocher inconnu, d’où l’on voit pendre les pierres précieuses comme une longue chevelure de goëmont. Les années s’écoulent ainsi, et quand la vieillesse arrive, le pêcheur laisse à ses fils sa chaloupe trouée, et il vient tranquillement, près des femmes et des enfans, manger le pain que les plus forts sont allés gagner sur la mer. ”

“ Lorsque nous voulons faire une jolie pêche et qu'il ne nous en coûte rien comme amorce, nous prenons de ces longues herbes qui sont dans tous les cours d'eau, nous les attachons à la gueule de la nasse et jetons cette dernière dans un endroit où la rivière est bien nette.
Le poisson vient rôder autour de ces herbes qu'il n'a pas encore vues là ; curieux, il les perce de son museau et découvre cette sorte de caverne qu'est la nasse ; il pousse plus loin ses recherches, passe l'œillet et est pris. ”

“ La pêche au bord de la mer, quand on n’a ni barque ni filets et qu’on ne peut la faire qu’aux engins ou à la ligne, est un chanceux métier. Voyez-vous, il faut y attendre le poisson ou le coquillage, tandis que les grands pêcheurs vont le chercher en pleine mer. Il est si difficile de gagner sa vie ainsi, que je suis le seul qui pêche à la côte. Je passe des journées entières sans rien rapporter. Pour attraper quelque chose, il faut qu’une iraigne se soit oubliée à dormir comme celle-ci, ou qu’un homard soit assez étourdi pour rester dans les rochers. ”

“ La pêche est à la portée de tous les mondes et de toutes les bourses ; elle est plaisir de noble et plaisir de bourgeois. Mais pour tous, elle est plaisir plus accessible que la chasse.
A tout âge on pêche. Voyez le gamin qui manque l'école, pour enfourcher le mur d'un moulin et lancer une ficelle dans l'eau qui roule écumante sous la vieille roue noire. Parfois, un poisson trop gourmand se laisse prendre à ce naïf engin et l'enfant ne connaît pas sa chance. ”

“ Point d'amorce répugnante à toucher, point de ces interminables stations à la même place, vous péchez en marchant et tous vos muscles sont en jeu, vous battez la rivière, comme le chasseur bat un champ, votre attention est sans cesse en éveil, vous observez l'insecte qui passe, vous calculez votre lancer, vous en assurez la précision, vous prenez enfin mille précautions pour amener à bord un poisson qui n'est retenu que par un fil plus fragile que notre vertu à l'approche du printemps. ”

“ La grande pèche est celle qui s'exerce au large, loin des côtes, au moyen de navires de grandes dimensions. Elle comprend la pêche de la baleine, la pêche de la morue et la pêche de différents poissons voyageurs ou de poissons habitant sur des bancs éloignés des côtes.
28. — Où et comment pratique-t-on ces pèches ?
La pêche de la haleine se fait au moyen de harpons dans les mers du Nord ; celle de la morue s'exerce presque exclusivement sur les bancs de Terre-Neuve, près des côtes d'Islande et dans la mer du Nord, et c'est au moyen de lignes amorcées que l'on prend ce poisson. ”

“ Non moins laborieuses que leurs maris, les femmes des pêcheurs tendent des lignes le long du rivage, raccommodent les filets, rangent les maquereaux sur les couches, ramassent sur les rochers baignés par la mer les huîtres, les moules et les bigorneaux; elles portent le poisson au marché, sans négliger toutefois les soins du ménage et l'éducation d'une postérité toujours nombreuse. ”

“ Assez fréquemment le pêcheur, n'ayant aperçu, mi-cachée dans des herbes, qu'une seule pièce, est tout étonné en retirant son instrument d'en trouver cinq ou six dans le filet ; c'est que souvent les mêmes espèces se réunissent côte à côte comme pour se réchauffer ; on peut être poisson et avoir des illusions !
Cette pêche, peu connue, est des plus fructueuses; braconniers et amodiateurs la pratiquent en grand, c'est un plaisir d'hiver qui aie mérite d'être en même temps d'un bon rapport. ”

“ C’est la classique pêche ordinaire avec une ligne portant une flotte quelconque qui s’enfonce au moment de l’attaque du poisson et qui indique l’instant où le pêcheur doit ferrer son poisson. Prend-on des tanches, des barbeaux, c’est le coup ordinaire ; se contente-t-on de petits poissons, chabots, vérons, c’est la pêche au petit coup. ”

“ Heureusement les habitans y sont accoutumés, et ils y font à peine attention. Les hommes passent à la pêche la plus grande partie des jours et des nuits. Les femmes s'occupent de sécher le poisson, et de tenir en bon état les voiles, les lignes, les papiers, les instrumens à draguer les huîtres et l'attirail nécessaire aux pêcheurs. Les enfans, qui pullulent ici comme dans toutes les localités de même genre, ont le teint hâlé, les cheveux d'un roux très pâle et des yeux bleus. ”

“ Dévoué à son œuvre, il attend, même sans espoir. J’ai connu un pêcheur que la male chance avait toujours poursuivi. Il ne prenait ni truite, ni tanche, ni goujon. Fort de ses douloureuses expériences négatives, il affirmait même que la capture d’un poisson était impossible et que toutes les histoires de pêches, miraculeuses ou autres, étaient de l’invention des mystagogues et des romanciers. ”

“ Il vit de pêche, et aussi quel pêcheur ! Du pêcheur il a l’instinct, la patience et la vocation exclusive.
Il ne pêche pas au dard comme le héron ou le martin-pêcheur, ni au filet, ni à l’hameçon, comme vous et moi ; il va se servir sur place, au sein des eaux limpides, disputant aux gros poissons les petits qu’il dévore.
Inoffensif et beau, gracieux ornement de nos lacs du nord, il jette dans l’air pur du soir son cri clair que les échos se plaisent à redire. De grâce ne troublez pas sa paix. ”

“ Quand il part en pêche, ainsi correctement vêtu, il prend avec lui ses lignes, dont une à moulinet, sa trousse, son carnier, son épuisette à manche télescopique, qu'il porte sur le dos en sautoir, sa gaffe accrochée à son ceinturon, sa balance romaine pour peser le poisson, son carnet de pêche pour inscrire ses prises, un manuel de pèche anglais, sa pipe d'écume, une boîte de pastilles pour enlever le parfum du tabac, il met des gants et n'oublie pas son monocle. ”

“ Une eau limpide, claire et transparente, avec un ciel azuré, dépouillé de tout nuage, temps amené par le vent du nord, n'a jamais rien valu pour aucune pêche à la ligne.
Ne péchez donc pas avec le vent du nord, il est froid et le poisson se cache.
Pour pêcher à la plonge, il n'est rien de tel que d'appâter le poisson. On va jeter du blé, de la tripaille, des boulettes demie de pain ou autres appâts, dans les endroits où l'on veut pêcher. ”

“ Quelle délicieuse chose que la pêche ! ai-je souvent entendu s’écrier à un honnête pêcheur qui, patient comme Job, immobile ou marchant à pas comptés le long d’un ruisseau large de vingt pieds et profond de trois, promène bravement sa mouche artificielle devant une truite, laquelle se prend enfin, et se trouve au bout du compte peser une demi-livre. ”

“ A marée haute, on pêche à la ligne de fond ou à la ligne volante; mais, dès que la mer se retire, que les récifs, les grottes, les rochers, sont à découvert, chaque pêcheur s'arme, s'équipe, l'un pour prendre de belles crevettes dans les flaques d'eau cristalline, l'autre pour piquer avec un fleuret aiguisé et barbelé, emmanché au bout d'un bâton, les grands lourlourous, les crabes, les étoiles de mer, ou les innombrables oursins qui grouillent dans les varechs et dans chaque creux des rochers. ”

“ Donc choisissez bien vos lieux de pêche, suivant le vent, prenez toutes les précautions pour l'avoir comme auxiliaire. En pêche, il faut marcher avec une extrême prudence; rien n'effraye autant le poisson que le bruit du pied ; aussi les pêcheurs devraient tous adopter l'espadrille ou la chaussure de caoutchouc. Et ce n'est pas seulement de. l'ouïe des truites, qu'il faut vous défier, c'est encore de leur vue ! Une truite qui a aperçu le pêcheur se laissera -difficilement tenter par ses amorces, elle demeurera longtemps sur une prudente réserve, sans monter. ”

“ On y pêche tous les ans, on y pêche toute l'année, et toujours les poissons réalisent à nos yeux cette bénédiction que Dieu leur a donnée dans l'origine : Croissez, multipliez-vous, et remplissez les eaux. Toujours les eaux se remplissent de poissons d'abord imperceptibles, mais qui croissent comme à vue d'œil et qui se multiplient bientôt à leur tour. Une seule carpe échappée au filet des pêcheurs suffit pour repeupler toute une rivière avec ses trois cents milliers d'œufs. Qui ne bénirait le Créateur à la vue de tant de merveilles ! ”

“ Un pauvre pêcheur prend dans son filet un génie des eaux enchanté sous la forme d’un poisson et le rejette à la mer. Sa femme lui conseille de réclamer une jolie maison en échange d’un aussi grand service. ”

“ Parfois, me disait à Dieppe un savant médecin, les maquereaux arrivent en telles quantités jusque dans les bassins intérieurs du port, qu'il suffit, pour en prendre, de plonger dans la mer un chapeau. Alors tout le monde se met en chasse; chacun s'arme de ce qu'il rencontre, filets, baquets, tamis, tout est bon pour capturer l'imprudent poisson. Malheureusement, cette pêche exceptionnelle ne se renouvelle pas souvent. ”

“ Les femelles sont remplies d’œufs, les mâles de laitance, et quatre mille bateaux, occupant vingt mille hommes, se livrent à cette pêche. Tantôt les poissons nagent si près de la surface et en bancs si serrés, qu’on voit la mer, sur de grands espaces, scintiller du reflet de leurs écailles. ”

“ Peut -on appeler pêcheur un homme qui laisse pendre dans l' eau une ficelle attachée à un bâton et munie d' une épingle recourbée ? Oui , s' il prend du poisson . Le pauvre hère prenait goujons sur goujons , en dépit de son instrument imparfait , et le lambeau de chollet , noué par les quatre coins , qui lui servait de filet , en contenait déjà une bonne assiettée , tandis que son voisin , le second pêcheur , n' avait pas encore accroché une ablette . ”

“ Si la pêche est mauvaise ou bonne, sur-le-champ On le voit : le dernier pli du traisson s'étale Sur le sable; et les yeux riants ou les nez longs Disent tout... Quelquefois, la déveine est fatale: Hommes, filets, courants, tout marche à reculons; Et, près du fleuve, plein d'un gibier qui détale, Le pêcheur doit subir le tourment de Tantale. ”

“ « Du rivage ou du pont du bateau, vous laissez descendre le paquet de vers à quelques pouces dans l’eau, et vous attendez.
« Les anguilles attaquent les vers, que le fil intérieur empêche de se diviser ; le pêcheur sent-il quelques petites secousses, il relève vivement le paquet qu’il jette soit dans le bateau, soit sur le rivage, où il entraîne sa proie accrochée par les dents. Telle est la pêche à la vermée ou à la vermette, comme je l’ai vu faire, je le répète, il y a près de cinquante ans. » ”

“ Oui, les dames iront à la pêche, je la leur ai simplifiée au point de faire assaut avec tous leurs gandins, et je leur promets des plaisirs nouveaux, des émotions indéfinissables.; car la pêche à la ligne est la pêche aux émotions : Emotion quand on voit un gros poisson s'approcher de la ligne; Emotion toutes les fois qu'on voit la flotte remuer, et surtout s'enfoncer. les yeux s'animent, le cœur bat. il bat à triples croches. on s'imagine tenir un poisson énorme, une carpe magnifique, un requin superbe. on tire vite, et l'on prend. ”

“ La petite pêche s'entend de la pêche côtière, se faisant au voisinage des côtes, dans le rayon des eaux territoriales, ou librement dans les mers communes aux pêcheurs de toutes nations. Cette pêche côtière comprend également la pêche à pied, le long du littoral, où des engins capturent le poisson, les crustacés que la marée y amène. ”

“ D'abord, à droite, devant une échoppe de poisson, est assis, sur un tonneau, un jeune pêcheur qui tient la pipe d'une main et s'appuie de l'autre sur un bâton. — Entre
les deux figures qui forment le groupe principal, on remarque un enfant et une jeune fille; derrière la vieille., on voit un jeune pêcheur avec sa ligne, puis encore quatre figures, deux hommes et deux femmes. — A gauche, près d'une pompe monumentale, surmontée d'une vierge, se trouvent un homme et une femme. — Enfin, dans le lointain, un marchand se trouve dans son étal. ”

“ Lorsque la marée monte, le courant élève le filet jusqu'à la surface de l'eau, et le poisson passe dessous sans se prendre; mais.lorsqu'elle se retire, les filets s'appuient contre les piquets; l'eau, en s'entonnant dans la portion qui est retroussée, ouvre les bourses destinées à arrêter le poisson qui suit le cours de l'eau. Ainsi, plusieurs poissons s'emmaillent, pendant que d'autres s'engagent dans les bourses. Cette pêche se fait pendant toute l'année, excepté pendant les gelées. ”

“ La pêche nous réussit mieux que la chasse, car nous avons pris ce matin environ deux cents livres de poisson en trois tonnes ; mais la chaleur est si forte qu'à peine pourrons-nous en garder un morceau pour notre souper. Adieu, mon aimable enfant; dis-toi bien que tu es la plus aimée des filles des hommes. ”