Espace maritime

“ La navigation intérieure, qui va se développer par les chemins de fer et la vapeur, prépare l'ère de la civilisation continentale, tandis que la navigation maritime n'avait pu influer que sur des contrées spéciales qui facilitaient son action. ”

“ La profondeur d'un port en eau vive, la largeur d'un chenal, la sûreté d'évolution dans une rade, les facilités de déchargement à quai, la prompte dispersion des marchandises importées, la rapidité d'arrivage d'une cargaison, sont les principales sources de l'activité commerciale d'une place maritime. Sous peine de décadence, nous ne pouvons nous laisser devancer longtemps par nos concurrents anglais, belges, allemands. ”

“ La navigation au long cours. — La navigation au long cours établit des relations entre la France, ses colonies et les principales contrées du monde ; elle se fait par navires à voiles ou par navires à vapeur, qui partent spécialement de Marseille, de Bordeaux, de Saint-Nazaire et du Havre, dans des directions indiquées sur la carte (page 27) .
Notre pays est la troisième puissance maritime du monde : elle vient immédiatement après l'Angleterre et les Etats-Unis d'Amérique. ”

“ Rien de plus naturel que la formation d’une puissance maritime et commerciale à proximité des gisements d’un minerai précieux, et sur une côte découpée, bordée d’îles, propice aux débuts de la navigation, comme celle qui s’étend entre Quiberon et le Croisic. ”

“ Elle espère que les ardeurs de la guerre n’interrompront pas ces relations scientifiques, jusqu’à ce que l’Océan soit tout entier tombé dans le domaine des recherches philosophiques, et qu’un système d’investigations soit étendu comme un réseau sur toute sa surface, au bénéfice du commerce et de la navigation, ainsi que de la science et de l’humanité. ”

“ Les traversées maritimes deviennent de plus en plus fréquentes, et c’est maintenant par centaines de mille que l’on compte le nombre des voyageurs qui se déplacent chaque année de l’un à l’autre bord de l’Atlantique. ”

“ Les golfes, haies, anses, rades, sont des parties moins considérables de la mer qui pénètrent dans l'intérieur des terres ; la rade offre un abri aux vaisseaux contre les vents ; elle précède ordinairement le port, espace plus resserré, presque toujours creusé ou approprié par la main des hommes pour recevoir les vaisseaux en toute sécurité ; les ports se trouvent sur le littoral même de la mer ou sur des fleuves, à une distance plus ou moins grande de l'embouchure, lorsque la marée s'y fait sentir et que les bâtiments peuvent y remonter. ”

“ Au point de vue de l'utilité, la mer est un moyen de communication entre les peuples. Etant la voie suivie par les navigateurs pour traverser les zones et les hémisphères et pour se répandre jusqu'aux régions les plus reculées du globe, elle facilite l'échange des produits variés de climats et de nations diverses, établit entre ces nations un contact perpétuel, détermine ainsi les relations commerciales et permet à la prospérité et à la civilisation des peuples de prendre chaque jour un fécond développement. ”

“ Les exigences de la navigation maritime s’étendent d’ailleurs déplus en plus aux voies de navigation intérieure, à mesure que l’on se préoccupe davantage de donner aux navires de mer les moyens de pénétrer plus loin dans les terres et de se rapprocher des grands centres industriels et des principaux marchés agricoles de l’intérieur. ”

“ Le littoral et le climat des peuples maritimes.
A l'examen d'un planisphère, notre attention est tout de suite appelée par certaines lignes détachées de la masse continentale. Ce sont les îles et les presqu'îles, - régions projetées en mer sous des formes bizarres. La nature a dessiné ces esquisses mystérieuses dont le sens ne peut nous échapper ; l'histoire tient à leur sujet un langage trop éloquent. De tout temps, la civilisation a planté son drapeau sur le rivage de l'Océan, et elle n'a cessé de l'y déployer à tous les vents du globe. ”

“ A la découverte du nouveau monde, le lieu de la scène va changer. Ce n'est plus sur les rivages de l'Europe ou dans le bassin de la Méditerranée, que les grands faits maritimes vont s'accomplir. L'intérêt se reporte tout entier vers des contrées ”

“ Avec cette idée, excités par la vue d'un but certain,-soutenus par les données logiques qui se déduisaient de la sphéricité de la terre, enfin enhardis parce qu'ils trouvaient toujours sur la route quelque contrée à occuper qui les récompensait de leurs efforts, les marins de ce continent se portèrent successivement du sud-est au sud-ouest, au nord-ouest, au nord-est, découvrant ainsi l'Afrique, l'Asie, l'Amérique et le nord de l'Europe. ”

“ Pas un fait n'a été omis, pas un détail n'a été exagéré. C'est la narration fidèle de cette invraisemblable expédition sous un élément inaccessible à l'homme et dont le progrès rendra les routes libres un jour.
Me croira-t-on? Je ne sais. Peu importe, après tout.
Ce que je puis affirmer maintenant, c'est mon droit de parler de ces mers sous lesquelles, en moins de dix mois, j'ai franchi vingt mille lieues, de ce tour du monde sous-marin qui m'a révélé tant de merveilles à travers le Pacifique, l'océan Indien, la mer Rouge, la Méditerranée, l'Atlantique, les mers australes et boréales! ”

“ D'un bout à l'autre de l'année, les vaisseaux de l'étranger abondent par centaines dans ses eaux, et tous les pavillons du monde flottent à leurs mâts; ses quais incessamment s'encombrent des ballots des Indes; les deux Amériques, les îles lui envoient, et elle n'a point assez de ses docks pour recevoir les cargaisons qui lui viennent de partout. Chaque vague de son fleuve roule de l'or, sous les espèces des produits variés qu'enfante la terre ou qu'engendre le travail des hommes. ”

“ Qu'il est beau de voir un grand navire s'élancer avec orgueil des bassins du port et prendre son élan pour aller braver les flots et traverser les mers, en accomplissant un voyage de 1,500, 3,000, 4,000 lieues, comme pour mettre en communication les extrémités du monde les plus reculées! ”

“ Vous le voyez port de mer et port de rivière, lié par la mer avec le monde, par la Seine et par le chemin de fer avec Paris. Vous savez que la pleine mer repose deux heures entières sur sa plage ; que sur sa rade s'élèvent des bancs solides, lieux de périls, aujourd'hui de refuge et de défense quand les hommes l'auront voulu ; qu'à la place de remparts inutiles, des bassins d'une éternelle utilité peuvent être creusés, et que, tandis que l'on néglige ces fécondes ressources, le commerce étranger multiplie les siennes. ”

“ La définition de la mer territoriale suffit pour fixer son étendue. Les eaux maritimes ne deviennent territoriales que lorsqu'elles peuvent être défendues par le souverain du rivage d'une manière absolue et permanente ”

“ Étendant plus loin nos regards, nous relierons l'histoire de la mer à celle de l'humanité ; les progrès de la navigation se rattacheront, pour nous, à la diffusion de la race humaine sur les continents et sur les îles, puis à la marche de la civilisation et au développement du commerce, ce grand promoteur de l'industrie. A la suite des premiers navigateurs partis de l'Orient, nous verrons le flambeau des sciences répandre sa lumière sur nos contrées occidentales, et des rej etons vigoureux, transplantés dans un sol vierge, y dépasser quelquefois^ en grandeur l'arbre même qui les a portés. ”

“ Le marin, sur son vaisseau, ne saurait avoir la même vision du monde que le paysan sur son sillon ; quand il regarde l’Europe, le pilote du navire britannique voit se dessiner les côtes, avec les détroits, les estuaires, les fleuves qui prolongent loin dans l’intérieur la possibilité de navigation, le commerce qui aboutit aux ports et apporte le fret. ”

“ Toutes les mers du globe sont sillonnées de navires ; la plupart des nations des Deux Mondes montrent leurs couleurs à tous les rivages ; de continents inconnus, de terres, d'îles, il n'en reste plus à découvrir : les écueils mêmes figurent sur les cartes de la navigation ; certaines mers, jadis l'effroi des marins, qui refusaient de s'y aventurer, sont devenues de grandes voies de communication ; la perfection apportée dans la construction des navires de transport, l'emploi de la vapeur, le percement des isthmes, ont réellement rapproché les distances ”

“ Étendons le système ; admettons que la navigation intérieure soit tout ce qu’elle peut devenir, que les grandes communications par eau soient établies, tous les fleuves et rivières unis par des canaux navigables, que les produits du sol circulent par eau de l’une à l’autre mer, et de là par tout le monde, que de richesses alors pour nos campagnes, combien les produits du sol acquerroient de valeur ! ”

“ Imaginez un instant que nous n’ayons ni nord, ni sud, ni orient, ni occident : comment la navigation sera-t-elle possible, partant le commerce, les voyages, tout ce que l’homme gagne en changeant simplement de place sur notre globe ? ”

“ Pour justifier la fiction d'un territoire naval, — le terme est assez séduisant — on pourrait faire valoir peut-être les prescriptions et les usages qui existent au sujet de la distance qu'un croiseur ou un corsaire doit observer en s'approchant d'un navire de commerce qu'il veut soumettre à la visite. ”

“ Ces nations occupent, soit le cours inférieur et l’embouchure de grands fleuves internationaux, soit les portes d’un détroit et l’entrée d’une mer intérieure, soit le nœud central de montagnes se ramifiant sur le plateau européen, soit enfin des presqu’îles dentelées où s’abritent des ports naturels. Beaux objets d’envie pour une Puissance travaillée, comme l’Allemagne, par une avidité inextinguible et qui se croira toujours dépourvue d’un accès suffisamment large à la mer... ”

“ Ici, c'est la construction ou le lancement d'un navire gigantesque, bateau de guerre ou transatlantique, l'aménagement de bassins, d'écluses susceptibles de recevoir sans peine ces géants de la navigation. Là, c'est l'édification de tours immenses dont la tête plonge dans les nuages, le creusement de canaux maritimes qui traversent les continents en réunissant les mers par la ligne la plus courte ; l'établissement d'immenses lignes de chemins de fer, traversant elles aussi les continents, mais par un développement de milliers de kilomètres. ”

“ Les routes sous-marines du globe, et principalement le grand chemin du détroit que nous avons examiné sous ses faces principales, forment comme un lien naturel entre les routes maritimes et les voies souterraines continentales dont nous avons esquissé l'étude. Les magnifiques réseaux des voies de communication qui sillonnent chacun de nos continents, et sur lesquels roulent à chaque instant la richesse et la vie des nations, se trouveront ainsi soudés les uns aux autres, à travers isthmes, montagnes et détroits, couvrant l'univers d'un vaste filet de fer. ”

“ Partout, en effet, nous rencontrons en Europe de larges découpures, des golfes, grands ou petits, mais tous assez resserrés, de véritables mers intérieures, aux rivages multipliés. C'est la configuration la plus heureuse pour faciliter la navigation, pour établir des relations entre les différents pays et les peuples qui les habitent, pour développer la civilisation sous tous ses aspects. ”

“ Capitaines et constructeurs, Négociants armant pour le Nord ou la Chine, Travailleurs de la mer, vivant de la Marine Dont ils sont les explorateurs;
Tous trouveront ici quelques mines nouvelles, Des engins inconnus, inventions modèles, Jeunes arts encore au berceau ; Et Paris deviendra, par un destin étrange, Un congrès de marins, un grand comptoir d'échange, Un port sans mer et sans vaisseau. ”

“ Or, la mer, avec les rivières qui lui paient leur tribut incessant, reste la grande voie de communication qui, permettant l’échange des idées, des hommes et des choses, met à la disposition de chaque nation les produits de l’univers entier. Elle étend jusqu’aux confins du monde l’empire de l’homme, quelle que soit la latitude où il vit, l’étroitesse des limites du pays qu’il habite. ”

“ Voilà donc ce que nous impose l’étude des deux élémens fixes, permanens, de la détermination des types d’une flotte militaire, la position géographique, avec les caractères spéciaux des mers qui baignent le littoral, et les circonstances hydrographiques : tirant d’eau au plus égal à 8 mètres ; types distincts de grandes unités de combat pour l’Océan et pour la Méditerranée : bâtimens à plat-bord abaissé dans cette dernière mer, en attendant la solution générale réclamée tout à l’heure. ”

“ Les chaînes de montagnes de l'Europe, de l'Asie, de l'Amérique du Nord, se prolongent en s'abaissant peu à peu jusqu'à la mer, où elles forment un grand nombre de promontoires, de caps, de golfes, de rades, etc. Quelquefois même elles reparaissent un peu plus loin dans la mer sous forme d'îles qui bordent les cô tes.
Toutes ces découpures de côtes ont permis d'établir un grand nombre de ports de mer; les hommes de ces pays ont toujours été marins, pêcheurs; ils ont fait beaucoup de commerce; ils ont voyagé; ils ont atteint un haut degré de civilisation. ”

“ L'Océan n'est plus « l'infranchissable abîme » d'autrefois. Plus de deux cent mille navires le parcourent en tous sens, et les deux millions de marins qui en font pour ainsi dire leur patrie, transportent journellement, d'un continent à l'autre, des marchandises et un nombre incalculable de voyageurs.
Mais tandis que la surface des mers
est à peu près entièrement connue et mesurée, la surface des terres est demeurée l'objet d'une connaissance fort incomplète. Il n'y a guère que l'Europe dont on ait pris entière possession. ”

“ On sait que la navigation, qui de nos jours a découvert plusieurs côtes de ce vaste continent, n'a pu nous dévoiler l'intérieur de ces immenses régions où tout est nouveau pour nous, terres, plantes, hommes, oiseaux, poissons, animaux de toute espèce. ”

“ Après ce que nous venons de dire des difficultés qui hérissent les abords de la côte, personne ne s’étonnera que les ports qui la couvrent présentent si peu de sécurité et si peu de ressources à la navigation. ”