Quiberon

“ L'apparition de la flotte anglaise dans la baie de Quiberon, vint donner un autre cours à ses idées, et un espoir à son cœur brûlé du royalisme le plus ardent. Elle sut aussitôt que cette escadre renfermait les plus fidèles amis du roi. Les habitans d'Auray et des campagnes attendaient en silence le moment favorable pour se réunir à eux. Tous.
voulurent marcher. Des vieillards de soixante ans, des jeunes gens de quatorze à quinze, tous voulaient servir la bonne cause. Dieu ne permit pas que la victoire secondât leur courage; il réserva ceux qui survécurent à de nouvelles épreuves. ”

“ On n'a jamais dit que les émigrés eussent des poignards : ils avaient l'armement des régimens anglais. Le poignard n'était alors en usage dans aucune infanterie européenne. Il n'y a été introduit que par la révolution de juillet. Si vraiment on trouva un poignard à Quiberon, ce ne pouvait être que l'arme d'un marin anglais ; car les marins anglais, comme les français, sont armés de poignards; mais, après les plus minutieuses informations, je me suis convaincu non seulement que les émigrés n'en avaient pas, mais qu'il n'en avait pas été question au fort Penthièvre ”

“ En quittant son hôte, le lendemain matin, il lui dit : « ... Si vous vous trouvez quelque jour inquiété par ces bandits de Chouans, dites-leur qu’Alexandre est votre ami et tous ses camarades du 16e régiment de dragons. Vive Louis XVII [9] ! »
Ce qui se passe à Quiberon même est extrêmement significatif.
Sombreuil a apporté un double avis : que le mot d’ordre est de marcher au nom de Louis XVIII ; et qu’une décision va arriver, tranchant, au profit de Puisaye, le conflit de commandement. ”

“ Là, après le récit de l’affaire de Quiberon et « lorsque l’enthousiasme et les transports qu’il ne pouvait manquer d’exciter dans une assemblée aussi impressionnable, seraient calmés, Tallien devait reprendre la parole, et, faisant un appel à la générosité nationale, au nom de l’humanité, de la victoire, du général et de son armée, demander entière amnistie pour les insurgés et que la vie fut accordée aux émigrés, sous la condition irrévocable d’un bannissement perpétuel [6] ». ”

“ Voyez maintenant à dix kilomètres en arrière de Carnac, voyez le Fort Penthièvre, citadelle peu imposante aujourd’hui et qui, en 1795, malgré son assise sur un rocher dominant la baie de Quiberon à l’est, la grande mer à gauche, tout en barrant l’étroit défilé de la presqu’île, de ses canons trop lointains, ne menaçait ni les navires de transport, ni les cantonnements de Carnac. C’est vers cette forteresse inutile que se retournent les émigrés. Ils s’en emparent par un succès maladroit en tout pareil à une retraite. ”

“ Tel était le sentiment du général Lemoine ; il l’exprime sans ambages dans une lettre à Hoche :
« Vannes, 26 nivôse an IV républicain. — Mon cher général, conformément à votre désir, je vous envoie la liste des émigrés pris à Quiberon et qui ont été fusillés. Des malveillants diront peut-être que le nombre des fusillés est trop ou n’est pas assez grand. Peu importe aux amis des Loix !... Il serait à souhaiter que tous nos ennemis fussent aussi bien détruits que les émigrés qui ont échoué à Quiberon. — Lemoine. » ”

“ Trois cents soldats de cette nation descendirent à terre pour protéger notre retraite, et vinrent garnir la courtine dont j'ai parlé plus haut, construite à quelques toises en avant du redan. Mais l'ennemi ne s'en approcha pas assez près pour engager un nouveau combat.
M. de Sombreuil était arrivé le 15, au soir, dans la baie de Quiberon, amenant avec lui neuf cents hommes, dont quelques hussards de Salm, et les restes de divers corps, tels que les braves légions de Béon, de Damas, et autres vieilles troupes, qui, comme Loyal-Émigrant, avaient été si maltraitées en Flandre et en Hollande. ”

“ Quand une entreprise de la nature de celle-ci vient à échouer, personne ne veut en accepter la responsabilité, chacun se renvoie des reproches mérités peut-être par tout le monde, mais dont on ne veut plus convenir.
L’expédition de Quiberon échoua, non par la trahison, qui ne saurait s’expliquer, mais, évidemment, par suite des divisions et par le manque d’une direction énergique et habile. On ne saurait trop le répéter : un plan arrêté, après un examen attentif, concerté et exécuté hardiment, sous le commandement et la responsabilité d’un seul chef, fit absolument défaut. ”

“ En lançant sur la plage déserte et nue de Quiberon quelques milliers d'hommes commandés par l'élite des anciens officiers de la marine française, que pouvait espérer l'Angleterre ? Vainqueurs un moment, ils se seraient trouvés perdus ensuite au milieu de la France : vaincus, l'Angleterre les livrait à une mort certaine ; car une de ces lois terribles que rendent les partis dans le fanatisme de la vengeance, condamnait à mort tout émigré surpris sur le territoire français. ”

“ QUIBERON, ch.-l. de cant. (Morbihan) , dans la presqu’île de Quiberon (qui a 12 k. de long sur 2 de large et forme une belle baie défendue par le fort Penthièvre) , à 42 kil. S. E. de Lorient ; 2086 hab. Les Anglais y tentèrent un débarquement en 1746, mais furent repoussés. Le 27 juin 1795, une troupe d’émigrés, commandés par d’Horvilly et Puisaye et protégés par les chaloupes canonnières des Anglais, y débarquèrent et s’emparèrent du fort Penthièvre ”

“ Quand on sait de plus que Mme Tallien était l’amie intime de Joséphine de Beauharnais, dont la coopération à l’œuvre de délivrance du jeune roi ne peut être révoquée en doute ; et quand on se rappelle que « lorsque Tallien revint effaré (de Quiberon) et dit à sa femme, dans ce salon plein de royalistes : « Tout est fini », elle fondit en larmes [6] », tout s’éclaire d’un jour singulier.
La négligence de Puisaye, visiblement absorbé par d’autres préoccupations que le soin de garder son camp ”

“ Les trois personnages proconsulaires de Quiberon connaissaient toutes les frayeurs des décemvirs de Paris, dont ils mesuraient la reconnaissance sur l'étendue du service qu'ils leur rendaient. Tallien surtout était bien persuadé qu'il avait toute la confiance des comités et la principale influence dans la Convention. Ce ne fut qu'à son retour à Paris, dit M. Rouget de l'Isle, qu'il apprit les trames ourdies pour ruiner sa puissance qui ne s'appuyait que sur
une popularité éphémère. ”

“ Pour défendre la religion et le roi qui en devait être l'appui, tous se firent soldats ; les uns combattirent dans les armées royales de Vendée ou de Bretagne, les autres dans leur village à la tête des bandes de chouans.
Nous ne pouvons raconter ici les péripéties de cette lutte sans merci, dans laquelle le sang de la plus brillante noblesse, mêlé fraternellement à celui de simples paysans, coula à flot : nous dirons seulement quelques mots de la désastreuse affaire de Quiberon, où trois Courson furent faits prisonniers et fusillés. ”

“ En débarquant dans la rivière de Quimperlé, Jean-Jean avait reçu un ordre lui prescrivant de se porter aussi à Saint-Brieuc, avec avis que Tinténiac se dirigeait vers le même point. Déjà outré des affronts subis à Quiberon, il ne voulut pas assumer la responsabilité du parti à prendre entre des ordres contradictoires et voulut consulter les chefs de corps. Le bruit s’en répandit dans les rangs avec des commentaires qui mirent le comble au dégoût et au découragement. Il fut impossible de retenir les hommes qui, pour la plupart se dispersèrent. ”

“ Nous dînâmes en famille, avec M. Guérin, frère de Mme Bosquet, chef d'escadron, comman-
dant inspecteur des côtes de Quiberon. Ce brave officier, dont le cœur n'était ni moins bon, ni moins sensible que celui de son beaufrère, partageait vivement l'intérêt que chacun me témoignait, et plus d'une fois ses yeux se remplirent de larmes en me voyant goûter sans appréhension un bonheur qui, d'un instant à l'autre, pouvait être si tragiquement anéanti (') . ”

“ Mais j'ai encore à combattre M. de Villeneuve, quand il soutient qu'il n'y eut que des Belges à fusiller les émigrés. Je voudrais qu'il dît vrai, mais il a été trompé en cela. Je puis certifier qu'à Quiberon, tous le furent par les soldats du bataillon d'Arras; à Auray, le plus grand nombre par les soldats de la Gironde; et je tiens de M. le comte de Saint-Georges qu'il n'y avait pas de Belges à Vannes, que tous les prisonniers périrent donc par la main des Français. ”

“ Quant à M. Chassin, il donne de cette sommation, une version de fantaisie où il n’est question ni de Louis XVII, ni de Louis XVIII ; il ne veut pas s’embarrasser de savoir au profit de qui marchaient les auxiliaires de l’expédition. Qu’il s’agisse d’un roi ou d’un autre, qu’importe à un bon républicain ! — Très bien ; seulement écrire l’histoire de Quiberon, en négligeant ce détail, c’est à peu près comme si un chimiste se chargeait d’analyser une substance, à la condition de ne pas tenir compte d’un des éléments qui la composent. ↑ Puisaye nomme ces deux commissaires ”

“ Les revers successifs et multipliés des royalistes n'avaient pu qu'influer d'une manière fâcheuse sur le moral dè leur armée, et parmi les éléments hétérogènes dont elle était composée, il était une classe d'hommes qui surtout éprouvait les effets de cette influence. Lorsque le gouvernement anglais organisa l'expédition de Quiberon, pour compléter les corps d'émigrés qui en faisaient partie, il imagina de les recruter sur les pontons où il reléguait les Français prisonniers de guerre. ”

“ Les curieux féroces forcèrent les soldats de l'immoler.
A Quiberon f où je fus conduit avec une partie des officiers de la marine, de Rolian, de Damas, Béon, et quelques vétérans de LoyalEmigrant, une commission fut aussi établie : elle était présidée par le clief du bataillon d'Arras, nommé Dubois. Parqués sans vivres dans une enceinte de murs élevés, entourés de factionnaires, pendant six jours nous ne reçûmes d'autre nourriture que quelques sardines crues que les pêcheurs nous vendaient au poids de l'or, et que nous étions obligés de manger ainsi. Nous étions cent dans ce local ”

“ Ainsi un homme d'un mérite réel, malgré les droits qu'il avait à la faveur des puissans du jour, ne put pas même poursuivre modestement sa carrière dans un temps où beaucoup d'intrigans faisaient si rapidement de prodigieuses fortunes. En 1795, lorsqu'il avait encore lé désir de servir et l'espoir d'être employé, il accompagna Tallien à Quiberon en qualité de secrétaire, ou à tout autre titre, mais il n'était pas attaché à l'armée. ”

“ Lorsque Quiberon est dépouillé de ses moissons, rien n'est plus aride, on ne voit que du sable, des murailles et la mer. Une armée ne pouvait y trouver des ressources suffisantes pour subsister : tandis qu'au nord de la falaise, les communes d'Ardeven, Plouharnel, Carnac ,^!ocmariaquer, renfermées entre la mer et les rivières d'Auray et d'Intel, forment une sorte de presqu'île supérieure, très fertile, riche en productions agricoles et qui commande l'intérieur du département au moyen des positions d'Auray, de Landevant et de Mendon. ”

“ Lorsqu'il parvint à la rallitir. elle venait de sortir du bourg de Quiberon. On se souvint qu'il y avait une couleuvrine : M. de la Villegourio, dix officiers et quelques soldats retournèrent l'enlever de vive force aux tirailleurs républicains, qu'ils réussirent à débusquer. Ils la traînèrent jusqu'à Port-Haliguen, où la colonne s'était établie pour se défendre, n'ayant d'abri que les maisons. Elle y retrouva les milliers de fuyards dont elle s'était séparée en avant de Saint-Julien, et qui avaient suivi la côte
à gauche, à travers les champs et leurs murailles. ”

“ Qui est-ce qui accuse, parle, juge? Des gens qui ne con naissent en rien la chose ; qui, de l'expédition, de ses détails et de son but, ne connaissent que le nom de Quiberon.
Ingratitude, ignorance, présomption et sottise sont trop soit vent l'attribut du genre humain.
Pour finir, il me reste une justice à rendre à celui qui a été. l'auteur et l'agent de tous nos malheurs, M. le comte d'Hervilly. 11 fut transporté en Angleterre ; il y a vécu quelques
semaines avant de finir ses jours ”

“ Voilà, sous tous les rapports et dans toutes les nuances, l'histoire de l'expédition de Quiberon. Maintenant je voudrais, pour finir, poser encore quelques questions, et le ferai le plus succinctement possible.
M. le comte de Puisaye veut soutenir la cause et le parti royaliste dont il est un des chefs. Il sollicite, obtient, et profite de son crédit pour faire donner des secours à tous les autres chefs royalistes; pose la proportion de ce qu'il croit nécessaire, d'après ses calculs. Peut-on lui en faire un crime?
La marche est entravée par la sottise d'un honftne. ”

“ Mais à l'époque de Quiberon, qu'il était loin de ces dispositions heureuses et pacifiques ! il se fût moqué alors des protestations les plus sincères d'un million d'amis en armes, et les eût traités en ennemis , eussent-ils été appelés sur le territoire français par tout autre que par le comte de Puisaye. La proclamation de celui-ci ne gagna ni n'effraya la nation. Il n'y a qu'un instant que l'historien nous montrait les républicains en fuite ; les voilà qui reviennent en poste. En vain le comte de V.... ”

“ Hoche prit le
plice de Georges Cadoudal et de Pichegru. — Deux Caqueray-deMézanci servirent dans le régiment de la Châtre , ou Loyal émigrant : l'un fut tué à la fameuse sortie de Menin ; le second fut du nombre des victimes de Quiberon. — Un Caqueray-de-Bavière se trouve aussi sur la liste des prisonniers fusillés à Quiberon. — Un autre Caqueray-de-l'Orme mourut, dans l'ile de Jersey , des blessures reçues à Quiberon. — Un Caqueray-de-Valrnenières périt dans la Belgique, où il combattoit avec la légion de Béon. ”

“ En tête et en queue de la colonne retentissent des appels de cornet à bouquin, qui glacent d'un mystérieux effroi le cœur des soldats de Quiberon. Les premières voitures arrivent à la Cerizay, point situé à 5 kilomètres de Carquefou, et ralentissent l'allure pour gravir une côte assez raide : c'est là que les attendent les hommes d'élite de Blandin, les chouans de la Rambertière, embusqués des deux côtés de la route. La voix calme et nasillarde du paysan-capitaine se fait entendre : — « Tirez sur les chevaux, les gars ! », Une décharge terrible renverse les attelages ”