Pierre-Marie Garnier de Kerigant

“ Étienne Le Frotter était contumace, et Mme Le Frotter, quand on alla lui prononcer son jugement, dit, pour se sauver, qu’elle avait lieu de se croire enceinte. On la fit examiner, et, sur le rapport du chirurgien, on lui accorda une surséance de trois mois, qu’elle devait passer en prison, à Saint-Brieuc. Pendant ce temps, elle fit preuve d’un courage héroïque : toujours calme, toujours résignée à la volonté de Dieu, il ne parut jamais dans ses discours et dans ses lettres ni dépit, ni haine, ni terreur, ni esprit de vengeance, ni abattement. ”

“ Pendant que ces horreurs désolaient Boscenit, MM. Le Gris du Val et de Kerigant se trouvaient dans la baie de Saint-Brieuc ; ils s’y étaient rendus pour favoriser un débarquement d’armes.
Mme de Kerigant, absente du château depuis quelques jours, revint peu d’instants après le départ de la colonne. L’affreux spectacle était toujours là : le brasier fumant achevait de consumer les cadavres amoncelés dans la cour ; des émanations étouffantes emplissaient l’air. Pétrifiée à cette vue, Mme de Kerigant ne put d’abord verser une larme ni prononcer une parole. ”

“ La guerre civile, la plus juste peut-être de toutes les guerres, au moins dans certaines circonstances impérieuses, suscite, plus qu’aucune autre, des mesures de vengeance et de pillage qu’il est difficile d’empêcher ; cependant, on peut affirmer qu’ils furent rares en Bretagne, du côté des royalistes, en comparaison des massacres des révolutionnaires, qui se comptent par centaines de mille, sur toute la surface du territoire.
Il faut reconnaître encore, pour être juste, que souvent on a mis sur le compte des Chouans des exécutions ou des crimes qu’ils n’ont jamais commis. ”

“ Sous ce régime, il n’y a plus de liberté, plus de domicile inviolable, plus de garanties d’aucune sorte que pour les odieux coquins parvenus au pouvoir... Si la France doit encore exister et reprendre une vie normale à travers les siècles, nos arrière-petits-enfants auront peine à comprendre comment un pays qui compte quatorze cents ans de civilisation chrétienne a pu supporter si longtemps ce joug stupide et honteux [4] .
Le premier Bonaparte, en exécutant le 18 brumaire, rendit un service si éminent à la France, qu’elle en ressentit une reconnaissance poussée jusqu’au fétichisme. ”

“ Quand une entreprise de la nature de celle-ci vient à échouer, personne ne veut en accepter la responsabilité, chacun se renvoie des reproches mérités peut-être par tout le monde, mais dont on ne veut plus convenir.
L’expédition de Quiberon échoua, non par la trahison, qui ne saurait s’expliquer, mais, évidemment, par suite des divisions et par le manque d’une direction énergique et habile. On ne saurait trop le répéter : un plan arrêté, après un examen attentif, concerté et exécuté hardiment, sous le commandement et la responsabilité d’un seul chef, fit absolument défaut. ”

“ Émigrer ou se défendre, comme le firent les Vendéens et les Bretons, les honnêtes gens n’avaient guère d’autre alternative. Il suffisait, riche ou non, d’appartenir à une certaine classe, d’avoir une tenue réservée, pour devenir suspect et être incarcéré.
Ainsi advint-il à la mère de la jeune personne devenue célèbre dans le pays par suite de la mort de Boishardy. Bien que veuve et vivant fort retirée, Mme Quintin de Kergadiou fut arrêtée et séparée de ses enfants. ”

“ J’ai rencontré, écrit Rossignol à la date du 25 brumaire, an III (15 novembre 1794) , quelques bandes de nos amis, qui font bien leur besogne ; ils tuent tout ce vieux levain de patriotes tièdes, que la guillotine n’a pas retranchés du sein de la République ; mais il faut y regarder à deux fois. Ces enragés-là ont été démasqués par les vrais brigands, et ils disent qu’il n’y a plus de sécurité pour eux. Les Chouans les attaquent ; ils les reconnaissent au parler et aux cheveux, qui n’ont pas encore pu pousser longuement. ”

“ Sans doute, il faut des lois, et l’on doit leur obéir ; mais, pour être respectées, ces lois doivent être basées sur les principes d’éternelle justice, de religion ou de morale universellement admis par les sociétés auxquelles elles sont destinées, et elles doivent rester placées hors de l’atteinte des lâches ambitieux qui, au moyen de fourberies honteuses, parviennent à s’emparer du pouvoir. Tous les hommes aimant leur pays, tous les législateurs intelligents doivent tendre à ce but. ”

“ Après avoir expliqué, ce que le temps a trop confirmé, les vues ambitieuses et sans conscience de ce nouveau maître du pays, Cadoudal concluait à la nécessité d’en débarrasser la France. Pourtant, il se défendit énergiquement de vouloir recourir à l’assassinat, pensant toutefois qu’il était permis d’user à l’égard de Bonaparte des moyens employés par celui-ci pour arriver au pouvoir. Connaissant les habitudes du premier consul dans certaines circonstances, il voulait, disait-il, l’attaquer au milieu de sa garde consulaire, en nombre égal ; c’eût été une autre sorte de combat des Trente ”

“ L’effusion du sang et tout combat devaient être évités.
Dans ce moment, Saint-Brieuc avait peu de troupes ; cependant, quelques détachements étaient logés dans la caserne et dans le couvent des Ursulines de Montbareil. La garde nationale, nombreuse et bien armée, avait voulu, par suite du faux sentiment de patriotisme dominant alors, occuper tous les postes.
Les forces royalistes appelées à concourir à cette expédition, dont l’importance a été quelque peu exagérée, se composaient, au plus, d’environ mille hommes choisis, fournis par les divisions Mercier, Le Gris du Val et Carfort. ”

“ Ces idées, je les ai reçues d’eux comme un héritage : aussi, après tant de malheurs causés par la Révolution et l’ambition de Bonaparte, ne puis-je comprendre que notre pauvre pays continue à demeurer frappé d’aveuglement. Si encore les gouvernements d’aventure que nous avons vu défiler sous nos yeux depuis trois quarts de siècle avaient donné à la France ce qu’elle semble vouloir, c’est-à-dire, la liberté, avec les garanties nécessaires, indispensables à tous, il y aurait eu une compensation aux maux affreux dont elle a souffert, dont elle continue de souffrir ”

“ Plus tard, il est vrai, de graves écrivains ont accepté ces témoignages : il semblerait, à entendre M. le président Habasque, et même mon vieil et honorable ami M. de Geslin de Bourgogne [5] , que la ville de Saint-Brieuc aurait été, dans la nuit du 27 octobre 1799, le théâtre de combats sanglants, acharnés. Nous savons cependant qu’il n’en fut rien. Le triste et encore trop nombreux catalogue énuméré plus haut prouve bien que, s’il y eut des résistances particulières, même des actes de courage, il ne put y avoir de combat dans l’acception du mot. ”

“ Quant à M. Le Gris du Val, il lui fut impossible de dire pendant combien de temps il était resté dans cette situation terrible, et comment il avait pu sortir de l’eau. Il fut appris pourtant qu’une femme du village de Kerdeno, situé à un kilomètre, le trouva, presque inanimé, sur le bord de la rivière. L’ayant reconnu et entendant le bruit des coups de fusil, elle courut en toute hâte à Kerigant, d’où l’on vint immédiatement le chercher et lui donner les premiers soins exigés par le triste état dans lequel il fut relevé. ”

“ On a dit avec raison que le motif de la mort du chef royaliste avait été l’amour ; mais les commentaires malveillants auxquels on s’est livré à ce sujet prouvent que leurs auteurs ne connaissaient ni M. du Boishardy, ni l’honorable jeune fille dont il était accompagné.
Pour apprécier avec justice les hommes et les événements de ces temps tourmentés, il faut s’y reporter ; alors, on comprend aisément que rien ne s’y faisait comme dans les temps ordinaires. ”

“ Le manoir de Kerigant est placé sur les rives de l’Oust, dans un pays très accidenté, couvert de bois, près de la forêt de Lorges et non loin des villes de Quintin, Uzel et Corlay.
Au moment où M. de Kerigant vint l’habiter avec sa jeune femme, le village de ce nom, sur les limites duquel se trouvait la maison, était considérable ; on y comptait environ quatre-vingts ou cent feux. Les habitants étaient tous cultivateurs et tisserands. Grâce à cette double industrie, le travail n’y chômait jamais, et la plus grande aisance y régnait. ”

“ Dans toutes les villes du pays que devait visiter le conventionnel Le Carpentier, on avait fait des approvisionnements de victimes pour la guillotine, qui avait déjà fonctionné à Saint-Malo.
La petite ville de Quintin, où était né mon père, était comme les autres villes tombée entre les mains de prétendus patriotes qui, dirigés par quelques malheureux dévoyés, avaient rempli de suspects l’ex-couvent des Ursulines. On a conservé dans ma famille les noms des personnes parmi lesquelles on devait choisir les victimes destinées à servir de pâture au Minotaure révolutionnaire. ”

“ Ma famille trouva Cadoudal à l’endroit indiqué, et, après une conversation préliminaire, les concernant individuellement, il leur fit un tableau navrant du sort malheureux fait aux anciens royalistes, traqués comme des bêtes fauves et ne sachant plus où reposer leurs têtes. Il leur cita un nombre incalculable de violences et de trahisons exercées par les ordres du premier consul : il le représenta comme l’homme le plus dangereux enfanté par la Révolution contre la Monarchie et la Société. ”

“ Les royalistes, voyant leur premier plan manqué, se déployèrent aussitôt en tirailleurs, entourèrent la colonne, puis l’attaquèrent pendant qu’elle se massait dans un étroit espace, derrière la chapelle, et lui tuèrent un certain nombre d’hommes. Se voyant décimés par un ennemi caché derrière les haies, les fédérés perdirent toute assurance, la confusion s’accentua de plus en plus, beaucoup d’entre eux prirent la fuite, protégés toutefois par les deux compagnies de douaniers et de vétérans qui regagnèrent le grand chemin en gardant constamment leurs rangs et en combattant avec courage. ”

“ Voici les conclusions du jugement :
« Après avoir entendu le commissaire du pouvoir exécutif en ses conclusions et y faisant droit, le conseil de guerre permanent condamne à l’unanimité le nommé Guillaume-François Le Gris du Val, ex-chef de division des rebelles, dits Chouans, dans le département des Côtes-du-Nord, et Dutertre, contumace, à la peine de mort. » ”

“ La plupart des soldats royalistes étaient généralement, et surtout dans le pays dont je parle, — ancienne manufacture des toiles dites de Bretagne, Quintin, Uzel, Moncontour et Loudéac, — à la fois cultivateurs et tisserands, c’est-àdire, des hommes constamment occupés, hiver comme été.
Les chefs royalistes avaient un grand intérêt à faciliter à leurs hommes la vente des produits de leur travail, leurs toiles, qu’ils ne pouvaient, pas plus que les denrées agricoles, aller vendre sur les marchés des villes. ”

“ Maine-et-Loire et de la Mayenne placèrent la Chouannerie dans la plus critique situation, vers la fin de 1796. Toutes les forces républicaines employées au-delà et en deçà de la Loire refluaient en masses vers la Bretagne : elle en fut accablée. Néanmoins, là, comme dans les pays pacifiés en apparence, les chefs, s’ils comprenaient l’impossibilité de résister, ne pouvaient pas toujours convaincre leurs compagnons exaspérés, dont un assez grand nombre aimait mieux mourir en se défendant que de s’exposer aux lâches trahisons des révolutionnaires. ”

“ Par ailleurs, le sort de ma famille fut pareil à celui de beaucoup d’autres ; on les mettait en coupe réglée pour fournir des hommes, de l’argent et des montures à l’être insatiable dont il était convenu d’admirer les actions, alors même qu’elles achevaient de tout détruire, tant le souvenir du régime de la Terreur, anéanti par lui, était encore profond. Cet homme extraordinaire, en définitive, était pour nous un fléau moindre, beaucoup moindre que celui sous lequel la France avait gémi, et que son heureuse audace avait écarté. ”

“ J’ai dû signaler les divisions qui ont tant contribué à paralyser la guerre de l’Ouest. La Vendée ayant échoué en faisant mouvoir de grandes masses, la Bretagne, qui se souleva après, sous l’influence et la direction de MM. de La Rouërie et de Puisaye, voulut faire une guerre de partisans, ce qui nécessita beaucoup de chefs, et, par suite, une compétition incessante et déplorable, dont les pièces suivantes, écrites par des hommes dûment nommés au commandement par le Roi, établissent les preuves. ”

“ À la nouvelle de l’expédition préparée dans le Morbihan, le chef des Côtes-du-Nord, M. du Boishardy, n’était pas resté inactif ; immédiatement, il avait envoyé un détachement de plusieurs centaines d’hommes d’élite, commandés par M. Le Gris du Val et M. de Kerigant, pour aller rejoindre une division morbihannaise, sous les ordres de M. de Tinténiac, et destinée à seconder le débarquement : nous en suivrons bientôt la marche. ”

“ Le général Bigarré, qui commandait la division militaire, ne supposant pas que le soulèvement dans les Côtes-du-Nord pût être sérieux, avait emmené avec lui dans le Morbihan le peu de troupes dont il pouvait disposer. Les événements qui suivirent la bataille de Waterloo mirent heureusement un terme à la guerre, et rendirent à la France la dynastie de ses anciens Rois. ”

“ Sitôt que Duviquet se fut nommé, la troupe revint à Moncontour, triomphante, comme si elle eût remporté une victoire. C’était un succès incontestable au moins, car l’homme dont elle venait de s’emparer était un chef loyal, intelligent et brave parmi les plus intrépides et les plus capables ”

“ M. Le Gris s’empressa de continuer l’organisation des forces ébauchées par M. de Boishardy, ce dont il s’était déjà lui-même occupé avant l’armistice. Il était à la fois homme de cabinet et homme d’action. Très lettré, il a même laissé de petites pièces de théâtre de société fort gaies : on avait généralement de l’esprit dans la famille Le Gris, et beaucoup de bonté [1] .
M. Le Gris acheva d’organiser la Chouannerie dans les Côtes-du-Nord. ”

“ La Monarchie de 1830 elle-même avait promis un progrès en dehors du despotisme et de la Révolution ; mais les événements n’ont pas tardé à donner un cruel démenti aux présomptueux hommes d’État qui s’imaginaient pouvoir impunément fouler aux pieds les principes sociaux au profit d’une seule classe. ”

“ M. Le Gris du Val fut remplacé par Robinault de Saint-Régeant, dit Pierrot, ancien officier d’artillerie de marine, d’un caractère doux, très intelligent, très bien élevé, et l’un des ennemis les plus énergiques de la Révolution.
La veille du jour fixé pour l’entrée à Saint-Brieuc, Mercier partit des environs de la Trinité, éloignée d’à peu près douze lieues, et rejoignit la colonne Saint-Régeant, entre les forêts de Loudéac et de Lorges, aux abords du bourg de La Motte. ”

“ En présence de milliers de victimes dont les cadavres étaient à peine refroidis, du vivant des spoliateurs et des spoliés, quand les faits étaient sous les regards de tous, on a peine à comprendre comment il a pu se rencontrer des historiens de talent, de grand talent même, dont plusieurs, par suite, ont eu l’honneur de diriger les affaires de leur pays, pour blâmer les victimes et glorifier les bourreaux. ”