Pierre Cadoudal

“ Georges Cadoudal, Bouvet, de Lozier, Russillon, Rochelle, Armand de Polignac, Charles d'Hozier, de Rivière, Louis Ducorps, Le Ridant, Picot, Gauchery, Rolland, Lajolais, Moreau, l'abbé David, Roger dit Loiseau, Hervé, Le Noble, Coster Saint-Victor, Ruben de la Grimaudière, Deville ditTamerlan, Datry, Burban, Lemercier, Pierre-Jean Cadoudal, Le Lan, Even, Mérille, Troche père, Troche fils, Caron, Spin, Monnier, Denand, Verdet, Dubuisson, Galais, les femmes de ces cinq derniers et la demoiselle Hizay. ”

“ Pierre Martin et Georges Cadoudal remarquèrent'ce manège; ils se crurent surveillés. Emmanuel, qui était revenu dans l'intervalle, leur fit craindre qu'en effet il n'en fût ainsi. En conséquence il insinua à l'ancien chouan qu'il serait imprudent de
D'UN ESPION POLITIQUE. 253
passer la nuit dans une maison autour de laquelle on semblait faire bonne garde. Cet avis fut généralement trouvé fort raisonnable, et l'on s'occupa de chercher un autre asile pour Georges Cadoudal dont l'arrestation aurait eu des suites incalculables. ”

“ Le blessé qui reste,enfermé seul dans cette chambre morne, obscure, cherche du regard la lumière sur les lames des persiennes qui se teignent de la poudre d'or du, soleil; il écoute les bruits de la vie dans les accents vibrants, les chants vainqueurs de
ses camarades réunis au-dessous de lui.
Pendant sa maladie, Cadoudal, impressionné sans doute par la vue,continuelle du portrait de son père, par les accents de ses compagnons d'armes, peut-être aussi aiguillonné par chacune de ses souffrances qui lui rappelle l'épée des bonapartistes, Cadoudal est revenu à tout son fanatisme royaliste. ”

“ Cadoudal appela à lui ses quatre lieutenants Chante-en-Hiver, Monte-àl'Assaut, Fend-l'Air et la Giberne. Puis, quand ils furent près de lui, il donna à chacun ses ordres. Chacun fit entendre à son tour le cri de la chouette et disparut avec cinquante hommes.
Le brouillard continuait d'être si épais que les cinquante hommes formant chacun de ces groupes, en s'éloignant de cent pas, disparaissaient comme des ombres. Cadoudal restait avec une centaine d'hommes, Branche-d'Or et Fleur-d'Épine. Il revint près de Roland. ”

“ Le pic est souvent impuissant; l'acier le mieux trempé rebondit sur cette pierre inaltérable, et les plus puissants efforts de la main de l'homme laissent à peine des traces sur ce granit, à l'extraction duquel est attachée l'existence de ces courageux et infatigables ouvriers. ”

“ Mais on aurait pu remarquer un homme qui, la longeant dans une certaine étendue, et revenant sur ses pas, paraissait fixé dans cet espace. Lucie en fit l'observation, mais sans pouvoir distinguer ce passant dans l'obscurité, et sans d'ailleurs s'occuper de sa présence;
Au bout de quelques minutes pourtant, Cadoudal dans sa marche, sous l'abri des feuilles, vit à ses pieds un objet briller sur le sable. Il le ramassa: c'était une agrafe en argent figurant une fleur de lys, telles qu'elles étaient, alors à la mode, et qui avait dû tomber du corsage ou de la ceinture d'une dame. ”

“ Pourquoi? parce qu'après l'avoir longtemps cherché dans tout Paris, ils ont enfin découvert la retraite de Cadoudal ? parce qu'ils savent qu'il demeure rue de la montagne Sainte-Geneviève avec ses complices et qu'ils ont résolu de s'emparer d'eux à tout prix.
Georges Cadoudal garda un instant le silence et regardant son interlocuteur en face : - Et toi, citoyen, qu'elle profession exerces-tu ? ”

“ Ta pensée n’est-elle pas céleste comme ta beauté ? Tu es l’ange placé ici-bas par la clémence de Dieu pour combattre le démon. Je veux te donner tout, jusqu’à ma conscience ! Georges Cadoudal est un héros, frappé d’aveuglement ; tu le sauveras à cause du sang de mes veines qui est en lui, mais tu l’empêcheras de tuer le destin de ce siècle. ”

“ Aune lieue à peu près de la Trinité, on vit sur la route apparaître comme un point noir qui allait grossissant avec rapidité. Devenu plus visible, ce point s'arrêta et parut hésiter.
— Qu'est-ce cela? demanda Roland. — Vous le voyez bien, répondit Cadoudal, c'est un homme. — Sans doute; mais cet homme, quel est-il ? — Vous avez pu deviner, à la rapidité de sa course, que c'est un messager.— Pourquoi s'arrête-t-il? — Parce qu'il nous a aperçus de son côté, et qu'il ne sait s'il doit avancer ou reculer. — Que va-t-il faire? — Il attend pour se décider. ”

“ Non, personne pour avoir pitié de celui qui va mourir, personne pour lui prêter appui. Non, rien autour de moi, ni soutien, ni parent, ni ami...
— Vous oubliez vos ennemis.
Une voix venait de prononcer ces mots près de Cadoudal; en même temps une main ferme, retenait son bras qui relevait déjà le pistolet.
Cadoudal releva les yeux, et il fut quelques secondes sans rien distinguer ; mais un immense éclair rompit en plein les ténèbres, et il vit Raymond de Vaudran debout devant lui. ”

“ Du cidre ou de l'eau, voilà ma cave.— Ce n'est point cela; à la santé de qui boirons-nous? — N'est-ce que cela, Monsieur? dit Cadoudal avec une suprême dignité, nous boirons à la santé de notre mère commune, la France; nous la servons chacun avec un esprit différent, mais, je l'espère, avec un même coeur. A la France! Monsieur, dit Cadoudal en remplissant les deux verres. — A la France! général, répondit Roland en choquant son verre contré celui de Georges. ”

“ Gâteloup le regardait en face.
— Ah ça ! ah ça ! grommela-t-il, vous avez une drôle de figure aujourd’hui, compère. Seriez-vous vraiment Georges Cadoudal ?
— Vieil homme, répliqua Georges, qui ne riait plus, je vous remercie de ce que vous avez voulu faire pour moi. Soigner mon neveu, qui n’est pas cause et qui aime peut-être ce que nous combattons, là-bas, devers Sainte-Anne-d’Auray, la noble terre où je suis né... Je ne suis pas Normand, je suis Breton... Je ne suis pas Morinière le maquignon ; je suis Georges Cadoudal, officier général de l’armée catholique et royale... ”

“ En effet, l'homme qui avait perdu en même temps la foi politique et l'amour, que pouvaitil attendre encore.
Cadoudal pensa un moment à retourner au moulin de son grand-père. Mais aussitôt qu'il se fut transporté dans ce lieu rustique, en imagination, il sentit que la demeure du meunier, son toit de chaume, le bruit monotone de sa roue dans le courant d'eau, n'avait pas encore assez d'apaisement pour les transports auxquels se livrent les passions déçues... qu'il fallait pour elles une ombre plus épaisse, un calme plus puissant.
Et ce calme éternel, chacun en une minute peut le trouver. ”

“ Rosette était venue en effet, en ce moment, aux Tuileries pour faire ses adieux à ses chers alliés ; et elle allait désormais rester fidèle au marquis de Vérieux, ou du moins, comme celui-ci le disait, rester fidèle à la France.
Cadoudal avait repris son chemin au hasard.
Il souffrait plus qu'un autre. Plein de cette force, de cette jeunesse où l'on croit tout avoir en sa puissance, les déceptions le frappaient de stupeur comme de désespoir. Sa fierté brisée ajoutait à ses angoisses. ”

“ Quelques chefs, Georges Cadoudal en tête, se proposaient même de reprendre la lutte à la première occasion; les autres, mandés à Paris, traités en hommes qu'on eût voulu conquérir mais dont on exigeait des gages sérieux, gardèrent, chacun selon son tempéramment propre, une attitude expectative et ambiguë. ”

“ Les spectateurs étaient là, comme à la comédie. Paris s'amuse de tout, et sur cent badauds il n'y en avait pas dix pour croire à la présence de Georges Cadoudal.
Malgré la veste bretonne, malgré le coeur chouan, les neuf dixièmes des assistants doutaient. Ce gros gaillard avait l'air si bonne personne! et la police s'était si souvent trompée! ”

“ Depuis plus de vingt-quatre heures Cadoudal n'avait ni dormi ni mangé ; de toute la journée il n'avait eu pour se soutenir que ce corrosif et brûlant déjeuner d'un verre de rhum; la faim brisait ses membres et troublait son cerveau.
Dans cet état de prostration, il n'avait plus de pensées lucides et dirigées par la volonté, mais seulement de ces réminiscences qui, sans suite, au hasard, viennent de tous les points de la vie frapper l'esprit. ”

“ LES AMANTS DU PÈRE LA CHAISE 67
déserts. Parmi les rares promeneurs qui en sillonnaient les allées pleines d'ombre, se trouvait Louis Cadoudal.
Le jeune officier était trop absorbé dans ses préoccupations personnelles pour se mêler à celles des autres ; il y avait trop de troubles et d'agitation en lui pour aller en chercher dans la chose publique.
Un amour passionné le dominait, ayant assez de garanties de succès pour remplir son âme d'espérances ardentes, et pas assez encore pour lui donner la sécurité dans le bonheur. ”

“ Ce deuxième passage, dont l’origine est inconnue et devait remonter à une époque beaucoup plus reculée, ne traversait pas moins de treize numéros ; sur ce nombre, il était en communication avec cinq maisons ayant sortie sur la rue Saint-Hyacinthe, et une s’ouvrant sur la place Saint-Michel.
De telle sorte que la retraite de Georges Cadoudal possédait neuf issues, situées, pour quelques-unes, à de très grandes distances des autres.
Il avait coutume de dire de lui-même : Je suis un lion logé dans la tanière d’un renard. ”

“ Tout prouvait que cet homme était de bonne foi; non-seulement ses traits respiraient la franchise, mais pourquoi aurait-il fait cette démarche, où il courait le risque de la vie dans le cas où il eût voulu tromper Cadoudal et ses amis.
— Ainsi, reprit Georges d'un air résolu, tous ces hommes ne sont que de faux ivrognes, de faux flâneurs, de faux remouleurs et de faux marchands d'habits.
— Tu l'as dit, tous agents de police.
— Tous 1 Cadoudal promena un rapide regard dans toutes les directionsi
— Inutile de chercher une issue, la maison est cernée de toutes parts. ”

“ Cet événement faillit nous brouiller une fois de plus avec notre intermittente alliée. Cadoudal n'en eut cure. Son aventure ne se termine pas là. Son bateau, le Borysthène, ayant coulé, il put se sauver à la nage, mais d'avoir avalé plusieurs gorgées d'eau de mer lui laissa de l'amertume au coeur : « Pour une fois que j'ai bu de l'eau, nous a-t-il dit un jour au Helder, en racontant son naufrage, il faut qu'elle ait été salée, la bougresse! »
Passons au Mexique. ”

“ Henri de Cadoudal et Choquard avaient plusieurs traits communs. Ils étaient royalistes, braves, mauvais coucheurs et déplorables tireurs à l'épée. Quand Cadoudal se querellait au café du Helder, incident au moins hebdomadaire, il relançait comme témoin tel ou tel de notre bande, et, attendu qu'il était toujours dans son tort, chacun s'ingéniait de son mieux pour lui filer entre les doigts.
Le marquis de Rougé, éveillé une nuit en sursaut, va ouvrir. Cadoudal se dresse devant lui et, dès l'antichambre, lui crie :
— Je me bats ce matin. Tu seras mon témoin ! ”

“ Les chefs des chouans, de leur côté, n'avaient point perdu de temps, et, par un mouvement habile, avaient cerné la
viile de façon à ce que nul habitant n'échappât par la fuite.
Le véritable chef des forces royalistes était un homme du pays qui bientôt allait devenir une célébrité. Esquissons son portrait en quelques lignes.
Georges Cadoudal, né en 1771 au hameau de Kerléano, dépendant de la paroisse de Brech, près d'Auray, n'était pas, comme on l'a souvent prétendu, le fils d'un meunier, mais d'un cultivateur aisé. ”

“ Elle s'avance
-
péniblement, elle chancelle; l'effroi semble paralyser les forces qu'elle a pu conserver.
- Ma mère ! s'écrie Septème.
— Le reconnais-tu ? dit le planteur à la pauvre vieille qui s'est efforcée de relever la tête, et qu'alors on a vue tressaillir sous son haillon.
- Parlez, parlez ! répètent les juges.
La foule estoppressée; son silence est effrayant.
La vieille négresse regarde froidement le mulâtre, puis, se retournant froidement vers le capitaine général, elle dit : — Oui, la vérité est'que j'ai eu un fils ! oui, la
vérité est qu'il s'est enfui à l'âge de dix ans. ”

“ « Mon pauvre enfant, disait chaque jour Marie Bichard en embrassant tendrement son fils : qu'avons-nous donc fait, moi et tes jeunes sœurs, pour que le ciel ne nous permette de vivre qu'à la condition de te voir ainsi chaque jour risquer ta vie ?.
— Soyez donc tranquille, mère, répondait Lucien en souriant ; ça me connaît maintenant ; en mettant le feu à la mèche, je fais le signe de la croix et je pense à vous; vous voyez bien que le bon Dieu ne peut pas m'abandonner.
— Oh ! le brave garçon ! » disait la bonne mère. ”

“ XXXIV — LA DIPLOMATIE DE GEORGES CADOUDAL Le sentiment qu'éprouvait Roland en suivant Georges Cadoudal ressemblait à celui d'un homme à moitié éveillé qui se sent sous l'empire d'un rêve, et qui se rapproche peu à peu des limites qui séparent pour lui la nuit du jour: il cherche à se rendre compte s'il marche sur le terrain de la fiction ou sur celui de la réalité, et plus il creuse les ténèbres de son cerveau, plus il s'enfonce dans le doute. ”

“ Au fond de la pièce, sur un canapé, Louis Cadoudal se tenait à demi-étendu.
Quinze joura se sont écoulés depuis son duel funeste.
Le jeune officier a passé ce temps entre la vie et la mort, à la suite du coup d'épée en pleine poitrine, qu'il a reçu, et il vient de sortir de son lit pour la première fois.
Le blessé, en robe de chambre brune à passementeries rouges, le cou dégagé, les cheveux à l'abandon, est affaissé sur ses coussins. La pâleur, qui s'étend de son front incliné à ses mains effilées et transparentes, est de la teinte la plus profonde ”

“ Une lutte s'engagea, épique. A la suite d'un formidable coup de poing asséné sur les dents et les nez des garçons et du patron, toute la population de l'île se rua sur notre pochard national, et finit par le pousser au tribunal devant le juge, qui n'eut pas le moyen d'ouvrir la bouche pour procéder à l'interrogatoire, Cadoudal lui ayant enfoncé sur les yeux sa toque, y compris la perruque traditionnelle. ”