Léonce Pingaud

“ Les aristocrates n'ont pas assez perdu, confie le futur baron De Bry au futur comte Sieyès le 15 septembre; ils ne craignent pas autant que les rois. Ce n'est qu'à ce point que nous pourrons leur imprimer l'idée de ce qu'ils sont et de ce qu'ils nous doivent. D'ici là, chaque fois qu'une bouche française prononce les noms de M. le baron, M. le marquis, ils croient l'entendre abjurer la république et leur vanité ployée se redresse avec violence contre l'homme libre dans lequel ils ne voient plus qu'un roturier rebelle. ”

“ Trois mois après Jean De Bry présidait, à l'hôtel de ville de Besançon, dans la salle décadaire, une cérémonie com-mémorative du 18 Brumaire et des préliminaires de la paix avec l'Angleterre. Dans son discours, optimiste comme toute harangue officielle, il certifia, cette fois avec raison, que les souvenirs laissés par la dernière journée révolutionnaire n'étaient pas mélangés comme ceux des journées précédentes, mais absolument purs, pleins de promesses pour l'avenir. La vraie liberté règne, se plut-il à dire, grâce à l'indulgence, la première peut-être des vertus sociales ”

“ « Si les mères n'ont plus à pleurer sur les tombeaux de leurs enfants, c'est au roi qu'elles le doivent. » Comme s'il eût déjà obtenu ce qu'il souhaitait, il s'occupa de faire remplacer son secrétaire général Hannier, vieux, presque mourant et de lui donner comme successeur son secrétaire particulier Lagrenée.
Ainsi rassuré momentanément du côté de Paris, il se sentait toujours à portée des Autrichiens et, comme il supposait toujours avoir affronté à Rastatt un attentat prémédité par leur gouvernement contre sa vie, il croyait encore servir de point de mire à leur haine. ”

“ La Révolution sera achevée et ses fruits seront doux et salubres lorsque la diversité d'opinions ne produira plus ni guerres, ni proscriptions. Un gouvernement ferme et juste peut seul accélérer cette ère désirable. Que vous êtes donc coupables, vous qui prolongez l'état de crise où nous vivons, à qui tout convient pourvu que l'on déteste ceux que vous n'aimez pas et pour qui la république n'est autre chose que le cercle des intrigues que vous formez! ”

“ Pendant les derniers mois de la Convention, Jean De Bry, devenu un des membres les plus actifs de la majorité, voyait déjà grandir une réaction qui, dépassant sa pensée et celle de ses amis, paraissait envelopper dans ses manifestations contre la « queue de Robespierre » la république elle-même. Aussi tenta-t-il de raviver l'enthousiasme, au moins dans l'enceinte de l'Assemblée, par l'évocation de grands et récents souvenirs. ”

“ Nous jurons, nous conscrits du département du Doubs, que nous ne partirons pas sans avoir les têtes de nos députés de Besançon à Paris ou du moins qu'ils retourneront demander la paix à Paris comme ils sont allés nous offrir à ce coquin d'empereur. Non, nous ne partirons pas, nous mourrons plutôt que de sortir de notre ville à laquelle nous sommes attachés par nos métiers et nos commerces. ”

“ Quand une année n'a pas suffi pour pacifier l'Allemagne, c'est sans doute qu'on a d'autres vues sur elle que des vues de pacification. Un avenir prochain fera connaître à la Députation et à tout le peuple allemand leurs véritables amis. Dans ce moment il faut, par un acte formel, d'une part prouver la persévérance pacifique du gouvernement français et d'autre part amener les plénipotentiaires de l'Empire à une explication positive. ”

“ La Convention nationale appartient à la République française; Paris en est le dépositaire; vous êtes les témoins de sa sollicitude. Oui, quelle que soit la gravité des circonstances, son courage est encore au-dessus. Née de la Révolution, elle ne souffrira pas que l'aristocratie la fasse rétrograder. Magistrats immédiats du peuple, éclairez-le, échauffez son zèle et que son bonheur soit le prix de nos communs efforts. ”

“ « On dit qu'en France, écrit la Gazette d'Augsbourg du 28 juin, on regarde Jean De Bry quelque peu de travers, parce qu'il n'a pas voulu se conformer à l'ordre de Talleyrand de se laisser égorger par patriotisme. » — « Absurdités, répondit De Bry à Merlin. Ces bruits tomberont d'eux-mêmes. Les relever ou les combattre, ce serait y donner de la consistance. » Il ne se sentait pas aussi rassuré qu'il l'écrivait à son ami. Quelques
jours auparavant, il avait reçu des lettres injurieuses, où il se voyait dénoncé comme l'auteur du crime, pour le compte du Directoire. ”

“ Quant aux vingt-deux hommes interrogés, ils ont tous l'air de réciter une leçon uniformément apprise. Ils ont passé en patrouille sur le lieu du crime et ils n'y ont vu, de loin, que des cavaliers vêtus de longs habits gris ou blancs, de véritables fantômes empressés à fuir dans les ténèbres à leur approche. En somme non seulement ils n'ont maltraité personne, mais ils ont ensuite recueilli, probablement sauvé les survivants de cette mystérieuse échauffourée. En revanche, ceux que tout Rastatt a contemplés le matin du 29 avril étalant leur butin sont absents. ”

“ L'éditeur n'est autre que le romancier bien connu; mais cette fois il a fourni à l'histoire un document authentique et qui n'est pas sans valeur. L'auteur était son compatriote.
Ces paroles, plus résignées qu'enthousiastes, expriment le sentiment prédominant chez la plupart des bonapartistes. En face des événements Jean De Bry, comme son fils, eût pu évidemment se tenir à l'écart et se désintéresser désormais des affaires publiques; mais c'eût été sacrifier dans le présent l'avenir des siens et paraître déserter le parti de la Révolution plus que jamais confondu avec celui de Napoléon. ”

“ Avec le maire de Besançon, ses relations se fortifièrent d'une amitié particulière, née dès le premier jour d'une communauté parfaite d'idées et de sentiments. L'avocat Daclin, d'une famille d'imprimeurs, avait été échevin de la ville sous l'ancien régime et procureur-syndic de la commune au début de la Révolution; aux hommes raisonnables de tout parti, il inspirait confiance et sympathie. Huit jours après son installation, De Bry le proposa au gouvernement comme le plus propre à effacer le souvenir de la crise qui venait de mettre en présence la mairie et la préfecture. ”

“ Il laissa à Merlin le soin de faire l'éloge des citoyens de Vervins et de la Thiérache, rappela que son collègue avait dit : « Il faut que tous les riches de l'empire sachent qu'ils doivent ajourner leurs jouissances après la victoire », et se félicita à son tour d'avoir trouvé chez ses compatriotes « des cœurs de Romains et des volontés de Brutus ». Déjà philanthrope, égalitaire, entouré des « Amis des nègres » et des « Amis de la Constitution » devenus les jacobins, il allait se trouver sans effort républicain, prêt à imposer à la France et au monde purgés de leurs tyrans sa république. ”

“ Un peu plus tard, une transformation semblable s'accomplit, à deux pas de la préfecture, dans le principal hôpital de Besançon. Cet asile des malades, passé du patronage de saint Jacques sous celui des « Enfants de la patrie », ressemblait fort à une auberge délabrée. On lisait sur les portes des salles les noms de Voltaire et de Rousseau. La plupart des meubles, çà et là les fenêtres avaient disparu. Onze infirmières laïques vaquaient tant bien que mal à un service multiple assuré jadis par trente-six religieuses. ”

“ A Besançon, de puissants personnages appuyèrent les démarches du préfet : le prince de Neuchâtel comme voisin, le maréchal Moncey comme Bisontin, l'archevêque comme ancien principal de collège, protecteur par état de l'instruction. Besançon fut désigné comme siège futur de trois facultés : les sciences, les lettres, la théologie.
A la tête du nouveau corps académique, Jean De Bry réussit à placer le meilleur de ses amis franc-comtois, Jean-Jacques Ordinaire. Ce Bisontin, passé de l'Ecole centrale au lycée comme proviseur, jouissait d'une réputation méritée comme éducateur de la jeunesse. ”

“ L'archevêque, plus obéissant au Premier Consul qu'au pape, allait jusqu'à appeler la rétractation du serment de 1790 « un délit qui compromet la tranquillité publique ». Il prêchait sans relâche à ses prêtres et affirmait, pour pouvoir parvenir à y croire, l'union fondée sur l'oubli réciproque du passé. Néanmoins il n'avait qu'une minorité pour lui, du haut en bas de la hiérarchie sacerdotale.
Parmi les curés et les vicaires, la grande majorité demeura en état d'hostilité latente, implacable contre son chef. ”

“ De tout cela, De Bry se doutait bien un peu. Vingt-cinq ans après, il écrivait à un ami : « Dans le temps où cinq ou six polices étaient en action, l'ignorance et la niaiserie de celui qu'on ne jugeait pas digne d'initier à leurs mystères entraient souvent comme moyens pour l'effet que les adeptes voulaient produire. C'est ainsi que j'ai appris de Paris, par suite de révélations envoyées de
Besançon, des projets d'évasion, soit de la citadelle, soit du fort de Joux, le jour même où ces évasions étaient effectuées, sans doute pour que je n'y portasse point obstacle (1) . » ”