Louis Passy

“ Avec l'octroi finit le budget des recettes de la ville de Paris, tel qu'il était sous le Directoire. Recueillir ce précieux héritage, le conserver, l'entretenir l'améliorer par les efforts incessants d'un zèle respectueux, ne devait pas être la seule tâche de l'administration du Consulat et de l'Empire. Ce fut l'honneur du gouvernement, du préfet de la Seine, du conseil municipal, de travailler à reconstituer la fortune de la ville de Paris, soit en créant des sources nouvelles de
revenus, soit en ravivant celles que la Révolution avait taries. ”

“ Si le souverain rêve d'assainir Paris avec des quais, des fontaines et des halles, le propriétaire compte le prix de ses rêves. Il améliore pour vendre, il vend pour améliorer, et le bénéfice de ses spéculations sert de base à de nouvelles entreprises. Oubliant qu'il a fondé ses finances sur la guerre, il professe « que le temps n'est pas venu de les fonder sur des emprunts, » et comme si l'Europe ne payait pas les frais de ses dépenses extraordinaires, il tient que la France ne doit pas dépenser au delà de son revenu. ”

“ L'orateur ne parle que pour faire valoir l'homme d'action. Il appelle l'émeute l'émeute, et non pas la révolution. Il appelle les factieux des factieux, et non pas les amis du peuple. Il voit monter peu à peu l'anarchie; il la fixe d'un regard intrépide et n'attend qu'une occasion pour se mesurer avec elle. « Paris m'attire, disait-il à Frochot, c'est « le sphinx de la révolution; je voudrais lui arracher son « secret. » ”

“ Ce n'est pas seulement dans les phénomènes des maladies les plus redoutables que l'interne apprend à lutter contre la mort; c'est au pied de cette chaire, où pour la première fois sont montés Corvisart et Dessault. Heureux ceux que les honneurs rendus par le premier consul à la mémoire de Bichat animent d'une généreuse ambition ! Heureux ceux qui remportent dans un concours une récompense méritée, et que le monde revoit couronnés par la main des maîtres ! Une noble émulation emporte et confond l'administration et les médecins des hospices, le ministre de l'intérieur et le préfet de la Seine ! ”

“ Il ne pense qu'à l'Empereur, à l'Empereur qui n'a pas voulu le recevoir, l'écouter, le comprendre, à l'Empereur qu'il aimait tant, et qui, en le frappant, prétend l'aimer toujours! L'Empereur a parlé, et sa voix, comme un coup de tonnerre, gronde encore dans son esprit assourdi.
Tous les hommes ont dans le fond de leur vie la ressource d'un grand sentiment. Frochot avait un fils, et un fils qu'il adorait, un fils qui, par de rares qualités, méritait l'orgueil paternel. Jeune, ardent, ambitieux, le jeune Frochot avait été envoyé en Espagne, où il avait fait preuve de décision et d'habileté. ”

“ Napoléon en chasse la déesse Raison, qui l'avait encombrée de tonneaux, et la rend à Dieu. L'archevêque de Paris reprend son ancien palais, et la Cité son caractère religieux.
« La Cité, dit Sauvai, est comme un grand navire enfoncé dans la vase et échoué au fil de l'eau, » et en effet, de tous côtés, en avant, en arrière, se déroule le noble cours de la Seine, et, avec le cours de la Seine, le spectacle d'une des plus grandes entreprises du règne de Napoléon. Napoléon
veut que Paris ait des quais et des ponts. ”

“ A ce grief de jalousie, Caillard en ajoutait un autre. Sa sœur avait été forcée de le quitter, et Mme Frochot ne voulait pas recevoir la femme qui devait profiter de cette éclatante rupture. Le retour de Frochot aggrava la situation. Caillard n'osa pas imposer et ne sut pas dissimuler les petits scandales de sa vie. On l'abandonna. Il tomba dans une sombre mélancolie. Quand on est mécontent de soi, on est mécontent des autres, et l'on accuse tout le monde pour ne pas s'accuser soi-même. A mesure que l'opinion publique se montra plus scrupuleuse, Caillard se cacha davantage. ”

“ Heureux ceux qui travaillent et vivent au dehors! car, dans l'hospice même, Frochot ne réussit guère à tenir, à discipliner, à instruire les enfants au-dessous de douze ans. L'Empereur un jour s'élève avec autant de vigueur que de raison contre la situation des « enfants de la patrie. »
La maladie et la mort ne respectent pas l'enfance, et dans ce Paris, où la charité publique avait accumulé depuis des siècles tant d'institutions, personne n'avait fondé un hôpital pour les enfants malades ! ”

“ Dans la soirée du 22, Defermon déposa ces avis entre les mains de l'Empereur, et le mercredi 23 décembre, Napoléon destitua le comte Frochot de ses fonctions de conseiller d'État et de préfet du département de la Seine.
Napoléon avait destitué le préfet de la Seine et le conseiller d'État : il ne priva pas Frochot de son estime et de son amitié. « Je ne lui en veux pas, » disait-il à Mollien : et comment lui en aurait-il voulu, lorsqu'il sacrifiait aux convenances de la politique douze années de services éminents?
La violence porte toujours des fruits empoisonnés. ”

“ Le préfet de la Seine, en l'an VIII, était-il un grand personnage, trônant à l'Hôtel-de-Ville avec des carrosses et des domestiques en livrée? N'était-il pas un simple fonctionnaire demeurant place Vendôme, modestement, sans train, sans luxe, avec trois domestiques et une voiture de remise? Les habitudes de l'égalité étaient encore toutes-puissantes, et sous le Consulat on était bien plus près de la Révolution que de l'Empire. Comment d'ailleurs condamner un homme qui travaillait jour et nuit à former des auxiliaires capables de seconder ses généreux desseins? ”

“ Histoire de la discussion sur le droit de paix et de guerre. — Comment Frochot servit dans l'Assemblée les desseins de Mirabeau. — Comment cette discussion fut une lutte de personnes autant qu'une lutte de principes.
L'amitié agit en silence. Quand elle entre dans une vie, elle s'y enfonce et s'y dérobe. C'est son charme, son secret et son honneur. Comment énumérer tous les services que
Frochot rendit à Mirabeau, tous les témoignages de dévouement qu'il lui prodigua ! ”

“ Depuis ce pont d'Austerlitz où, par la rive droite, nous viendrons nous reposer tout à l'heure, prenons le Paris de la rive gauche et parcourons un instant le Jardin des Plantes, embelli, agrandi par la Révolution, enrichi des ménageries royales de Versailles et de Trianon. Napoléon n'aime pas le Jardin des Plantes. Il le trouve mal placé. L'intérêt de la science le touche moins que le plaisir du public. ”

“ Les réformes les plus légitimes étaient tour à tour écartées, quoique l'opinion publique les reconnût nécessaires. Chacun disait que la science avait amassé des trésors et qu'il était temps de les livrer au public, qu'on ne devait plus sacrifier au grec et au latin l'étude de la géographie, de l'histoire, de la langue française, des langues vivantes, des arts et des sciences, que l'instruction publique, présentée avec plus d'étendue et d'attrait, devait former des hommes pour la vie et la société, et non des avocats et des clercs pour le barreau et l'Église. ”

“ « Le Panthéon est le plus beau monument de Paris», dira Napoléon. En effet, la grandeur, la forme et l'objet de ce monument devaient frapper son imagination. Il le visite en février 1805. Sous le poids du dôme, les piliers lézardés commençaient à s'affaisser. Rondelet est chargé de les consolider. Sans attendre l'issue de cette heureuse opération, l'Empereur, par un décret solennel, rend ce monument à ses hautes destinées. Le 12 février 1806, il concilie les vœux de Louis XV et le décret de l'Assemblée constituante. L'église Sainte-Geneviève sera le Panthéon français. ”

“ Fortune, administration, tout était tombé dans les mains d'une commission qui se débattait, impuissante et désespérée, contre d'insurmontables obstacles ! Le désordre qui régnait dans les finances se traduisait dans l'aspect des bâtiments. La Révolution n'avait pas épargné les asiles de la pauvreté. Les murs écroulés, les toits enfoncés, les chapelles abattues signalaient son passage. Ces édifices désolés, ces hôpitaux, que l'anarchie avait livrés à l'avide domination des entrepreneurs, étaient le réceptacle d'une foule de jour en jour plus nombreuse. ”

“ Duroveray, Clavières, l'abbé Lamourette, Beyerlé, Comps, se groupaient dans un comité de censure les intimes amis, La Marck, Pellenc, Frochot. A chaque occasion importante, Mirabeau examinait devant eux s'il devait prendre part aux débats de l'assemblée, dans quel sens, dans quel but et jusqu'à quel point. Il demandait des conseils et s'y soumettait volontiers. Parfois, il est vrai, comme un soldat qui s'enivre au bruit du canon et à l'odeur de la poudre, il s'emportait au choc des contradictions et à la voix de ses adversaires ”

“ S'il était nécessaire d'interdire l'odieux usage des cercueils banaux et d'assurer gratuitement aux indigents un linceul, une bière, une place dans la fosse commune, était-il naturel de refuser à jamais au riche la consolation d'honorer, suivant ses ressources, le parent ou l'ami qu'il avait perdu? Frochot rendit aux héritiers la liberté de leurs regrets et la responsabilité de leur douleur. Il répétait que la conscience commande un égal respect pour les morts, et qu'un bonligouvernement l'assure par ses propres exemples. ”

“ Que dire des abattoirs? Ne savons-nous pas comment l'Empereur reprit en 1809 le projet depuis longtemps conçu de rejeter les tueries hors de Paris ; comment on entreprit assez imprudemment les cinq abattoirs du Roule, de Yaugirard, de Montmartre, d'Ivry et de Popincourt; comment Frochot et Montalivet rétablirent la caisse de Poissy pour suffire à des dépenses aussi considérables qu'imprévues; comment enfin la Restauration finit par achever ces immenses établissements (1) ? ”

“ Fallait-il laisser entre les deux palais un vaste espace ou le couper au moyen d'une aile transversale? Napoléon préférait une grande cour; les architectes un grand bâtiment. On discute pendant tout l'Empire. Les années s'écoulent, et rien ne se fait. Quand l'Empereur adopte l'aile transversale, il ignore ce qu'il y mettra : bibliothèque, jardin d'hiver, opéra, ministères : que dis-je? il ne sait même pas ce qu'il fera du Louvre. Il prétend d'abord y rassembler les objets d'art, les tableaux, les statues, les livres, les médailles, c'est-à-dire les musées, la bibliothèque et même les archives ”

“ Il suivait des vœux les plus sincères la marche d'un gouvernement qui défendait la République contre les anarchistes et les royalistes ; mais il n'en aimait pas la faiblesse et les violences. L'espérance de voir triompher les principes de 1789 ne l'abandonnait pas, mais il la caressait comme on caresse un rêve ; il ne la portait pas avec confiance dans un cœur joyeux et résolu. Ces sentiments percent dans des réflexions qu'il jetait au hasard sur le papier : « Les hommes, écrit-il, sont plus faits pour résister au malheur qu'à la prospérité. » ”

“ Il est vrai que l'Assemblée nationale suit le faux système de la souveraineté déléguée et non le principe vrai de la souveraineté active; mais la forme, qui peut être la représentation, ne change pas le fond, qui est la souveraineté (car la souveraineté est inaliénable) , et quand les citoyens délèguent à quelques-uns le soin de faire exécuter la loi, ils n'abdiquent pas, par ce fait, le droit imprescriptible de se réunir, de délibérer et d'agir. ”

“ L'Empereur Napoléon aux soldats de la grande armée : sur des tables de marbre les noms des officiers qui avaient assisté aux prodiges d'Ulm, d'Austerlitz et d'Iéna : sur des tables d'or les noms de ceux qui avaient succombé dans ces grandes journées : sur d'immenses bas-reliefs des groupes de généraux : sur des piédestaux les statues des maréchaux. Nulle part l'image de l'Empereur. Quelle séance que cette séance du 3 mars 1808, où Napoléon, en présence de Crétet, de Frochot, de Fontaine, de ses conseillers et architectes, résumait en quelques mots le cérémonial de son apothéose! ”

“ Il avait plusieurs fois soutenu que l'administration et la police ont des buts très-divers : que l'une est la surveillance des choses, l'autre la surveillance des personnes : que le principal pour celle-ci est l'accessoire pour celle-là, et que confondre leurs attributions, c'est porter le désordre dans des institutions qui sont créées pour faire régner l'ordre. On hésitait encore à cette époque entre des raisons qui semblaient des prétentions. On ne comprenait pas que l'administration seule est intéressée à bien ordonner les finances, et qu'elle seule doit être chargée de les ordonner ”

“ Frochot regrettait cependant de laisser inachevée cette première partie de sa tâche, et il eût arrêté plus longtemps ses regards sur les souffrances et les périls de l'enfance, s'il n'avait senti le flot de la vie l'emporter dans la contemplation de l'âge mûr et de la vieillesse.
La scène change, et les devoirs de l'administrateur changent avec elle. L'homme et la femme sont vigoureux et forts : ils travaillent, ils doivent se suffire. La faiblesse de l'enfance, les infirmités de la vieillesse ne les accablent pas. ”

“ « L'administrateur, disait Frochot, combat la maladie par les soins d'un bon régime, tandis que le médecin la combat avec les trésors de son art. » L'hygiène, en effet, a toujours servi d'appui à la médecine. En fournissant aux malades des bâtiments aérés et sains, du linge propre et sec, une nourriture convenable et variée, en réglant le service sanitaire, en perfectionnant le service médical, Frochot et le conseil général préparèrent des succès que l'art et la science devaient recueillir. ”

“ Il n'était pas homme à poser devant les autres ni devant luimême. Il sentait bien, et il aimait à dire que des coups de fortune l'avaient tour à tour et malgré lui porté et arraché à des honneurs inattendus. Il se demandait s'il n'avait pas été le jouet de quelque lutin ; si tous ces tableaux qui se déroulaient dans sa mémoire n'étaient pas des mirages ou des rêves; si les grandes figures de la Révolution et de l'Empire qui venaient s'asseoir à la triste lueur de son foyer rustique n'étaient pas de simples fantômes. Mirabeau le passionnait encore. Napoléon le dominait toujours. ”