Auguste Descauriet

“ C'est à partir du rétablissement de l'Empire, en 1852, qu'a véritablement commencé la nouvelle transformation de la ville de Paris.
Le 10 décembre 1850, l'Empereur Napoléon III avait prononcé ces mémorables paroles, à l'hôtel de ville : « Paris est le cœur de la France, mettons tous nos efforts à embellir cette grande cité, à améliorer le sort de ses habitants. Ouvrons de nouvelles rues, assainissons les quartiers populeux qui manquent d'air et de jour, et que la lumière bienfaisante du soleil pénètre partout dans nos murs. » ”

“ Voltaire, qui certes ne peut être taxé d'avoir marchandé l'éloge à Louis le Grand, estime que, s'il eût dépensé à Paris la cinquième partie de ce qu'il en a coûté pour forcer la nature à Versailles, Paris serait dans toute son étendue aussi beau qu'il l'est du côté des Tuileries et du Pont-Royal, et serait devenu la plus magnifique ville de l'univers. ”

“ Oui, il faut que la ville de Paris, en étendant la ferme et bienfaisante organisation de ses services sur cette zone, s'empare de l'avenir, qu'elle le règle, qu'elle écrive sur le sol par un bon système de voirie, son unité, sa grandeur, sa force; qu'elle assure, par une bonne police, l'ordre, la tranquillité, la prospérité à ses nouveaux et à ses futurs administrés. ”

“ Une grande capitale est la patrie de l'élite de la nation; tous les grands y ont leur domicile, leurs familles; c'est le centre de l'opinion,
le dépôt de tout. C'est la plus grande des contradictions et des inconséquences que de laisser un point aussi important sans défense immédiate. Au retour de la campagne d'Austerlitz, l'Empereur fit rédiger plusieurs projets pour fortifier les hauteurs de Paris.
La crainte d'inquiéter les habitants, les événements qui se succédèrent avec une incroyable rapidité, l'empêchèrent de donner suite à ce projet. ”

“ Par les lois de 1780 et de 1790, toutes les anciennes communautés d'habitants, depuis la paroisse rurale jusqu'à la ville la plus populeuse, reçoivent une existence légale, le même nom, les mêmes droits. Les communes sont propriétaires; elles administrent leurs biens, font leur police, exercent même des attributions qui touchent aux intérêts de l'Etat; elles ne cessent point d'en dépendre, mais elles composent des corps secondaires doués d'une vie propre et qui forment comme de petites familles dans la grande famille nationale. ”

“ A la suite de l'invasion de notre territoire par les armées étrangères en 1814 et en 1815, l'idée de fortifier Paris conçue par Vauban, et qui occupa le génie de Napoléon, prit chaque jour de nouvelles racines dans les esprits. En 1840, les affaires d'Orient ayant compromis notre alliance avec l'Angleterre et provoqué l'ébauche d'une coalition contre la France,
la guerre parut un instant inévitable. ”

“ L'expropriation pour cause d'utilité publique se trouve naturellement associée à l'ensemble des mesures administratives qui ont eu en dernier lieu pour effet de transformer la ville de Paris. Si l'on jette les yeux sur un plan de la capitale, si l'on suit toutes les artères nouvelles qui, supprimant d'infimes masures déshéritées d'air et de soleil, ont si efficacement contribué à l'assainissement et à l'embellissement
de la ville, il sera facile de se rendre compte du lien étroit qui rattache à notre suj et l'expropriation pour cause d'utilité publique. ”

“ Quand on examine les titres des membres du conseil municipal de Paris, on ne peut que se reposer sur eux avec une entière confiance du soin de réaliser les conceptions grandioses qu'implique l'agrandissement de cette ville.
Les grands corps de l'État, le Sénat, le Conseil d'État et le Corps législatif, la magistrature, les lettres, les arts, les sciences, le commerce et le barreau y comptent des représentants aussi actifs qu'éclairés. Les intérêts qui se rattachent aux administrations municipales y ont également leurs défenseurs naturels ”

“ Tel n'est pas le cas de la ville de Paris en ce qui concerne le bois de Boulogne. Là où l'effort individuel s'affaisse, écrasé sous le poids d'une magnificence trop lourde, la puissance collective d'une ville comme Paris triomphe et mène à bien les œuvres grandioses qu'elle a entreprises. ”

“ Les clercs chantaient par les églises doux chants et louanges de Notre-Seigneur ; les cloches sonnaient à carillon; les rues et les maisons des bonnes villes étaient vêtues et parées de courtines et de riches garnimeuts; les voies et les chemins étaient jonchés de rameaux, d'arbres verts et de fleurs nouvelles; tout le peuple, petits et grands, hommes et femmes, vieux et jeunes, accourait à grande compagnie aux carrefours des chemins. Telle joie fit-on au roi jusques à tant qu'il arrivât à Paris. ”

“ Au quinzième siècle, les environs de Paris furent, pendant trente années au moins, ravagés par les Armagnacs et les Bourguignons. L'auteur du Journal de Paris, sous Charles VI, dit en parlant des Armagnacs : « Ils furent à Pantin, à Saint-Ouen, à la Chapelle-Saint-Denis, à Montmartre, à Clignancourt, etc., et firent tant de maux comme eussent fait les Sarrasins, car ils pendaient les gens, les uns par les pouces, les autres par les pieds; ils tuaient et rançonnaient les autres, efforçaient femmes et boutaient feu. » ”

“ Aux portes du vieux Paris existait autrefois une vaste forêt qui, outre l'emplacement actuel du bois de Boulogne, embrassait au nord toute la plaine des 'Sablons, Villiers, Clichy, Saint-Ouen, la plaine SaintDenis, le faubourg du Roule, s'abaissait au sud sur les coteaux de Passy et d'Auteuil, et venait former masse avec la forêt de Saint-Cloud, dont elle était séparée par la Seine. ”

“ L'Empereur Napoléon, qui, lui aussi, avait son « tourbillon d'urgence, » dont le mouvement l'emportait successivement dans toutes les capitales de l'Europe, s'occupa toujours cependant avec une profonde sollicitude des intérêts de la ville de Paris, la capitale de ses États. Il aurait voulu qu'elle devint « une ville de deux, trois, quatre millions d'habitants, quelque chose de fabuleux, de colossal, d'inconnu jusqu'à nos jours, et dont les établissements eussent répondu à la population 2. » ”

“ Si on aboutissait au projet de défendre Paris au moyen de fortifications permanentes, peut-on espérer d'armer, de nourrir, cette immense population parisienne?. Peut on se promettre de lui donner le courage, le sang-froid nécessaires pour supporter les tourments d'un siège? ”

“ On parait craindre qu'en perdant leur individualité les communes suburbaines ne soient sacrifiées, et qu'entraînées dans le mouvement qui emporte l'édilité parisienne, leurs finances ne soient absorbées par des travaux dont la banlieue ne peut attendre un avantage actuel.
Un fait qui ne peut être contesté, c'est que, malgré le zèle et l'initiative intelligente des administrations locales, la plupart des services communaux de la zone suburbaine sont incomplètement dotés. En dehors des routes impériales et départementales, la voie publique est mal pavée, souvent pas du tout. ”

“ Il fallait, en un mot, le Consulat avant d'aboutir à l'Empire l. »
Le cardinal de Richelieu, s'adressant au prévôt des marchands, Michel Maureau, lui avait dit : « Vous démolirez le Paris malsain pour en bâtir un nouveau qui sera digne de la France. » A l'avènement du général Bonaparte au pouvoir, les conditions d'existence de la France entière étaient au moins aussi malsaines dans le domaine moral que dans le domaine physique. Ce n'était pas seulement un Paris nouveau, mais une France nouvelle qu'il y avait lieu de créer. ”

“ Ajoutons que les plus étranges inégalités de conditions résultent souvent de la diversité des juridictions administratives pour les habitants de localités contiguës, quoique les intérêts soient identiques, les habitudes uniformes, et qu'ils puissent se considérer comme du même quartier. Le pavage, les trottoirs, les égouts ne se prolongent d'une commune à l'autre, ce qui veut dire quelquefois du côté droit au côté gauche d'une même rue, qu'au moyen de négociations compliquées. ”

“ Mais, quand on examine les choses de près, on reconnaît promptement qu'on ne les peut comparer aux cités importantes avec lesquelles,, si l'on s'arrête au chiffre de la population, elles peuvent rivaliser; que, loin de pouvoir être considérées comme des villes, elles manquent du principe constitutif de toute administration communale, une existence indépendante ; et qu'avec une organisation municipale distincte, elles ne sont en fait et en réalité que d'immenses faubourgs de la cité qui leur a donné naissance. Tous leurs intérêts gravitent vers Paris. ”

“ La situation des usines, des fabriques de la banlieue appelait aussi l'intérêt du gouvernement. La matière qui représente le plus de capitaux dans ces grandes industries, c'est la houille. Le projet primitif exemptait les usines de la taxe qui la grève pendant cinq ans et ne demandait au fabricant que le droit qu'il paye dans la localité où se trouve son établissement. On avait fait remarquer dans l'enquête qu'un certain nombre d'usines consommaient du bois et non de la houille, et le gouvernement s'était empressé d'étendre l'immunité aux combustibles de toute espèce. ”

“ Paris a donc un surveillant par hectare superficiel, et pour 560 habitants.
La surface comprise entre le mur d'octroi et les fortifications, déduction faite du sol occupé par la route stratégique et la fortification même, est de 5,800 hectares ; sa population est de 551,189 habitants. Dans cette vaste zone, la police ne compte que 68 agents, brigadiers ou appariteurs, faisant fonctions de sergents de ville et d'inspecteurs de police. C'est un agent par 56 hectares environ et pour 5,165 habitants ! Or comment, avec un personnel si restreint, exercer une surveillance efficace? ”

“ Le culte des morts, si profondément enraciné dans le cœur de la population parisienne, devait-il être troublé dans l'exercice de ses devoirs accoutumés par suite de la mesure d'annexion? Les cimetières actuels de la ville de Paris placés hors de son enceinte présente et les cimetières des communes agrégées allant être compris dans l'enceinte d'une ville tomberaient-ils sous l'application des dispositions mentionnées plus haut ?
Telle était la question soulevée par la préoccupation publique et par un amendement émané d'un des députés au Corps législatif. ”

“ On accusa notamment Vauban d'être en enfance quand il avait émis l'opinion qu'il y avait lieu de fortifier Paris. Le témoignage de Napoléon fut également contesté. On calomnia le patriotisme et le courage de la population parisienne. Quant aux forts détachés, il semblait qu'ils dussent un jour, sous un pouvoir tyrannique, noyer Paris dans des torrents de sang. ”

“ Ce que l'on distingue, dès l'abord, dans l'organisation de la police de Londres et ce qui constitue, en effet, le principe fondamental de son action, c'est la présence partout, jour et nuit, à toute heure, de nombreux agents dont chacun, chargé de la surveillance exclusive d'un espace très-circonscrit, le parcourt constamment, en connaît à fond la population et les habitudes, se trouve toujours là, prêt à donner son appui à quiconque le réclame, et, par ses allées et venues continuelles, ne laisse aux malfaiteurs le loisir ni de consommer ni même de préparer sur place leurs coupables projets. ”

“ Que deviendra notre commune tout entière lorsque l'octroi viendra l'emprisonner dans ses limites? Elle se dépeuplera, et ses habitants fuiront de nouveau, comme on fait devant l'ennemi quand on est trop faible pour résister. Les industriels non-propriétaires attendront, s'ils le peuvent, l'expiration de leurs baux. Ils tenteront d'en obtenir la résiliation; ils iront créer au delà des fortifications une banlieue nouvelle. La vie s'éteindra par degrés à la Villette ”

“ « Le roi, dit la chronique de Saint-Denis, commanda aux bourgeois de Paris que la ville qui lui était si chère fût toute fermée de murs hauts et forts et de tournelles (tourelles) tout autour, bien assises et bien ordonnées, et de portes hautes et fortes et bien défendables. »
Aucune incertitude n'existe sur le mur d'enceinte qui fut élevé. Dulaure en trace très-exactement le circuit. Cette enceinte, commencée en 1190, partait de la rive droite de la Seine, non loin du pont des Arts. ”

“ Louis IX, bien des années a près, aimait à raconter comme quoi, « depuis Montlhéry jusques à Paris, le chemin était plein de gens à armes et sans armes serrés côte à côte, lesquels criaient tous à haute voix à Notre-Seigneur qu'il donnât au roi bonne vie et prospérité, et le voulût bien garder contre ses ennemis. »
« La prise de croix, » qui n'avait été pour Philippe Auguste qu'une concession au mouvement qui agi tait l'Europe entière, fut pour Louis IX le premier et le plus impérieux des devoirs. ”

“ Telle est, à grands traits, l'œuvre de transformation exécutée depuis le rétablissement de l'Empire.
Ces prodiges d'édilité, l'Empereur les a couronnés en dotant la capitale du bien par excellence, de l'ordre dans la rué. Ainsi que l'a dit M. Billault, a la même volonté qui a fait de Paris la ville la plus magnifique en a fait la ville la plus tranquille et la plus sûre. ”

“ La gaz se montre à peine le long des principales voies, et laisse dans une obscurité dangereuse les ruelles et les impasses. Les églises les plus nécessaires ne s'élèvent que par des moyens héroïques, ou demeurent éternellement en projet. Les écoles manquent. L'assistance publique est aux abois.
Eh ! sait-on ce qu'il en peut coûter à la ville de Paris pour étendre aux services des territoires annexés son régime et ses avantages ! ”

“ Des hommes habiles à semer parmi le peuple de fausses nouvelles que l'esprit de parti pût recueillir, d'autres, non moins adroits à faire sortir de chaque événement leur bien personnel, accréditèrent dans la banlieue le bruit que l'un des premiers actes de l'Empereur serait l'établissement de l'octroi parisien à la ligne fortifiée. ”

“ Une grande capitale, suivant eux, manquait du courage nécessaire pour soutenir un siège.
M. Thiers, protestant au nom des braves habitants
si large qu'on fasse la part de la civilisation générale, de la raison humaine et de la philosophie, il est des moments où l'honneur l'emporte surtout; où, si adouci qu'on soit, si éclairé qu'on se flatte d'être, il convient d'être peuple, de sentir comme le peuple, si l'on veut rester nation. Et la question alors est toute tranchée.
de Paris, rappela qu'en 1814 la population ne refusa pas de se défendre. ”

“ Il n'est pas essentiel pour Paris qu'il y ait à ses portes, ou dans son enceinte, des usines qui fabriquent, selon leurs propres déclarations, des produits de toute espèce pour le monde entier ; mais il lui est indispensable que son immense population soit fournie de v'ns et d'autres boissons nécessaires à la vie et à la santé.
Que les négociants se rassurent donc, un intérêt supérieur fait leur garantie. L'administration choisira la meilleure combinaison pour prévenir la fraude et
faciliter néanmoins l'approvisionnement dans la ville ”