Louis Lazare

“ Cette entrée de Paris est une honte pour la Capitale et la preuve la plus manifeste, la plus accablante des préférences de nos Édiles pour les quartiers riches, au grand préjudice des quartiers pauvres.
Avec l'argent dépensé pour l'expropriation de trois ou quatre hôtels qu'on vient de démolir dans la rue de la Paix et le boulevard des Capucines, il eût été facile de transformer la place du Trône en réalisant les amorces des voies nécessaires à son rayonnement.
C'est là une de ces améliorations qui méritent la priorité sur tous les travaux à exécuter dans la Ville de Paris. ”

“ Ce n'est pas par caprice que s'est opéré à plusieurs époques le déplacement de la population ouvrière. Elle s'est toujours portée vers des quartiers où la force des choses la contraignait de se rendre. C'est par nécessité qu'elle s'est emparée du centre de la ville, où elle constitua, pendant des siècles, une agglomération de plus en plus considérable, qui s'est fractionnée dans ces derniers temps pour s'éparpiller aux extrémités de Paris. ”

“ Lorsque le commerce et l'industrie, trop à l'étroit dans l'île de la Cité, traversèrent le fleuve par le Grand Pont pour aller s'établir sur la rive droite de la Seine, le pauvre et menu peuple, composé d'ouvriers et de pêcheurs, ne quitta pas l'ancien berceau de Paris.
Mais cette population laborieuse augmentant, ne tarda pas à envahir les domaines abandonnés par l'ancienne noblesse, ainsi que les habitations délaissées par le commerce et l'industrie ; alors se forma ce réseau de ruelles qui sillonnaient le sol de la Cité. ”

“ Le détenteur d'un terrain quelconque ne saurait, dans un intérêt de spéculation, compromettre la santé, la vie de ses semblables. Un propriétaire, en louant sa maison, fait un commerce; or, il faut que ses marchandise?, c'est-à-dire ses locations, soient de bon aloi. Quand il loue une chambre malsaine à l'ouvrier, il triche, il vole sur sa marchandise.
Ne laissons pas plus longtemps nos classes laborieuses s'étioler dans ces bouges étroits et malsains qui sont la honte de Paris et de la civilisation.
Nos Édiles ont dépensé près d'un milliard pour assainir l'ancien Paris. ”

“ LA VILLE, parce que toutes ces améliorations sagement entreprises, exécutées avec mesure, eussent augmenté l'attraction qu'elle exerce sur les étrangers et les riches, ces pères nourriciers du commerce et de l'industrie dans une Capitale comme Paris.
LES CLASSES LABORIEUSES, en ce que leur déplacement eût mis un terme à cet entassement de population pauvre, qui, depuis des siècles, naissait, souffrait, mourait dans ce réseau de ruelles étroites et malsaines, de complicité permanente, avec les épidémies, fauchant de préférence les ouvriers et les artisans de Paris. ”

“ Sans doute, ces ruelles qui sillonnaient le centre de Paris étaient des barrages à la circulation.
Toutefois ces obstacles, il faut en convenir, n'ont entraîné de graves inconvénients que le jour où le nombre des voitures, roulant dans Paris, est devenu considérable.
Le premier carrosse qu'on vit dans cette ville fut celui que François Ier fit établir pour sa belle maîtresse Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois.
Il y a toujours une femme dans les combinaisons du luxe. ”

“ Les grandes existences allaient et vont toujours où le caprice et la fantaisie les conduisent, le commercent où son intérêt l'appelle, l'ouvrier où sa pauvreté l'entraîne. Mais ce fut toujours, autant que cela était possible, la fusion des différentes classes de la population parisienne que poursuivit la Prévôté des marchands. Cela est si vrai, que nous rencontrerons dans le cours de ce travail, aux différentes époques de l'histoire de Paris, des habitations princières dans les quartiers pauvres comme dans les quartiers riches.
On sait que l'île de la Cité fut longtemps tout Paris. ”

“ La mutilation qu'on vient de faire subir au jardin du Luxembourg est une de ces profanations qu'on reprochera longtemps à l'administration actuelle. Toutes les créationsutiles, si nombreuses à notre époque, n'excusent pas cette odieuse mutilation, qui fait saigner le cœur de tous les enfants de Paris.
Ainsi, les quartiers du centre étaient demeurés tels que le moyen âge les avait créés ; les quartiers commerçants manquaient de dégagements suffisants, et les quartiers excentriques, bien aérés, étaient appelés à recevoir le trop-plein de la population qui étouffait au milieu de la ville. ”

“ Aujourd'hui, les hau teurs de Paris sont cerclées de constructions et d'usines qui vomissent une fumée qui couvre le bas-fond de Paris d'une lourde buée, d'un immense linceul.
Si les quartiers du centre de la ville ont grandement gagné, les extrémités ont immmensément perdu. Le flol de cette marée montante a tout envahi, aux dépens de la salubrité dans Paris. ”

“ C'est surtout à partir du moment où la race parisienne s'est croisée avec tous les bohèmes de la province et de l'étranger, par le fait de l'accumulation monstrueuse des grands travaux dans la Capitale, que l'ouvrière de Paris a été condamnée à la misère ou à la débauche.
Le prix des petites locations a plus que doublé depuis seize ans, les denrées ont augmenté d'un tiers.
L'ouvrière mariée peut lutter encore, parce qu'elle a un soutien et que la vie à deux est moins difficile. ”

“ Le sens moral de Paris, d'où part le premier rayonnement qui éclaire le monde, n'est-il pas cruellement offensé par ce contact de la richesse qui ne doit qu'au hasard ou à la spéculation le droit d'insolence qu'elle s'arroge. ”

“ Le Bureau de Bienfaisance du 18e Arrondissement est un des trois Bureaux surchargés qui, dans la réunion des Maires de Paris, assemblés le 1er octobre dernier, sous la Présidence de M. le Directeur de l'Assistance publique, ont obtenu, pour cette année, l'autorisation d'exposer leurs misères et de présenter leur supplique à tous les habitants de la Capitale. Cette faveur trop passagère, qui nous est échue à notre tour de rôle, est encore bien mieux justifiée par la progression si rapide et si accablante de nos charges. ”

“ Les autres y voient une exagération aussi folle que périlleuse, en ce qu'elle est la cause réelle et fatale de l'augmentation de la population pauvre, et qu'il adviendra immanquablement un jour que le Paris forgeron, que le Paris Vulcain, trop nombreux pour gagner son pain, étranglera la ville de luxe, la cité-Reine des beaux-arts. ”

“ Enfin le dégagement du centre de Paris, très-favorable à la salubrité, indispensable à la viabilité dans cette ville, était, pour les ouvriers qui se fixaient dans la banlieue, un inconvénient, sans doute, mais atténué par des avantages sérieux qui tournaient au profit de la santé de leurs familles.
Les ouvriers qui en souffraient sans compensation aucune étaient ceux que leurs travaux enchaînaient dans les faubourgs et qui subissaient l'octroi de Paris, plus lourd aux extrémités que dans le centre de la Ville. ”

“ Il est de braves et honnêtes cultivateurs, de pauvres ouvriers de nos villes secondaires, qui viennent chercher à Paris les moyens de vivre Ilu à l'aise par un travail moins pénible.
Mais cette émigration, qu'on la torde par la pensée
comme on presse une éponge, jamais on ne saurait en extraire l'essence la plus pure d'une nalion. ”

“ LE TOURNEUR.- Cet accroissement énorme de la population ouvrière dans Paris, nous explique clairement aussi l'élévation du prix des denrées, le renchérissement des petites locations, et par contre l'abaissement et bientôt l'avilissement des salaires.
L'ÉCRIVAIN. — Le travail dans les villes, et principalement à Paris, ne peut être assuré, constamment rémunérateur, qu'à la condition expresse que le nombre des bras n'excède pas sensiblement les besoins. Sans cela l'équilibre est rompu. ”

“ Cette abolition exercerait une nouvelle attraction sur les cultivateurs et les ouvriers de nos provinces, qui se diraient naturellement : « On vit à Paris à meilleur marché, on travaille moins durement et l'on gagne davantage. » Conséquemment l'émigration augmentant aux dépens de la capitale, le prix des denrées ne tarderait pas à hausser, parce que l'appétit de ce Gargantua qu'on appelle Paris deviendrait plus insatiable encore. ”

“ Paris et les communes suburbaines n'apparaissent que comme une seule masse de constructions dont le périmètre onduleux s'approche ou s'éloigne de l'enceinte fortifiée, selon la densité plus ou moins grande de la population. ”

“ Faire de Paris une ville de luxe, une cité-Reine des beaux-arts, exerçant une attraction irrésistible sur les étrangers, les nobles et les riches.
Mais pour créer une ville de luxe, construire de beaux rnonument, fonder des établissements scientifiques, varier à l'infini les plaisirs qui captivent les
heureux de ce monde, il fallait de l'or et beaucoup. ”

“ Qu'un bail consenti entre un propriétaire et un locataire, alors que le premier a loué un immeuble sans avoir déclaré soit qu'il repose sur une ancienne carrière ou excavation, soit sans preuve de travaux de consolidation garantissant la sécurité de ce dernier, est un bail qui, par sa nature occulte, est vicié et qu'il est susceptible d'être résilié avec des dommages et intérêts pour le locataire, s'il y a lieu. ”

“ LE TOURNEUR. — Je comprends que le droit au travail soit devenu maintenant une utopie. Mais la réglementation des salaires.
L'ÉCRIVAIN.— Me paraît également impossible. Vous pouvez bien obliger les patrons à vous donner 5, 6 et même 7 fr. par jour, mais vous ne saurez jamais les forcer à vous occuper alors qu'ils n'ont pas de travail, ou bien quand le prix trop élevé de vos journées ne leur laisse aucun bénéfice. Les ouvriers les premiers enfreindraient cette réglementation. Les moins habiles, les ouvriers provinciaux, plutôt que de mourir de faim,
s'engageraient à prix réduits. ”

“ Mais dans l'ancienne banlieue l'air était plus pur que dans l'intérieur de la Ville, les loyers à meilleur compte, et, comme ils échappaient à l'octroi de Paris, la vie s'y trouvait plus facile, parce que les denrées étaient moins chères. ”

“ Au point de vue d'un véritable intérêt administratif, il importe uniquement d'apprécier si le nombre des petites locations s'est trouvé constamment en rapport, durant cette période décennale, avec l'augmentation monstrueuse de la population ouvrière, augmentation déterminée principalement par Vimmensité des grands travaux qui ont exercé sur les classes pauvres de nos provinces une attraction irrésistible au préjudice de la Ville de Paris. ”

“ Dans la fabrication des meubles, par exemple, dans l'ébénisterie, les ouvriers allemands viennent faire aux ouvriers parisiens, dans le faubourg Saint-Antoine, une concurrence des plus redoutables.
Une fois à Paris, ils y restent quand même.
Comme il leur faut vivre, ils s'engagent à prix réduits. Ils vont trouver les patrons et leur disent : « — Vous payez 5 francs la journée à tels de vos ouvriers, embauchez-nous pour une quinzaine, nous nous contenterons de 4 francs. » ”

“ Sans doute la Compagnie a fait une mauvaise opération, mais ce n'est pas là notre affaire; ce que nous trouvons détestable, c'est l'emplacement d'un marché qui ne sert pas où il est placé, tandis qu'en plein cœur de population, il eût été profitable à la moitié d'un arrondissement.
Ensuite le prix de location des places est trop élevé, surtout dans nos quartiers excentriques, où l'on devait attirer le plus grand nombre possible de marchands, à cette fin que la concurrence fût profitable aux acheteurs. ”

“ Pourquoi rester dans Paris, où les petits logements augmentent chaque jour, où les denrées sont de plus en plus chères? Si nous dépassions la barrière, nous pourrions diminuer nos frais de location et de nourriture ”

“ La loi du 13 avril 1850, sur les logements insalubres, permet à l'Administration, il est vrai, d'intervenir dans le but d'assainir l'habitation de l'ouvrier. Mais si cette habitation fait partie d'un passage particulier, trop étroit pour que l'air y circule librement, pour que le soleil y fasse pénétrer ses rayons bienfaisants, que devient la loi? Elle détruit l'effet et laisse subsister la cause. ”

“ Fréquemment ils disaient : « Nous voudrions que l'Hôtel de Ville fût un palais de verre, afin que nos administrés pussent voir ce qui s'y passe. »
Passons maintenant à la place du Trône.
Cette voie, qui est la grande entrée de Paris à l'est, se trouve dans une situation déplorable. On espérait, lors de l'inauguration du boulevard du Prince-Eugène, qu'elle serait bientôt décorée d'une manière convenable. Il n'en a rien été. Cet abandon, qui contraste
péniblement avec les somptuosités prodiguées à l'ouest de Paris, fait peu d'honneur à nos Édiles. ”

“ Cette exagération toute généreuse du Roi eut pour
conséquence d'attirer dans Paris un nombre considérable d'ouvriers et de cultivateurs de la province. D'un côté, l'augmentation instantanée de la population fit hausser le prix des denrées; de l'autre, la concurrence que les provinciaux firent aux ouvriers parisiens produisit l'avilissement des salaires. ”

“ Mais, comme les améliorations au milieu de Paris devaient nécessairement se poursuivre jusqu'aux extrémités, les ouvriers et les petits rentiers devaient suivre le courant, si nos édiles leur eussent assuré la conservation, pendant un certain temps, des avantages que leur offraient les anciennes communes suburbaines par l'affranchissement du droit d'octroi de Paris.
Dans l'exécution intelligente et humaine du plan d'ensemble, tous les grands intérêts eussent reçu une
satisfaction complète. ”