Louis Lazare

“ Je veux, dit Napoléon un jour au Magistrat, qu'on dégage la basilique de Notre Dame, qu'on donne de l'air à cette aïeule de nos églises, la plus belle comme la plus vénérable. Je crois en Dieu, monsieur le Préfet ; je ne le discute pas, je le sens.
Le peuple de Paris, le plus impressionnable de tous les peuples, est catholique par les yeux comme par le cœur. Il s'ennuierait dans les temples froids et monotones des protestants. Il lui faut la majesté des grandes basiliques ornées de tableaux, peuplées de statues. Le protestantisme fait des penseurs, des philosophes et des savants ”

“ L'ancienne banlieue était encore, il y a trente années, le rendez-vous des promeneurs parisiens, allant quêter dans les Communes suburbaines un peu d'air et de verdure.
Mais Paris, en se développant, a refoulé au delà de son enceinte presque tous les éléments de salubrité. C'est dans la nouvelle banlieue qu'il faut aller chercher maintenant ce que l'ancienne a perdu depuis son annexion à Paris.
Si la fortune a des préférences pour les campagnes à l'Ouest de Paris, nos classes laborieuses affectionnent par-dessus tout les promenades à l'Est de la ville. ”

“ Pas un prince de Louis XIII, pas un poëte de Louis XIV ne manque à la galerie de la Place Royale. Tour à tour nous voyons passer sous ses arcades : le prince de Condé, Corneille, Marion Delorme, Turenne, Vincent de Paul, le cardinal de Richelieu, de Thou, Cinq-Mars, tout ce qui rappelle le génie, la beauté, le courage, la charité, la puissance et le malheur.
Après la mort de Henri IV et du sage prévôt, François Myron, le courant de la population riche
et commerçante se porte plus rapidement vers l'Ouest de Paris. ”

“ Néanmoins, tout en rendant justice à l'administration, il faut constater cette vérité : ce sont les quartiers riches de l'Ouest de Paris auxquels on a fait la plus large part au détriment des quartiers pauvres de la partie opposée de la Ville.
Sans doute, dans une grande Capitale comme Paris, le luxe a ses nécessités ; il faut créer de beaux monuments, de splendides boulevards,
augmenter, varier à l'infini les plaisirs qui sourient à la fortune. ”

“ Paris, en cet endroit, semble respirer un air de richesse et de plaisirs. Mais quittez tout à coup, brusquement, ce Paris luxueux, éblouissant, pour vous transporter à l'instant vers une de ces ruches ouvrières qu'on voit çà et là dans nos quartiers excentriques, principalement à l'Est de cette ville.
La scène change alors. On vient d'ouvrir les bouches sous trottoirs, c'est une invention moderne, odieusement homicide.
De pauvres femmes sont en train de disputer aux ruisseaux l'eau qui ne monte pas, mais qui glisse sur la voie. ”

“ Ce décret est la consécration d'un projet empreint d'un véritable caractère d'utilité publique. Il consiste à créer, au profit de la rive gauche, un boulevard circulaire, continuant la ligne des remparts que le génie de Louis XIV avait transformés au profit de la rive droite de la Seine, en boulevards, qui sont devenus la promenade la plus variée, la plus agréable et la plus splendide de l'Europe.
Dans votre pensée, monsieur le Préfet, l'exécution du boulevard circulaire de la rive gauche devait se souder à ceux de la rive droite, pour former un rayonnement complet. ”

“ La raison en est évidente ; aveugle qui ne la voit pas, insensé qui la nie.
Cette attraction s'opérait, il y a soixante ans, par 600,000 habitants ; elle s'exerce aujourd'hui par 2 millions d'âmes. La différence d'attraction s'explique par l'inégalité des deux chiffres; elle doit donner à penser à nos administrateurs : c'est un de ces points noirs qui grossissent, deviennent des nuages et renferment la foudre.
Bientôt va s'improviser, aux nouvelles portes de Paris, une banlieue immense, formidable, en
présence de laquelle l'Administration ne saurait demeurer indifférente et glacée. ”

“ Elle savourera longtemps le miel de la ruche parisienne sans être troublée par le bourdonnement des abeilles. Mais tout en donnant satisfaction aux étrangers et aux riches, il ne fallait pas, pour augmenter leur superflu , prélever sur le nécessaire des pauvres.
C'est dangereux de créer dans une Capitale deux Cités différentes, et par cela même hostiles, le Paris des grandes existences d'un côté et le Paris des misères déguenillées de l'autre.
Les arts ont groupé dans la Capitale toutes leurs merveilles, le luxe toutes ses séductions, les plaisirs toutes leurs variétés. ”

“ En fait d'améliorations des quartiers pauvres de Paris, lorsqu'elles ont secoué leur torpeur, quand elles se sont mises résolument à l'œuvre, les résultats ont été significatifs et les moissons abondantes.
Citons un fait qui doit servir d'enseignement aux habitants des quartiers de l'Est de Paris.
Tout l'ancien XIIe arrondissement,—dont faisaient partie les quartiers hideux de Saint-Marceau et de Mouffetard, — croupissait depuis des siècles dans la fange de ses ruelles étroites et sombres, de complicité permanente avec les
épidémies qui fauchaient de préférence la population pauvre. ”

“ Tandis que l'Administration municipale dépense les millions par centaines pour de nombreuses avenues et les abords si mal agencés du nouvel Opéra, les taxes d'octroi de Paris frappent dans l'ancienne banlieue, brutalement annexée, nos artisans et nos ouvriers refoulés dans ces anciennes Communes, véritables Sibéries, sillonnées de chemins tortueux, sans pavage, sans éclairage, sans marchés, privés d'eau, où tout manque enfin. ”

“ Les étrangers et les riches, nous le reconnaissons volontiers, ont des préférences qu'une grande administration ne saurait contrarier.
Les fortunes princières, les grandes existences ont adopté les quartiers des Champs-Elysées ainsi que le voisinage du bois de Boulogne si gracieusement transformé; — cela se comprend.
Dans cette partie de la Ville, l'espace est vaste, le panorama splendide; le luxe est à ses côtés et les plaisirs à sa porte. Elle doit être, elle sera pendant des siècles la préférée des heureux de ce monde ”

“ On va voir combien notre Commission peut être profitable à la Ville de Paris et surtout à nos quartiers de l'Est.
Certes, nous avons exalté les heureuses créations qui se sont réalisées dans l'intérêt de la splendeur et de l'assainissement de la Capitale, mais cette belle médaille a un triste revers ; on y lit ces mots : Exagération des grands travaux au profit des quartiers riches de l'Ouest. — Taxes d'octroi de Paris frappant nos ouvriers et
nos artisans au moment ou les améliorations du centre de la Ville les refoulent dans l'ancienne banlieue devenue parisienne. ”

“ On eût dit un splendide jardin dont le sol s'inclinait vers la grande Ville pour la décorer à l'Est de Paris.
Aujourd'hui, ce territoire ne conserve aucun trait de ressemblance avec sa splendeur verdoyante d'autrefois.
A la place du magnifique domaine de MontLouis, un cimetière; un gouffre toujours béant;
les morts chassent au loin les vivants; cette marée montante ne s'arrête pas.
Au lieu du Retrait-Pompadour, des ruelles qui décrivent des courbes aussi nombreuses que les anneaux d'une vingtaine de serpents ”

“ Pendant les chaleurs de l'été, les plantations, pour la plupart rachitiques, ne reçoivent jamais l'aumône d'une goutte d'eau municipale. La femme de l'ouvrier, qui se promène avec ses enfants sur ces boulevards déshérités, ne trouve même pas, dans un parcours de plus de 5,000 mètres, un seul banc pour se reposer et faire asseoir sa petite famille, tandis qu'on a prodigué ces bancs à l'Ouest de Paris pour les gens riches ou aisés qui n'en usent jamais.
Voici encore un autre fait qui témoigne de
l'état d'abandon dans lequel sont laissés les quartiers de l'Est. ”

“ Mais depuis l'achèvement de nos voies de fer qui toutes rayonnent sur Paris, les légumes, les fruits arrivent de partout en profusion dans la grande Ville. — De là une concurrence redoutable.
Mais tandis que, d'un côté, les revenus qu'ils tiraient du sol ont baissé par l'effet de cette concurrence, de l'autre, le prix de leurs terrains s'est angmenté en raison des immenses travaux exécutés dans Paris.
Il en résulte qu'il y a pour eux maintenant plus d'avantages à vendre leurs champs qu'à les cultiver ; voilà pourquoi les maraîchers disparaissent un à un. ”

“ L'Asile Impérial de Vincennes a fait construire deux omnibus : l'un dont les dimensions sont égales à celles des omnibus de Paris, l'autre offrant un moins grand nombre de places. Ces deux voitures élégantes portent les armes de l'Empereur.
Chaque jour, l'une ou l'autre des voitures, suivant les nécessités du service, va chercher des convalescents dans les hôpitaux de Paris et même à domicile ceux traités en ville. ”

“ L'horrible coupure infligée à la magnifique Avenue de Vincennes par le chemin de fer de Ceinture est tout aussi révoltante. Une économie peut-elle absoudre une administration municipale qui prend fait et cause pour une Compagnie financière, alors que cette économie préjudicie à la splendeur d'une grande Capitale? ”

“ Un jour la propriété se lassa de cet isolement et de cet abandon d'autant plus injustes, d'autant plus cruels que les autres parties de la Ville étaient toutes en voie de prospérité.
Les principaux habitants de ces tristes localités se groupèrent et formèrent, en 1850, une Commission qui réunit dans son sein des notabilités empruntées à la Science, à l'Administration, au Commerce et à l'Industrie. Chacun se mit à l'œuvre dans sa spécialité, apportant sa part d'intelligence et de dévouement à la ruche commune ; tous avec le désir de bien faire. ”

“ Il est une vérité que les regards des véritables administrateurs découvrent chaque jour, plus évidente et plus sensible alors qu'ils suivent le déplacement de la population ouvrière du centre de Paris aux extrémités de la ville. ”

“ Honoré des suffrages de cette Commission, nous nous sommes mis à l'œuvre avec la bonne intention de remplir dignement la mission qui nous est confiée.
Avant d'énumérer les améliorations auxquelles les quartiers et les Communes de l'Est ont des droits légitimes, il nous paraît indispensable d'indiquer les déplacements successifs de la population de Paris aux différents âges de cette ville.
Nous dirons quelles ont été les causes qui amenèrent autrefois la prospérité de certains
quartiers aujourd'hui déshérités, dans l'isolement ou dans l'ombre. ”

“ Dans la partie qui se dirige vers le centre de Paris, le XIe arrondissement s'est trouvé sensiblement amélioré.
Le boulevard du Prince-Eugène est une excellente création, mais cette grande voie a le malheur d'aboutir à la place du Trône, dont la situation est déplorable.
Le canal Saint-Martin, de la Bastille au faubourg du Temple, était un barrage à la circulation
pendant le jour, en même temps qu'un danger durant la nuit, par la longueur énervante de ses deux rives toujours désertes. ”

“ Or, ce qui manque précisément au group e de Charenton c'est une communication convenable avec la place de la Bastille.
La seule voie que cette population se trouve forcée de prendre est la rue de Charenton, de la Bastille aux fortifications, puis la route Impériale n° 5, des fortifications au pont de Charenton.
Il ne faut parcourir qu'une seule fois ces deux sections, qui ne forment qu'une seule et
même voie, pour souffrir de sa déplorable situation. ”

“ A ces vérités qu'on ne peut méconnaître, les administrateurs de la Ville de Paris répondent :
« La cession du bois de Vincennes nous imposait des sacrifices considérables; on nous obligeait à transformer cette promenade. Or, pour effectuer cette transformation , on a dépensé des sommes importantes. Il nous fallait des compensations, où les trouver? Dans la vente d'une centaine d'hectares à prélever sur le bois de Vincennes. » Nous répliquons : étrange manière d'administrer, qui consiste à procéder à l'embellissement d'une promenade populaire en se procurant des ressources par sa mutilation. ”

“ Ce manque de communication directe explique les lenteurs que les propriétaires ont apportées à la construction des terrains riverains du boulevard SaintGermain, surtout du côté du quai Saint-Bernard.
Les terrains de l'île Louviers restent improductifs, et le quartier de l'Arsenal est inanimé, mort.
Les ponts construits, la trouée faite, c'est le mouvement, c'est la vie qui pénètrent dans le boulevard Saint-Germain.
Le faubourg Saint-Antoine, tout Bercy, la ligne des boulevards de la rive droite, les Communes de l'Est viennent lui déverser une circulation qui le transforme. ”

“ Parmi ces prisonniers, nous citerons Bassompierre, le duc de Beaufort, le cardinal de Retz, le grand Condé, Fouquet, Lauzun, Mirabeau, le duc d'Enghien et les ministres du roi Charles X.
Bassompierre resta douze ans prisonnier, soit à la Bastille, soit à Vincennes, pour avoir osé résister au cardinal de Richelieu.
Bassompierre sortit de Vincennes le jour même des funérailles du grand ministre de Louis XIII.
Le maréchal disait à cette occasion : « Je suis entré dans ce château pour le service de M. le cardinal, j'en sors également pour son service. » ”

“ Sous Henri IV, un grand magistrat, le Prévôt des marchands, François Myron, avait compris combien le déplacement trop rapide de la fortune et du commerce, de l'Est à l'Ouest de Paris, pouvait entraîner de fâcheuses conséquences. Lorsque le Roi, bien inspiré, disait : «Je veux que les deux » parties de la ville, que sépare le fleuve de Seine, » soient traitées comme deux sœurs jumelles ”

“ Le sens moral de Paris, d'où part le premier rayonnement qui éclaire le monde, n'est-il pas cruellement offensé par ce contact de la richesse qui ne doit qu'au hasard ou a la spéculation le droit d'insolence qu'elle s'arroge. ”