Canal Saint-Martin

“ Parfois un ruisseau crève brusquement une voûte commencée et inonde les travailleurs ; ou c’est une coulée de marne qui se fait jour et se rue avec la furie d’une cataracte, brisant comme verre les plus grosses poutres de soutènement. Tout récemment, à la Villette, quand il a fallu, sans interrompre la navigation et sans vider le canal, faire passer l’égout collecteur sous le canal Saint-Martin, une fissure s’est faite dans la cuvette du canal, l’eau a abondé subitement dans le chantier souterrain, au delà de toute la puissance des pompes d’épuisement ”

“ Son mouillage normal est de 2 mètres. La traction des bateaux s’y fait à col d’homme, si ce n’est dans la partie voûtée, où elle s’opère par un système de louage sur chaîne noyée, exploité par la Ville de Paris. Le mouvement de la navigation sur le canal Saint-Martin a été, en 1891, de 1 205 095 tonnes de marchandises, dont 445 855 tonnes en transit et 759 260 tonnes à destination ou en provenance des ports du canal. ”

“ Le halage des bateaux ou trains, sur les canaux, se fera, soit par des hommes, soit par des chevaux, et de la manière ci-après indiquée: Sur le canal Saint-Martin, il ne pourra se faire que par des hommes. ”

“ Cent soixante-huit propriétés ont été acquises pour la formation de ce canal, dont l’inauguration a eu lieu le 4 novembre 1825. Il a été livré au commerce le 15 novembre 1826. La longueur du canal Saint-Martin est de 3,200 m. environ ; il est bordé d’un côté par le quai de Valmy, de l’autre par le quai de Jemmapes. Sa largeur entre les murs de ces quais est de 27 m. ; la largeur depuis ces murs jusqu’aux maisons, est de 16 m. 50 c. de chaque côté. Les arbres qui longent le canal sont à 5 m. de distance des murs des quais. La pente totale du canal est de 25 m. ”

“ Le canal de l'Ourcq, long de 107 kilomètres, depuis le barrage-déversoir de Mareuil jusqu'à la première écluse du canal Saint-Martin, aboutit au bassin-réservoir de la Villette, à 52 mètres au-dessus du niveau de la mer, à 25 mètres au-dessus de l'étiage de la Seine; toutes les parties hautes de la ville sont inaccessibles à l'eau de l'Ourcq, qui ne peut être distribuée qu'au ras du sol. ”

“ Bateaux traversant le canal Saint-Martin pour se rendre dans les ports 'de-Paris ou de Bercy. Les bateaux, venant de la Basse-Seine, qui traverseront le canal SaintMartin pour se rendre dans les ports, soit de Paris, soit de Bercy, devront s'arrêter dans la grande gare de l'Arsenal, jusqu'à ce que les propriétaires ou conducteurs de ces bateaux aient obtenu un permis spécial de mise à port de l'Inspecteur de l'arrondissement dans lequel ils devront opérer le débarquement de leurs marchandises.
ART. 18. ”

“ ART. 27. Les bateaux à destination des canaux s'arrêteront, savoir : ceux qui sont destinés à entrer dans le canal Saint-Denis, en dehors du chenal conduisant aux écluses, sans toutefois gêner le service ; ceux qui seront destinés à entrer par la Seine dans le canal Saint-Martin, sur la rive droite du fleuve, entre le pont d'Austerlitz et le poteau indiquant la limite de l'entrée du canal, sans pouvoir former un dehors qui excède l'alignement résultant d'une ligne droite, qui serait tracée de la pile du pont d'Austerlitz à un point distant de 28 mètres du bord de l'eau. ”

“ L'entrepôt du canal Saint-Martin est un utile établissement qui se compose de grands magasins et de vastes cours où les bateaux qui arrivent par le canal soit en montant soit en descendant peuvent décharger leurs marchandises, à l'abri des tentatives d'une certaine classe d'industriels, car les murs de clôture de l'entrepôt arrivent jusqu'au bord du canal, de manière que tout passage est intercepté. ”

“ Le tuyau d'évacuation est logé dans le regard de descente, puis dans l'égout de l'avenue de la République jusqu'à son débouche dans l'égout du boulevard Richard-Lenoir. A partir de ce point, le tuyau est placé dans un branchement spécial et débouche, après avoir traversé la voûte du canal Saint-Martin, dans un petit puisard cubique de 0,80 ni. de côté établi sous le chemin de halage du canal, près de la retombée de la voûte ; une conduite de 0,25 m. de diamètre, dont l'extrémité ne fait aucune saillie sur le parement du mur de quai, fait écouler les eaux de ce puisard dans le bief du canal ”

“ Ce canal part de la gare circulaire établie sur le canal de l'Ourcq, à 700 mètres au-dessus du bassin de la Villette, et va tomber dans la Seine à la Briche, près Saint-Denis : il forme, avec le canal Saint-Martin, une communication de la Seine à la Seine, pour laquelle le canat de l'Ourcq fait fonction de rigole alimentaire. ”

“ Si, comme tout porte à le croire, la population de Paris tend encore à s'accroître ; si la navigation du canal Saint-Martin devient de plus en plus active ; si l'Administration ne fait pas construire sur les berges des deux rives de la Seine les grands égouts latéraux dont nous avons parlé plus haut ”

“ On construirait un troisième barrage en aval de Mousseaux, à l'aide duquel on traverserait la rivière vis-à-vis Saint-Martin.
Depuis Saint-Martin jusqu'à Porcheville, on ouvrirait un quatrième canal de dérivation sur la rive droite. On profiterait de quel- ques bras de rivière formés par de grandes
îles, que l'on réunirait, et l'on passerait à l'entrée de Limay, afin que les deux ponts de Mantes pussent rester entièrement libres pour l'écoulement des grandes eaux. ”

“ J'ai beaucoup de canaux à faire : celui de Dijon à Paris , celui du Rhin à la Saône, et celui du Rhin à l'Escaut. Ces trois canaux peuvent être poussés aussi vivement que l'on voudra : mon intention est, indépendamment des fonds quisont accordés sur les revenus de l'État, de" chercher des fonds extraordinaires pour les trois canaux. Pour cela, je voudrais vendre le canal de Saint-Quentin dont le produit serait versé pour accélérer les travaux du canal de l'Escaut. Je voudrais vendre le canal d'Orléans dont le produit servirait à accélérer les travaux du canal de Bourgogne. ”

“ La plupart purent heureusement gagner la terre ferme. Des signaux de nuit convenus d'avance en informèrent le gouverneur de l'île de Ré. Seulement la détresse croissait et il ne restait plus une seule embarcation à expédier. Trois soldats résolus s'offrirent à traverser le canal à la nage. Dans sa moindre largeur, entre la pointe de Sablanceaux et la pointe Saint-Marc, ce canal a bien près de trois kilomètres. On en compte plus de onze du havre Saint-Martin à la Pointe du Plomb.
L'offre des intrépides nageurs est acceptée. Ils se
dépouillent de leurs vêtements ”

“ Avant le creusement du canal de Nantes à Brest, commencé en 1831, et achevé au milieu du siècle dernier, les ponts d'Oust et de Notre-Dame laissaient beaucoup à désirer sous le rapport de la disposition, de la largeur... Il est probable que le pont d'Oust n'avait, au XVIIIe siècle, d'autre parapet qu'une traverse ou un muret trop bas. Le fait qui suit en semble une preuve. Le 7 février 1770, Joseph Cherouvrier quittait Rohan pour regagner sa demeure en la ville de la Chèze. ”

“ L’amélioration directe de la bouche naturelle permettra aux petits navires de sortir à pleines voiles, d’entrer librement en mer et de se diriger sans retard, sans sujétion d’écluses, sans manœuvres, jusqu’à Marseille et à Cette. Le canal Saint-Louis, ceux de Beaucaire à Aigues-Mortes et d’Arles à Bouc convenablement recreusés et améliorés, enfin le canal projeté du Rhône à l’étang de Berre et à Marseille, constitueront autant de bras artificiels du fleuve maritime que le commerce saura choisir tour à tour, suivant ses exigences, ses goûts, ses besoins ou même ses caprices. ”

“ La chute d'eau de la Marne, à Saint-Maur, est le produit du canal que tout le monde connaît. Profitant d'un parcours de la rivière de 12,500 mètres, on a obtenu une chute de 3 mètres 90 centimètres environ, différence du niveau de la rivière aux deux extrémités du canal, en faisant un barrage à Joinville-le-Pont et en creusant un tunnel de 1,100 mètres, travaux qui ont exigé d'énormes dépenses, dont on ne tient aucun compte. ”

“ Le nouveau canal a beau être ouvert à la navigation depuis sept ans, le commerce n’a pas encore adopté cette route. Les constructions de la ville de Saint-Louis sont restées à l’état d’images sur les plans à effet que l’on avait dressés au début de l’affaire. La culture n’a pas davantage transformé en jardins et en prairies les marais et les terres vagues qui étaient destinés à devenir une magnifique banlieue. Le port en rivière, l’avant-port en mer, le grand chenal qui les réunit, sont vides. ”

“ Cette contrée ne retirerait donc un véritable avantage de son exécution que tout autant que la valeur vénale des propriétés environnantes augmenterait par un système d'irrigation, mais dont le projet ne fait pas mention. Le peu d'importance de la prise d'eau ne rendrait peut-être pas possible le bienfait de l'arrosement; d'ailleurs les propriétaires des usines qui sont placées à Toulouse. à l'ouverture du canal de Saint-Pierre, et qu'alimente la hauteur de la chaussée du Basacle, seraient en droit de s'opposer à ce qu'on prît l'eau pour autre chose que pour la navigation. ”

“ Le réservoir se vide méthodiquement dans un canal droit qui ressemble à une petite digue construite parallèlement à la rivière ; la même opération se fait en face de l’île Saint-Ouen, où un siphon amène les eaux du collecteur départemental ; l’égout venu d’Asnières, l’égout venu de Saint-Denis se rencontrent et se mêlent dans le canal, qui est la grande artère où coule la fécondité. Ce canal est le principe et le maître de l’irrigation. Tous les cannelets et toutes les rigoles d’arrosement viennent s’y brancher ”

“ Leur ouverture intérieure n'a pas assez de diamètre. On a vu, dans les années d'une grande sécheresse, le déchet des filtrations et de l'évaporation absorber entièrement, ou presqu'entièrement, le débit de ces ouvertures , et rendre inutile toute la partie du bassin de Saint-Ferréol plus basse que le niveau de la Badorque, dont les ressources auraient pu suffire pour le remplissage du Canal et le rétablissement de la navigation. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Il y est démontré que le projet de 1820 n'est que la suite perfectionnée du projet de 1773; que, pour l'exécuter, une nouvelle prise d'eau est reconnue indispensable; qu'il y a lieu de la construire à 310 mètres plus haut que l'ancienne; que la largeur du canal à prolonger dans la direction de Saint-Rémy et de Tarascon devra être de 6 mètres à la cuvette, et de 16 mètres à la ligne d'eau, à 2 mètres de profondeur ”

“ « Abandonner le lit de l’Orne à l’écoulement naturel des eaux du pays, délaisser son embouchure actuelle, incertaine et envasée, ouvrir à travers la vallée, un peu à l’Ouest de la rivière, un canal qui viendrait se terminer par un bassin sous les murs de Caen, faire déboucher ce canal sur le point de la côte le moins exposé à l’action des courans et des vents régnans, établir enfin une grande écluse et un avant-port à l’entrée du canal [7] : » tel fut le programme du projet qui a reçu depuis d’importantes modifications, mais dont les grandes lignes ont été fidèlement suivies. ”

“ Ce n'est point, comme l'a dit M. Cordier, par amour du merveilleux que je propose de creuser un souterrain de 16,000 mètres de longueur. L'immense difficulté de se procurer des eaux en quantité suffisante pour alimenter un canal à écluses, l'obligation où l'on se trouve d'assécher les mines de Saint-Étienne, et d'en extraire la houille à bon marché, rendent cet ouvrage indispensable.
Il sera de la plus grande utilité pour le pays; il immortalisera la nation qui l'aura fait construire. ”

“ Le canal maritime et le bassin de Saint-Nazaire sont considérés par une grande fraction de l'opinion publique comme le corollaire obligé de ce chemin de fer, dans l'intérêt du port de Nantes, à l'exclusion de tout prolongement de la voie ferrée vers l'embouchure de la Loire. D'un autre côté, le canal continue à être battu en brêche par un certain nombre de personnes plus ou moins influentes, malgré les bonnes dispositions avouées de l'Administration supérieure. ”

“ Ouvrons un canal qui permettra le dégorgement de la plaine à l'amont de Paris. Cette voie aura l'avantage de préserver aussi, à l'aval, Boulogne, Issy, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, Levallois-Perret, Asnières, Colombes, Saint-Ouen.
Faudra-t-il faire passer le canal par le nord de Paris, avec Villedo, Petit et leurs imitateurs ? ou par le sud, comme l'a proposé, en 1885, M. Bord, qui voulait envoyer les eaux captées à Achères? Peu importe.
Ce qui, est indispensable c'est que le dégagement soit
fait, que la Marne et le grand Morin soient détournés, selon les besoins de la capitale. ”