Edmond Jurien de La Gravière

“ Le vaillant Génois vécut cependant près d'une heure. Il vécut pour voir sa galère se détacher du vaisseau qu'elle avait abordé, pour la voir, abandonnant le champ de bataille à l'ennemi, mais ne lui laissant qu'une victoire incertaine, rallier les autres galères et s'éloigner avec elles vers le port.
Si douteux qu'il pût être, le combat du 2G mai 1003 n'en tranchait pas moins la question. Les galères n'étaient plus de force à combattre des vaisseaux à voiles chargés d'artillerie. Les Hollandais consacrèrent
ce fait capital. ”

“ Les Rochelais, de leur côté, attaquaient, avec toutes leurs barques le revers de la digue. Les malheureux combattaient avec l'énergie du désespoir. Le commandant Desgouttes, « le père de la mer », comme l'appellera dans sa reconnaissance Richelieu, soutint sans fléchir ce furieux assaut. Heureusement pour lui les ramberges du comte de Dembigh ne purent prendre part à l'action : leur tirant d'eau les retint à l'écart. Preuve évidente que les vaisseaux ronds des Anglais étaient bien petits, puisqu'ils trouvaient du fond là où les ramberges en manquaient. ”

“ Toute l'artillerie des assiégeants se mit alors à foudroyer la pauvre barque. Heureusement les tirs de nuit font généralement plus de bruit que de mal. La barque saluée de tant de coups de canon, n'en continua pas moins hardiment sa route. Elle avait pour elle le vent et la marée. Les galiotes, les barques, les chaloupes, mouillées en dedans de la digue, joignirent leur feu à celui des batteries. La barque dédaigna tout, dépassa tout, donna droit dans le canal, droit dans l'ouverture que laissait la digue inachevée et entra voiles hautes dans le port de la Rochelle. ”

“ A l'approche des galères, les deux vaisseaux mouillés en dehors des bancs levèrent l'ancre. Le vaisseau de Guiton fila le long de l'île de Ré, emporté par le flot et par un léger souffle de brise. Le vaisseau de Macquin, le Saint-Louis, est moins heureux. Le canon des galères l'oblige à se replier; il va s'échouer sur les bancs que son tirant d'eau ne lui laisse pas la faculté de franchir. Là, il est attaqué par les chaloupes dans lesquelles le comte de Joigny a fait descendre ses
soldats. ”

“ La Rochelle entr'autres résista près d'un an aux ordres, aux supplications du roi, aux armes d'un prince du sang, messire Jacques de Bourbon.
De tout temps, il a été dur de ne plus être Français. L'Angleterre n'est pas la seule puissance qui en sache quelque chose. On ne peut nier que ce ne soit un grand honneur pour notre pays. Les lamentations des Rochelais, leur désespoir ne les sauvèrent pas de l'humiliation à laquelle les gens du roi finirent, non sans une secrète révolte intérieure, par les contraindre. ”

“ La brise était si faible que le duc de Guise reconnut bientôt l'impossibilité de refouler le jusant. Le courant le ramenait au large : il laissa tomber l'ancre à une lieue environ des vaisseaux de la Rochelle.
Les galères seules, lancées en éclaireurs, en vinrent, vers huit heures du matin, aux coups de canon.
Le bruit de cette canonnade, le spectacle de cet engagement, font perdre patience au duc de Guise : il ne peut supporter plus longtemps l'inaction à laquelle le calme et le courant contraire l'ont jusqu'à ce moment condamné. ”

“ Les Rochelais font sauter leur
premier pont. L'explosion a tué Villeneuve et Veillon avec vingt de leurs gens.
Razilly et le baron de Jussé se font jour à travers les débris. Cinq ou six matelots se sont réfugiés sous la poupe. « Donnez la vie, crient-ils, ou vous ne tenez rien! » — « Pas de quartier! » leur est-il répondu. La poupe à l'instant vole en éclats. Le comte de Vauvert, « l'un des puînés de Ventadour, neveu de M. l'amiral », est au nombre des victimes.
La masse des rebelles s'est retranchée sous le second pont. On les y poursuit, on va les forcer. ”

“ Saint-Luc les déclare, praticables à marée haute. Il y a de gros risques à courir : on les affrontera.
La flotte se met en marche, les dangers sont maintenant en arrière : une violente canonnade s'échange; 4,000 coups, s'il en faut croire les rapports du temps, sont tirés. Ramassés l'un sur l'autre dans un étroit espace, acculés à la côte, écrasés par un feu supérieur, les Rochelais semblent déjà n'avoir plus d'autre parti à prendre que d'échouer leurs vaisseaux et de chercher un refuge à terre. Leur ténacité heureusement pour eux a donné à la marée le temps de baisser. ”

“ Audouin prit congé du sieur de Toiras, s'en alla droit au havre et y trouva ses quatre pinasses à flot, les mariniers déjà embarqués. Il fait à l'instant hisser les voiles et prend le large. Les ennemis lui tirent sans l'atteindre plusieurs coups de canon. Ils font plus : ils lancent à sa poursuite flibots et chaloupes. Heureusement Richelieu était bien inspiré quand il faisait venir des pinasses de Bayonne. Ce sont les embarcations les plus rapides, les plus solides à la mer de tout le littoral. Les Anglais leur donnent en vain la chasse pendant plus d'une heure. ”

“ LE CANON DE LA ROCHELLE A PARLÉ. — DÉTRESSE DE LA CITADELLE DE SAINT-MARTIN.
Les Rochelais, depuis plus d'un mois, ne se faisaient pas faute d'assister les Anglais dans une entreprise que les chefs avoués de la Réforme s'étaient crus en droit de provoquer. Ils gardaient cependant, du mieux qu'ils pouvaient, les apparences. Ce n'était pas encore, selon eux, rébellion ouverte que la fourniture de vivres, de munitions, de renforts aux assiégeants de la citadelle de Saint-Martin; ce n'était pas manquer de foi à la couronne de France que de rendre les honneurs funèbres à ses ennemis ”

“ Le temps ne permettait qu'une attaque à fond, une attaque en quelque sorte désespérée. Il eût été impossible, vu la violence du vent, de tenter la moindre manœuvre. Se jeter à corps perdu sur l'ennemi, comme le fit en 1753 l'amiral Hawke dans la baie de Quiberon, aller au besoin à la côte avec les vaisseaux français, abandonnant aux riverains le soin de recueillir les épaves, voilà tout ce qu'il eût été permis de tenter. ”

“ On n'obtint d'eux que l'exposé des immenses difficultés que présentait l'entreprise. Nul bateau ne semblait assez rapide pour surprendre le passage et déjouer, dans un trajet d'aussi longue haleine, la poursuite des chaloupes et des barques anglaises.
Richelieu eut alors une inspiration de génie. Il se souvint d'avoir entendu vanter par un gentilhomme qui avait fait jadis le voyage d'Espagne, les vaisseaux de Bayonne et de Saint-Jean de Luz. Ces vaisseaux, connus sous le nom de Pinasses étaient, au dire du gentilhomme, « aussi adroits à la voile qu'à la rame ». ”

“ Pendant deux jours les Anglais restèrent en observation. Quand la brise tomba et que le ciel s'éclaircit, ils se laissèrent intimider par notre bonne contenance.
Cent vaisseaux français avaient mis sous voiles et tenaient la bordée du large. Les galères au vent formaient une escadre détachée prête à secourir la portion de la ligne qui faiblirait. Les Anglais jugèrent cette fois encore plus sage de refuser le combat. ”

“ L'élan est tel pourtant que ce qui reste debout entre comme un coin dans les bataillons anglais.
La mêlée se trouve désormais établie : le canon des vaisseaux n'a plus qu'à se taire. En continuant le feu, les Anglais s'exposeraient à tirer sur leurs propres troupes. Sabrés, renversés par le poitrail des chevaux, les soldats de Buckingham ont perdu un instant contenance. Plus d'un tourne le dos et se jette à la nage. ”

“ Le peuple naturellement n'en connaîtra pas le contenu. Dès le point du jour, les tours se couvrent de flammes et de bannières, d'étendards rouges, de pavillons blancs et bleus. Les cloches sonnent à toute volée; le canon retentit en signe d'allégresse. Vaines démonstrations qui inquiétèrent peut-être notre armée, qui ne trompèrent pas un instant le cardinal.
Les progrès de la digue, la force de l'estacade, la
ferme résolution du commandeur Desgouttes de la défendre avec ses chaloupes, les batteries de Coureilles qui la flanquaient, suffisaient à rassurer Richelieu. ”

“ Un cône explosif au bout d'une hampe, ce n'est ni bien cher, ni bien compliqué. Multipliez ce moyen d'attaque, donnez-lui pour auxiliaires une nuit sombre, une mer orageuse, une pluie battante, vous avez bien des chances de réaliser le programme que je traçais, il y a près de vingt ans, aux modernes brûlots. Avec trente ou quarante chaloupes, pour peu que vous ayez l'audace d'en tenter l'aventure, vous mettrez, en dépit des filets Bullivant et des faisceaux de lumière électrique, « une flotte en désordre, un colosse en péril ». ”

“ Le duc de Guise n'attend pas que ces bruits se confirment. En deux bordées, il est, avec toute sa flotte, sur la côte de l'île de Ré par le travers de Saint-Martin.
Un tambour a porté, par ses ordres, le billet suivant à l'amiral Guiton : « Les ennemis se proposent-ils
d'obéir à la paix que le roi leur offre? oui ou non ».
— « Je n'ai pas entendu parler d'accommodement », se borne à répondre l'amiral des Rochelais. Cinq cents coups de canon sont la seule réplique qui convienne à cette parole hautaine. ”

“ On peut bien embarquer un maréchal sur un trois-ponts, sur un vaisseau cuirassé : pour le confier a une barque, dans ces eaux jaunes de la Charente, au milieu des ténèbres d'une nuit orageuse, par un vent mugissant et une mer moutonnante, il faut compter sur un cœur singulièrement intrépide et sur un bien brûlant amour de la gloire. ”

“ L'armée royale arrive avec la rapidité de la foudre. Les corsaires ont encore recours à la manœuvre qui leur a deux fois réussi. Ils coupent leurs câbles, « haussent les voiles » et se tiennent prêts à prendre tel parti que l'occasion leur offrira. Malheureusement pour Blanquet, son vaisseau, maîtrisé par le courant, s'échoue. Ses compagnons ont la même fortune. L'épouvante se met dans les soldats et les matelots. C'est à qui gagnera la terre à la nage ou dans les chaloupes. Blanquet seul ne se trouble pas.
Il retient et rassure son équipage. ”

“ On appelle Coefficient de marche d'un bâtiment le rapport qui existe entre le nombre de tours d'hélice de ce bâtiment et le nombre de tours d'hélice du vaisseau amiral, lorsque la vitesse des deux navires est la même.
On appelle Coefficient de barre d'un bâtiment les rapports existant, avec les diverses vitesses, entre les angles de barre qui devront être employés par ce bâtiment et par le vaisseau amiral pour décrire le même cercle.
Chaque capitaine doit connaître le coefficient de marche et les coefficients de barre de son bâtiment aux diverses vitesses. ”

“ Le duc d'Angoulême, les maréchaux de Bassompierre et de Schomberg, le sieur de Marillac n'étaient plus que les lieutenants de ce prince de l'Eglise. Suivant les ordres du roi, ils devaient « prendre le mot » du cardinal.
Il faut que la satisfaction de faire triompher ses idées ait de bien puissants attraits; sans cela on ne trouverait pas d'hommes de valeur pour affronter les hasards et les tourments de la vie politique. Aux Etats-Unis déjà on voit s'effacer bien des gens que leur capacité appellerait peut-être à prendre le gouvernail. Ils préfèrent se confondre dans la masse de l'équipage. ”

“ Conformément aux ordres de « Messieurs de la Rochelle, ses maîtres », Guiton apporta le soir même son pavillon au duc de Guise. Le duc refusa de recevoir ce trophée, monument d'une sédition qu'il convenait plutôt d'oublier. Il loua fort l'énergie dont Guiton avait fait preuve. « Reprenez votre étendard, dit-il à Guiton, en l'embrassant ; je ne l'ai pas gagné au combat». — « Vous êtescle braves gens, ajouta-t-il, d'avoir osé combattre si vaillamment. Je ne m'y attendais pas. J'estimais qu'à la vue d'une armée si puissante, vous vous seriez retirés sans combattre ». ”

“ L'abbé de Marsillac ne perdit pas un instant pour expédier Audouin au camp de la Rochelle. Admis en présence du duc d'Orléans qu'entouraient ce jourlà les ducs d'Angoulême et de Bellegarde, le comte de
la Rochefoucauld et le sieur de Vignoles, Audouin exposa en quelques mots le plan qu'il avait conçu pour ravitailler la citadelle de l'île de Ré. On ne pouvait plus, suivant lui, se flatter d'y passer sans être aperçu de l'ennemi. Pareil bonheur ne se rencontre pas deux fois. Le passage de Balin tenait du miracle. De plus les ennemis étaient maintenant sur leurs gardes. ”

“ « Le gros de l'eau », c'est-à-dire les grandes marées qui précèdent et qui suivent la pleine lune, un vent violent et des plus favorables, tout secondait les Anglais. Ils ne pouvaient souhaiter de meilleures conditions ; maisil fallait se jeter dans l'aventure tête baissée, et le comte Dembigh n'était ni un Nelson, ni un Cochrane - fort heureusement pour sa flotte peut-être. On ne juge bien de ces coups d'audace que quand ils ont été achevés. On les tentera pourtant, soyez en convaincus, plus souvent et plus aisément avec des navires de cent tonneaux qu'avec des Léviathans de quatorze mille. ”

“ On entoure Blanquet, on le saisit, on le désarme. Tout ce qui a tenté de résister est mort ou prisonnier. Seize hommes seulement ont pu être amenés à bord du vaisseau amiral.
Barrault n'a pas payé trop cher sa victoire. Larevue faite, il ne se trouva que huit hommes manquants : deux morts et six blessés. Les corsaires ont rarement eu le dessus dans les combats d'artillerie. On dirait que le coup d'œil est moins sur, ou que le sang-froid diminue, quand on est appelé à combattre la corde au
cou.
Les autres vaisseaux des pirates furent plus aisément conquis. ”