Armée britannique

“ Ceci posé, il convient d'ajouter aussi que cette armée britannique, si pompeuse à la parade, si magnifiquement intrépide à la bataille, et si confortablement équipée, laisse pourtant beaucoup à désirer en campagne; la plupart des officiers n'ont aucune expérience de la guerre et même de la vie militaire; les soldats n'ont aucune idée de cette intelligence industrieuse de nos troupiers qui savent toujours se tirer d'affaire, suppléent à toutes les privations du bivouac, et même parfois aux ordres des officiers. ”

“ Quand on est en des lieux étrangers il n'y a qu'à rester tranquille et la chance bien connue de l'armée britannique vous fera passer au travers. ”

“ Il n'en restait pas moins que j'étais impatient de voir l'armée britannique accentuer son avance. A trois reprises, dans la journée du 8 septembre, je signalai au commandant en chef anglais l'importance que j'attachais à son offensive ; j'insistai sur la nécessité de marcher au plus vite pour soulager la 6e armée qui portait maintenant tout le poids de la Ire armée allemande, et j'exprimai l'espoir de voir les Anglais en fin de journée déboucher au nord de la Marne. ”

“ Si l'ennemi continue à pousser vers le Sud-Ouest pour déborder l'Armée britannique, celle-ci sera sollicitée de glisser parallèlement, dans la même direction, pour se soustraire à l'enveloppement.
Notre 5° Armée devra suivre le mouvement pour ne pas exposer son propre flanc en se laissant séparer de l'Armée britannique. ”

“ Le principe que nous suivons est que, tandis que leur force maximum subit une diminution constante, les renforts que nous préparons s’écouleront lentement, en augmentant jusqu’à ce que nous ayons une armée en campagne qui, tant par le nombre que par la quahté, sera digne de la puissance et des responsabilités de l’Empire britannique. ”

“ Mais l'entrée en action de l'armée anglaise, pour secrète qu'elle était tenue, avait été prévue en détails : des mesures avaient été prises pour son débarquement et sa concentration, et son emploi éventuel avait été envisagé à la place qui devait logiquement lui être réservée, à la gauche du dispositif des armées françaises qu'elle devait ainsi prolonger. Dans l'éventualité prévue, bien que secrète, de l'intervention britannique, ce n'était donc pas le seul front français qui était envisagé comme
front de bataille, mais bien un front plus étendu vers la gauche. ”

“ Pour contenir ces nations et ces peuples dans l'obéissance, il fallait une armée ; l'Angleterre ne pouvait envoyer au service de la Compagnie des Indes qu'un certain nombre de généraux et de chefs nés sur le territoire britannique et façonnés au métier de la guerre sur les champs de bataille de l'Europe. ”

“ Aux remerciements qu'a naguère votés le Parlement britannique à l'armée française, il a été promptement répondu par le souverain au nom duquel ces vaillantes troupes combattent maintenant côte à côte avec celles de Sa Majesté, et les puissances alliées ont dignement reconnu les exploits des deux armées. Car chacune ne montre pas moins d'empressement à rendre justice à la vaillance de l'autre qu'à la bravoure de ses propres troupes. ”

“ Le lendemain et les jours suivants, il continue de pousser doucement ses têtes de colonnes et, sans modifier l’ordre donné à l’armée anglaise de tenir à tout prix sur ses positions, il lui prescrit de s’organiser en profondeur et détache en avant deux corps de cavalerie (un français et un britannique) pour faire ces retranchements et pour les occuper. ”

“ Sans être grand tacticien, on comprend aisément que les risques d'invasion auxquels est exposée l'Angleterre rendent indispensable à sa sécurité une ample réserve toujours prête de cavalerie et d'artillerie, de cadres d'officiers, de bouches à feu, de munitions et d'approvisionnements de toutes sortes, pour constituer une armée défensive avec la quantité considérable d'infanterie que fournissent la milice et les corps de volontaires. ”

“ Il n'existe pas, en Angleterre, de grande unité consuée dès le temps de paix : les bataillons d'infanterie, les piments de cavalerie, les brigades d'artillerie, etc., ne nt réunis entre eux par aucun lien réel, c'est-à-dire 'ils ne sont ni endivisionnés, ni groupés en corps d'arîe. Mais on a préparé, sur le papier, la formation des igades, des divisions et des corps d'armée qu'on se prose de mettre sur pied en cas de mobilisation. ”

“ Ce que nous savons bien, ce que des témoignages enthousiastes nous rapportent, c’est que l’état matériel et moral de l’armée anglaise est magnifique ; qu’elle est, aux approches de la quatrième année de guerre, très supérieure à ce qu’elle était les deux premières années ou même la troisième, et que sa tactique en découle : pression constante d’une force croissante. ”

“ Ce qui caractérise surtout l’organisation militaire anglaise, c’est l’enrôlement volontaire qui remplace la conscription nous en parlons au mot Recrutement. La force militaire de la Grande-Bretagne se compose de l’armée et de sa réserve, d’une milice, dont la cavalerie s’appelle yeomanry, des volontaires, et d’une force coloniale qui est organisée sur un pied imposant aux Indes. ”

“ Avec beaucoup d’efforts, l’Angleterre parvint à équiper et à embarquer un peu plus de vingt mille hommes ; les canons, les munitions, les provisions devaient suivre aussi vite qu’on pourrait les rassembler. On ne put expédier alors que quelques batteries de campagne, à peine dans la proportion d’un canon pour mille hommes. Des hommes et des chevaux du train, des chariots de munition, des civières pour les malades et les blessés, des sapeurs et des mineurs, enfin tout ce qu’il faut à une armée en campagne, on ne put le donner qu’en très petite proportion, quelquefois pas du tout. ”

“ Loin de faciliter leurs opérations, il les contrariait sans cesse; il mettait obstacle à leurs mouvements; il leur enlevait les vivres dont elles avaient besoin, et faisait argent des ressources qui leur étaient destinées.
J'estime l'armée anglaise ce qu'elle vaut, et surtout l'infanterie; c'est, de toute infanterie de l'Europe, celle dont le feu est le plus meurtrier. L'armée anglaise, si chère et si bien outillée, si redoutable quand rien ne lui manque, est une machine bien faite. ”

“ La grande nation vengera l'univers ; et pour y parvenir, Français, il s'offre à vous plus d'un moyen. Le plus digne et le plus rapide, c'est la descente en Angleterre : des succès inouis vous ont accoutumés à ne plus compter les obstacles. Dans de pareilles entreprises , le nom seul des armées est la promessse du triomphe, et la justice de la cause en est la garantie. Ce n'est plus le temps d'insulter aux projets de descente, et d'en discuter les moyens. Au point où en sont les Français, leur volonté c'est la victoire. Ainsi, que l'armée d'Angleterre aille dicter la paix dans Londres! ”

“ Mais les Anglais et les Français !
quelles troupes! Quelle solidité chez les uns! quelle ardeur, quel élan chez les autres! Je n'ai jamais vu de plus beau panorama que cette bataille. Arrivé sur les hauteurs pour mieux juger des mouvements de l'ennemi, j'ai pu voir les positions enlevées par mes zouaves, et l'armée anglaise faisant un passage de lignes sous le feu de l'artillerie russe pour aller enlever ses batteries. ”

“ On a beaucoup insisté sur la différence qui a éclaté dans la guerre d’Orient entre l’armée anglaise et l’armée française. La supériorité de nos troupes flatte notre orgueil national, on ne songe pas à ce qu’elle nous coûte. ”

“ De tout cela, il me semble qu'il est permis de conclure que l'armée anglaise, telle que l'ont faite quarante ans de paix et d'isolement insulaire, n'est bonne et utile que pour guerroyer à l'aise dans des pays riches et peuplés, où elle peut trouver en abondance ses vivres, ses moyens de transport, et des milliers de bras pour la servir, comme, par exemple, dans les Indes, où chaque sous-lieutenant a cinq ou six domestiques à ses ordres;; hors de là, elle ne sait que se battre bravement; elle ne sait pas faire la guerre. ”

“ Après avoir si longtemps désiré la bataille, le général français va donc pouvoir la livrer. Les positions de l'armée anglaise sont terriblement fortifiées et naturellement très fortes. Il se lance à l'assaut; ses colonnes sont repoussées avec perte; il les reforme et les ramène au combat. Cette lutte sanglante et inefficace dure tout le jour et coûte la vie à quatre mille soldats. Le soir, on découvre un chemin par lequel il est possible de tourner le plateau. Les Anglais s'aperçoivent du mouvement qui se dessine dans nos troupes; ils craignent d'être coupés et se retirent. ”

“ D'un autre côté, leur armement et leurs aptitudes ne se prêtent pas non plus à une attaque de vive force.
Ils s'entendent admirablement à se retrancher et à préparer une embuscade; mais ils ne savent pas suffisamment profiter des avantages qu'ils possèdent, de la connaissance de leur pays et des fautes de l'armée anglaise.
Les officiers anglais n'ont pas assez tenu compte de la valeur de leurs ennemis, excellents tireurs entraînés à la guerre de surprises, mais auxquels manque la cohésion de l'armée européenne. ”

“ Les Anglais se vantèrent d'avoir remporté la victoire; il est de fait qu'ils repoussèrent l'attaque de l'armée française; ils occupaient une bonne position, ils avaient la supériorité de l'infanterie, ils étaient flanqués par des chaloupes canonnières qui prenaient en flanc et à revers les lignes françaises, et qui couvrirent le champ de bataille d'obus, de mitraille et de boulets; mais l'armée anglaise ne sortit point de ses lignes ”

“ Ce qui caractérise l'armée anglaise, ce qui me paraît être la note spéciale, la qualité maîtresse des Anglais au combat, c'est que le chef peut compter sur l'impassibilité de ses troupes au plus fort du danger. Il peut les soumettre à des pertes cruelles; leur imposer, sous le feu et les efforts de l'ennemi, des périodes d'attentes longues, énervantes pour toutes autres troupes, avec la certitude que le moral de ses soldats restera intact, et qu'à son signal, quand le moment sera venu, ils sauront se redresser avec vigueur et énergie pour foncer sur l'adversaire et terminer le combat. ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous. Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareil militaire et maritime qui se vit jamais. Les flottes alliées, avec leurs 3,000 canons et leurs 25,000 braves matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise, dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux, et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ L'Angleterre ne saurait nous blâmer d'entretenir un état militaire respectable, depuis qu'elle-même a jugé que le sien était insuffisant, et qu'à son tour elle a éprouvé le besoin de se garder et de rester armée en temps de paix. — En effet, l'invention de l'artillerie de précision, s'ajoutant à celle de la marine à vapeur, est venue modifier les conditions de sécurité pour les Iles-Britanniques elles-mêmes ”

“ La plus grande partie des corps de l’armée française, qui avaient chargé les Anglais, avaient été repoussés, mais l’armée avait conservé toutes les positions qu’elle occupait au commencement de la bataille. Les Anglais avaient fait des pertes énormes et ils avaient engagé toutes leurs troupes, tandis que, de notre côté, la cavalerie et la 3e division du 1er corps, la cavalerie et une brigade d’infanterie du 4e corps, la division Dessoles et la garde du roi Joseph n’avaient pas été au feu. ”

“ Un corps d’armée débarqué sur la côte de Sussex, en deux jours de marche, serait à Londres. Il n’aurait eu à traverser pour y arriver ni montagnes, ni marais, ni forêts, ni rivières. Dans une marche aussi courte, des levées de paysans n’ont rien à faire. Mais les moyens de transport, dit-on, où l’ennemi les prendrait-il ? Vous supposez donc que l’ennemi arriverait en Angleterre avec tout le matériel d’une armée, magasins des vivres, bagages, artillerie de siége, équipages de pont. Eh ! mon Dieu, non ! une armée marchant sur Londres n’aurait point à s’encombrer de tant de choses. ”

“ Au bord de la mer, il passa en revue la plus belle armée que l'Europe eût encore vue, 100,000 hommes, rangés sur une seule ligne, soldats les plus aguerris et les plus braves du monde, spectacle imposant, noble et terrible. Des acclamations immenses l'accueillaient sur son passage, tandis que 900 coups de canon tirés des forts, retentissant jusqu'à Douvres, annonçaient à l'Angleterre que le jeune et hardi conquérant venait se mettre à la tête de ces Français impatients de s'élancer sur la terre de l'ennemi séculaire de leur patrie. ”

“ L'armée anglaise est superbe à voir, les uniformes sont éclatants, les hommes magnifiques, les manœuvres sont bien exécutées, mais lentement, ce sont de belles et solides murailles humaines qui marchent bien à la manœuvre, qui marcheront de mêmé le jour du combat , ni plus ni moins. ”

“ En effet, quatre divisions nouvelles, de onze mille hommes chacune, étaient réunies sur le pied de guerre et mises en marche avec leur artillerie, les troupes du génie, leur matériel d'administration, d'ambulance et de transport. En même temps le gouvernement anglais expépédiait de son côté une division de huit à neuf mille hommes; il formait des régiments de volontaires de la milice, destinés à laisser disponibles pour l'armée d'Orient les régiments de ligne en garnison dans quelques villes d'Angleterre ainsi que dans les places de la Méditerranée, Gibraltar, Malte, Corfou. ”

“ L'armée anglaise, groupée dans un petit espace, présentait un merveilleux aspect par la variété, l'éclat des couleurs, la richesse et aussi parfois l'originalité de l'habillement. Il est impossible de se figurer une plus belle réunion de soldats. Le défilé a été exécuté avec une précision, avec une régularité, une correction, qu'il serait difficile de dépasser. On a également remarqué la beauté du harnachement et des attelages de l'artillerie anglaise. ”

“ La question professionnelle militaire n'a pas préoccupé les pacifiques. Elle offre le moyen aux peuples belliqueux de compenser l'infériorité de leur population par des troupes solides, bien constituées. C'est ce qui se produit en Angleterre. Elle ne fait pas d'appel et forme son armée d'engagés volontaires. ”