Gouvernement britannique

“ Comparez cette stérilité de la Révolution française à la fécondité des institutions britanniques, lentement élaborées par les âges et douées de la plasticité des êtres vivans. Monarchies ou républiques, tous les états civilisés nous ont emprunté les grands linéamens de leur constitution. En tout gouvernement représentatif, vous retrouvez le type britannique : A single head of the State, roi ou président, avec deux chambres. Ce qui a fait le tour du monde, c’est notre constitution, plus ou moins modifiée selon les usages ou les besoins nationaux. ”

“ Le gouvernement britannique est une monarchie constitutionnelle, avec un Parlement composé de la Chambre des lords et de la Chambre des Communes. L'armée compte 230000 hommes d'armée permanente, 90000 hommes de réserve, 170000 de milice, 260000 volontaires. La marine compte 161 bâtiments de guerre, de construction nouvelle, avec 45000 hommes d'équipage. La population atteint, pour le Royaume-Uni, près de 39 millions d'habitants. ”

“ Peut-on dire avec quelque apparence de raison que, si nous avons adopté l'alliance britannique, c'est parce que l'Angleterre a un gouvernement analogue au nôtre ? Nous qui n'avons ni. aristocratie de naissance, ni clergé constitué, ni substitutions, ni droit d'aînesse, nous prétendrions exister comme les Anglais! Ils ne respirent que sous des lois ultramonarchiques; tandis que chez nous le peuple est souverain, et que celte souveraineté ne saurait être exercée que par la royauté sans entraves ou par la démocratie! ”

“ Le gouvernement britannique peut croire utile à ses projets de proclamer des principes dont il pense ne pas devoir redouter pour lui les épouvantables conséquences, mais dont il ne serait pas fâché peut-être de voir le funeste poison livrer à l'influence de sa politique les autres Etats, affaiblis par des divisions intestines. ”

“ On comprend aisément que le régime parlementaire soit bon pour une telle nation, car là tout est sérieux et tout est pratiqué sérieusement. Ajoutez à cela les grandes fortunes anglaises, qui permettent à l'aristocratie britannique de dédaigner les places, ce qui est le contraire en France, où presque tout est mobile de lucre et ambition de fonctions publiques. On arrive ainsi à s'expliquer la possibilité du gouvernement parlementaire en Angleterre et ses inconvénients en France. ”

“ Dans de telles circonstances , c'est presque toujours le génie d'un chef qui fait prendre momentanément cette direction à l'esprit national ; et ce chef, que le gouvernement britannique est obligé d'investir d'une grande puissance, se trouve être un véritable proconsul qui règle lui-même les promotions. L'état militaire est généralement trop peu considéré en Angleterre ”

“ Le gouvernement de Sa Majesté Britannique peut nous aider à empêcher la répétition d'entreprises aussi coupables en nous garantissant une sécurité qu'aucun État ne saurait refuser à un État voisin, et que nous avons le droit d'attendre de la part d'un allié. Confiants, d'ailleurs, dans l'esprit élevé du cabinet anglais, nous nous abstenons
d'indiquer, en aucune façon, les mesures qu'il peut juger convenables de prendre. ”

“ Chaque gouvernement a ses lois particulières, ses établissemens militaires, et la faculté de recueillir et de dépenser son revenu. Il rend compte séparément de son administration à la cour des Directeurs, reçoit ses ordres, et n’est soumis à ceux du gouverneur-général que dans le cas où il s’agit de faire la paix ou la guerre avec les états étrangers. Les lois locales de ces gouvernemens sont toutes soumises à l’approbation des ministres et des Directeurs en Angleterre ”

“ Quand est-ce'qu'ils ne se laisseront plus prendre aux pièges du cabinet britannique, de ce gouvernement anglais qui, par hypocrisie, ne prône que liberté pour les peuples qu'il veut séduire , tandis qu'il n'a chez lui que dès esclaves? ”

“ La forme du gouvernement anglais est donc une sorte de synthèse nationale qui embrasse toutes les forces politiques agissant dans le pays. C'est à cela qu'il faut attribuer la liberté politique et la stabilité des institutions dont on jouit en Angleterre : les deux Chambres, le trône et la responsabilité ministérielle sont les moyens, non la cause. ”

“ Deux ministres du roi se levèrent de table pour parler en public ; et tandis que sur le continent un ministre se renferme, même au milieu d’une société de choix, dans les phrases les plus insignifiantes. les chefs du gouvernement en Angleterre se considèrent toujours comme représentans du peuple, et cherchent à captiver son suffrage, tout aussi soigneusement que les membres de l’opposition ; car la dignité de la nation angloise plane au-dessus de tous les emplois et de tous les titres. ”

“ J'éprouve donc le besoin de demander au passé le secret du présent, et d'interroger l'Angleterre, non sur la théorie de ses lois, mais sur le principe de leur énergique vitalité.
On répète sans cesse que l'aristocratie fait la force de la constitution britannique, et l'on a raison assurément. Mais qui fait la force de cette aristocratie elle-
2 DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF
même?Il ne suffit pas à une noblesse, on le sait de reste, d'avoir de grandes richesses et de hauts privilèges pour se défendre des attaques de l'esprit démocratique. ”

“ Je crois pouvoir ajouter que si le gouvernement de notre nation est conduit à s'appuyer principalement sur l'autorité même des principes qu'il a proclamés, celui de la nation anglaise est plus particulièrement subordonné de sa nature à la raison suprême des intérêts, je dirai même à la loi fatale de certaines nécessités de situation qui n'existent point chez nous. ”

“ En Angleterre, comme en tout pays, l’expérience nécessaire pour diriger un gouvernement représentatif, bien qu’on y fût mieux préparé qu’ailleurs, n’a pu être acquise qu’au prix de longues et pénibles épreuves. ”

“ Lorsqu’un gouvernement libéral modéré se fonda en Angleterre, toute la nation cessa peu à peu de modeler sur la cour toutes ses idées, tous ses sentimens, tous ses plaisirs; toutes les classes fournirent quelque chose au nouvel ordre qui s’établissait. ”

“ Le jour où, en Angleterre comme en France, cette incontestable vérité aura pénétré dans tous les esprits, le gouvernement représentatif sera indestructiblement fondé, et une grande ère de prospérité commencera pour les peuples. ”

“ Les ministres en Angleterre ont été plus souvent les hommes du roi que les hommes du parlement. Ceux mêmes qui arrivaient au pouvoir par les influences parlementaires étaient dans une tout autre position que les hommes qui peuvent tenir en France le gouvernement de la faveur des assemblées. Les ministres parlementaires en Angleterre étaient les chefs de coalitions patriciennes ; ils conservaient l’indépendance de caractère, la suite de vues, la dignité d’autorité qu’inspirent toujours les sentimens, les traditions et les intérêts aristocratiques. ”

“ En Angleterre, les questions politiques sont toujours, comme nous l'avons dit, des questions d'intérêt national, et le cabinet entrant apporte avec lui un véritable système de gouvernement que la reine ou le roi acceptent sans hésiter, parce qu'il est l'expression réelle des besoins du pays. ”

“ Comparer le gouvernement représentatif en Angleterre et en France dans son origine et dans ses développemens ; rechercher jusqu’à quel point, chez chacun des deux peuples, il est en harmonie avec les mœurs, avec les lois, avec l’état social tout entier ”

“ Et cependant l'Angleterre elle-même, dont le gouvernement ne peut subsister que dans les conditions spéciales où elle se trouve placée, quel que soit d'ailleurs l'esprit national qui distingue le peuple anglais, l'Angleterre doit comprendre à quel point les vieilles institutions, les vieux priviléges même, nécessaires, indispensables à son existence constitutionnelle, sont attaqués chaque jour par la jeune génération politique, ardente, impatiente de réformes, prête à envahir ce Parlement qui domine, après tout, le trône de la Grande-Bretagne ! ”

“ Ainsi tandis qu'en Angleterre s'accroissait chaque jour la puissance de l'aristocratie et que par l'alliance de la haute bourgeoisie et de la noblesse, se fondait le gouvernement constitutionnel, en France, chaque jour voyait se développer davantage l'esprit démocratique et le gouvernement absolu. ”

“ En Angleterre les partis se soumettent librement à une discipline, qui leur donne une force régulière ; l'esprit hiérarchique y règne, comme dans le pays ; de telle sorte qu'ils ne renversent pas un ministère, sans avoir à lui substituer un gouvernement tout fait. ”

“ Ils ont trouvé en Angleterre une nation à l'état de transformation politique, n'étant plus sous la monarchie absolue et n'étant pas encore en république ; ils ont trouvé la une royauté, une aristocratie et une démocratie en présence, se partageant la souveraineté, et, par une suite nécessaire, le gouvernement. Leur erreur a été de croire que ces trois éléments formaient équilibre, et qu'il résultait de leur pondération une forme de gouvernement stable et pouvant être définitive. ”

“ Le gouvernement anglais est évidemment dans la chambre des pairs, sous l'abri d'une royauté, à le bien prendre exceptionnelle, d'une royauté bâtarde, mais qui jouit de la vénération, en quelque sorte religieuse, due à l'institution ; seulement par le fait elle n'en a point le pouvoir. ”

“ Ce qui est plus admirable que l’immense étendue des possessions anglaises, c’est la facilité relative avec laquelle le Royaume-Uni les retient dans son obéissance, en variant, selon les pays, ses principes, ses méthodes, ses pratiques de gouvernement. ”

“ Ce qui fait la force et la beauté du gouvernement anglais, selon les partisans de la théorie dont nous parlons, c'est qu'il réunit et fait concourir, en les fortifiant et les contrôlant l'un par l'autre, trois principes, trois formes absolues, et par elles-mêmes trop étroites, de gouvernement : la monarchie, l'aristocratie, la démocratie. ”

“ Selon les doctrinaires, le gouvernement anglais est le type du gouvernement parfait, ou du moins de celui qui convient à de vieilles sociétés comme la nôtre; et la royauté constitutionnelle, dont nous avons fait un si pénible et si malencontreux essai, n'est que le gouvernement anglais élevé à la hauteur d'une grande théorie politique, qu'on a tenté d'impatroniser chez nous. ”

“ C’est la seule combinaison politique qui, en faisant un appel constant aux forces individuelles, puisse rapidement développer la puissance nationale, de sorte que la nation qui ne l’a pas devient par cela même inférieure à celles qui se le sont approprié.
Le gouvernement personnel est un expédient qui a son utilité à certains momens et temporairement, tout comme la dictature, dont il est le diminutif ”

“ Un différend s’élève à deux mille lieues entre les deux peuples : à la première nouvelle qui en arrive à Londres, le ministre anglais, sans examiner les faits, sans discuter, annonce en plein parlement qu’il demande une ample réparation à la France. Il envoie du haut de la tribune anglaise une sommation à notre gouvernement. ”

“ Nous pensons humblement, qu’il plaise à Votre Honorable Chambre, que la Constitution et la forme de Gouvernement, qui conviendraient le mieux à cette Colonie, ne doivent pas se chercher uniquement dans les analogies que présentent les institutions de la Grande-Bretagne, dans un état de société tout-à-fait différent du nôtre ”

“ Le gouvernement anglais, jaloux d’une puissance si colossale, malgré le mauvais succès de tant d’entreprises, toujours vaincu, jamais découragé, trouvait sans cesse de nouvelles ressources contre l’empereur dans le sentiment national qui animait la nation. ”

“ L’exercice du plus important des droits et la grande affaire en Angleterre est l’élection des représentans de la nation, qui tiennent le gouvernement presque en entier dans leurs mains. La découverte moderne du principe de la représentation nationale a pu seule résoudre les difficultés du problème des gouvernemens mixtes, difficultés insolubles dans l’antiquité avec l’intervention directe de tous les citoyens dans les affaires. ”

“ Faiblesse à faire le bien, forces énormes pour faire le mal, voilà quel sera le caractère du gouvernement anglais, tant qu'il se trouvera aux mains des partis. Une tendance toute naturelle vers un état de guerre et de rapine, voilà l'effet de tout son système dans son développement complet. ”

“ Ils ont à s'appuyer sur des autorités imposantes, en s'attachant au système d'un gouvernement mixte, tel que celui de l'Angleterre ; c'est celui que l'expérience nous montre comme le plus favorable a la prospérité et à la liberté d'un grand peuple ”

“ Les peuples comme les hommes ont leurs divers âges, l'enfance, la force, la vieillesse. Tout gouvernement qui est né et se maintient sans l'intervention d'une force étrangère est national. La propriété, les mœurs, les lois civiles, l'amour du pays, la religion, sont les liens de toute espèce de gouvernement.
Si jamais une armée victorieuse entrait dans Londres, on serait étonné du peu de résistance qu'opposeraient les Anglais. ”

“ En Angleterre, le Roi ne peut ni changer, ni modifier les lois fondamentales de l'Etat, sans la sanction de la chambre des pairs et de la chambre des communes : le Parlement Britannique partage avec le Roi l'exercice du pouvoir constituant. En France, le Roi exerce ce pouvoir constituant sans le concours du corps législatif. ”

“ En Angleterre, nous l'avons déjà dit, le chef de l'Etat reste au-dessus des atteintes. Deux partis, que guide seul l'intérêt de l'État, se partagent l'influence et viennent successivement au pouvoir appuyés par l'opinion publique. Le but que se proposent d'atteindre les hommes politiques anglais n'est pas la révolution, mais le développement des institutions et la prospérité du pays.
En France, les campagnes seules sont animées du sentiment conservateur. Aussi, dans notre pays, où règne le suffrage universel, est-ce sur les paysans que le gouvernement doit compter. ”

“ Du cinquième au douzième siècle, on ne trouve pas plus de traces du vrai gouvernement représentatif en Angleterre que sur le continent; les institutions sont analogues; on voit partout la lutte de trois systèmes d'institutions, les institutions libres, féodales et monarchiques. ”