Napoléon Ier

“ L'Empereur n'aspire plus à tant de grandeur ; les destins en ont autrement prononcé. L'Empereur n'aspire plus qu'à se consolider en France et à vous affermir sur le trône de Naples. »
Ces dernières paroles ne furent pas entendues du roi; il sortit, répétant encore : « Vous voulez qu'une armée française, commandée par le prince Eugène, ait eu le temps de passer les Alpes ; vous savez bien qu'alors c'est à elle que se rallieront les hommes, les peuples, l'Italie entière, et alors, que serai-je? » ”

“ La Russie, qui voulait s'approprier toute la Pologne et, par ce pas de géant, se rapprocher du midi de l'Europe et menacer par là l'indépendance de l'univers, craignit dans l'Empereur l'affection que lui portaient tous les Polonais. L'Autriche, qui voulait s'approprier toute l'Italie et étouffer les espérances d'indépendance des Italiens, vit un obstacle dans l'attachement que ce peuple conservait à l'Empereur. L'Angleterre voyait, par le retour de l'Empereur, frappées de nullité la réunion de la Belgique à la Hollande et la création d'un État intermédiaire entre la France et la Hollande. ”

“ La cavalerie est destinée à jouer deux rôles bien différents. Elle doit, dans les marches, se disperser pour parcourir le pays, reconnaître et poursuivre; dans les batailles, au contraire, elle ne peut produire un grand effet qu'en donnant tout à coup en masse sur les points affaiblis et battus en brèche des lignes ennemies. Presque tous les peuples de l'Europe ont senti que des rôles aussi différents exigeaient deux espèces de cavalerie; c'est ce qui les a engagés à distinguer la cavalerie légère de la cavalerie de ligne, qu'on nomme ordinairement grosse cavalerie. ”

“ Le peuple n'y prend aucun intérêt à la guerre, pourvu qu'on ne blesse ni ses usages ni sa religion; quelquefois même il fait des vœux secrets pour la chute d'un trône qui l'écrase, et il tend les bras aux ennemis de son tyran comme à des libérateurs. Les républiques, au contraire, sont défendues par l'amour de leurs citoyens; la guerre y devient nationale, les armées y sont soutenues et alimentées par la population entière, chacun prend les armes et y combat avec ardeur pour le plus grand des biens, la liberté politique.
:> Chez les premiers, une bataille suffit pour renverser un empire ”

“ Vous ne pouvez rien faire sans la France; vous seriez accablés par les forces de l'Autriche; vous n'avez ni un reste d'armée assez nombreux, ni assez d'armes, ni une seule place forte; les Allemands ont tout cela. Si vous aimez votre patrie, restez tranquilles, calmez vos têtes, laissez agir la France; attendez que le temps change l'état des choses en France. Toutes les conspirations que vous avez faites jusqu'à cette heure, toutes celles que vous ferez encore, ne feront que river la chaîne de l'Italie et ruiner sa cause sans retour. ”

“ S'agissait-il de donner bataille, elle se rangeait sur trois lignes éloignées de 50 toises entre elles, la cavalerie sur les ailes. L'officier de l'état-major chargé de tracer un camp ou de ranger une armée en bataille ne faisait qu'une opération mécanique ; il n'avait besoin ni de coup d'oeil, ni de génie, ni d'expérience. Chez les modernes, au contraire, l'art d'occuper une position pour y camper ou pour s'y battre est soumis à tant de considérations qu'il exige de l'expérience, du coup d'oeil et du génie. ”

“ Toute guerre offensive est une guerre d'invasion; toute guerre conduite selon les règles de l'art est une guerre méthodique. Les plans de campagne se modifient à l'infini, selon les circonstances, le génie du chef, la nature des troupes et la topographie. Il y a deux espèces de plans de campagne, les bons et les mauvais ; quelquefois les bons échouent par des circonstances fortuites, quelquefois les mauvais réussissent par un caprice de la fortune. ”

“ C'est en vain qu'on a voulu subvenir au besoin de l'infanterie par des corps de cavalerie indépendants de ses généraux; une funeste expérience n'a que trop souvent démontré les vices de cette méthode. La rivalité et les jalousies des deux armes empêchent qu'elles ne se soutiennent et ne s'aident à propos. Il n'existe qu'un moyen de leur échapper, c'est d'attacher de la cavalerie aux légions. Le genre de service de la cavalerie légionnaire, qui consiste à éclairer, reconnaître, poursuivre, tendre des embûches, exige beaucoup de célérité et peu d'ordre. ”

“ « Mes amis, disait souvent l'Empereur, la gloire de ce que j'ai fait est détruite si elle coûte le sang d'un seul individu ; l'unanimité et la volonté du peuple et de l'armée doivent me donner-la gloire de me rasseoir sur mon trône sans tirer un coup de fusil, sans éprouver aucune résistance et sans tolérer aucune action que les lois réprouvent. Ce que la trahison et 600,000 ennemis de toutes les nations de l'Europe ont établi avec tant de peine, le souffle du peuple l'aura détruit sans aucun effort. »
VI. Le maréchal Ney était gouverneur de la 6e division militaire. ”

“ Supposer que de pareilles troupes fussent supérieures aux hussards de Wurmser, aux dragons de Latour ou de l'archiduc Jean, c'est se former d'étranges idées des choses. Mais ni l'insurrection hongroise ni les Cosaques n'ont jamais formé les avant-gardes des armées autrichiennes et russes, parce que qui dit avant-garde dit troupes qui manœuvrent. Les Russes estiment autant un régiment de Cosaques instruit que trois régiments de Cosaques non instruits. Tout est méprisable dans ces troupes, si ce n'est le Cosaque lui-même, qui est bel homme, fort, adroit, fin, bon cavalier, infatigable. ”

“ Une grande capitale est la patrie de l'élite de la nation, tous les grands y ont leur domicile, leurs familles ; c'est le centre de l'opinion, le dépôt de tout. C'est la plus grande des contradictions et des inconséquences que de laisser un point aussi important sans défense immédiate : au retour de la campagne d'Austerlitz, l'Empereur s'en entretint souvent et fit rédiger plusieurs projets pour fortifier les hauteurs de Paris. ”

“ La tactique, les évolutions, la science de l'ingénieur et de l'artilleur peuvent s'apprendre dans des traités, à peu près comme la géométrie ; mais la connaissance des hautes parties de la guerre ne s'acquiert que par l'étude de l'histoire des guerres et des batailles des grands capitaines et par l'expérience. Il n'y a point de règles précises, déterminées ; tout dépend du caractère que la nature a donné au général, de ses qualités, de ses défauts, de la nature des troupes, de la portée des armes, de la saison et de mille circonstances qui font que les choses ne se ressemblent jamais. ”

“ L'Empereur est aux mains avec l'armée anglaise ; cela n'est pas douteux : un feu aussi terrible ne peut pas être une rencontre. Monsieur le maréchal, il faut marcher sur le feu.
Je suis un vieux soldat de l'armée d'Italie ; j'ai cent fois entendu le général Bonaparte prêcher ce principe. Si nous prenons à gauche, nous serons dans deux heures sur le champ de bataille. — Je crois, dit le maréchal, que vous avez raison; mais, si Bliicher débouche de Wavre sur moi et me prend en flanc, je serai compromis pour n'avoir point obéi à mon ordre, qui est de marcher contre Blücher. ”

“ Tout calculé, la France a donc perdu moins d'hommes depuis quinze ans que les autres puissances de l'Europe; et cela peut seul expliquer comment, depuis 1800, sa population a si considérablement augmenté. Ce sont ces vaines déclamations, propagées par l'ignorance ou la haine, qui ont fait croire à l'Europe, en 1814, qu'il n'y avait plus d'hommes, plus de bestiaux, plus d'agriculture, plus d'argent en France, que le peuple y était réduit au dernier degré de misère, qu'on ne voyait plus dans les campagnes que des vieillards, des femmes ou des enfants. ”

“ Le devoir d'une avant-garde, ou d'une arrière-garde, ne consiste pas à s'avancer ou à reculer, mais à manoeuvrer. Il faut qu'elle soit composée d'une bonne cavalerie légère , soutenue par une bonne réserve de cavalerie de ligne, et d'excellents bataillons d'infanterie et de bonnes batteries d'artillerie : il faut que ces troupes soient bien instruites ; que les généraux, les officiers et les soldats connaissent également bien leur tactique, chacun selon le besoin de son grade. Une troupe qui ne serait pas instruite, ne serait qu'un objet d'embarras à l'avantgarde. ”

“ Les besoins de la guerre réclament deux espèces de cavalerie, l'une pour achever de rompre et d'écraser sous le poids de ses masses, des troupes harassées et en désordre par un long combat ; l'autre pour fouiller le pays, éclairer les colonnes, avoir des nouvelles de l'ennemi, lui tendre des embûches, surprendre ses convois, et poursuivre les fuyards en plaine. Elles seront à peu près entre elles dans la même proportion, et seront environ un sixième de l'armée. ”

“ L'Empereur a reçu, des mandataires du peuple et des députations de tous les corps de l'armée, l'expression des vœux de la nation entière sur l'Acte additionnel aux Constitutions de l'Empire, qui avait été envoyé à son acceptation, et un nouveau serment unit la France et l'Empereur. Ainsi les destinées s'accomplissent, et tous les effortsd'une ligue impie ne pourront plus séparer les intérêts d'un grand peuple du héros que les plus brillants triomphes ont fait admirer de l'univers. ”

“ La prudence veut qu'on ne s'engage entre deux corps ennemis que lorsqu'ils sont éloignés de plus d'une journée l'un de l'autre. C'est pour avoir violé ce principe que Napoléon perdit, en 1813, la trop fameuse bataille de Leipzig, qui changea le destin de l'Europe. Qu'il me soit permis de prendre les événements de plus haut, et d'indiquer les mouvements d'armée qui précédèrent cette terrible catastrophe. J'aurai en même temps l'occasion de rapporter la bataille de Dresde, qui semblait promettre aux armées françaises un avenir plus heureux. ”

“ L'art d'un général d'avant-garde ou d'arrière-garde est, sans se compromettre, de poursuivre l'ennemi ou de l'éloigner, de le contenir, de le retarder, de l'obliger à mettre trois ou quatre heures à faire une lieue. La tactique seule donne les moyens d'arriver à ces grands résultats ; elle est plus nécessaire à la cavalerie qu'à l'infanterie, à l'avant-garde ou à l'arrière-garde qu'en toute autre position. ”

“ Les peuples comme les hommes ont leurs divers âges, l'enfance, la force, la vieillesse. Tout gouvernement qui est né et se maintient sans l'intervention d'une force étrangère est national. La propriété, les mœurs, les lois civiles, l'amour du pays, la religion, sont les liens de toute espèce de gouvernement.
Si jamais une armée victorieuse entrait dans Londres, on serait étonné du peu de résistance qu'opposeraient les Anglais. ”

“ La présence du général est indispensable ; c'est la tête, c'est le tout d'une armée : ce n'est pas l'armée romaine qui a soumis la Gaule , mais César; ce n'est pas l'armée carthaginoise qui faisait trembler la république aux portes de Rome, mais Annibal; ce n'est pas l'armée macédonienne qui a été sur l'Indus, mais Alexandre; ce n'est pas l'armée française qui a porté la guerre sur le Weser et sur l'Inn, mais Turenne; ce n'est pas l'armée prussienne qui a défendu sept ans la Prusse contre les trois plus grandes puissances de l'Europe, mais Frédéric-le-Grand. ”

“ S'il est quelques généraux et officiers qui voudraient rester neutres, il n'en est aucun qui puisse jamais se résoudre à ordonner le feu qui pourrait tuer celui dont l'image a été constamment gravée dans nos cœurs. Les Bourbons n'ont été placés sur le trône que par les étrangers; Napoléon n'y a élé élevé que par la nation. Je suis vieux soldat, je connais l'esprit de toute la France : si vous en exceptez Marseille, il n'est ni un paysan ni un soldat qui ne se range sous le drapeau national. ”

“ En effet, si nous les habituons à se réunir et à escadronner avec ordre, comment pourrons-nous obtenir d'eux qu'ils éclairent, qu'ils reconnaissent et qu'ils fouillent un pays, qu'ils observent et qu'ils épient les mouvements de l'ennemi, qu'ils se glissent sur ses derrières et inquiètent ses convois, qu'ils tendent des embûches, poursuivent les fuyards et fassent des prisonniers, qu'ils masquent et couvrent la marche de nos colonnes, et qu'ils remplissent, en un mot, tous les autres devoirs des troupes légères, dont ils ne peuvent s'acquitter qu'en se dispersant et en combattant isolément? ”

“ Il n'est pas une seule harangue de Tite-Live qui ait été tenue par un général d'armée, car il n'en est pas une qui ait le trait et l'impromptu. Le geste d'un général aimé, estimé de ses troupes, vaut autant que la plus belle harangue. Si les harangues, les raisonnements sont utiles, c'est dans le cours de la campagne, pour détruire les insinuations, les faux bruits, maintenir une bonne opinion dans le camp, fournir des matériaux aux causeries des bivouacs. L'ordre
du jour imprimé a bien plus d'avantages que les harangues des anciens. ”

“ Pour Naples seulement, il fallut suivre une marche différente et donner au provisoire qu'on y avait établi un air de définitif, parce que cette grande ville était accoutumée à une grande indépendance, que Ferdinand était en Sicile et l'escadre anglaise sur les côtes; mais, au moment de la proclamation du royaume d'Italie et du sacre à Rome du second fils de l'Empereur, les Italiens de Sicile, de Sardaigne, de Naples, de Gênes, de Piémont, de Florence, de Milan, se fussent, avec enthousiasme, tous serrés autour du trône de l'antique et noble Italie. ”

“ Dans les premières campagnes de la guerre de la Révolution, ce que la France a toujours eu de meilleur, c'est l'artillerie; je ne sache pas un seul exemple de cette guerre où vingt pièces de canon, convenablement postées, aient été enlevées à la baïonnette par l'infanterie seule. A l'affaire de Valmy, à la bataille de Jemmapes, à celle de Nœrdlingen, à celle de Fleurus en 1792, nous avions une artillerie supérieure à celle de l'ennemi, quoique souvent nous n'eussions que deux pièces pour 1,000 hommes; mais c'est que notre armée était très-nombreuse. ”

“ Des marins qui avaient parcouru les ports et chantiers d'Anvers et de Cherbourg, vu l'escadre de Toulon, les chantiers d'Amsterdam, de Venise, avouaient que partout on avait vaincu tous les obstacles, et que, sans bruit, une immense base de puissance maritime avait été jetée. Ils admiraient le parti qu'on avait tiré de l'Esoaut, les fortifications et les nouveaux moyens qu'on avait imaginés pour construire des vaisseaux du modèle français en Hollande, qui jusqu'alors n'avait eu que de
mauvais vaisseaux. ”

“ « Les Français ne peuvent recevoir des lois de l'étranger; ceux mêmes qui y sont allés mendier un secours parricide ne tarderont pas à reconnaître et à éprouver, ainsi que leurs prédécesseurs, que le mépris et l'infamie suivent leurs pas, et qu'ils ne peuvent laver l'opprobre dont ils se couvrent qu'en rentrant dans nos rangs.
» Mais une nouvelle carrière de gloire s'ouvre devant l'armée; l'histoire consacrera le souvenir des faits militaires qui auront illustré les défenseurs de la patrie et de l'honneur national. Les ennemis sont nombreux, dit-on ; que nous importe? ”

“ Il vient ici avec douze aides de camp ; y en a-t-il un seul sorti de nos rangs, qui ait fait la guerre pour la défense de la nation, qui ait porté la cocarde tricolore? Non, ce sont tous des émigrés, des nobles, nos plus cruels ennemis. A leurs yeux, nous ne sommes que de la canaille et du peuple ; à leurs yeux, les paysans ne sont que des serfs. ”