“ Mais loin d'en être ébranlés, ces guerriers invincibles, à qui le maréchal Lannes, ainsi que les généraux Oudinot et Verdier, communiquent l'impulsion de leur grand courage, redoublent d'ardeur et de résolution à mesure que les périls se multiplient. Les Russes sont partout repoussés, partout ils fuient et ceux que les boulets et les balles ont épargnés, trouvent la mort sous les baïonnettes de ces adversaires, dont leur impétuosité et leur dévouement n'ont pu dompter la valeur. L'aile droite de l'ennemi est seule intacte ”

“ Pendant que l'Empereur se dirigeait, par Arcis-sur-Aube, sur Sezanne, les ducs de Trévise et de Raguse, trop faibles encore, malgré leur jonction, pour arrêter toutes les forces de Blucher, continuèrent de reculer jusqu'à Meaux. Napoléon pressait sa marche pour sauver cette ville, si voisine de la capitale. L'armée était harassée; mais l'ardeur de vaincre la soutenait. Arrivée enfin sur les hauteurs de Jouarre, elle découvrit à ses pieds la ville de Laferté, les sinuosités de la vallée, et de l'autre côté de la Marne, l'armée prussienne qui lui échappait. ”

“ C'est le faubourg Saint-Gei main , c'est l'aristocratie , ce sont quelques émigrés, quelques traîtres qui l'ont provoquée. Mais Paris n'est pas tout entier dans le faubourg Saint-Germain ; et grâce à Dieu, le peuple, le vrai peuple, les braves ouvriers des faubourgs, les jeunes gens des écoles et des ateliers ont au cœur un dévouement inépuisable , un courage sans bornes au service de la patrie. Ils frémissent de colère à l'idée de la souillure que l'étranger va imprimer à la capitale ; ils feront tout pour lui épargner ce déshonneur, pour empêcher la ruine de la patrie. ”

“ Une neige épaisse couvrait entièrement la plaine, sur laquelle des milliers de morts et de blessés étaient étendus; les traces de sang formaient, avec la blancheur de la neige, un contraste effrayant. Des pelotons de Français, et quelques prisonniers
fosses parcouraient en silence , mais avec des sentiments différents, ce champ de carnage , où la place de chaque bataillon était dessinée par des légions de cadavres russes, des débris de havresacs et d'armes. ”

“ Les généraux ennemis eulent profiter de ce mouvement ; ils dirigent précipitamment leurs masses vers le centre de l'armée française pour l'écraser et dans l'espoir de séparer ses deux ailes. Mais c'est là que se trouve la principale force de Napoléon. Le choc est terrible ; la garde impériale russe se mesure pour la première fois avec la garde impériale française. Après des efforts héroïques de part et d'autre, l'avantage se décide en faveur des Français; les Russes fléchissent, cèdent, se débandent, et bientôt notre cavalerie pousse devant elle leurs masses enfoncées. ”

“ La première s'est terminée à Friedland et à Tilsitt. La Russie a juré éternelle alliance à la France, et guerre à l'Angleterre; elle viole aujourd'hui ses serments. Elle ne veut donner aucune explication de cette étrange conduite que les aigles françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par là nos alliés à sa discrétion. La Russie est entraînée par sa fatalité ; ses destins doivent s'accomplir. Nous croit-elle donc dégénérés ? ne serions-nous plus les soldats d'Austerlitz!
Elle nous place entre le déshonneur et la guerre, le choix ne saurait être douteux. ”

“ Entre la Mure et Vizille, le général Cambronne, marchant à l'avant-garde avec quarante grenadiers, rencontra un bataillon envoyé de Grenoble, et dont le chef refusa de parlementer. Napoléon n'hésita pas, il s'avança seul : sa démarche, son costume si simple et si célèbre produisirent un effet magique sur les soldats, qui demeurèrent immobiles. Arrivé à quelques pas d'eux, il s'arrête, efface sa poitrine et s'écrie : « S'il est parmi vous un soldat qui veuille tuer son général, son empereur, il le peut, me voilà! » Le cri unanime de : Vive l'Empereur! ”

“ Enfin les troupes de l'aile droite couronnent les hauteurs de Wagram si chèrement conquis.
A cette vue, par un de ces mouvements où l'âme s'élance tout entière, l'Empereur se dresse sur ses étriers, l'œil étincelant, le bras tendu vers nos étendards victorieux, et s'écrie d'une voix forte : « La bataille est gagnée ! » Sur son ordre, infanterie et cavar lerie se précipitent, se ruent sur l'ennemi avec une impétuosité terrible, aux cris de : Vive la France! vive l'Empereur! Rien ne peut résister à ce torrent qui renverse tout devant lui. ”

“ D'unanimes acclamations ratifièrent les honneurs si largement décernés par l'Empereur à ces géants des batailles.
Napoléon partit de Schœnbrunn le 14 octobre, et arriva le 27 au palais de Fontainebleau. Ce retour fut un triomphe; partout les acclamations les plus vives témoignaient l'admiration et l'amour des peuples. A cette époque, l'une des plus importai tes et des plus brillantes de sa vie, tous les rois de la confédération du Rhin, ou alliés à la famille impériale, furent successivement appelés autour du trône de leur protecteur, pour assister aux fêtes de la paix. ”

“ « Nous ne nous arrêterons plus, avait dit Napoléon en ouvrant la campagne, que nous n'ayons assuré l'indépendance du corps germanique , secouru nos alliés, et confondu l'orgueil de nos injustes agresseurs. Nous ne ferons plus de paix sans garantie ; notre générosité ne trompera plus notre politique. » ?
De si brillants résultats, dus aux savantes combinaisons de l'Empereur et à la bravoure de ses soldats, ne coûtèrent à la grande armée que deux mille hommes tués ou mis hors de combat. ”

“ Ceux qui abusent de la force sont rarement émus par les protestations de ceux qu'ils oppriment; mais les actes d'une noble résistance ne sont jamais perdus : et lorsque c'est le sentiment de sa dignité personnelle et la conviction profonde de son droit qui les ont dictés, dans la suite des temps, la justice reprend son empire sur l'opinion des hommes : la victime se grandit par l'oppression même qui l'a brisée, et les oppresseurs sont jetés ignominieusement à ses pieds. Chacun le sait, la captivité de Napoléon fut horrible dans ses détails. ”

“ A neuf heures, le cri de vive le Roi ! retentissait aux fenêtres de la grande caserne, le feu de nos batteries avait cessé de toute part, et le drapeau français flottait sur Constantine. Mais pendant ce terrible assaut, combien de braves périrent, et quel sang générenx fut répandu ! Le chef de bataillon de Sorigny y succomba de la mort la plus glorieuse, et le colonel Lamoricière y fut atteint d'honorables blessures. ”

“ Plus de trente mille Français et plus de quatre-vingt mille alliés, tués et blessés, jonchèrent les champs de bataille de Leipzig : c'était le cinquième des combattants.
Cette effroyable boucherie, consommée par seize cents pièces de canon, fut le résultai des calculs stratégiques des alliés. Ils réduisaient toutes les combinaisons à une supputation exacte des forces respectives des deux armées; convaincus de leur énorme supériorité numérique, ils firent homme pour homme autant qu'ils le purent, et donnèrent un peu plus de deux alliés pour un Français. ”

“ Le rembarquement des Anglais fit illusion sur la résistance qu'opposeraient les Espagnols. Napoléon crut que le bruit de nos victoires de Burgos, Tudela, Espinosa, la Corogne, et le peu d'espoir d'un nouveau secours anglais, dégoûteraient les Portugais d'une lutte destructive ; mais, dans la Péninsule, le peuple ne sait que ce que les prêtres lui disent : ils cachaient nos victoires et inventaient des revers. La guerre d'Autriche et le départ de l'Empereur pour l'Allemagne étaient présentés comme des gages certains d'une prochaine délivrance. ”

“ L'inexpugnable baïonnette de cette poignée de braves résista à tous les chocs. Trois cents d'entre eux étaient tombés sur le champ de bataille ; le nombre de ceux qui avaient été mis hors de combat s'élevait à plus de sept cent?. Mais ni les dangers ni la perte n'exerçaient aucun empire sur l'âme de si vaillants soldats; ils avaient fait serment de vaincre. Toutefois, l'inévitable résultat de tant de prodiges n'eût été que de succomber glorieusement, si les généraux Legrand et Durosnel, avec quelques régiments d'infanterie et de cavalerie, n'eussent enfin réussi à franchir le fleuve. ”

“ L'Empereur et l'avant-garde de son artnée avaient marché jusqu'alors sans rencontrer aucune opposition. Les corps du centre et de l'arrière-garde n'avaient pas eu le même bonheur ; ces deux divisions furent harcelées continuellement par des nuées de cosaques ayant avec eux une espèce d'artillerie légère, qui, montée sur des traîneaux, et accompagnant tous leurs mouvements, faisait pleuvoir les boulets sur les colonnes françaises, tandis que les charges de cette cavalerie irrégulière les forçaient souvent à faire une halte pour se défendre en ligne ou se former en bataillon carré. ”

“ Sa peine fut une seconde chute et l'horrible supplice de Sainte-Hélène.
Partout où il y a guerre, il est rare qu'on n'y rencontre pas des Français, et toujours ils y sont réputés les plus vaillants. Le soldat français n'a presque jamais vaincu qu'en nombre inférieur : pas de péril qui l'étonné ou le rebute, pas de lutte à laquelle il ne soit prêt; point de manière de combattre avec laquelle il ne se familiarise en peu de temps. ”

“ Le 16 juin, les Portugais ont imité les Espagnols. Le cri de l'indépendance les appelle tous aux armes pour délivrer leur patrie, et les provinces du nord sont abandonnées par les Français. Les Espagnols et les Portugais donnent à l'Europe le beau spectacle de deux peuples ennemis se réunissant tout à coup pour défendre en commun leur droits domestiques, cette indépendance de famille
qui est la grande propriété de toute nation comme la terre est celle du laboureur. ”

“ Là, ils se défendirent pendant trois jours contre près de quatre mille Arabes. Le quatrième jour, ils n'étaient plus que quarante, exténués de fatigue, mourant de soif et de faim. C'est alors que ces braves prirent la résolution de se faire jour à travers les nuées d'ennemis qui les environnaient : ils sortent, la baïonnette croisée, s'élancent au pas de course sur les Arabes. Vingt-sept de ces hommes intrépides tombent pour ne plus se relever ; treize se font jour, et bientôt ils rencontrent la garnison de Djemmâa-Ghazaouat, qui venait à leur secours. ”

“ Napoléon assistait pourtant, en apparence, à ce défilé de sa garde comme à une parade au Carrousel, au temps de sa puissance. La physionomie calme et ouverte, il adressait, de temps à autre, la parole à Bertrand et à Caulaincourt, saluait les drapeaux qui s'inclinaient devant lui, faisait appeler quelques généraux, quelques colonels pour leur poser de ces questions auxquelles il fallait être toujours prêt à répondre : Combien d'hommes dans le rang? Combien de cartouches dans la giberne? Combien de coups à tirer dans les caissons? La confiance du chef fait la force du soldat. ”

“ Les flots rapides et agités par un vent impétueux, les débris qu'ils charriaient sans cesse, l'obscurité d'une nuit profonde, tout concourait à rendre la traversée périlleuse. Napoiéon, monté sur un frèle esquif, se confia à sa fortune ; mais, auparavant, il envoya le colonel Lejeune au maréchal Masséna, pour lui ordonner de faire sa retraite sur l'île de Lobau, dans le plus grand silence, après avoir augmenté le feu de ses bivouacs, afin de donner le change à l'ennemi. ”

“ Notre avant-garde fut désemparée comme elle serrait l'ennemi au feu. Notre armée voulut virer pour l'aider dans son mouvement, mais l'arrière-garde était déjà attaquée par les Anglais, qui nous avaient dépassés. Le vaisseau amiral anglais, de cent vingt canons, monté par l'amiral Howe, se jeta sur le centre de notre ligne, et tira sur le vaisseau le Vengeur* tandis que le Bellérophon et le Lévialhan, qui voulurent l'imiter, furent repoussés par nos bordées et jetés loin de la flotte anglaise. ”

“ Bonaparte fait sommer ceux qui l'occu pent de mettre bas les armes. Cette démarche est regardée comme un signe d'impuissance, et la révolte lève un front plus insolent. Alors le signal terrible est donné. La citadelle et les batteries du général Dommartin font pleuvoir sur la grande mosquée une grèle de bombes, d'obus et de boulets, qui portent la mort au milieu des révoltés, Une circonstance extraordinaire vient seconder les Français , et jeter dans l'esprit des Egyptiens une terreur superstitieuse : l'au s'obscurcit de nuages; le tonnerre mêle ses détonations lointaines au bruit du canon. ”

“ Richepanse s'élança dans la forêt avec le 488 régiment, et porta le désordre sur les derrières des Autrichiens, tandis que le général Walter - contenait leur cavalerie. Trois bataillons de grenadiers hongrois s'avançaient en colonne serrée. A cette vue Richepanse, se tournant vers les braves qui le suivaient, s'écria : « Grenadiers de la 48e, que dites-vous de ces hommes-là? — Général, ils sont morts, » répondirent les grenadiers français. Et les grenadiers, croisant la baïonnette, enfoncèrent au pas de course les Hongrois, pendant que l'intrépide Ney rompait la ligne ennemie dans Hohenlinden. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'Empereur, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses successeurs, au trône de France et d'Italie et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire aux intérêts de la France. ”

“ Les habitants, dont les vœux se confondent avec ceux des ennemis de la patrie, détruisent les subsistances et anéantissent les approvisionnements. La terreur d'un premier bombardement, les horreurs du pillage dont ils se voient menacés, éteignent tout sentiment généreux. La garnison est pleine de bravoure, elle veut combattre, elle entend la voix de Marceau et celle de ses dignes émules de gloire, les chefs de bataillon Lëmoine et Dufour. Enflammée par l'exemple de son intrépide commandant, le colonel Beaurepaire, elle se prépare aux plus héroïques efforts : c'est en vain ”

“ Bonaparte acquitta cette dette sacrée aussitôt qu'il tint en main les rênes de l'État, et l'on remarqua que, parvenu au consulat, il donna pour le premier mot d'ordre : Frédéric III et Dugommier. En-réunissant ces deux noms célèbres, il mettait sous les yeux de ses soldats toutes les gloires ensemble : un roi savant dans l'art militaire, -ami passionné des arts, et un citoyen illustre qui, sacrifiant pour la liberté de son pays une fortune immense, était mort de la mort des braves sur le champ d'honneur. ”

“ Après le combat de Vauchamps, le maréchal Blucher, séparé de ses lieutenants, battu comme eux, avait fait en toute hâte retraite vers Châlons-sur- Marne, ne sachant trop où sa déroute pouvait le mener; mais la fortune ne lui tint
pas longtemps rigueur. Dès le lendemain, Napoléon, rappelé vers Nangis et Montereau, cussa de peser sur lui. Blucher ne fut plus poursuivi que par le duc de Raguse, et bientôt celui-ci se vit obligé lui-même de lâcher prise, pour revenir sur Montmirail combattre un corps de troupes que le princede Schwartzemberg avait fait avancer au secours des Prussiens. ”

“ Napoléon voulut attaquer le plateau de Laon, sans calculer que l'ennemi était en forces considérables, et que plusieurs rangées d'escarpements, séparés par des vallées, rendaient la position inexpugnable : en vain tous les officiers blâmèrent-ils cette funeste entreprise ; il fallut obéir. Les troupes franchirent les premières hauteurs avec l'élan d'une rare intrépidité; mais, après ce premier choc, elles avaient perdu beaucoup de monde sous les batteries, et leur succès même les força de se retirer en désordre : nous marchâmes sur l'Aisne pour nous y rallier. ”

“ La France est étonnée, mécontente, il semble que son empereur a douté de lui-même. La Pologne, qui avait cru s'adresser à l'arbitre souverain du monde, se décourage, s'intimide. Désormais Napoléon peut lui donner un gouvernement, mais non lui rendre la confiance. Il a manqué l'occasion de réparer un grand attentat politique, en se ménageant un solide appui.
A Wilna, des propositions de paix lui arrivent encore : l'empereur Alexandre offre de rentrer dans le système continental, et de s'entendre sur tous les points en litige, à condition que l'armée française se retirerait derrière le Niémen. ”

“ De vingt mille Espagnols, à peine quatre mille parvinrent à gagner Murcie et Carthagène.
Le général Drouet força Balesteros à quitter l'Estramadure, et Suchet, continuant ses conquêtes en Aragon, emporta Tarragone, après deux mois de siège et cinq assauts consécutifs.
Une garnison nombreuse défendait cette place, protégée, du côté de la terre, par des fortifications, par le fort Olivo, et du côté de la mer par une flotte anglaise, qui la rendait accessible à tous les secours. Ces obstacles n'arrêtèrent pas le vainqueur de Tortose et de Lérida. Il avait quarante mille hommes sous ses ordres. ”

“ Desaix se dévoua pour arracher la France à des étrangers qui, depuis dix ans, combattaient afin de nous imposer les chaînes de la servitude. Le dévouement de Desaix amena l'humiliation de nos ennemis ; mais avec ce guerrier généreux périrent toutes les grandes idées. Il n'y eut plus en France- qu'une grande réputation, qu'une renommée colossale , celle de Bonaparte : la liberté fut étouffée sous des lauriers ; à l'ombre de la gloire, le peuple n'aperçut pas le despotisme. ”

“ Le défaut de cavalerie n'ayant pas permis à Napoléon de ramasser les fuyards, leurs bataillons s'étaient reformés, et tenaient tête partout où le permettait la disposition du terrain qui les favorisait souvent dans ce pays montueux et entrecoupé de défilés. Après avoir forcé successivement les positions de Weissemberg, de Rothkrestham, de Schœpp, Napoléon se vit arrêté de nouveau à celle de Reichembach. Elle fut emportée comme les autres ; mais ce succès coùta cher : il fut payé du sang du général Bruyères, l'un de nos meilleurs officiers de cavalerie. ”

“ Alors, Bonaparte, trouvant tout à coup dans la spontanéité de son génie de nouvelles ressources , organisa, par une savante concentration, ces colonnes de granit, auxquelles aucune formidable épaisseur ne résistait, ces terribles batteries qui, lançant mille foudres à la fois, lui livraient les champs de bataille disputes avec le plus d'acharnement.
Marengo ouvrit, dans l'art de la guerre, cette ère nouvelle, qui eut ses époques les plus brillantes à Austerlitz, à Eylau, à Friedland, à Wagram, à Esling, à la Moskowa ; qui ne fut pas irrévocablement close à Leipsick et à Dresde ”