Faubourg Saint-Germain

“ C'est que le faubourg Saint-Germain est éminemment aristocratique ! Il l'est par ses souvenirs et par ses mœurs, il l'est dans le présent et dans l'avenir; jeunes et vieux, grands et petits, marchands et marquis, peuple et noblesse , tout y prend une allure qui n'est pas l'allure commune, tout y offre ce je ne sais quoi, ce rien qui nuance et distingue d'une façon si tranchée. ”

“ L’empressement que met le faubourg Saint-Germain à lire un roman fait contre lui, peint mieux sa faiblesse et sa puérilité que ne le fait tout le livre lui-même. Vous chercheriez en vain le faubourg Saint-Germain dans Gérard de Stolberg ; vous y trouverez le monde, le monde tel qu’il est partout, mais rien de caractéristique, rien d’exceptionnel. ”

“ « Le faubourg Saint-Germain est moins fermé. Il se forme une société composée de gens intelligents de tous les mondes. On est moins absolu, moins exclusif qu’autrefois et l’on s’en trouve bien » [6] . ”

“ Tout le monde sait ce qu'il en advint; mais ce dont on n'a pas d'idée, c'est de la promptitude inimaginable que les seigneurs du faubourg Saint-Germain mirent à imiter le chef du royaume et à obéir à la volonté du peuple. ”

“ Aussi, lorsque j'entrai à Paris par ce misérable faubourg Saint-Marceau, et qu'il me fallut ensuite avancer comme à travers un sépulcre fétide et fangeux vers le faubourg Saint-Germain, où j'allais loger, mon cœur se serra fortement, et je n'ai pas souvenance d'avoir éprouvé, dans ma vie, pour cause si petite, une plus douloureuse impression. Tant se hâter, tant s'essouffler, se bercer de toutes les folles illusions d'une imagination ardente, pour venir s'abîmer ainsi dans ce cloaque impur! ”

“ Ne vous méprenez pas, nobles étrangers, tel est le caractère général des légitimistes en France, et sur-tout de ceux qui, à Paris , habitent le faubourg de l'orgueil et de l'étiquette. Ne vous faites plus illusion, braves gens du Midi, nobles habitants de la Vendée ou de la Bretagne, vos frères du faubourg Saint-Germain ne partageront jamais votre courage et votre dévouement. ”

“ Le faubourg étale tout ce qu'il a de grâces dans le sansfaçon, de bonne humeur dans l'aisance, de frivolité dans les goûts et dans le caractère; Saint-Germain s'efface, Saint-Honoré resplendit. C'est le moment où les petites légèretés se donnent le plus librement carrière, où tous les flirts s'épanouissent en pleine et joyeuse liberté. On lit un peu, on cause beaucoup, et, s'il m'est permis d'employer une expression triviale, on folichonne à qui mieux mieux. La danse des vagues inspire l'agitation des corps et des cervelles, comme l'éclatant soleil suggère les mises claires et voyantes. ”

“ Ainsi déjà, pour premier trait caractéristique, le faubourg Saint-Germain a la splendeur de ses hôtels, ses grands jardins, leur silence, jadis en harmonie avec la magnificence de ses fortunes territoriales. Cet espace mis entre une classe et toute une capitale n’est-il pas une consécration matérielle des distances morales qui doivent les séparer ? Dans toutes les créations, la tête a sa place marquée. Si par hasard une nation fait tomber son chef à ses pieds, elle s’aperçoit tôt ou tard qu’elle s’est suicidée. ”

“ Mais, en laissant de côté ces exceptions rares, qui servent de plastrons aux brocards et aux traits mordants de ces dames lorsqu'elles n'ont pas le temps d'exercer la charité, nous sommes obligé de prime-abord de reconnaître deux castes bien tranchées dans la noble société du faubourg Saint-Germain.
Il y a dans ce pays curieux deux classes qui ne se connaissent que de nom , mais qui né se voient jamais fréquemment: c'est le grand et le petit faubourg SaintGermain. ”

“ Ce fut pour le faubourg Saint-Germain le passage à une vie nouvelle. La mode adopta le faubourg, qui devint le centre de l'élégance, du plaisir et du bel esprit. Il était de bon ton d'y posséder un hôtel.
La vie du reste y était agréable, puisqu'on y jouissait à la fois et des avantages de la ville et de ceux de la campagne. On était en outre à deux pas des Tuileries et, pour se rendre à la cour, les équipages n'avaient plus à faire le détour du Pont-Neuf. Robert de Cotte et Germain Boffrand eurent la plus grande part à cette prodigieuse extension de l'architecture privée ”

“ Ces lâches flatteurs ne cherchèrent qu'à tromper leur vieux roi qui espérait encore quelques résultats de leurs protestations réitérées de fidélité; c'est sur-tout lorsque le danger devint le plus imminent qu'il se berça le plus de cette illusion mensongère; il pensait que sa fidèle noblesse du faubourg Saint-Germain, n'attendant de commandement de personne et ne suivant que l'impulsion de son coeur, se serait levée en masse pour défendre le trône et ses droits ”

“ Le faubourg Saint-Germain restait encore sous l’impression d’avoir appris qu’à la réception pour le roi et la reine d’Angleterre, la duchesse n’avait pas craint de convier M. Detaille. Les femmes d’esprit du faubourg se consolaient malaisément de n’avoir pas été invitées tant elles eussent été délicieusement intéressées d’approcher ce génie étrange. Mme de Courvoisier prétendait qu’il y avait aussi M. Ribot, mais c’était une invention destinée à faire croire qu’Oriane cherchait à faire nommer son mari ambassadeur. ”

“ Nous sommes loin de nier qu'il n'y ait parmi les légitimistes du faubourg Saint-Germain, des gens nobles en. tout point, des hommes courageux, des femmes vertueuses, des filles modestes ou bien élevées; mais ce sont des exceptions. Les jeunes légitimistes sont personnellement braves ( que l'on prenne bien note de ceci) , ils sont braves comme tout Français, ne refusant jamais un duel et le provoquant même avec plaisir; mais la masse de cette noble population est inerte, sans mérite, sans caractère , sans tête et sans coeur. ”

“ Mais en face du Louvre on voyait, de ses fenêtres, grandir sur la rive opposée tout un quaitier où foisonnaient les protestants : le faubourg Saint-Germain. N'était-il pas le berceau de la Réforme française! car Lefèvre d'Étaples y commenta l'épître aux Romains, et le synode de 1559, dans la rue des Marais, rédigea, sous l'inspiration de Calvin, la confession de foi. Là vivaient surtout des gentilshommes et des bourgeois; plus loin, au faubourg Saint-Marcel, c'était une ruche de marchands et d'ouvriers huguenots. ”

“ On le laisse bouder, il est vrai ; mais qu’il se ravise, toutes les portes lui seront ouvertes, à lui, le vrai monde des salons, des fêtes, des bals de la cour, des conversations oiseuses ; à lui, le vrai monde des plaisirs et des honneurs qui n’en sont pas. Que voulez-vous que nous allions faire à la cour, nous autres occupés de la tribune, du barreau, de la garde nationale ou du journal ? À son premier geste, de bonne volonté, nous rendrons au faubourg Saint-Germain toutes ces futilités qui sont faites pour lui, pour lesquelles il est si bien fait. ”

“ C'est le faubourg Saint-Gei main , c'est l'aristocratie , ce sont quelques émigrés, quelques traîtres qui l'ont provoquée. Mais Paris n'est pas tout entier dans le faubourg Saint-Germain ; et grâce à Dieu, le peuple, le vrai peuple, les braves ouvriers des faubourgs, les jeunes gens des écoles et des ateliers ont au cœur un dévouement inépuisable , un courage sans bornes au service de la patrie. Ils frémissent de colère à l'idée de la souillure que l'étranger va imprimer à la capitale ; ils feront tout pour lui épargner ce déshonneur, pour empêcher la ruine de la patrie. ”

“ Gabrielle-Auguste-Eliane Lopinot naquit au cœur du faubourg Saint-Germain, sur les bords de ce bienheureux ruisseau de la rue du Bac, que Mme de Staël préférait à tous les fleuves de l'Europe. Ses parents, bourgeois jusqu'au menton, vendaient des nouveautés à l'enseigne du Bon Saint-Louis, et accumulaient sans bruit une fortune colossale. Leurs principes bien
connus, leur enthousiasme pour la monarchie et le respect qu'ils affichaient pour la noblesse, leur conservaient la clientèle de tout le faubourg. M. ”

“ C'EST un vrai service à rendre aux habitants des provinces de France, comme aux étrangers qui viennent visiter notre belle patrie, de leur faire connaître un peu, à la manière du Diable-Boiteux de Lesage, les moeurs, les usages et le caractère individuel de la race particulière de Français qui habitent cette partie de Paris, appelée le faubourg Saint-Germain. ”

“ Cette supériorité imaginaire, consacrée par une certaine masse d'habitants au milieu d'une population nombreuse et souvent riche, qui n'admet pas ces opinions exagérées sur le mérite d'un seul quartier, est sans contredit un phénomène qui mérite l'attention d'un observateur; mais que ces folles idées soient descendues des somptueux salons du faubourg Saint-Germain jusque dans l'humble loge des portiers, voilà un fait au moins digne de remarque. ”

“ Elle consiste dans une foi absolue, imperturbable, à la suprématie physique et intellectuelle, à l'esprit, à la beauté, à l'élégance, au «je ne sais quoi» des hommes et des femmes du faubourg Saint-Germain. Le faubourg! M. d'Aurevilly y croit encore plus que Balzac! Toutes ses grandes dames et tous ses gentilshommes sont, sans exception, des créatures quasi surhumaines. ”

“ Si un jeune homme vit tout seul dans son château, respectera-t-on sa solitude ? ne sera-t-elle pas interprétée de mille façons, les plus étranges, les plus odieuses ? Le faubourg Saint-Germain ressemble à tous les mondes ; il faut seulement s’étonner qu’il leur ressemble, il aurait le droit de valoir mieux. ”

“ Rien n’est moins exact pourtant : aujourd’hui, si les maris ont un défaut, c’est peut-être celui d’être trop jeunes ; il n’y a pas dix vieux maris dans tout le faubourg Saint-Germain, et encore, ceux-là ont-ils été choisis avec amour et séduits à force de coquetteries. Nous pourrions citer vingt ménages où les deux époux sont du même âge. Les époux assortis se trouvent en foule dans ce monde-là. Le faubourg Saint-Germain est un immense colombier, c’est toute une population de tourterelles. ”

“ Quant à moi, je constate un fait qui m'a souvent ému : c'est que le noble faubourg , le faubourg Saint-Germain proprement dit, se distingue de tous les quartiers de Paris par une physionomie particulière., physionomie grande, sévère, un peu triste , comme tout ce qui est digne ; c'est qu'il a une tenue à lui, une allure à lui. Hélas ! hélas !
pourquoi vivons-nous à une époque où rien n'est longtemps vrai de rien ? La solidité, l'ampleur et la solennité, pour ainsi dire, des magnifiques hôtels d'autrefois leur portent malheur. ”

“ Le premier faubourg n'est guère habité que par dés gens riches; il est rempli de grands et beaux hôtels : cette seule raison suffit pour en rendre l'aspect triste et monotone; car, à l'exception de la rue du Bac, le commerce est mort dans toutes les rues voisines. C'est même un crève-coeur journalier pour les habitants du faubourg Saint-Germain, d'être obligés d'aller chercher ”

“ Le faubourg Saint-Germain, considéré comme peuple noble ou matière à foule, pourrait être divisé en une soixantaine de catégories pour le moins.
Le classement de cette élégante population, par rang d’importance mondaine, n’est assurément pas difficile ”

“ Après la révolution de 1830, quelques écrivains cyniques portèrent même le mensonge et la mauvaise foi jusqu'à transformer toutes les dames du faubourg Saint-Germain en Phrynés déhontées, dont les amours scandaleuses avaient pour objet leurs cochers et leurs laquais : rien n'est moins vrai, rien n'est plus infâme que ces calomnies atroces. ”

“ Il rappelle les plus mauvais souvenirs de la Révolution, et si l'on apprenait à Paris que j'ai épousé un homme de la bande noire, le faubourg Saint-Germain se lèverait en masse contre moi. Je veux bien me séquestrer à Frauenbourg avec un homme que j'aime, mais je n'entends pas rompre en visière à mes alliés naturels. C'est pourquoi, mon cher baby, tu vas quitter ce métier-là et faire autre chose. Quand on a des millions sous la main, on peut choisir. Les affaires sûres, agréables et honorables appartiennent de droit aux millionnaires : il faut laisser les autres à ceux qui n'ont pas le sou. ”

“ Le faubourg Saint-Germain, comme on doit bien le
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penser, est atteint de la monomanie des titres; et il tient tellement à ce genre de distinction , que tout le monde en prend à tort ou à raison; aussi, lorsqu'un grand raout a lieu, les mots de chevalier, baron, vicomte, comte, marquis, duc et prince, bourdonnent à toutes les oreilles, et cette longue et monotone nomenclature tient autant et plus de place dans la bouche du laquais chargé d'annoncer, que tous les noms en eux-mêmes. ”

“ Quoiqu'un insolent dédain soit déversé à pleines mains par les dames du faubourg Saint-Germain, sur tout ce qui ne fait pas partie de leur société, on ne les voit pas moins faire des courbettes et presque des bassesses, pour être invitées aux brillants bals de MM. Schi...., Delm..., Hop..., Rotsch... et autres personnes chez lesquelles il y a des appartements magnifiques, où l'on trouve tout ce que le luxe et le bon goût peuvent désirer. ”

“ Comme un homme qui a son mérite aussi, qui a sa valeur, qui sent sa dignité et qui sait la défendre. Et il l'a défendue, veuillez le croire, monsieur, fort noblement.
Le plus battu des deux n'est pas celui qu'on pense
au faubourg Saint-Germain. ”

“ Louis XVIII accueillit d'un fin sourire la collection de caricatures que M. de Caze fit dessiner sur M. de la Jobardière, symbole des nobles incorrigibles qui voulaient aller plus loin que le Roi. M. de la Jobardière était une nouvelle édition en peinture du marquis de Carabas.
Le faubourg Saint-Germain avait assez d'esprit pour se défendre : il n'épargna pas les épigrammes sur le Roi, sur sa faiblesse, ses amitiés, ses prétentions ; les salons devinrent le foyer d'une opposition étincelante de petits contes médisants. ”

“ Le faubourg Saint-Germain vit dans l’isolement et le silence ; ailleurs gronde et s’agite le monde moderne ; en d’autres faubourgs fermente la société de demain. Antony a marqué sur ces types nouveaux d’autres empreintes. Du génie, ils en ont par droit de naissance, comme Figaro a de l’esprit. Jacques Vignot sait tout, a tout vu, tout lu, tout appris ”