Stanislas Migneret

“ « Oui, messieurs, dit Motais, il a fait son temps, grâce à Dieu ! et je soutiens que ce qu'il nous faut pour la prospérité de l'agriculture, c'est la liberté du blé comme de tout le reste. » Il voulait parler de la liberté de l'échange
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du blé et de tous les produits agricoles. C'est l'opinion de Motais. Le résultat de l'enquête nous dira plus tard ce qu'il faut en penser, mais enfin Motais, appelé pour parler, parlait à sa façon, comme il l'entend, dans son métier de marchand de blé. M. de Falloux n'y tint plus. On a beau dire : « Calmez-vous, Fitz-James; contenezvous, mon ami ! » ”

“ Lui-même, du reste, raconte, dans le Correspondant qu'à un certain moment il perdit patience. M. le président de l'enquête, lui, ne perdait rien. Ce fut son tour : « Calmez-vous, monsieur le comte, contenez-vous, de grâce, et veuillez remarquer que personne ne vous a interrompu. On a ici le droit de parler, sans avoir à entrer en polémique avec qui que ce soit. C'est à moi qu'on parle et qu'on expose son opinion et son sentiment. J'entends maintenir à chacun la liberté la plus complète et je vous invite au silence. » « — Voilà qui est parlé! » dit Motais, et il continua son affaire. ”

“ Tous l'ont appelé de leurs voeux : que tous le sanctionnent de leurs votes. Plus il y aura d'Electeurs au scrutin, plus la volonté populaire sera imposante, plus la stabilité que recherche la France sera certaine et durable. ”

“ Tout Segré l'a entendu et admire; ce beau trait restera. Ces grands mouvements restent. comme de juste, daus les légendes des familles,
— Et M. de Falloux ?
— Il souriait avec une expression presque imperceptible de dépit, mais toujours maître de lui. Il est l'homme de la finesse et de la subtilité de l'ergotage; il parle comme on enfile des perles. Il insinua avec douceur que le mieux serait qu'on abordât la discussion ; que M. le président voulût bien écouter les observations générales qu'il avait à présenter d'abord, et interroger ensuite les personnes présentes. ”

“ Habitants de la Haute-Vienne, vos pères, en 1804, ont voté l'Empire à l'unanimité (1) , et ils en ont été récompensés par la prospérité dont le souvenir fait encore palpiter vos coeurs. Suivez cet exemple : ne vous fiez à personne pour faire celte grande oeuvre sans vous. ”

“ Ceux de Maine-et-Loire ne sont pas bien loin des Normands. Mais ici M. le duc et M. le comte les gênaient beaucoup. Michelin avait annoncé à tous ses amis, sur la place de Segré, qu'il parlerait, et on le connaît pour un homme tout rond. Franchard lui avait dit : "Prends garde, Michelin, M. de Falloux te rivera ton clou et ça te mettra mal dans le pays !" Michelin avait répondu : " Je me moque de M. de Falloux comme de toi ! " Et le fait est que, lorsque le président lui donna la parole, la peur le prit et il bredouilla en tournant son chapeau entre ses doigts. ”

“ Mais de quelle manière aurais-je pu recueillir et reproduire, avec l'exactitude qu'il veut bien m'accorder, les dépositions, si tout le monde eût contredit et discuté à la fois, ou même incidemment? L'essentiel est que, chacun ne parlant qu'à son tour, chacun pût parler à sa volonté et autant qu'il voudrait. ”

“ M. le président Migner et voulut donner ensuite la parole aux assistants. Ceux-là la prirent qui, à Segré, osent parler devant M. le comte. Il n'y en a pas beaucoup, mais enfin il y en a.
— Monsieur, disait plaisamment tout à l'heure qu'ils répondirent : Béee ! comme Agnelet.
— Eh! Agnelet n'était pas si bête, dit l'ardoisier.
— Un qui a la langue bien pendue, par exemple, c'est Motais, M. Motais, du Lion d'Angers, marchand de blé, bien connu dans le pays. Il demanda la parole : c'est un homme qui connaît son affaire et qui s'explique carrément. ”

“ Je conterai simplement la fin de l'aventure de Segré.
Quand tout fut terminé et que M. le président eût levé la séance, M. de Falloux et M. de Pitz-James se retirèrent suivis de la cohorte de leurs fermiers. Chemin faisant, on causait naturellement de la journée : « Béee! disait Franchard, béee!... ce n'est pas encore cela qui fera cesser les malheurs de l'agriculture ! Maclou, de son côté, et Renaudin, répétaient en pleurnichant : « Béee! béee! Franchard a raison, bonnes gens. Il ne faut plus compter que sur le bon Dieu dans nos misères. » Et tous criaient béee! ”

“ Comme un homme qui a son mérite aussi, qui a sa valeur, qui sent sa dignité et qui sait la défendre. Et il l'a défendue, veuillez le croire, monsieur, fort noblement.
Le plus battu des deux n'est pas celui qu'on pense
au faubourg Saint-Germain. ”

“ M. Migneret la releva sans réplique possible, mais cela n'enpêche pas M. de Falloux de la reproduire dans le Correspondant... au contraire ! Et M. de Falloux alla plus loin : il parla de l'écluse de Mingué comme d'un projet abandonné, sacrifié à la sous-préfecture de Segré, tandis que M. le comte savait parfaitement que ce projet, loin d'être abandonné et sacrifié, est mené aussi rondement qu'on le peut. Il fut mis en adjudication il y a très peu de temps, aucun adjudicataire ne se présenta. Pourquoi M. le comte et M. le duc ne soumissionnèrent-ils pas l'écluse de Mingué? ”

“ Le narrateur raconta cet incident fort curieux, en effet, qui fait connaître que M. de Falloux, entre autres libertés, réclame la liberté absolue des cabarets au nom de la morale publique et l'abolition du droit de patente, oubliant que la patente n'a rien de commun avec les lettres-patentes et est simplement un impôt fiscal. Nous eûmes aussi des éclaircissements sur le grief qu'il articule et qu'il reproduit dans le Correspondant, au sujet d'une certaine écluse de Mingué dont l'établissement retarde la canalisation de la rivière de Segré. ”

“ Nous ne sommes plus à l'enquête ici. Vous devriez rougir du train que vous menez. Les fermiers de mon père allaient en bidet à Angers et vous y menez vos femmes en carrosse. Le fils Maclou fait fi des sabots de son grand-père et entre dans le notariat. J'entends dire partout que Renaudin donne cent mille francs à Jacqueline, et que Langlumé fait son gars avocat. C'est le monde renversé. ”

“ C'est le triomphe de ce genre-là, à Segré comme à l'Académie, de faire arriver Voltaire ou le Pape à propos d'un boisseau de blé. On se regardait. Après Voltaire la République, M. Ledru-Rollin, Henri IV, François Myron, la Révolution, la Constitution, la Prusse... Le président l'arrêta en Prusse.
— Je comprends : c'est ce qui fait dire à M. de Falaux dans le Correspondant que M. Migneret a des formes Cudiciaires. ”