Polémique

“ Des passions, des ressentiments, un cri contraire à celui de la conscience publique, tout cela, c'est de la polémique et vous avez reconnu à la polémique les mêmes droits qu'à l'histoire. Tous les jours des questions naissent, des discussions s'élèvent où le passé est évoqué devant nous. ”

“ Pour prouver une fois au moins,- notre position nous y forçait, — que si constamment nous appelons, nous provoquons la polémique, afin de faire éclater la vérité au grand jour, - nous sommes loin de redouter un adversaire les armes à la main. Et, quant au délai de quelques jours que nous réclamions pour vider notre polémique, comment a-t-on osé l'interpréter si défavorablement? ”

“ Polémique littéraire serait son vrai nom. Vous combattez tout ce que vous critiquez. Vous avez toutes les qualités du polémiste, la verve, la dialectique, l'abondance et l'éloquence. Vous avez, dites-vous quelque. part, la passion de la critique. Belle passion, Monsieur, et dont on peut faire l'aveu quand elle n'est autre chose que -la raison émue, et qu'on sait la concilier comme vous avec la courtoisie et la bienveillance. ”

“ Pourquoi descendre de l’inspection de l’histoire à la polémique ? savez-vous les embarras que vous sèmerez autour de vous, les ennemis que vous vous susciterez ? à vos raisons on répondra par des menées sourdes ; à vos objections par des intrigues ; à vos réfutations quand elles seront pressantes, par des calomnies ; si l’école philosophique que vous attaquez perd le sceptre de l’opinion, en revanche elle a les places et le crédit ”

“ J'ai toujours eu un grand éloignement pour la polémique; la vie militante de la controverse rend les opinions excessives et engendre des habitudes de malveillance. Lorsque je commençai à pouvoir observer autour de moi, lorsque les yeux de ma raison s'ouvraient, les conséquences de toutes les opinions exagérées avaient été si funestes ”

“ « Donnez-nous ou procurez-nous des travaux, quelqu'en soit le genre, car nous avons autre chose à faire que de la politique et de la polémique, deux choses que Notre-Seigneur n'a ni faites ni prêchées. » ”

“ Une polémique ardente , mensongère et passionnée , école de scandale et de licence , y produit des changemens graves et des altérations profondes ; elle donne une fausse direction aux esprits, les remplit de préventions et de préjugés, les détourne des études sérieuses , nuit ainsi au progrès des arts et des sciences , excite parmi nous une fermentation toujours croissante, entretient, jusque dans le sein des familles, de funestes dissensions et pourrait par degrés nous ramener à la barbarie.
Contre tant de maux enfantés par la presse périodique . ”

“ À cette polémique, monsieur, quoiqu’elle puisse déranger l’esprit des hommes, exaspérer leurs opinions et les rendre incapables de s’occuper des devoirs prosaïques de la vie ordinaire ; à cette polémique, monsieur, je consacrerai toute mon existence, jusqu’à ce que j’aie broyé sous mon pied l’Indépendant d’Eatanswill. ”

“ Apprenez, Messieurs du Povero, du Vorwärts et du Radical, apprenez, en lisant le langage que nos ennemis tiennent en parlant de leurs ennemis, à rougir de vos procédés de polémique, et constatez que votre loyauté et votre délicatesse n’atteignent pas à celles d’un correspondant de la presse bourgeoise. ”

“ En outre, comme tous les hommes de nature énergique et calme, comme tous les penseurs convaincus, il était lutteur. La forme dont il revêtit ses critiques, toujours violentes, souvent acerbes, leur donnait l’air d’une polémique : polémique contre toutes les conventions, contre tous les succès immérités, contre toutes les admirations non justifiées, quelquefois même contre des talents universellement reconnus et admirés. — Sa franchise sans fard, — brutale parfois, mais jamais impolie, — impatienta le public ”

“ Certes, si je poursuivais un but quelconque de polémique ou de prosélytisme, ce serait là une faute capitale, ce serait transporter sur le terrain des problèmes délicats et obscurs une question qui se laisse traiter avec plus d’évidence dans les termes grossiers où la posent d’ordinaire les controversistes et les apologistes. ”

“ Il fut un temps où des hommes qui vivent encore, et qui appartenaient à la vie publique par leurs opinions, leurs noms, leurs positions officielles, leurs œuvres ou leurs actes, étaient aussi en proie aux ardeurs de la polémique. ”

“ On s’enivra, d’abord sans arrière-pensée, de la popularité facile que procure toujours chez nous la polémique contre le pouvoir, et surtout la polémique par l’insulte; puis, quand le succès grandit, on pensa sans doute à en tirer parti. ”

“ Une fois engagé dans la polémique, un esprit vigoureux, conscient de lui-même et de ses ressources, et qui est logique et de bonne foi, a nécessairement toujours raison de son point de vue, sans que pour cela les autres aient nécessairement tort. ”

“ En résumé, les attaques de mes adversaires sont de deux sortes : attaques personnelles, c'est à dire passion, violence dans le langage ; attaques contre les principes professés dans le livre, c'est à dire polémique qui peut être loyale et qui toujours, alors, a son côté utile. ”

“ La démocratie tend à implanter chez nous des moeurs particulières qui, si elles paraissent toutes naturelles dans certaines contrées peu civilisées de l'Amérique, heurtent et choquent en France les sentiments et les habitudes de la population.
Une polémique, qui a atteint le dernier degré d'acuité, a lieu en ce moment entre deux journaux hebdomadaires de notre ville. Les polémistes en arrivent à se traiter couramment de maîtres-chanteurs, d'escrocs, de souteneurs, de voleurs, et le public, en lisant ces choses, se demande dans quelle espèce de monde on le conduit. ”

“ Comme la plupart des hommes, dans notre triste société, détestent cordialement leurs voisins, nous aurions trouvé, pour chacune de nos attaques individuelles, un groupe d'approbateurs.
Mais nous aimons les hommes, et nous ne haïssons que l'injustice. C'est pourquoi notre polémique ne ressemble en rien à celle des journaux politiques ”

“ Que la polémique continue au grand avantage de la lumière; que les partis se combattent au grand jour, avec bonne foi, jeu sur table; que les besoins de la discussion s'éloignent autant que possible des personnalités ”

“ Les polémiques ad principia ont leur autorité et leur prix. Mais elles ne deviennent percutantes qu’en s’incarnant, en devenant polémiques ad personas, du moins quant aux vivants. « Vous compliquez la tâche », s’écrient les paresseux et les timides. ”

“ Tout en barbouillant de votre mieux deux honnêtes gens qui ont rempli leur devoir envers la vérité, vous faites un tableau vertueux des obligations de la polémique. La polémique doit jêtre sincère, équitable, réservée, douce, etc.; elle doit mé-' nager les personnes, respecter les caractères, etc.
Tout cela, vous le dites pour glorifier qui? Voltaire, le polémiste le plus diffamant, le plus souillant, le plus emporté qui fut jamais ”

“ Les polémiques excitaient sa verve implacable pour les erreurs, exempte d'animosité envers les égarés. S'il combat à outrance les fauteurs d'hérésie, comme il sait chercher, encourager, louer, défendre, stimuler ses alliés ! ”

“ Est-il besoin de faire observer combien, devant ce simple exposé de la marche générale des idées politiques suivant l'âge, la plupart des polémiques sur les changements d'opinion sont peu sérieuses et témoignent de candeur ou de mauvaise foi chez ceux qui les soulèvent? ”

“ De nos jours, dans un monde civilisé comme le nôtre, il est inconcevable que de pareilles choses puissent être tolérées. Ecrivains, critiquez les actes publics des agens du gouvernement, faites de la polémique de bonne foi ”

“ La polémique, mon cher, est le piédestal des célébrités. ”

“ Que ferez-vous, leur dit-il, si vous vous disputez ainsi dès le début? Vous serez bientôt au bout de vos polémiques , et il ne vous restera plus qu'à vous taire ou à vous répéter, ce qui ne laissera pas d'être fastidieux. ”

“ « Supportez les injures, le blâme, la calomnie, tous les genres de persécution de la part de ceux qui ne croient point en ma parole. » — Or, ce que le monde appelle scandale n’est pas toujours le scandale, et ce qu’il appelle l’opinion n’est qu’une convention arbitraire qui change, selon les temps, les lieux et les hommes.
— Sans doute, sans doute, disait Deschartres. Vérité en deçà, erreur au delà ; mais le bon citoyen respecte les croyances du milieu où il se trouve. Ce milieu se compose de sages et de fous, de gens capables et d’êtres stupides. Le choix n’est pas difficile à faire ! ”

“ Mais une pensée neuve, hardie, généreuse, bien qu'émise par la voix irréfrénable de la presse, combien lui faut-il d'années pour se populariser? Les préjugés, les haines, le fanatisme, toutes les mauvaises passions qui veulent enchaîner l'essor de la vérité, sont là, toujours éveillées, toujours ingénieuses à dénaturer le sens des mots, toujours impudentes dans les interprétations de mauvaise foi, et le vulgaire, aisément séduit par cet appel à sa conscience, se range naïvement du côté de l'injure et de la calomnie. ”

“ Mais combien vous devez vous estimer heureux, si vos ennemis sont aveuglés, si leur fureur les égare jusqu’à vous servir, parce qu’elle provoque dans le public une résistance de justice et un retour d’impartialité. Le public lit les libelles, mais il les juge ; il reconnaît que telle assertion est un mensonge, telle phrase une perfidie ; il permet, il accueille l’attaque, mais il se réserve de la mépriser et de la flétrir, si bien qu’il arrive souvent que, par l’hyperbole de l’invective et de la calomnie, vos ennemis ont amené votre éloge sur les lèvres du lecteur. ”

“ Quoi, Messieurs, le dix-neuvième siècle si positif et si tolérant-, accusé de folie ; une société sans unité et sans croyance se dévouant aux héroïques sacrifices du fanatisme! quelles étranges chimères ! mais jetez les yeux autour de vous!... voyez une presse naguères toute puissante appelant en vain les passions et ne trouvant partout que lassitude et qu'indifférence. Des partis opposés qui s'honorent et s'estiment, des mains qu'on croyait ennemies se joignant avec effusion pour débattre froidement de grandes théories sociales. ”

“ Quand je vois au milieu de l'Europe tout un monde de lettrés, occupé chaque jour à écrire des mensonges, des calomnies, des insultes, contre n'importe quelle autorité, civile, politique ou religieuse ; lorsque je vois le mépris armé de la littérature, sortir des ateliers de la presse et monter chaque jour, par les colonnes du journalisme, à l'assaut de toutes les grandes autorités morales ; lorsque je vois vos théâtres, faisant du mépris des autorités l'amusement des multitudes, les livrer à la risée du peuple, dépouillées de leur prestige et découronnées de leur gloire ”

“ C’est vrai, vous avez raison, et c’est une des choses qui étonnent le plus, quand on y pense bien, que de voir des gens qui sont habitués par état à parler indifféremment pour la vérité ou l’erreur, à plaider tour à tour le faux et le vrai, être crus sur parole par la masse du peuple, et choisis pour gouverner, de préférence à ceux dont les actes parlent, eux dont le jugement est faussé par ces nécessités du métier. ”

“ Ils parlent, d'habitude, des cocottes, des acteurs, des scandales, et osent parfois nous insulter, nous qui combattons fièrement pour de grandes idées, pour les idées de politique, de religion, de foi, d'ordre. ”

“ Des partis opposés instrument corrupteur, Du sentiment public interprète menteur, L'opinion, souvent organe de l'envie, Avec impunité répand la calomnie , Et la fait circuler par mille obscurs canaux, Où les compilateurs des pamphlets , des journaux , Viennent avidement en recueillir l'essence Que doivent distiller la haine et la vengeance. ”

“ Ce n'est point telle où telle forme de langage ; c'est la volonté de faire croire à des faits qui la flétrissent, c'est la volonté de répandre des accusations mensongères contre celui que l'on a dessein de perdre dans l'opinion publique. Partout où vous verrez cette volonté en action, vous direz qu'il y a calomnie. Peu importe qu'en enveloppant ses attaques dans les plis d'une interrogation , l'auteur ait cherché à se ménager un subterfuge et à nier la calomnie, c'est-à-dire à justifier un mensonge par un mensonge : la lâcheté de la forme ne justifiera pas à vos yeux la perversité du fond. ”

“ N’aille chercher trop loin quelque mot éclatant.
N’Craignez-vous pour vos vers la censure publique ?
Soyez-vous à vous-même un sévère critique.
L’ignorance toujours est prête à s’admirer.
Faites-vous des amis prompts à vous censurer ;
Qu’ils soient de vos écrits les confidens sincères,
Et de tous vos défauts les zélés adversaires.
Dépouillez devant eux l’arrogance d’auteur ;
Mais sachez de l’ami discerner le flatteur.
Tel vous semble applaudir, qui vous raille et vous joue.
Aimez qu’on vous conseille, et non pas qu’on vous loue. ”

“ Dans leur œuvre de mensonge à outrance et de calomnie cruelle, ils ont été accompagnés, précédés et suivis par des hommes presqu’autant puissants et respectables qu’eux, des meneurs de la presse, des directeurs de journaux, des écrivains de premier ordre, des écrivassiers du rang le plus infime. ”

“ Et en traçant ce tableau nous ne mentons pas, nous ne calomnions pas, nous reproduisons des maximes, nous recueillons des discours, nous disons ce que tout le monde peut lire dans des journaux, dans des libelles publiés en haine de toute autorité ; nous ne faisons pas une satire, nous écrivons l’histoire ! ”

“ Seriez-vous offerts à l'estime publique en apôtres des moeurs et de la vérité ? Seriezvous traduits en criminels devant la cour d'assises?
Qu'a fait de plus l'auteur que je défends ? A l'exemple des écrivains les plus austères, il a opposé aux vices brillans des cours la simplicité des vertus rustiques; ont pris contre lui la défense des cours : il s'est indigné contre des scandales; on s'est scandalisé de son indignation : il a plaidé la cause de la morale publiquement outragée ; on l'accuse d'avoir outragé la morale publique. ”

“ Vous, jeunes gens paisibles, sincères ennemis de tout mensonge politique et religieux, sachez dépouiller l'erreur du faux prestige dont elle se revêt toujours; ne descendez pas dans l'arène des discussions politiques pour imposer à la société vos opinions personnelles que l'expérience n'a pas encore mûries ; que l'influence des majorités ne vous en impose pas, mais comptez avant tout avec votre conscience, elle vous guidera vers la vérité ”