Augustin Cochin

“ Je ne sais qui vous écrit. Quant à moi, je suis entouré de financiers qu'on ruine, de dynastiques qui troublent l'eau pour y pêcher leurs prétendants, de lunatiques qui voient déjà l'Europe servie en hachis sous la dent du socialisme ; tout le monde, autour de moi, a les lunettes noires et les yeux rouges ; c'est une désolation que je n'avais pas encore vue dans ma vie à ce degré. Je sais aussi que les esprits calmes, clairvoyants et sincères,
le vôtre, celui de Falloux, et d'autres, envisagent la guerre générale et ses maux comme inévitables, et cela me donne beaucoup à réfléchir. ”

“ Quelle noble attitude que celle d'un Pape se levant et disant : vous affaiblissez la tête, eh ! bien, fortifiez les membres. Le chef a moins d'indépendance, donnez en plus aux enfants. Vous, Angleterre, vous Russie, qui me reprochez de ne pas accorder la liberté, donnez-la chez vous à mes fidèles !
Quelle excellente habitude, quel acte de foi que l'hommage au Saint-Siège, si l'univers entier contribuait à ses dépenses, quel avenir dans ses ressources grandissant avec la foi, et mises sous la garde, non pas des Gouvernements, mais des Evêques ! — C'est une chimère, je le crains. ”

“ Je suis sûre que votre âme est de loin ouverte et attentive aux nouvelles de ce monde intellectuel et politique dont la vie est l'histoire écrite au jour le jour. Le mouvement de renaissance continue, s'accentue, s'avance en France à mesure que l'on aperçoit mieux les vices du Gouvernement d'un seul ; or, ces vices se sont montrés à la fois sous un triple aspect et comme dans un carrefour, où tous les chemins, jusqu'ici suivis, se réunissent : la politique intérieure est venue se peindre dans cet album des élections dont chaque feuillet est un tableau ridicule ou odieux. ”

“ Ce que j'ai vu à Naples me fait croire que l'unité se fera, malgré tout. Si elle ne se défait pas elle-même, ce n'est pas l'obstacle extérieur qui l'empêchera. Je ne doute pas, si elle s'accomplit, que le Saint-Père ne quitte Rome. Ce qui s'y passe en ce moment augmentera les regrets de son absence et accélérera son retour.
Qu'est-il advenu depuis notre départ? Pourquoi le roi a-t-il quitté si vite? Que fait le Prince Napoléon tout seul, étant venu, disait-on, seulement par besoin de presser son beau-père et Naples sur son coeur? ”

“ C'est une injustice que l'Empereur, après tant de promesses solennelles et récentes, fasse payer moralement au Pape les frais de la guerre, lui donne en public une leçon cauteleuse, et le place entre la honte de céder et la peur de souffrir.
C'est une injustice que le gouvernement ferme la bouche aux Evêques, et leur ôte le droit qu'ont tous les citoyens !
C'est une injustice que d'avoir fait la guerre malgré l'Europe, et de se dire obligé de lui céder la sécurité du Pape. Nous devons être tous d'accord, pour protester contre ces procédés. ”

“ C'est pourquoi nous ne devons pas oublier que le geôlier de Pie VII et le meurtrier du duc d'Enghien est l'auteur du Concordat, et le restaurateur du pouvoir, le régulateur de la liberté civile ; et pour Louis-Philippe, si vulgaire, si peu Bourbon, ayant si mal commencé, et si mal fini, n'oublions pas pourtant que c'est sous son règne que s'est essayée, s'est pratiquée la forme de liberté politique de laquelle il est le plus désirable que la France se rapproche un jour... ce qui ne force pas à lui donner son coeur, mais conduit à ne pas tout mépriser sans discernement. ”

“ La gaîté, le bonheur n'habitent pas sous ce toit comme sous le premier, et on fait, à part soi, quelques-unes de ces réflexions que nous aimons à faire ensemble, et qui portent si volontiers à mettre notre bonheur plus haut, au-dessus des choses qui se heurtent, et s'enfuient, éclat, fortune, réputation, vie mondaine, pour mieux goûter les vérités de Dieu, les plaisirs de l'esprit, et les satisfactions du coeur : la paix d'un foyer bien intime. ”

“ Le régime de l'autorité, et de l'Eglise dominante dans l'État autocratique, a été celui de toute l'Europe, et il y a fait de grandes choses ; on comprend qu'on le regrette, qu'on hésite, les yeux vers le passé, mais le présent (Italie, Espagne, Amérique du Sud) , prouve qu'il a fait son temps. — Deuxième partie : Le régime de l'Eglise libre dans l'état libre est la nécessité du présent, car l'Eglise est liée partout ; — la ressource de l'avenir, car l'Église est barrée en tous lieux par le régime contraire. La liberté est la clef de toutes les portes, et toutes les portes sont fermées. ”

“ Il paraît capable, mais paraît avoir pris Sébastopol à lui tout seul, comme tous ceux qui nous arrivent de Crimée.
Il n'y a pas un soldat qui n'ait monté le premier à l'assaut. C'est bien l'image et le langage de notre société. La vanité est comme l'instruction : privilège de quelques-uns, elle est l'aristocratie ; répandue, universelle, elle devient la démocratie. Quand tous les hommes seront aussi orgueilleux les uns que les autres, ce sera le triomphe de l'égalité, mais ce sera aussi le triomphe ou de la paresse ou de la brutalité. ”

“ Il est comme un héros, fier d'une victoire, mais blessé, et dont le sang ne s'arrête pas. Mme de Montalembert est plus ferme, non moins touchante. Quelles âmes orageuses et courageuses ! nobles et agitées ! Leur fille monte et s'élève chaque jour, offrant pour réponse à des rêves sur la vie de Jésus, le spectacle de Jésus en vie ! Il est là : Magister vocat.
Oserais-je vous demander de me nommer à vos hôtes, peut-être même au Saint-Père, mais surtout au Bon Dieu, en lui recommandant mes trois fils et leur mère. ”

“ Des deux parts on ne se comprend plus, on ne s'estime plus, on ne se ménage plus ; on fait, par cette guerre domestique, la besogne de ceux qui n'ont même plus besoin de nous combattre, et le désespoir de ceux qui voudraient trouver en nous la paix. Il faut accepter les épreuves, et si douloureuse que soit celle-ci, elle finira comme tant d'autres. Qui peut mieux que vous, mon Révérend Père, servir à cette réconciliation désirable, et surtout nous rallier à ces nobles goûts de la liberté, et de la science, ornement, instrument, héritage de la foi? ”

“ Et vous vous rappelez que saint Augustin les appelle le sang de l'âme ; sang qui fait vivre, et sang qui fait mourir s'il s'épanche par des blessures. Je ne me plains donc pas de pleurer facilement. — Merci amie, de m'avoir rendu ce don : tant que mon coeur a été vide, c'était comme une maison inhabitée, muette à tout venant, portes et fenêtres closes ; il y a maintenant des fleurs à toutes les portes, et de la lumière à toutes les vitres ; les maîtres sont au château, tout se réjouit : les maîtres ce sont les affections, vous et Denys. ”

“ Il me semble, sans parler des théories idéales qui ne manquent jamais d'exercer sur mon esprit un certain empire, que la République est la forme naturelle de gouvernement dans un pays comme le nôtre. L'ordre n'est plus dans les âmes, parce qu'il n'y a pas unité de croyances sur les conditions de l'ordre ; il n'est plus que dans les positions et dans les intérêts, parce que, tous les jours, il y a un plus grand nombre de familles qui acquérant de petites propriétés, de petites rentes, de petits héritages, sont intéressées à l'ordre. ”

“ Il y a quinze ou seize ans, vous l'avez sans doute oublié, à Venise, deux étudiants en voyage ont un instant partagé une promenade sur l'Adriatique avec vous, votre jeune femme, et son père ; j'étais l'un d'eux, et je n'ai jamais oublié une conversation sur le beau, sur l'idéal, et l'élan de vos paroles poétiques, élevées, comme naturellement, vers le Ciel, patrie de l'éternelle beauté. Je retrouve aujourd'hui, après bien des années, semées pour vous de succès, de travaux divers, et aussi de malheurs, le même
coeur qui m'avait alors touché. ”

“ Au COMTE DE FALLOUX
1er février 1863.
... Je n'ai pu croire à votre démission, pour la bonne raison que, si j'y croyais, elle entraînerait la mienne. Vous le savez bien ; de tous nos amis, le plus ami pour moi, c'est vous ; de tous mes conseils, le premier c'est vous ; nul ne me connaît plus à découvert, nul ne me possède plus sans réserve. Quand vous parlez, ma conscience écoute ; quand vous souffrez, mon coeur saigne ; quand vous grandissez, il bat plus fort. Si j'ai dépensé tant de temps à l'enseignement libre, au Correspondant, c'est que vous m'avez mis là. ”

“ Mais il y avait ajouté le souvenir des services rendus à la foi par la politique de ses aînés, des Montalembert et des Lacordaire, qu'il tenait pour ses maîtres.
Comme on avait cru à la liberté sous la Restauration ! Montalembert n'avait pas douze ans, quand il proposait à son frère de « jurer obéissance à la Charte ». C'était le temps où la cause de la liberté et celle de la religion se mêlaient, où un groupe de jeunes croyants proclamait : — « La liberté politique ne peut être fondée en France, en dehors des principes du Christianisme (2) ». ”

“ En somme l'effet de la réunion de Rome a été très grand, et le langage même n'a pas déplu, celui de l'adresse surtout. M. Thiers, M. Cousin, M. de Montalembert sont très contents. Cette démonstration de la puissance, de l'union, de l'étendue de l'Eglise, a beaucoup frappé. On sent que le jour des funérailles d'un vivant si vivant et si colossal n'est pas venu. Les événements suivront leur cours, et je crois à la fin du pouvoir temporel. Mais Dieu vient d'illuminer le pouvoir spirituel d'un rayon qui éblouit les plus malveillants. ”

“ Rien de nouveau en politique ; les journaux sont pleins d'invectives, les esprits d'irritations et les événements d'incertitude. Il faut nous habituer pour bien longtemps à vivre dans cet état, car le meilleur et le plus définitif des gouvernements reviendrait qu'il ne pourrait en un jour, faire disparaître l'état moral déplorable où les soixante dernières années ont jeté la France. Puisque nous sommes destinés à vivre encore longtemps peut-être, préparons-nous à une vie forte, et armons-nous d'énergie, car c'est à peine si nous pourrons léguer à nos enfants des temps meilleurs. ”

“ J'ai, comme vous, le sentiment de la démocratie qui monte, et plus que vous j'en ai le goût,
j'y place des espérances, j'y trouve des dédommagements. Ce que vous croyez impossible sans le retour d'une autre dynastie, — je le crois inévitable, même sous celle-ci ; j'ai moins de foi en la politique, plus de foi en la société, j'ai moins de regrets, j'ai plus d'espérances ; au fond les mêmes volontés. Je puis être myope, mais je ne me sens pas insouciant. Ne me croyez donc pas prêt à livrer notre recueil, soit à l'Univers, soit à l'absolutisme. ”

“ Comme une armée battue qui reprend successivement les points qu'elle a perdus, et s'y fortifie mieux qu'avant, le parti de l'ordre fait des barricades ou plutôt des forteresses, avec la loi d'Enseignement, la loi des élections, la loi de la presse. Les montagnards qui ne sont même pas de grands révolutionnaires, aux fortes épaules comme Danton, à l'âme implacable comme Robespierre, se contentent de japper sans mordre. L'armée est forte, unie, crainte et respectée. Les procès de presse, d'opinion, d'émeute, abondent
et sont sévèrement jugés. ”