François de Lacordaire

“ Sous les apparences d'un esprit tranquille et d'une nature presque assoupie, Lacordaire cachait déjà cette imagination vive et cette énergique volonté qui devaient enfanter les conceptions les plus: hardies. Se croyant un jour injustement puni, il refuse net d'obéir aux ordres du censeur. ”

“ Mais quelle Chênaie différente de celle où il avait vu s'obscurcir le génie et sombrer la foi de Lamennais ! Ici tout rapprochait de Dieu : dans la pratique rigoureuse des saintes austérités et de l'observance régulière, dans le calme de la retraite,
dans la compagnie sanctifiante du jeune Requédat, Lacordaire se sentait arrivé à la pleine maturité religieuse, il se fortifiait davantage dans la vertu d'humilité, qui est une des grandes puissances des saints, et son intelligence même s'ouvrait davantage à la compréhension de l'ordonnance générale du christianisme. ”

“ Le double caractère de l'éloquence du P. Lacordaire est d'être originale et spontanée. Je ne lui trouve pas de maître et je voudrais qu'il n'eût pas d'imitateurs. Il ne relève que de lui jusque dans ses défauts, car il en a ; ne serait-ce que d'abuser de la Grèce et des proconsuls ; ne serait-ce parfois qu'un peu d'emphase, une certaine enflure, dont sa mère le grondait dès la rhétorique, et dont il ne s'est jamais tout à fait débarrassé. Et si jamais une parole fut spontanée, c'est la sienne. Non qu'il ne sache parfaitement, quand il monte en chaire, ce qu'il va
1 2i" Conférence. ”

“ Il me semble voir un homme qui s'avance au hasard, le bandeau sur les yeux : on le desserre peu à peu, il entrevoit le jour, et à l'instant où le mouchoir tombe, il se trouve en face du soleil. » Le lendemain, 12 mai 1824, jour anniversaire de sa naissance, le jeune Lacordaire entrait au séminaire d'Issy 1.
Sa pieuse mère trouva dans sa foi et son courage la force de supporter avec résignation ce grand sacrifice. « Pardonne-moi, cher enfant, lui écrivait-elle peu après, pardonne à mon coeur, à ma faiblesse; j'ai eu tort de prendre contre toi le parti du monde, et je te cède à Dieu. » ”

“ Comme il fallait à cet athlète, aux inépuisables; ardeurs, des travaux incessants, il voulut, après avoir ramené en France les Dominicains pour la prédication, les établir pour l'instruction des enfants. C'etait un des premiers rêves de son adolescence. Le temps était propice, l'enseignement étant plus libre qu'autrefois, et Lacordaire aimait la jeunesse d'un amour infini ! Il créa donc deux maisons du tiers ordre vouées à l'enseignement, celle d'Oullins, près de Lyon, et celle de Sorèze. ”

“ M. Lacordaire improvise ses discours. De là celle vie ardente qui est une des beautés de son éloquence. Incertain de l'issue de sa période, il s'y jette toujours tête baissée et à la grâce de Dieu, en homme qui a un autre souci que celui du succès de sa phrase. Mais comme tous les intrépides, il en sort toujours avec bonheur et gloire. Il a cette foi vigoureuse qui rend aveugle au péril et cette intrépidité de la parole qui fait le salut de l'orateur, même au moment d'une défaite. ”

“ Chaque état a ses convenances rigoureuses. C'était à moi à ne pas me faire mendiant ; dès que j'ai pris ce parti, il ne faut pas que je fasse dire au public : le père Lacordaire mange assez gaiement l'argent que nous lui donnons. Mes démarches doivent être toutes claires et justifiées... Dans une vie sérieuse et difficile comme la mienne, chaque mouvement doit avoir un sens, et je vous le demande, mon passage à Paris deux fois l'année, pour aller d'Alexandrie à Nancy, a-t-il un sens ? N'est-ce pas comme les écoliers et plus que les écoliers prendre le plus long? ”

“ La vie de Lacordaire est l'une des plus belles et des plus nobles de notre époque. En entreprenant aujourd'hui de la publier, nous ne nous dissimulons point combien Un semblable travail excède nos forces. Le désir d'être utile à la génération nouvelle sera notre excuse. Puisse-t-elle lui inspirer le goût des saines doctrines et l'amour d'une religion à laquelle l'illustre Dominicain consacre, depuis trente ans, ses immortels travaux! ”

“ Lacordaire n'hésite pas. Il montre encore une fois cette force si rare dont il donnera des preuves toute sa vie, la force de résister à un succès, de sacrifier la gloire, lorsque le devoir ou un devoir plus grand lui apparaît. Il descend donc de cette chaire, et il s'en va. ”

“ Lacordaire vint donc montrer à la France étonnée qu'un style pur et pittoresque mis au service du christianisme pouvait enfanter des prodiges. Plusieurs auditeurs étaient venus s'asseoir au pied de sa chaire n'ayant d'autre pensée que d'admirer cette parole flexible et merveilleuse dont on commençait à s'entretenir dans le monde lettré ; puis ils s'aperçurent que ces fleurs de langage exprimaient de profondes vérités, ils les goûtèrent et furent convaincus. Tout sert à Dieu pour opérer le bien ”

“ La liberté est semblable à la vapeur qui brise les vases où elle est retenue captive. Elevé au collége de Dijon, Lacordaire adopta avec ardeur ces idées que son coeur et sa jeunesse lui montraient comme les plus généreuses et les seules dignes des grandes et belles âmes. ”

“ A notre humble avis, le style de Lacordaire est essentiellement original ; lorsqu'il exprime une pensée commune , il sait la présenter sous un aspect qu'on ne lui connaissait pas. Il frappe de coups inattendus et arrive à être sublime tantôt par la simplicité , tantôt par la pompe du langage.
Sans aucun doute, il n'était pas universel ; la vie de l'homme est si courte, et les connaissances humaines relativement si étendues que les esprits encyclopédiques sont impossibles. ”

“ L'ardeur du beau infini et la soif du repos se font sentir dans chaque mot : le jeune Lacordaire voit dans la religion la paix et l'amour. Combien de fois celte douce parole : « Aimez-vous les uns les autres; » et celle-ci: « Vous êtes tous frères, » durent faire vibrer les cordes de son coeur!
Ce fut en vain que, surpris de son dessein, les amis de Lacordaire, sa mère elle-même, s'efforcèrent de le combattre. ”

“ Lacordaire trouve dans cette fraternité des deux vies une démonstration de la vie morale. L'âme est à ses yeux un organe qui emprunte au ciel sa fonction (2) .
Non content de se plier aux idées de son temps , 'notre orateur en épouse aussi les goûts, et sa prédication fait retentir dans la chaire un écho du romantisme. Comme lui, Lacordaire emprunte son idéal au monde créé plutôt qu'à la beauté absolue, et gagne en vérité ce qu'il perd en élévation. Il idéalise tout ce qui tient à la terre, les grandes actions, les grands peuples, les grands hommes. ”

“ Les dernières années de Lacordaire furent tristes. S’il est en effet une épreuve qui soit cruelle à un esprit généreux et parfois un peu chimérique comme était le sien, c’est de voir l’événement donner tort à des prévisions et à des espérances longtemps chéries. Il avait rêvé l’alliance de l’Église avec la liberté ; il la voyait chercher celle du pouvoir. Il lui avait prêché l’indépendance et la dignité ”

“ Je suis on ne peut mieux traité à Rome par tout le monde; je regrette mes amis et cette excellente jeunesse que j'aime tant. Mais mon temps ne sera pas perdu, et il faut bien s'asseoir un peu même pour faire le bien . »
Son désir de se fixer à Rome ne put néanmoins se réaliser. Lacordaire sentait qu'il se devait à la France. « Rester à Rome dans une vie de cabinet toujours froide et non stimulée n'est pas, je crois, disait-il, ma vocation. » — De diverses grandes villes de France d'ailleurs on lui faisait de pressantes invitations de venir y donner des conférences. ”

“ A ces grandes questions, que la philosophie sera toujours obligée de résoudre par le sens commun, M. Lacordaire répond par deux théories opposées, entre lesquelles il choisit suivant le besoin de la cause et l’à-propos de la déclamation. Tantôt il s’emporte violemment contre la raison et prétend l’écraser pour livrer l’humanité plus entière à la foi, tantôt il accepte l’autorité de cette raison souveraine que ses plus ardens contempteurs ne peuvent jamais assez sûrement abdiquer ”

“ Ainsi Lacordaire nous gagne avec sa plume , comme avec sa parole , par le puissant dégagement de sa personnalité. Et en ceci nous devons constater une fois de plus l'unité de sa vie. L'homme de lettres, comme l'homme de Dieu, est toujours le même homme, agissant par les mêmes procédés. L'un, comme l'autre, après nous avoir attirés par le charme de la forme, nous subjugue bientôt après par la contagion du caractère. Sous l'écrivain apparaît le croyant qui, en nous communiquant ses impressions , nous fait épouser insensiblement ses tendances, et par la sympathie nous conduit à la foi. ”

“ Ces questions humaines n'ont rien de théologique : tout le monde est en droit de les poser à Lacordaire ; il n'échappe en aucune façon à la nécessité d'y répondre: le célèbre dominicain n'est d'ailleurs point de ceux qui cachent leurs idées et les enveloppent ; son défaut, si c'en est un, est, au contraire, de faire trop souvent ce qu'on appelait, il y a douze ans, sa profession de foi. Lacordaire est si plein de sa doctrine, qu'il ne perd aucune occasion de l'affirmer. Ses Conférences montrent partout l'homme qui les prêcha ”

“ Ainsi, et sans prévoir qu'il se contredira plus tard, il le loue d'abord (p. 7) d'être resté fidèle à luimême, sans une heure d'éclipsé, dans toute sa carrière.
Mais, à la page 196, il se demande comment le père Lacordaire a pu se laisser entraîner une fois ou deux en sa vie à prendre une attitude qui a désorienté, affligé ses amis les plus anciens et les plus fidèles : c'est-à-dire pour la première fois, à la révolution de février, et pour la seconde fois, sur la question italienne. ”

“ Il arrivait trop rarement à la beauté par la simplicité. Quoique sa voix ait été, à coup sûr, la plus éloquente qui ait retenti dans la chaire chrétienne depuis Bossuet, il lui a précisément manqué cette simplicité sublime par où ce génie incomparable touche à la perfection. Lacordaire avait même un certain penchant pour la subtilité, non-seulement dans la forme, mais dans la pensée même, et c'était un lien de plus entre lui et celte sainte et noble femme dont le nom demeurera uni au sien dans l'histoire de notre temps, comme dans le coeur de tous ceux qui les ont aimés. ”

“ Illusion , déception, réaction, tels furent les trois pas de l'ordre social vers l'ordre moral. Le clergé de France y répondit par trois attitudes d'une remarquable sagacité : la première pleine de réserve, la seconde d'énergie, la troisième de sympathie loyale. C'est en prêtant à cette tactique le concours de sa puissante personnalité que Lacordaire accomplit son œuvre. Là est l'unité de sa vie, la logique de ses actes. ”

“ Revenons à Lacordaire que nous avons laissé dans son couvent de Chalais, nid d'aigle jeté sur les montagnes des Alpes. En 1849 il remonta dans la chaire de Notre-Dame de Paris, et l'occupa pendant les trois années 1849, 1850, 1851. Ces trois stations furent consacrées au commerce de l'homme avec Dieu, à la chute et à la réparation de l'homme, enfin à l'économie providentielle de la réparation. ”

“ Dans cette vie, cette âme, ces œuvres, quelle est la pensée qui domine, si ce n'est une pensée de médiation entre le progrès et la foi? Si on veut lui donner le nom insuffisant d'apologie , il faudra préciser que Lacordaire défendit l'Eglise non-seulement par des arguments , mais par des faits.
H fut un apologiste pratique, et en cela il fut bien l'homme de son temps. Une loi fatale de notre nature vent que le danger se trouve toujours à côté du progrès. C'est dans le domaine de la vie positive que notre siècle a concentré ses succès ; c'est aussi là qu'il a le plus compromis sa foi. ”

“ Sous-diacre le 24 décembre 1826, il recevait l'onction sacerdotale le 22 septembre de l'année suivante. Il était prêtre et sentait « qu'il n'y a rien de plus doux, de plus constant, de plus admirable que les joies du sacerdoce (1) ».
Les délais inusités qu'on lui avait fait subir n'eurent pas seulement pour Lacordaire l'avantage de lui faire sentir mieux la force irrésistible d'une vocation plus puissante que les obstacles et qui le soutenait au milieu des amertumes de sa situation par un sentiment inexprimable de douceur ”

“ A Paris, où il devait prêcher l'Avent de 1843, de nouvelles difficultés attendaient Lacordaire.
Sous la pression de Louis-Philippe lui-même, qui le menaçait d'un mouvement antireligieux contre lequel il ne le défendrait pas, Mgr Affre essaya d'obtenir du prédicateur qu'il quittât le froc pour monter en chaire; et c'est à l'éloquence de Mme Swetchine qu'il confia le soin de persuader celui sur qui elle exerçait tant d'influence. ”

“ Priw de son père dès la plus tendre enfance, il avait été élevé par une mère chrétienne, courageuse et forte (1) . Il reçut d'elle les premiers enseignements de la foi ; mais ce fut surtout « dans la volonté, a dit un biographe, que cette femme admi (t rable le marqua de son empreinte, et lui imprima ce je ne « sais quoi de viril, ferme et décidé, qui fut le trait saillant « de son caractère (2) . » Parvenu aux plus hauts sommets de la renommée, le P. Lacordaire se tournait avec amour vers les premières années de son enfance ”

“ Quand en septembre 1854 Lacordaire fut arrivé au terme de son provincialat, il semblait naturel que ses enfants, appelés pour la première fois à nommer régulièrement leur supérieur, lui demandassent de conserver des fonctions qu'il avait remplies avec un véritable esprit de zèle et de charité. Leur choix se porta sur le P. Danzas, que Lacordaire semblait lui-même avoir désigné aux suffrages. ”

“ C'est aussi un médiateur entre le progrès et la foi que je vais m'efforcer de mettre en lumière en étudiant la vie, l'âme, les œuvres de l'illustre Frère Prêcheur HENRI-DOMINIQUE LACORDAIRE.
Quand Dieu envoie un homme il lui fait sa place , et nul moment ne fut plus propice que celui où parut Lacordai re pour porter le premier coup auxpréventions de la liberté contre l'Eglise. La violence avec laquelle l'esprit moderne avait accompli sa rénovation sociale nous avait jetés dans des antagonismes et des luttes sans fin. ”