Justin Maffre

“ Apôtre éloquent, il fait entendre sa voix à travers les orages qui bouleversent le monde, s'efforçant de relever, dans les respects des peuples, une religion qui peut seule assurer leur bonheur! Quelle inébranlable fermeté dans les convictions ! quelle élévation de vues ! quelle noble indépendance dans le caractère ! Durant le long cours de sa carrière religieuse, Lacordaire n'a demandé à sa cause que: l'honneur de là servir, n'ambitionnant d'autre gloire que celle qui s'attache naturellement aux défenseurs de la vérité et de la justice! ”

“ La génération spirituelle du sacerdoce catholique a des ombres mystérieuses et saintes que le regard profane ne doit pas pénétrer. Là, dans l'apaisement des passions, dans le silence de toute pensée ter restre et à l'abri des orages qui agitent et tour mentent la vie, l'âme se développe et s'épure le coeur se tourne vers Dieu comme les plantes vers la lumière, l'homme tout entier se transforme et se sanctifie. ”

“ Triomphateur au début de sa carrière, réunissant le triple charme de la beauté, du talent et de la jeunesse, il éprouvait, comme Augustin, cette étrange ivresse qui est à la fois le tourment et le bonheur le plus doux de la vie.
La flamme un instant comprimée s'élève avec plus de violence vers sa sphère ! faible image d'un coeur qui, triomphant de ses liens terrestres, s'élance vers Dieu, beauté éternelle, océan d'intelligence et d'amour. ”

“ A vingt ans, Lacordaire avait atteint le terme de ses études. Avant de s'enfoncer plus profondément dans le tourbillon des affaires du monde et de livrer son esprit aux arides préoccupations de légiste qui doivent, dans sa pensée, devenir l'aliment de sa vie, il veut se rapprocher de la nature, se mettre en contact avec elle, et admirer ses merveilles sur le théâtre où elle les a multipliées, ce semble, avec une royale profusion. ”

“ Lacordaire admirait alors ce géant des batailles qui dominé l'entrée de notre siècle. Il s'était passionné, pour cette grandeur solitaire qui avait l'Europe pour piédestal. Lorsque, succombant sous une réaction infinie, l'Empire eut rencontré son dénouement- aux plaines de
Waterloo, il sentit son patriotisme s'exalter contre les Bourbons, que l'esprit de parti accusait déjà de rentrer en France à l'occasion des étrangers. ”

“ L'onction évangélique du prêtre toucha son coeur. Des liens d'amitié que le temps n'a pas rompus s'établirent bientôt entre deux âmes si bien faites pour se comprendre. Lacordaire voulut connaître une religion qui inspirait des vertus si élevées et si aimables. Pour la première fois peut-être il se prit à douter de. la valeur de ses opinions philosophiques. Des hauteurs solitaires de la conscience, il examine si l'édifice de ses croyances repose sur le roc ou sur l'argile. Son âme devient le théâtre d'une lutte persévérante et terrible. ”

“ Au rayonnement fécond de cette trinité degénies qui s'appelle, dans l'histoire, de Bonald, de Maistre et Châteaubriand, s'empressent d'éclore des talents nouveaux. Une révolution philosophique et littéraire s'accomplit, la science redevient chrétienne. Les Muses, ces chastes filles du ciel qu'on avait vues traînant leurs blanches ailes dans les égouts d'un siècle pervers et mendiant les sourires du dieu Plutus, les Mu. ses reprennent leur vol vers les régions pures et sereines d'où s'épanche éternellement la source du grand et du beau. ”

“ Une seule devait lui survivre comme une ingénieuse, mais impuissante protestation; et lorsqu'au milieu des hontes et des scandales de l'âge suivant, la voix harmonieuse de Massillon se fut éteinte, l'Eglise de France eut encore des défenseurs dévoués jusqu'au martyre ; elle n'eut plus de ces noms qui retentissent au loin dans l'histoire.
Sur la terre classique du catholicisme et de la loyauté monarchique, on vit s'élever une génération impatiente de tous les jougs. ”

“ Les ordres religieux ont produit dans tous les temps les savants les plus illustres et les plus héroïques défenseurs de la foi ; leur existence au milieu des sociétés ressemble à une prédication éternelle, et jamais leurs grands, exemples d'abnégation et de sacrifice, de dènûment volontaire, de cette charité totalement désintéressée que dévore le zèle, ne furent nécessaires comme dans un siècle où les flammes impures de la volupté et de l'égoïsme brûlent dans presque tous les coeurs. ”

“ La vie de Lacordaire est l'une des plus belles et des plus nobles de notre époque. En entreprenant aujourd'hui de la publier, nous ne nous dissimulons point combien Un semblable travail excède nos forces. Le désir d'être utile à la génération nouvelle sera notre excuse. Puisse-t-elle lui inspirer le goût des saines doctrines et l'amour d'une religion à laquelle l'illustre Dominicain consacre, depuis trente ans, ses immortels travaux! ”

“ Un républicanisme ardent, un vague système de déisme, cette religion commode de ceux qui n'en ont point, avaient remplacé chez lui les convictions de la foi et les belles espérances qui avaient alimenté jusque-là son esprit et son coeur. L'incrédulité, cette fille effrontée de la philosophie du dix huitième siècle, trônait dans l'Université de France, et dépravait les nouvelles générations à leur.entrée dans la vie. Le Père Lacordaire l'atteste lui-même. ”

“ Où étaient, dans le clergé du dix-huitième siècle, les hommes armés d'une foi savante pouvant opposer l'éclat de la science aux progrès désolants de l'erreur? Cette prodigieuse inégalité dans la défense accrut au-delà de toute prévision humaine les forces de là philosophie. Dieu, qui châtie les peuples pour les régénérer, lança sur la France ce que l'Ecriture appelle les grandes eaux. Seulement, comme l'a dit un grand homme, au lieu des cataractes dos temps primitifs, ce furent des cataractes de sang qui s'ouvrirent sur le monde. Un vaste calvaire se dressa au milieu de la France ”

“ Un ordre émané des hautes régions du pouvoir avait interrompu les conférences du collège Stanislas ; mais la voix de l'orateur avait retenti par-delà les murailles de cette étroite enceinte. L'Église de France savait qu'elle avait un défenseur tout armé pour la lutte. Mgr de Quélen occupait alors le siège archiépiscopal de la capitale ; malgré de profonds dissentiments politiques, il témoigna toujours à Lacordaire la plus paternelle affection; il lui ouvrit, en 1835, les accès de la première chaire du royaume. ”

“ Le monde catholique a recueilli les impérissables témoignages de votre zèle et de votre fidélité : ses voeux et son amour vous accompagnent au pied de la chaire où viennent expirer les flots des passions comme ceux de l'erreur. ”

“ Quel homme, ne fût-ce qu'une fois dans la vie, n'a sacrifié aux Muses? Qui n'a senti son âme tressaillir à ce souffle divin qui embellit et renouvelle les sentiments les plus: délicieux et les plus profonds? ”

“ Par une conséquence rigoureuse, quelle que soit la valeur intrinsèque de ce témoignage, quels que soient ses titres à notre confiance, il est pour nous comme s'il n'était pas. Offrir le sens commun comme fondement de certitude à une raison incapable de certitude, c'est donner à un aveugle le soin d'examiner des couleurs ; c'est consulter un sourd sur l'harmonie des sons. ”

“ Exilé, persécuté, proscrit, ce roi des espritsforts poursuit invariablement son oeuvre. Dans toutes les productions de son génie, on sent passer ce souffle d'enfer qui, balayant toutes les traditions, ôtant la couronne aux rois et la mitre
au sacerdoce, entraîne la France et le inonde vers des rivages inconnus. ”

“ Aucun sacrifice ne saurait désormais enchaîner ses élans. Par une transformation prodigieuse et soudaine, celui qui livrait sa voile aux orages du monde devient un apôtre ! c'est un Augustin , la lumière de l'Eglise d'Afrique ! c'est un François d'Assise, ce fou sublime de l'amour divin ! c'est Xavier offrant, à travers les océans des mondes nouveaux à sa mère, l'Eglise catholique ! c'est Lacordaire, enfin , immolant ses affections et ses espérances, cl consacrant au triomphe de la foi toutes les pensées de sa grande âme, tous les mouvements de son noble coeur! ”

“ Henri Lacordaire prenait une part active à tous les travaux de la Société.
Il faut porter ses regards sur cette grande époque de la Restauration pour apprécier le mouvement qui remuait alors les jeunes intelligences. La pensée, maintenue jusque-là dans une immobilité forcée (1) , s'épanouit sous toutes les formes, dans toutes les sphères. Chaque parti a ses orateurs, ses poètes. Des écrivains d'élite luttent à l'ombre de chaque drapeau. La tribune nationale, relevée par le plus sage des rois, retentit à la parole patriotique des Chateaubriand, des Laine, des de Serre. ”

“ L'Avenir tendit la main à tous les peuples opprimés. Simple soldat d'une grande cause, il poursuivait la lutte avec une supériorité de talent qui commandait le respect, alors même qu'il n'imposait pas la conviction. ”

“ Expansives comme la vérité, pleines a la fois d'enthousiasme et d'amour, elles rayonnent leurs sentiments autour d'elles. A leurs yeux, la religion ne consiste point dansla paisible contemplation du dogme catholique, ni dans le culte solitaire de lavertu. La religion, c'est la lutte éternelle, contre le sophisme et l'erreur; c'est la diffusion sociale de l'Evangileà travers tous les obstacles et malgré . tous les empires; c'est la chairede l'apôtre put l'échafaud du martyr.
Croyant, Lacordaire se sentit appelé au sacerdoce. ”

“ La mort multipliée donnerait-elle la vie ? Mais il est un écueil plus formidable encore ou conduit directement ce système, c'ést l'abomination du panthéisme. De ce que la raison, considérée dans l'homme isolé de ses semblables. ”

“ C'en était fait des génerations sceptiques et païennes élevées sous la Révolution ou sous l'Empire! elles avaient vieilli dans l'indifférence, dans l'incrédulité même. La jeunesse était la seule espérance de. la/religion, De même que dans une forêt,, à côté des vieux troncs qui succombent, s'élèvent éternellement des tiges vertes; et jeûnes qui comblent les vidés et consolent le regard, ainsi sur le sein fécond de l'Église, à la placé des derniers débris du philosophisme, s'élevait une génération nouvelle toute prête a s'épanouir sous la rosée des croyances catholiques. ”

“ Aveugle comme l'erreur, implacable comme la haine, la secte philosophique du dix - huitième siècle ébranla tout ce qui avait reçu jusque-là, le long des siècles, l'hommage de l'humanité. Le sceptre de la science avait passé dans les mains de Voltaire, qui ne fut jamais assez grand pour rêver d'autre gloire que celle d'écraser l'infâme. ”

“ La religion réa1ise parmi les hommes cette admirable unité. Tous sont soumis aux lois de sa morale, et ses dogmes s'imposent avec une égale autorité aux peuples et aux rois. Cette communion de doctrines et d'espérances une fois fondée, il fallait un Centre unique et permanent d'où la foi se répandît sur le monde il fallait comme un évangile vivant sans cesse exposé aux regards des peuples pour les maintenir dans les saintes lois de l'unité. ”

“ César, Cicéron, Brutus, Solon, Platon, presque tous les. génies. dont l'antiquité s'honore, débutèrent par la poésie, qui est, selon l'expression de Lamartine, l'arsenal où l'éloquence puise ses armes les plus victorieuses, Démosthènes, Chatam, Mirabeau, Berryer, sont poètes chaque fois qu'ils sont sublimes. Lacordaire traduisait en vers français les odes d'Anacréon et méditait une tragédie républicaine dont ses amis ont lu les premiers essais. ”

“ Lamennais, inaugurant une philosophie nouvelle, étonne le monde, moins encore par la violence de ses attaques contre le cartésianisme que par l'audace de ses systèmes. Le libéralisme commence à se recruter dans les rangs d'une jeunesse ardente ”

“ Du haut des collines de l'éternité où ce nouvel apôtre a posé sa tente, il jette au monde la parole qui nourrit et qui-console, et le monde la recueille avec des frémissements d'enthousiasme cl d'amour. ”

“ H, LACORDAIRE, .
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Après le 24 février, la situation était pleine de périls; les hommes de la révolution avaient dans leurs mains les destinées de la France, et les plus formidables incertitudes pesaient sur l'avenir. Dans ce moment de crise solennelle, ce fut une pensée utile et sainte de fonder un journal qui, pur de tout antécédent politique, défendrait avec plus d'avantage les intérêts .sacrés de la religion. ”

“ C'est le jour de Noël 1827, au collège Stanislas, que s'ouvrit pour le jeune prêtre la carrière d'orateur religieux. Son discours réalisa les hautes espérances qu'avaient fait concevoir ses succès thèologiques. C'est, dit M. Lorain, le seul discours écrit qu'il ail composé. Vers cette époque, une importante prélature vient à vaquer à Rome. M. d'Isoard, auditeur de rote, avait été promu à la pourpre ; la France était intéressée à lui donner pour successeur un ecclésiastique éminent. M. de Frayssinous songea à désigner l'abbé Lacordaire pour ces fonctions élevées. ”

“ Développant ensuite les raisons de rétablir cet ordre dans le royaume qui fut son berceau, Lacordaire déroule les immenses travaux des Frères Prêcheurs, soit pour la propagation de l'Évangile, soit pour.le progrès de la science. Il rappelle les grands hommes, les cardinaux, les papes qu'ils ont donnés à l'Église, glorieux faisceau de noms illustres, au milieu, desquels celui de saint Thomas-d'Aquin brille d'un éclatimmortel.
Lacordaire ne craint pas d'aborder la question formidable de l'inquisition ”

“ C'est à cette mâle école que se sont formés tous
les grands écrivains religieux des derniers siècles. Bossuet surtout s'était nourri deleurs pensées. Son génie emprunta plus d'une fois à leurs écrits cette vigueur de raisonnement, cette élévation de sentiments et de vues , cette sublimité d'i-
mages et cette chaleur de mouvement qui forment le caractère de cet immortel défenseur dé l'Église et de la Monarchie. ”

“ Quand on sent brûler dans ses veines le sang le plus vigoureux de la vie, quand les perspectivesde l'avenir se déroulent devant le regard comme
(2) Voir ses Considérations sur le système dé Lamennais. :
-16ces
-16ces immenses dont l'oeil ne peut mesurer l'étendue, il y a dans le coeur de l'homme tant d'amour, de mouvement, d'enthousiasme, et dans:son intelligence tant depuissance et de sève, qu'il faut que l'âme s'épanche en flots de poésie. Heures riantes et fugitives.; semées dans la vie de l'homme comme de; vertes oasis au milieu des sables brûlants , vous fûtes toujours chères ”