Cartésianisme

“ Disons-le plus nettement encore : la connaissance de la nature ne peut servir qu’à en éloigner l’homme social, et la grande erreur du siècle est d’avoir cru qu’elle l’en devait rapprocher.
On le voit donc : l’une après l’autre, dans la littérature ou dans la philosophie du XVIIIe siècle, les idées essentielles du cartésianisme renaissent, et c’est même alors seulement, qu’en perdant la conscience de leur propre origine, elles prennent celle de leur puissance et de leur fécondité. ”

“ Si l’on ne le sait pas, ou qu’on n’en tienne pas compte, on ne s’explique pas que le cartésianisme ait si peu réussi, que les disciples en soient si rares, et, pendant plus de cinquante ans, les conquêtes si modestes. ”

“ Non seulement le cartésianisme commande ainsi la marche de la philosophie moderne, mais il a une importance considérable dans l’histoire générale de l’esprit humain. Sans doute, notre xviie siècle puise, pour une large part, aux sources chrétiennes et aux sources classiques, mais la science s’y développe à côté de la littérature et la science, alors, c’est la conception cartésienne du monde c’est la mainmise du mécanisme mathématique sur tout ce qui n’est pas la pensée proprement dite, condition de ce mécanisme même. ”

“ II. — LE CARTÉSIANISME AV XVIIe SIECLE. En général, pour en mieux étudier l’influence, on commence par isoler le cartésianisme, et, tout ce qu’il ne saurait expliquer dans l’histoire de la littérature ou de la pensée philosophique au XVIIe siècle, on le supprime. Cela se conçoit : de tant d’écrivains en tout genre qui ont rempli du bruit de leur nom les cinquante premières années du XVIIe siècle, l’auteur du Discours de la méthode n’est-il pas, avec celui du Cid, le seul aujourd’hui qui survive? ”

“ Le Cartésianisme, sur lequel on revient toujours, dans son mépris natif de l'histoire, des voyages, des langues, dans sa fausse physique qui ferme la France à Newton, nous tint pendant longtemps étiques et pulmoniques. ”

“ Ainsi c’est le cartésianisme qui, à la fin du xviie siècle, porte le coup mortel à la littérature classique, en ruinant le respect de l’antiquité dans les esprits, en leur faisant perdre le sens de la poésie et le sens de l’art. ”

“ D’ailleurs, dans n’importe quel domaine, un mouvement aussi apparent que l’a été le cartésianisme sous le rapport philosophique est toujours une résultante plutôt qu’un véritable point de départ ; il n’est pas quelque chose de spontané, il est le produit de tout un travail latent et diffus ”

“ Mais entre le premier cartésianisme et le second, entre Descartes et les éclectiques, il y a eu le XVIIIe siècle, c'est-à-dire une époque de philosophie agressive de nouveau et subversive. Est-il possible que le cartésianisme d'après ait la même efficacité et la même inno-
CHRONIQUES PARISIENNES. 151
cence que le cartésianisme d'avant? L'éclectisme d'aujourd'hui n'est-il pas, sans le vouloir, une sorte de scepticisme déguisé, le seul enseignable? Tout son appareil de méthode suffit-il à masquer l'incertitude du fond? ”

“ Pourquoi l’eau monte dans un petit tuyau, etc. Le cartésianisme, qui agitait alors tous les esprits à Paris et en province, qu’on attaquait chez les jésuites, qu’on défendait à Port-Royal et à l’Oratoire, qui pénétrait dans les universités et dans les cloîtres même, que Retz discutait dans sa retraite de Commercy [10] , qui faisait enfin l’objet de tous les entretiens d’un bout de la France à l’autre, depuis les Rochers de Mme de Sévigné, dans le fond de la Bretagne, jusqu’au château de Mme de Grignan, sur les bords de la Durance, le cartésianisme troublait aussi le salon de Mme de Sablé. ”

“ Pour la Physique le principe du Cartésianisme est qu’il n’y a que des substances ; ce principe a paru dangereux, & on le combat tous les jours dans les écoles Catholiques, en prouvant, ou en voulant prouver, qu’il y a des accidens absolus. Ces substances sont de deux sortes. L’une est la substance qui pense, & l’autre la substance étendue ; la pensée actuelle ; l’étendue actuelle, sont de l’essence de la substance, tellement que la substance pensante ne peut être sans quelque pensée actuelle, & qu’on ne peut rien retrancher de l’étendue d’une chose, sans retrancher de la substance. ”

“ La métaphysique, les mathématiques et les sciences naturelles maintiennent leur féconde alliance dans l'ample sein de la philosophie. Le cartésianisme règne dans les sociétés libres et entame le corps enseignant par la docte corporation des oratoriens ; organisé comme un grand parti, il a partout ses prédicateurs et ses missionnaires , les uns enseignant sa métaphysique, les autres sa physique, quelques-uns tout l'ensemble de sa doctrine. ”

“ Il s'en faut que ce soit tout. Mais je dis que quand même il n'y aurait que cela, et à ne considérer que cela, cela même serait capital, et ferait une grande philosophie. Le cartésianisme est une grande philosophie. Le cartésianisme est une des trois ou quatre grandes philosophies du monde. Or qu'est-ce qui a fait la fortune de la philosophie cartésienne ? ”

“ Notre cartésianisme instinctif n'a voulu retenir que les hypothèses tirées de nos connaissances actuelles. Mais toi, Grigori, tu peux avouer sans trahir un secret d'Etat, que les conclusions de tes camarades spécialistes en protohistoire aboutissent à la certitude que des mouvements tectoniques extrêmement puissants ont suivi l'apparition de l'homme sur ce monde. ”

“ De même, en littérature, le cartésianisme, d'accord avec les tendances prédominantes du XVIIe siècle, auxquelles il communiqua plus de force en leur donnant une forme claire et consciente, encouragea les écrivains à soumettre l'imagination et la sensibilité à l'autorité souveraine de la raison et ' par conséquent à s'attacher à l'étude générale de l'âme humaine, en négligeant l'analyse des sentiments personnels, la recherche des particularités historiques et la description de la nature extérieure. ”

“ V Sur un point essentiel, le cartésianisme subit, dans la seconde moitié du xviie siècle, un grave échec ; les grandes œuvres, en leur essentielle beauté, ne relèvent pas de lui, et même le contredisent. ”

“ Nous avons été aussi long-tems à les soûtenir qu’à les recevoir. Il ne faut qu’ouvrir nos Livres, pour voir avec surprise qu’il n’y a pas encore vingt ans qu’on a commencé en France à renoncer au Cartésianisme. Le premier qui ait osé parmi nous se déclarer ouvertement Newtonien, est l’auteur du Discours sur la figure des Astres, qui joint à des connoissances géométriques très-étendues, cet esprit philosophique avec lequel elles ne se trouvent pas toûjours, & ce talent d’écrire auquel on ne croira plus qu’elles nuisent, quand on aura lû ses Ouvrages. ”

“ Delà le Cartésien conclut que l'Intelligence qui préside aux mouvemens des animaux, n'est autre que celle du Créateur, dont l'art infini a fû préparer en eux par une espéce d'harmonie préétablie, tant-de mouveïrtens si variez, si reglez rx proportionnez avec une si exacte julkt: se aux fins qu'il s proposé, qu'ils ne s'en écartent jamais. Le Cartesianisme ne fait que donner à cette conclusion un peu plus d'étenduë qu'elle n'en a dans l'autre Systême ”

“ Carthage n'a point d'école, ou bien l'on n'y enseigne que la géographie, le calcul et l'astronomie, sciences que le commerce et la navigation rendent indispensables. Encore les apprend-on beaucoup moins Par les maîtres que par la pratique.
Jamais un Carthaginois ne se pique de bel esprit; il ignore qu'il y a des arts libéraux. La poésie, l'éloquence, la philosophie sont des futilités qu'il laisse aux Grecs. Les jeunes gens, depuis leur enfance, n'entendent parler que de comptes, que de marchandises, que de vaisseaux, que de voyages sur mer. ”

“ Quoiqu'elle eût des liaisons avec la Grèce et avec les nations les plus policées, elle ne s'était pas mise en peine d'en emprunter les belles connaissances, dont l'acquisition n'entrait point dans les vues de son commerce. L'éloquence, la poésie, l'histoire, semblent y avoir été peu connues. Un philosophe carthaginois, parmi les savants, passe presque pour un prodige. Que croirait-on d'un géomètre ou d'un astronome? Je ne sais s'ils faisaient quelque cas de la médecine, si utile à la vie ”

“ A Carthage toute l'étude, toute la science des jeunes gens se bornait, pour le grand nombre, à écrire et chiffrer, à dresser un registre, à tenir un comptoir, en un mot à ce qui regarde le trafic. Belles-lettres, histoire, philosophie, c'étaient toutes choses peu estimées à Carthage. Elles furent même, dans la suite des temps, interdites par les lois 196, qui défendaient expressément à tout Carthaginois d'apprendre la langue grecque, de peur que par là il ne se mît en état d'entretenir commerce, ou par lettres, ou de vive voix, avec les ennemis. ”

“ Je nomme Carthage ; aussitôt tous ceux qui la connaissent, rentrent en eux-mêmes et l’y aperçoivent. Y a-t-il autant de villes de ce nom, qu’il y a ici d’âmes pour sen souvenir ? Il a suffi de la nommer, et déjà vous l’aviez vue tous en vous-mêmes. Quatre syllabes, bien connues de vous, sont sorties de ma bouche : elles sont allées frapper vos oreilles et, par l’intermédiaire de votre corps, elles ont éveillé l’attention de votre âme, et votre esprit, se détournant de pensées étrangères, s’est reporté vers les souvenirs qu’il tenait enfermés en lui, et il a vu Carthage. ”

“ Ainsi le principe cartésien est bon, mais il n’est pas le seul de son espèce. On voit par là que toutes les vérités primitives de raison ou de fait ont cela de commun, qu’on ne saurait les prouver par quelque chose de plus certain. ”

“ Les Carthaginois, comme les Phéniciens, étaient surtout adonnés à la navigation et au commerce, source de leurs richesses et de leur puissance; ils ne faisaient la guerre et n'étendaient au loin leurs conquêles que pour augmenter en même temps leurs relations commerciales. Les armées de Carthage, à part quelques corps formés de ses propres citoyens, n'étaient composées que de soldats mercenaires qu'elle tirait de divers pays, de la Numidie, des îles Baléares, de l'Espagne, des côtes de la Ligurie, des Gaules et de la Grèce même. ”

“ Si vous songez que cet esprit a pénétré, par les professeurs pangermanistes, dans les universités et jusque dans les moindres écoles de toute l’Allemagne, que toute sa science et toute son énergie sont au service de l’art militaire et de la conquête du monde, vous avouerez que jamais nation, sauf peut-être Carthage, n’a présenté un exemple plus complet de matérialisme pratique. ”

“ Les Cartésiens se bornaient à regarder comme une philosophie dangereuse pour la vérité celle qui, ne se croyant pas obligée de remonter à un principe de mouvement purement mécanique, s’arrêtait tranquillement à une loi vérifiée par l’expérience ; et, malgré cette dispute de métaphysique, les Cartésiens ne refusaient ni de croire les faits nouveaux qu’ils perdaient leur temps à expliquer par je ne sais quelles combinaisons de tourbillons, ni d’admirer les découvertes de calcul qu’ils gémissaient de voir si mal employées. ”

“ Ville qui dors sous l’orge verte
Et la parole de Caton !
L’ombre éternelle tourne autour des mêmes cimes :
Seule je viens encore au milieu des cactus,
Sur la ruine des ruines,
Pour pleurer comme Marius.
Or, la nuit tombe. Un ciel orageux échelonne
Ses nuages le long des quatre horizons clairs,
Et, tandis que le flot roule encor des colonnes,
Le couchant reconstruit Carthage sur la mer.
Carthage est là
Carthage est là ! Prends la pioche dans ta main
Et frappe n’importe où cette terre trop mûre :
Punique, chrétien, romain,
Le sang des siècles sortira de la blessure. ”

“ Carthage, fondée par de hardis navigateurs tyriens, a été placée sous la protection d'Astarté, la Vénus punique. Avec le temps, cette divinité aura été humanisée sous les noms de Didon et Élisa; on en a fait une femme jeune, belle, héroïque, conduisant une colonie tyrienne à la fondation d'une grande ville sur des rivages inconnus. Les peuples anciens qui ont créé la mythologie étaient merveilleusement portés à poétiser les origines et les principales circonstances de leur existence. ”

“ L'une, par affectation d'esprit fort, ne croit rien; l'autre, par une aveugle faiblesse, croit tout. L'impiété, pour secouer un joug et une crainte qui la gêne, nie qu'il y ait des dieux; la superstition, pour calmer aussi ses frayeurs, se forge des dieux selon son caprice, non-seulement amis, mais protecteurs et modèles du crime. Ne valait-il pas mieux, dit-il encore, De superstit. [pag. 171.] que Carthage, dès le commencement, prît pour législateurs un Critias, un Diagoras, athées reconnus et se donnant pour tels, que d'adopter une si étrange et si perverse religion? ”

“ Chacun de nos pas dans les galeries souterraines m’arrachait une réflexion rappelant l’histoire de Carthage, histoire connue de moi d’autant mieux que toujours, durant le cours de mes études autrefois, je me passionnais pour la cause des Carthaginois contre la Rome envahissante.
Depuis que nous avions commencé notre exploration, un sérieux changement s’était manifesté dans les manières de mon compagnon Van Marke.
Sa placidité, durant notre voyage, ne s’était pas démentie. Il semblait n’avoir jamais eu l’idée qu’on pût être pressé. Il se laissait vivre. ”

“ Je ne vois pas par où les Cartésiens peuvent échapper à cette conséquence, & quelles disparités essentielles ils peuvent trouver entre le cas du méchanisme des bêtes qu’ils défendent, & le cas imaginaire qui transformeroit tous les hommes en automates, & qui réduiroit un Cartésien à n’être pas bien sûr qu’il y ait d’autres intelligences au monde que Dieu & son propre esprit. ”

“ Carthagène est fondée au Ille siècle, mais ce n'est que l'ancienne Massia, aux limites du pays des Liby-Phéniciens et des Ibères hellénisés, qui renaît sous ce nouveau nom.
Au IIe siècle, Rome s'empare en peu d'années de Carthage et de Numance, engloutit le Monde punique, absorbe le pays des Ibères, et impose une même loi aux deux rives de la Méditerranée occidentale, en faisant des Princes numides et maurétaniens des vassaux plus que des alliés.
II. Les données archéologiques L'archéologie confirme-t-elle ce que nous apprend l'histoire? ”