Yvon, Diderot, d’Argenville, Malouin, Le Blond, Bellin

“ Songez que les morts ne ressentent aucun mal ; la terreur des enfers est une fable ; les morts n’ont à craindre ni ténebres, ni prison, ni torrent de feu, ni fleuve d’oubli ; il n’y a après la mort ni tribunaux, ni coupables, il regne une liberté vague sans tyrans. Les Poëtes donnant carriere à leur imagination, ont voulu nous épouvanter par de vaines frayeurs : mais la mort est la fin de toute douleur, le terme de tous les maux ”

“ Le néant, le pur néant, quoiqu’il ne puisse produire aucune impression, parce qu’il ne peut agir, ne laisse pas d’être l’objet de la pensée, de même que ce qui existe. L’esprit, par sa propre vertu & par la faculté qu’il a de penser, tire le néant de l’abysme pour le confronter avec l’être, & pour reconnoître que ces deux idées du néant & de l’être se détruisent réciproquement. ”

“ L’idée de justice, celle de mérite & de démérite, suppose qu’il est question d’un agent libre, & de la conduite de Dieu à l’égard de cet agent. Il n’y a qu’un tel agent qui soit capable de vice & de vertu, & qui puisse mériter quoi que ce soit. La maxime en question n’a donc aucun rapport à l’ame des bêtes. Cette ame est capable de sentiment, mais elle ne l’est ni de raison, ni de liberté, ni de vice, ni de vertu ; n’ayant aucune idée de regle, de loi, de bien ni de mal moral, elle n’est capable d’aucune action moralement bonne ou mauvaise. ”

“ Voyez l’article de l’Immatérialisme, où nous prouvons que les anciens Philosophes n’avoient eu aucune teinture de la véritable Spiritualité. Nous y prouverons même que les idées des premiers Pères, encore un peu teintes de la sagesse humaine, n’avoient pas été nettes sur la spiritualité : il est si commode de raisonner par imitation, si difficile de ne rien conserver de ce qu’on a chéri long-tems, si naturel de justifier ses pensées par la droiture de l’intention, que souvent on est dans le piège sans l’avoir craint ni soupçonné. ”

“ Or, si l’on suppose qu’elles n’ont point entr’elles un langage, quel qu’il soit, pour s’entendre les unes les autres, on ne conçoit plus comment leur société pourroit subsister : comment les castors, par exemple, s’aideroient-ils les uns les autres pour se bâtir un domicile, s’ils n’avoient un langage très-net & aussi intelligible pour eux que nos langues le sont pour nous ? La connoissance sans une communication réciproque par un langage sensible & connu, ne suffit pas pour entretenir la société, ni pour exécuter une entreprise qui demande de l’union & de l’intelligence. ”

“ Ainsi il est clair & certain qu’il doit y avoir dans l’homme une cause dont l’essence soit de penser, avec laquelle on convient de la signification des mots. Il est encore clair & certain que cette cause ne peut être une substance matérielle, parce que l’on convient avec elle qu’au mouvement de la matiere ou de ces petits corps, elle se formera telle ou telle idée. Il est donc clair & certain que l’ame de l’homme n’est pas un corps, mais que c’est une substance distinguée du corps, de laquelle l’essence est de penser, c’est-à-dire, d’avoir la faculté de penser. ”

“ Mais de quelque maniere que l’on conçoive ce qui pense en nous, il est constant que les fonctions en sont dépendantes de l’organisation, & de l’état actuel de notre corps pendant que nous vivons. Cette dépendance mutuelle du corps & de ce qui pense dans l’homme, est ce qu’on appelle l’union du corps avec l’ame ; union que la saine Philosophie & la révélation nous apprennent être uniquement l’effet de la volonté libre du Créateur. ”

“ L’ame des brutes sera donc une substance qui pense, mais le fonds de sa pensée sera beaucoup plus étroit que celui de l’ame humaine. Elle aura l’idée des objets corporels qui ont quelque relation d’utilité avec son corps : mais elle n’aura point d’idées spirituelles & abstraites ; elle ne sera point susceptible de l’idée d’un Dieu, d’une religion, du bien & du mal moral, ni de toutes celles qui sont si bien liées avec celles-là, qu’une intelligence capable de recevoir les unes est nécessairement susceptible des autres. ”

“ C’est ce que Ciceron indique assez clairement quand il dit qu’on ne peut trouver sur la terre l’origine des ames : « On ne rencontre rien, dit-il, dans la nature terrestre, qui ait la faculté de se ressouvenir & de penser, qui puisse se rappeller le passé, considérer le présent, & prévoir l’avenir. Ces facultés sont divines ; & l’on ne trouvera point d’où l’homme peut les avoir, si ce n’est de Dieu. Ainsi ce quelque chose qui sent, qui goûte, qui veut, est céleste & divin, & par cette raison il doit être nécessairement éternel ». ”

“ Le tout ne s’apperçoit que par l’entendement, & le corps que par l’imagination aidée des sens. Ainsi les corps ne sont que des modifications qui peuvent exister ou non exister sans faire aucun tort à la substance ; ils caractérisent & déterminent la matiere ou la substance, à peu près comme les passions caractérisent & déterminent un homme indifférent à être mû ou à rester tranquille. En conséquence, la matiere n’est ni corporelle ni incorporelle ; sans doute, parce qu’il n’y a qu’une seule substance dans l’univers, corporelle en ce qui est corps, incorporelle en ce qui ne l’est point. ”

“ L’essence d’un triangle consiste à être une figure composée de trois angles ; on ne peut ni en ajoûter ni en diminuer : donc le triangle est un corps ou une figure indivisible. Ainsi, comme l’essence du corps est d’être une substance étendue, il est certain que cette essence est indivisible. Si on ôte ou la substance, ou l’extension, on détruit nécessairement la nature du corps. A cet égard donc le corps est quelque chose d’indivisible. Mais Spinosa donne grossierement le change à ses Lecteurs, ce n’est pas de quoi il s’agit. ”

“ Il est donc bien décidé que tous les Philosophes Grecs n’admettoient point l’immortalité de l’ame dans le sens que nous la croyons. Mais avons-nous des preuves bien convainquantes de cette immortalité ? S’il s’agit d’une certitude parfaite, notre raison ne sauroit la décider. La raison nous apprend que notre ame a eu un commencement de son existence ; qu’une cause toute-puissante & souverainement libre l’ayant une fois tirée du néant, la tient toûjours sous sa dépendance, & la peut faire cesser dès qu’elle voudra, comme elle l’a fait commencer dès qu’elle a voulu. ”

“ Une ame purement sensitive est bornée dans son activité, comme elle l’est dans son intelligence ; elle ne réfléchit point, elle ne raisonne point ; à proprement parler, elle ne choisit point non plus ; elle n’est capable ni de vertus ni de vices, ni de progrès autres que ceux que produisent les impressions & les habitudes machinales. Il n’y a pour elle ni passé ni avenir ; elle se contente de sentir & d’agir, & si ses actions semblent lui supposer toutes les propriétés que je lui refuse, il faut charger la pure méchanique des organes de ces trompeuses apparences. ”

“ Les esprits rebelles méritent un châtiment encore plus rigoureux : trop heureux que leur supplice soit différé ; en un mot, la bonté de Dieu est justifiée ; l’homme lui-même est justifié. Car quel droit auroit-il de donner la mort sans nécessité, & souvent par pur divertissement à des millions de bêtes, si Dieu ne l’avoit autorisé ? & un Dieu bon & juste auroit-il pû donner ce droit à l’homme ; puisqu’après tout, les bêtes sont aussi sensibles que nous-mêmes, à la douleur & à la mort ; si ce n’étoient autant de coupables victimes de la vengeance divine ? ”

“ On peut dire la même chose de la mouche à l’égard de l’hirondelle, qui est d’une nature plus excellente. Pour l’anéantissement, ce n’est point un mal pour une créature qui ne refléchit point sur son existence, qui est incapable d’en prévoir la fin, & de comparer, pour ainsi dire, l’être avec le non-être, quoique pour elle l’existence soit un bien, parce qu’elle sent. La mort, à l’égard d’une ame sensitive, n’est que la soustraction d’un bien qui n’étoit pas dû ; ce n’est point un mal qui empoisonne les dons du Créateur & qui rende la créature malheureuse. ”

“ Il me suffit de trouver dans mon ame le principe unique qui réunit & qui explique tous ces phénomenes qui me frappent dans mes semblables, pour me croire bien fondé à soûtenir qu’ils sont hommes comme moi. Or les bêtes sont par rapport à moi dans le même cas. Je vois un chien accourir quand je l’appelle, me caresser quand je le flatte, trembler & fuir quand je le menace, m’obéir quand je lui commande, & donner toutes les marques extérieures de divers sentimens de joie, de tristesse, de douleur, de crainte, de desir, des passions de l’amour & de la haine ”

“ Doutera-t-on que notre corps ne soit fait pour notre ame, pour être à son égard un principe de sensation & un instrument d’action ? Et si cela est vrai des hommes, pourquoi ne le seroit-il pas des animaux ? Dans la machine des animaux, nous découvrons un but très-sage, très-digne de Dieu, but vérifié par notre expérience dans des cas semblables ; c’est de s’unir à un principe immatériel, & d’être pour lui source de perception & instrument d’action ; voilà une unité de but, auquel se rapporte cette combinaison prodigieuse de ressorts qui composent le corps organisé ”

“ Mais n’y a-t-il pas de la cruauté & de l’injustice à faire souffrir des ames & à les anéantir, en détruisant leurs corps pour conserver d’autres corps ? n’est-ce pas un renversement visible de l’ordre, que l’ame d’une mouche, qui est plus noble que le plus noble des corps, puisqu’elle est spirituelle, soit détruite afin que la mouche serve de pâture à l’hirondelle, qui eût pû se nourrir de toute autre chose ? Est-il juste que l’ame d’un poulet souffre & meure afin que le corps de l’homme soit nourri ? ”

“ Vous voilà donc réduit à nier la conséquence, & à soûtenir que tout être immatériel n’est pas immortel : mais dès lors vous anéantissez une des plus grandes preuves que la raison fournisse pour l’immortalité de l’ame. Voici comme l’on a coûtume de prouver ce dogme : l’ame ne meurt pas avec le corps, parce qu’elle n’est pas corps, parce qu’elle n’est pas divisible comme lui, parce qu’elle n’est pas un tout tel que le corps humain, qui puisse périr par le dérangement ou la séparation des parties qui le composent. ”

“ Cette substance mitoyenne est une chimere, un être de raison dont nous n’avons ni idée ni sentiment. Est-ce donc que les bêtes auroient une ame spirituelle comme l’homme ? Mais si cela est ainsi, leur ame sera donc immortelle & libre ; elles seront capables de mériter ou de démériter, dignes de récompense ou de châtiment ; il leur faudra un paradis & un enfer. Les bêtes seront donc une espece d’hommes, ou les hommes une espece de bêtes ; toutes conséquences insoûtenables dans les principes de la religion. ”

“ La nature de l’idée se soûleve d’elle-même contre tous les attributs corporels & les rejette. N’est-ce pas une preuve fort sensible qu’on veut y insérer une matiere étrangere qu’elle repousse, & avec laquelle elle ne peut avoir d’union ni de société ? Or cette antipathie de la pensée avec tous les attributs de la matiere & du corps, si subtil, si délié, si agité qu’il puisse être, seroit sans contredit impossible si la pensée émanoit d’une substance corporelle & étendue. ”

“ La parfaite certitude que nous avons de l’immortalité de nos ames ne se fonde que sur ce que Dieu l’a révelée : or la même révélation qui nous apprend que l’ame humaine est immortelle, nous apprend aussi que celle des bêtes n’a pas le même privilége. ”

“ Comment se peut-il faire que la vertu séminale, qui n’est secourue d’aucun principe de vie, puisse produire des actions vitales ? Or si vous accordez, continuent-ils, qu’il y a un principe de vie dans les semences capable de produire la conformation des parties, d’agir, de mouvoir ; en perfectionnant ce principe & lui donnant la liberté d’augmenter & d’agir librement par les organes parfaits, il est aisé de voir qu’il peut & doit même devenir ce qu’on appelle ame, qui par conséquent est matérielle. ”

“ Nierez-vous que les différentes parties du corps animal soient faites par le Créateur pour l’usage que l’expérience indique ? Si vous le niez, vous donnez gain de cause aux athées.
Je vais plus avant : les organes de nos sens, qu’un art si sage, qu’une main si industrieuse a façonnés, ont-ils d’autres fins dans l’intention du Créateur, que les sensations mêmes qui s’excitent dans notre ame par leur moyen ? ”

“ Mais ce qui ne souffre point ici de difficulté, c’est que si la nature les a faites capables d’entendre une langue étrangere, comment leur auroit-elle refusé la faculté d’entendre & de parler une langue naturelle ? car les bêtes nous parlent & nous entendent fort bien.
Quand on sait une fois que les bêtes parlent & s’entendent, la curiosité n’en est que plus avide de connoître quels sont les entretiens qu’elles peuvent avoir entre elles. Quelque difficile qu’il soit d’expliquer leur langage & d’en donner le dictionnaire, le Pere Bougeant a osé le tenter. ”