Denesle

“ De ce que les Anti-Cartésiens définissent l'ame humaine une substance spirituelle, créée pour informer le corps humain , & de ce qu'ils ajoutent que c'est-là son essence , il s'enfuit naturellement une question , à laquelle il faut qu'ils satisfassent.
Car premièrement, nous leur demandons ce qu'ils entendent par informer un corps. Si ce n'est pas lui imprimer le mouvement dans son tout, comme dans chacunes de ses parties, & par cette action , lui communiquer la vie ; qu'ils en donnent eux mêmes une explication qui mette plus au fait ”

“ Si l'ame n'est pas , de sa nature , une substance essentiellement active, elle n'est rien de plus , que le sujet d'une action étrangère ; conséquemment, ce n'est pas elle qui a le sentiment ni la connoissance d'elle-même. Or de quel point partira-t-elle pour se déterminer au bien ou au mal ; & si elle n'a pas, dans sa nature, une force
mouvante , en vertu de laquelle elle puisse vouloir l'un ou l'autre ”

“ La matiere attend l'impression de l'action , & elle ne la peut recevoir que d'une substance qui ne soit pas elle. Donc l'esprit, qui n'est pas matiere, & qui , de sa nature , a l'action, peut donner à la matiere , l'action qu'elle attend & qu'elle ne peut recevoir que d'une substance qui ne soit pas elle.
Il est enfin contre l'essence de la matiere de penser ; donc il est contre l'essence de l'esprit de ne point penser ; donc il pense nécessairement. Ainsi la définition de Descartes est juste & explique la nature de la chose , quand il dit, que l'ame est une substance qui pense ”

“ La matiere est un sujet purement passif, aveugle & insensible , toujours prêt à recevoir & ne donnant jamais, puisqu'il n'a rien à lui ; mais aussi toujours prêt à rendre ce qu'il a reçu , avec la même indifférence qu'il l'a reçu ; prenant sans choisir , & n'étant ni satisfait de la forme qu'on lui donne , ni mécontent de celle qu'on lui ôte, pourvu qu'il lui en reste une au choix de l'intelligence. ”

“ Ou seroit-il plus difficile à Dieu d'accorder à l'ame humaine l'avantage de voir une pierre ou un arbre, que de lui accorder le suprême bonheur de contempler son essence infinie, sans la médiation de ce même organe ? Qui voit Dieu, voit tout.
Quant à l'hypothese de ces Philosophes par laquelle ils prétendent établir que le corps sans lequel l'ame n'existe point , est d'une telle subtilité qu'il échappe à tous les sens , & que celui que nous appelions le corps humain, n'est peut-être que la millième enveloppe de celui-là ”

“ En un mot, l'étendue & la dureté rem- plissent dans notre conception toute la nature de l'atome, ou corps élémentaire ; mais la force de se mouvoir n'y est pas comprise : c'est un objet que nos idées trouvent étranger & extrinseque au corps, de même que le sentiment & la connoissance. De forte qu'Epicure & Leucippe n'auroient rien gagné a donner une ame aux atomes, ou corps élémentaires. ”

“ Mais outre que le meurtre est très-difficile à définir & à concevoir, s'il n'y a point de corps, & que le crime ne l'est pas moins, s'il n'y a qu'une feule substance active ; c'est que l'on doit trouver singulier que la même communication d'idées ait lieu , non-seulement pour la mort cachée d'un homme , mais même pour celle d'un vieux chien que l'on aura fait noyer fecrettement. ”

“ L'éternité de Dieu confond, il est vrai , l'imagination ; mais elle àîe la révolte pas ; elle est parfaitement d'accord avec la raison &: l'entendement qui en sentent la nécessité , comme l'impossibilité du contraire (a) . L'imagination n'est confondue que parce que dans notre façon d'exister actuelle, nous ne pouvons avoir qu'une succession d'idées déterminées (b) ; & ce qui n'a ni fin ni commencement n'admet point ces fortes d'idées. L'éternité de la matiere révolte l'imagination, & outrage l'entendement & la raison, parce qu'ils sentent l'absurdité comme l'impôt sibilité d'un tel principe. ”

“ Je ne vois rien dans la nature qui ne me porte à croire qu'il n'y a point d'autre substance que la matiere qui sente,& conséquemment qui pense. Je vois que ce que vous appellez l'ame ou Fintelligence , comme vous voudrez, est foible dans l'enfance, en raison de la foiblesse des organes ; que parvenue à un certain point de maturité, comme le corps, elle se développe & paroît alors dans son plus haut dégré d'élévation , & comme, dans son apogée, d'où elle retombe ensuite dans son premier état , parce que le corps y retombe en quelque façon lui-même. ”

“ On conviendra sans peine que cette faculté, qui nous donne une grande & juste idée de la toute-puissance & de la sagesse infinie du Créateur, vaut bien la faculté d'agir sur une machine.
Ceux qui ont nie la possibilité de l'action de l'ame sur son méchaniiine , & de son union réelle avec lui, ont trop
fait d'attention à la nature des corps, & n'en ont pas fait assez à la nature de l'esprit , & à la toute-puissance de l'Etre souverain. ”

“ La force qui les détermine , n'est pas à eux. C'est l'intelligence de l'ouvrier qui est le principe de cette action extérieure. La main a été le premier instrument dont elle s'est servi ; les combinaisons, géométriquement raisonnées, n'ont été employées que pour rendre les parties habiles à recevoir & à conserver l'impression du mouvement; le ressort ou le poids n'est-là, que pour remplacer la main de l'artiste ; & c'est toujours lui , qui , quoiqu'absent , fait tout le jeu de la machine, par la médiation des parties que son intelligence supérieure en nature, a fçu rendre propres à ce jeu. ”

“ On demande si c'est-là raisonner, que dire d'une chose qui existe actuellement, qu'elle peut exister ? La possibilité n'est point une faculté ; ce qui n'est rien, ne peut rien ; autrement ce qui n'existe pas auroit la faculté d'exister.
C'est donc mal définir l'ame humaine qui fent essentiellement qu'elle exi- ste , que de dire que c'est une substance spirituelle qui peut penser & sentir qu'elle existe. Cette façon de parler induit à
croire que la substance spirituelle n'est qu'un sujet dans lequel le sentiment de l'existence n'est qu'un accident ”

“ D'où il résulte, que l'Ecriture n'en parle avec tant d'é- loge , que parce qu'il est de tous les ouvrages matériels de Dieu qui nous font connus, celui qui nous cause le plus d'admiration ; celui qui est le plus utile à notre corps par sa lumiere & par sa chaleur; mais tout ce qu'elle en dit est uniquement relatif aux sensations qu'il nous occasionne, & nullement à l'excellence de sa nature ; elle parle humainement en parlant à des hommes. Ne faifonsnous pas tous les jours des éloges pompeux du vin, du bled, de l'eau, de la terre, &c. ”

“ Si la pensée est un attribut de la matiere, elle en est aussi inséparable que les trois dimensions. Conséquemment toute matiere a le sentiment & la pensée , comme elle a l'extension ; ce qui est plus qu'absurde. ”

“ Si la pensée n'est qu'un attribut ou un mode de la matiere, aucune autre substance que la matérielle n'existe ; & conséquemment la substance spirituelle, telle que nous l'admettons, est non-seulement dans la non-existence , mais encore dans l'impossibilité d'être Or si l'esprit, c'est-à-dire, une substance qui exclud toute étendue quelconque , n'existe pas dans la nature , & est impossible ”

“ Quant à la premiere question , il est évident que la réaction est un mot qui ne signifie rien, s'il ne signifie pas l'action ; de forte que réagir , n'est autre qu'agir réciproquement. Or c'est aux partisans de la matiere à nous démontrer que chacun de ces corps élémentaires, dont l'unité & la non-extension constituent l'essence ( à ce qu'ils disent ) ont une force déterminative propre à leur nature (a) . S'ils ont une force déterminative propre à leur nature , elle doit être indépendante de la réaction, c'està-dire , de l'action d'un corps de même nature ”

“ Celui qui nous demande , si nous connoissons assez bien la substance étendue pour établir son insensibilité & son inaction , la connoît-il assez bien lui-même , pour décider avec tant de confiance, que lorsqu'elle est combinée de telle ou de telle maniere, & subtilisée jusqu'à un certain dégré, elle cesse alors d'être inactive & indifférente pour les formes? ”

“ Donc il faut nécessairement que sentir & penser ne foit qu'une feule & même opération de l'ame, plus ou moins détaillée, selon que l'impression , cause occasionnelle du sentiment est elle-même plus ou moins détaillée , plus ou moins décidée. On me porte un coup d'une arme offensive ; mon ame est aussi-tôt avertie par la douleur, qu'il y a solution dans le méchanisme , & qu'il y faut apporter du remede ; ce qui ne peut être assurément que l'opération d'une intelligence, & non pas d'un assemblage de parties , lesquelles ne peuvent pas plus sentir étant réunies , que séparées. ”

“ Où trouve-t-on dans les hommes cette puissance & cette sagesse infinie ? Il faut, répond-t-il , considérer l'ensemble , & non pas les parties ; mais il est aisé de lui répliquer , qu'une milliasse de foux ne fera pas plus un sage, qu'une milliasse d'aveugles ne fera feulement un borgne La bévue de Spinosa, si tant est qu'il n'ait pas été pouffé d'un malin vouloir, consiste en ce qu'il a cru pouvoir argumenter de la substance matérielle universelle à la substance spirituelle universelle , pour en conclure , que comme tous les corps particuliers ne font que des modes de l'extension universelle ”

“ Le matériel de la mémoire, c'estdire, le sujet sur lequel l'ame agit de concert avec les impressions extérieures , & qui lui occasionne la sensation, que l'on appelle le souvenir, n'est autre que le cerveau sur les fibres duquel le mouvement des esprits animaux, c'està-dire , certaines parties subtiles du sang destinées à cet usage impriment les vestiges ou les empreintes des objets extérieurs. Mais est-il bien aisé de comprendre quelles fortes d'images les esprits animaux impriment sur les fibres du cerveau , pour y renouveller à point nommé les idées, des objets, sans les confondre ”

“ Ainsi le corps n'est donc si bien organisé que pour qu'il puisse par l'exactitude de ses combinaisons répétées , se trouver propre à toutes les opérations que l'ame exigera de lui, & à recevoir non-seulement toutes les impressions , mais encore toutes les nuances des impressions modifiées que font sur lui les objets & les corps extérieurs. Il est comme un instrument tendu ou monté pour celui qui le touchera , & pour ceux qui l'entendront; mais il ignore parfaitement les parties que le joueur lui fera exécuter. ”

“ Les défenseurs de l'harmonie auront en vain recours pour sauver le ridicule de cette supposition d'un corps vivant sans ame , à l'action universelle de Dieu. Ce ne fera rien dire, puisque Dieu agit également sur toute la matiere, & que pour cela elle n'est pas animée , c'est-à-dire vivante, selon l'hypothese.
D'ailleurs si les corps qui font vivans ne font tels qu'en vertu de l'organisation, &: si Dieu n'agit sur eux de cette action particuliere qui donne la vie , que pour cette raison ; il s'ensuivra conséquemment que c'est Dieu qui anime le corps humain & tous les autres corps vivans ”

“ Le bien & le mal moral, la sagesse de Dieu , sa justice , la spiritualité de sa substance, de même que celle de l'ame humaine Or toutes ces idées en conséquence de leur absuaction ne peuvent être occasionnées par l'impression faite sur l'organe Donc vous êtes contraires à vous-mêmes , lorsque vous établissez qu'en vertu de la loi d'union, l'ame dans son existence actuelle ne peut avoir de pensées indépendantes de l'impression faite sur l'organe ”

“ Donc Dieu, & non pas le rien , est le principe de tout ce qui existe Donc ce n'est pas un moyen plus simple , mais un moyen déraisonnable , puisqu'il est inutile , & d'une impossibilité démontrée, d'admettre pour expliquer la création, l'éternité de la matiere , comme un sujet coéternel à un agent éternel : assortiment faux & frivole , qui bien loin d'applanir le systême , l'embrouille au contraire , à ne pouvoir plus s'y retrouver, comme nous allons le voir. ”

“ Cependant la révélation ne nous oblige-t-elle pas de croire que Dieu a créé ce monde qui nous eil sensible ? Oui ; mais ce monde n'est autre chose que les sensations que Dieu produit en nous par sa volonté & par son action. ”

“ Ainsi lorsque le Matérialiste demande , si l'ame ne pourroit pas avoir des sensations à moins de frais ; nous répondons que non ; tant que la loi d'union, qui est une fuite de la volonté du Créateur , subsistera entre le corps & elle.
Cette union est la condition, sans laquelle elle n'aura point de sensation de la maniere que nous les concevons dans notre existence aétuelle, laquelle n'exçlud aucunement, mais admet au contraire , la possibilité quant à l'ame , d'une autre façon d'exister , & conséquemment, de sentir, de voir , de connoître , de raisonner, sans la médiation de la matiere. ”

“ Nous n'avons pas de connoissances infuses ; c'est par l'examen & le raisonnement que nous parvenons à connoître : or si, malgré toutes nos précautions , nous nous trompons souvent, parce que nos lumieres font bornées ; à combien plus forte raison risquons-nous de nous tromper , lorsque nous n'apportons aucun examen. Les bêtes auxquelles il n'a pas été donné de replier leurs idées font déterminées tout d'un coup , du moins assez ordinairement , à fuir ce qui est nuisible, comme à rechercher ce qui est analogue à leur méchanisme ”

“ Genese (a) , & corruption dans plusieurs endroits de l'Ecriture, que parce qu'en jugeant de l'homme selon les apparences, & par l'entremise des organes , il semble que le corps soit l'homme ; rien autre chose en lui ne se manifestant au dehors, & ne donnant à connoitre son existence que la structure & les mouvemens de son méchanisme ; de forte qu'il paroît anéanti par la mort.
Dieu lui-même ne s'est manifesté aux Patriarches comme à tous ceux à qui il a daigné faire cette grâce , que par 1 entremise des corps , c'est-à-dire , parles impressions sur l'organe. ”

“ C'étoit donc à une substance qui avoit la connoissance & la li- berté , c'est-à-dire, à la substance spirituelle, & conséquemment invisible , qui régissoit le méchanisme ; c'étoit sa volonté contraire à celle de Dieu qui avoit désobéi, laquelle volonté a si peu de rapport à la matiere , qu'il n'y a point d'image , ni d'expression, ni d'impression qui puisse en donner la moindre idée ; on la sent, on ne la définit point. ”

“ Tâchez de faire concevoir à l'un ce que c'est que le son, & vous parviendrez sûrement à faire concevoir à l'autre ce que c'est que la lumiere. Mais il y a en eux une impossibilité physique , qui vient du défaut de l'action de l'ame sur ces organes , lesquels, étant mal conformés, ne peuvent recevoir les im pressions des corps extérieurs en la maniéré requise, ni conséquemment occasionner de sensations. ”

“ Les défenseurs de l'hypothese répondent que la végétation suffit pour rendre un corps vivant, & l'entretenir dans cet état, tant que le jeu des pieces qui le composent, & la circulation des liqueurs auront lieu, & ils ajoutent que l'on en voit un exemple sensible dans les plantes qui vivent de même par la circulation de la féve , & qui meurent pareillement par le défaut de cette même circulation. ”

“ Que les corps n'exi- stent point ? Au contraire ; mais que les altérations, toujours causées par les circonstances ; que les positions que les distances, les milieux donnent des phé- nomenes différens ; c'est-a-dire, in- fluent, quant aux accidens, sur les corps & sur les organes, mais nullement sur la réalité de -1 leur substance.
Le fond de notre question ne roule, à ni sur la qualité , ni sur la quantité, ni sur la forme , ni sur la couleur des
corps, mais uniquement sur leur essence qui est l'extension. ”

“ L'ame humaine est créée avec le sentiment intime de son existence ; voilà ce qui lui est essentiel pour être une substance spirituelle (a) . Toutes les opé- rations ou pensées de l'ame partent de ce point, & prennent leur source dans cette opération primordiale. L'ame ne peut vouloir le bien ou le mal, que par une fuite du sentiment intime qu'elle a de son existence ; car de ce qu'elle fent qu'elle existe, elle aime son existence 5 & connoît que sa façon d'exister est heureuse ou malheureuse ”