Giacinto Sigismondo Gerdil

“ Toutes les puissances que les corps ont d'agir les uns sur les autres, toutes leurs qualités sensibles étoient autant de vertus innées, sympathiques ou antipathiques, expultrices ou retentrices, destinées à produire chaque effet en particulier. Descartes conçut que ce pompeux étalage de qualités occultes ne s'étoit introduit dans la Physique, qu'à la faveur de l'ignorance du méchanisme. Il vit, ce que Boyle confirma depuis par mille expériences , que la nature ne fait jouer en effet que le méchanisme dans la production des effets, où l'on peut entrevoir en quelque forte son procédé. ”

“ C'est ce qu'emporte l'idée du partage de l'un a l'autre ; car la fuite naturelle commen- çant par l'unité, & s'élevant par des nombres finis, si elle parvient à l'infinité il faut nécessairement que d'un nombre fini quelconque on passe à l'infini. Or dans la suite naturelle il est impossible qu'un nombre infini succéde à un nombre fini quelconque ; car ce nombre infini doit surpasser le fini auquel il succéde d'une feule unité, ou d'un nombre indéterminé d'unités, S'il ne le surpasse que d'une unité , il est donc fini, puisqu'il a un rapport fini à un nombre fini. ”

“ Si la matière existe originalement par sa propre nature, il faut donc qu'il y ait entre les éléments qui la composent un ordre de coëxistence déterminé par leur nature même, & aussi nécessaire que l'existence de la matière. ”

“ Si l'on me demandoit encore de quelle utilité peut être une notion qui ne nous peur rien faire découvrir de la nature des corps, je réponds qu'elle ne fert de rien dans les détails de Physique; qu'elle est parfaitement inutile à ceux-là sur-tout qui n'estiment dans cette science que les connoissances qui pourroient former un habile artisan, qui s'applaudiroient davantage de l'invention d'une machine pour faciliter l'élévation d'un poids, que de la découverte de la cause de la pesanteur. ”

“ Mais j'ose dire que plusieurs Philosophes tombent, sans s'en appercevoir dans une pensée tout aussi étrange , lorsque par un préjugé assez commun ils s'imaginent qu'un, agent quelconque peut produire le mouvement dans un corps, sans produire l'existence même de ce corps. ”

“ Dans tous ces spectales de curiosité, je vois, à n'en pouvoir douter, la part qu'à eue l'intelligence de l'homme à dresser l'animal. Je ne vois pas de même quelle part peut y avoir l'intelligence propre de l'animal. ”

“ La somme du nombre infini des termes dans la fuite naturelle fera donc —D'où l'on voit que la fuite naturelle ne peut arriver à un terme qui soit infini du premier ordre, ou pour me servir d'une expression qui écarte toute équivoque , au moindre infini possible , sans qu'il en resulte un infini du second ordre par rapport auquel ce premier infini n'est pas même quantiré. ”

“ Ce grand génie l'a seulement éclaircie en ce point, que les Scholastiques, en disant simplement que la substance est ce qui existe par foi , l'accident ce qui existe en une autre chose, ne présentoient pas assez nettement le caractère par le moyen duquel l'esprit doit les discerner. Au lieu que Descartes, en suivant la distinction que la réflexion ou le sentiment intérieur nous fait appercevoir entre nos idées , tire de cette dissérence , que nous ne pouvons ne pas saisir, un trait marqué, & comme une ligne de séparation qui sert à distinguer la substance d'avec le mode. ”

“ Donc puisque nous ne pouvons nous empêcher de concevoir ce que nos idées nous reprélentent si vivement, sçavoir que tout ce qui est possible est éternellement possible & intelligible, & que ce qui est possible & intelligible a une forte de réalité qui le distingue du néant absolu , il faut aussi convenir qu'il doit y avoir une intelligence également nécessaire & éternelle, qui comprenne tout l'intelligible : sans quoi ce rapport nécessaire qui lie l'objet à une faculté correspondante, ne subsisteroit plus. ”

“ En un mot, toute la puissance qu'ont les corps d'agir & de résister, doit se réduire, dans le systême de Descartes, à cette loi établie par l'Auteur de la nature : que sans choc les corps ne peuvent changer leur état respectif, & qu'avec le choc ils ne peuvent qu'en changer. ”

“ C'est donc une erreur visible que celle de ceux qui ont prétendu que l'éternité de Dieu n'est pas moins inconcevable que l'éternité de l'univers & de ses éléments. Il y a une contradiction manifeste à supposer l'éternité dans un être muable ; parce que cette éternité entraîneroit une fuite actuellement infinie d'états ou de termes distincts , & par conséquent une multitude infinie d'unités , telle qu'on l'a démontrée impossible. ”

“ Il faut ici bien prendre garde que, quoique l'idée fous laquelle nous envisageons l'espace , nous le représènte d'une étendue sans bornes, il ne s'ensuit pas que l'idée de l'étendue conçue simplement comme étendue, renferme l'idée de l'infinité. ”

“ Il n'en est pas de même de celui qui veut prouver. Il faut qu'il s'appesantisse sur son sujet, par la nécessité d'en examiner scrupuleusement toutes les parties. Ce n'est pourtant que par cette voie que l'esprit peut s'élever à la connoissance du vrai ; & cette connoissance mérite sans doute qu'on lui sacrifie quelques moments d'application. ”

“ Il dit enfin qu'on démontre mathématiquement que la quantité est divisible à l'infini , qu'il faut donc rejetter comme vaines toutes les objections , tant celles qui supposent que les sommes totales de tous les infinis sont égales, que celles qu'on tire de la prétendue égalité ou inégalité numérique des parties inégales. Nous accordons sans peine que la quantité est divisible à l'infini. ”

“ La dénomination est arbitraire, mais la distinction de la chose est réelle ; elle est fondée sur une distinction réelle dans nos idées : distinction que nous ne pouvons ne pas appercevoir, & qu'on peut appeller une vérité d'expérience. ”

“ Si ce systême de deux molécules en attire une troisième dont il soit réciproquement attiré, ces trois molécules se disposeront de même & formeront un systême qu'on appelle un corps élastique. Le systême planétaire, l'Univers n'est qu'un corps élastique : le cahos est une impossibilité ; car il est un ordre essentiellement conséquent aux qualités primitives de la matière.
Si l'on confidére un tel systême dans le vuide , il fera indestructible, imperturbable , éternel. Si l'on en suppose les parties dispersées dans l'immensité de l'espace ”

“ Donc par cela même que la grandeur est susceptible d'augmen- tation sans fin , elle ne peut jamais avoir une fin d'augmentation, ni par conséquent devenir infinie ; ou bien, il est de l'idée de la grandeur d'être susceptible d'augmentation sans fin. Donc toute grandeur demeurera toujours susceptible d'augmentation sans fin ; puisque la grandeur doit toujours retenir ce qui constitue son idée. Mais la grandeur considérée comme susceptible d'une augmentation ultérieure sans fin demeure grandeur finie. ”

“ Le vrai & l'abstrait ne sont pas des idées opposées ; sans quoi la Géométrie même devroit renoncer à la vérité. Les Incrédules ont à cet égard un avantage considérable sur ceux qui défendent les droits de la raison & la Religion. Peu occupés du foin de prouver, & ne cherchant que des prétextes spécieux de ne pas se rendre aux vérirés qu'on leur présente, ils avancent avec confiance tout ce qui leur tombe dans l'esprit, & paroissent attendre siérement qu'on leur en vienne démontrer le faux & l'absurdité. L'Incrédule peut ainsi parcourir avec légereté les objets les plus graves ”

“ Cette augmentation dépend uniquement de la gravité. Si cette force agit par les coups redoublés d'un fluide, nous pourrons concevoir que ce qui s'acquiert d'un côté se perd de l'autre , & qu'ainsi la force vive peut toujours demeurer la même dans l'U nivers. Mais si la vîtesse que le corps acquiert dans la chûte , est l'effet d'une attraction proprement dite qui l'entraîne au centre , il est évident que cette attraction communique au corps qui tombe un surplus de mouvement ou de vîtesse, sans le dérober à aucun des autres corps qui se meuvent dans l'Univers. ”

“ Il n'y a que la foi, à la" vérité, qui puisse nous apprendre que telle est en effet la récompense de la vertu. Mais la raison éclairée par la soi ne laisse pas que d'entrevoir une forte de convenance, en ce que l'attachement volontaire de l'esprit à suivre l'ordre éternel dicté par la sagesse de Dieu, reçoive sa récompense dans l'union au principe de cet ordre, c'est-à- dire dans le sein même de la Divinité, & dans la pleine lumière de sa sagesse. ”

“ En un mot l'idée d'une augmentation sans fin emporte avec foi l'exclusion totale d'un dernier terme quelconque auquel on puisse jamais parvenir, & détruit toute supposition où cette augmentation seroit parvenue à une dernière période quelconque. ”

“ Tant de finesse & tant de stupidité sur un même objet ne font pas le caractère d'un être pensant. Il est d'ailleurs inutile de recourir ici à une ame pensante. Si le mouvement régulier les doigts sur le clavier d'une Orgue , peut être produit & - expliqué par le cours habituel des esprits animaux, ainsi qu'en convient M. Locke, l'industrie des mimaux n'offre. ”

“ Mais si l'on y fait bien attention, cette raison n'empêche pas qu'on ne puisse du moins conclure la possibilité d'un nombre infini de termes permanents , de la possibilité d'une fuite infinie de termes successifs. Et cela suffit. L'Incrédule pourra dire qu'il n'est pas vrai que chaque homme ait une ame qui subsiste après sa mort. ”

“ On voit par-là combien le sentiment de Descartes sur l'essence de la matière, est peu propre à favoriser le systême de Spinosa. Le venin de ce systême consiste à identifier dans une seule & même substance la pensée & l'érendue, comme deux attributs inséparables de cette substance.
Extravagance qui ne peut avoir lieu dans les sentiments d'un homme qui, bien éloigné de regarder détendue comme l'attribut d'une substance quelconque, laquelle pût être en même temps le sujet de la pensée , fait au contraire de l'étendue une substance enentiellement incompatible avec la pensée. ”

“ Sous ce point de vue, on ne trouve point d'abord de contradiction à supposer , qu'un sentiment de plaisir soit produit par l'impression physique d'un objet sur l'or- gane des sens. Or l'objet du sentiment, tel qu'on le suppose dans les animaux, est toujours quelque chose de sensible qui a une existence réelle dans la nature. Mais l'objet où se termine l'idée du vrai, est un rapport abstrait & souvent universel. ”

“ La nouveauté d'un objet frappe les yeux d'un enfant, & il demande aussi-tôt à quoi cela sert : Ses questions ne tarissent point, cette inclination se fortifie avec l'âge; & il n'est pas rare de voir des hommes sacrifier les besoins les plus prenants de la nature à la passion de connoître. ”

“ Toutes ces raisons pourtant n'appuyent que sur la distinction qu'il fait entre l'infini fixe & l'infini indéterminé , distinftion dont j'ai déia démontré l'inutilité , & il se réduit enfin à dire que la contradiction qu'on ne peut s'empêcher de reconnoître en admettant que le fini multiplié par le fini produise l'infini, ne tombe que sur l'infini fixe , & non sur l'indéterminé Pour se convaincre pleinement de l'insuffisance de cette ressource , il n'y a qu'à faire attention que dans tout nombre quarré l'unité est à la racine , comme la racine au quarré. ”

“ Il n'est pas difficile à un homme de réfléchir sur le bien ou le mal qu'il éprouve par une fuite de la bienfaisance ou de la malignité de ses semblables. Voyant d'autre part, ou s'assurant que ceux-ci agissent aussi bien que lui par choix & par volonté, il voit que le bien ou le
Olal qu'ils font aux autres dépend de leur choix ”

“ Mais, en revanche, je dis qu'elle en: très-importante en Métaphysique , utile à un homme qui ne borne pas son intelligence à ne sçavoir que ce qui peut
procurer quelque nouvelle commodité; qui s'applaudit de sa qualité d'être pensant & raisonnable ; qui connoît le prix de la précision & de la justesse dans les raisonnemens; qui veut s'élever, autant que l'esprit humain en est capable, à la connoissance des premiers principes des choses ; qui veut du moins se garantir de l'erreur dans la recherche qu'il en fait, & voir clair dans ce qu'il est permis à l'homme d'en sçavoir. ”

“ C'est pour combattre ce sentiment de l'humanité , pour étouffer cette première étincelle de la rairon, que l'Athée ne cesse de mettre son esprit à la torture. Quels efforts ne doivent pas lui coûter des spéculations aussi creuses que celles dont nous venons de donner l'expoie; Peut - il se flatter d'être conduit
par l'amour du vrai dans ce labyrinthe de difficultés & de subtilires, où il tâche d'avancer toujours malgré l'obscurité qui t' environne de toutes parts, malgré les contradictions qu'il est obligé de franchir à chaque pas ? ”

“ Un esprit tant soit peu pénétrant verra sans doute du premier coup d'œil dans l'impossibilité démontrée d'une fuite actuellement infinie la démonstration de l'impossibilité de cette infinité de révolutions qui auroient dû précéder l'état présent de l'univers suppose éternel. Mais il ne fera pas inutile de développer ces principes d'une maniére un peu plus étendue.
1°. Il est évident que quelque chose existe de toute éternité. Car suppose que pour un moment rien n'existe, aucune chose ne pourra commencer à exister; puis- que le néant ne peut rien produire. ”

“ On peut se former une notion claire de cette existence immuable qui exclut toute idée de suc- cession.
Qu'on se représente une vérité immuable , la vérité de cet axiome , Il est impossible qu'une chose soit, & ne foit pas en même temps ; & que l'on considére, non la connoissance qu'on acquiert de cette vérité, mais la vérité en elle-même prise objectivement , on concevra que cette vérité n'a ni commencement, ni fin , qu'elle est toujours la même , & on fera porté à lui attribuer une forte de réalité éternelle, où l'on ne soupçonne ni changement , ni variation , ni suc- cession. ”