John Locke

“ Il est aussi certain qu’il y a un Dieu, qu’il est certain que les Angles opposez qui se font par l’intersection de deux lignes droites, sont égaux. Et il n’y eut jamais de Créature raisonnable qui se soit appliquée sincerement à examiner la vérité de ces deux Propositions qui ait manqué d’y donner son consentement. Cependant il est hors de doute, qu’il y a bien des hommes qui n’ayant pas tourné leurs pensées de côté-là, ignorent également ces deux véritez. ”

“ Prémiérement, toutes les Propositions où deux termes abstraits sont affirmez l’un de l’autre, ne concernent que la signification des sons. Car nulle idée abstraite ne pouvant être la même, avec aucune autre qu’avec elle-même, lorsque son nom abstrait est affirmé d’un autre terme abstrait, il ne peut signifier autre chose si ce n’est que cette idée peut ou doit être appellée de ce nom ; ou que ces deux noms signifient la même idée. Ainsi, qu’un homme dise, que l’Epargne est Frugalité, que la Gratitude est Justice, ou que telle ou telle action est ou n’est pas Temperance ”

“ Et par conséquent, la Liberté n’est pas une idée qui appartienne à la volition, ou à la préference que notre Esprit donne à une action plûtôt qu’à une autre, mais à la Personne qui a la puissance d’agir ou de s’empêcher d’agir, selon que son Esprit se déterminera à l’un ou à l’autre de ces deux partis. Notre Idée de la Liberté s’étend aussi loin que cette Puissance, mais elle ne va point au delà. Car toutes les fois que quelque obstacle arrête cette Puissance d’agir ou de ne pas agir, ou que quelque force vient à détruire l’indifference de cette puissance, il n’y a plus de Liberté ”

“ D’où nous concluons qu’elle n’a point de Liberté, qu’elle n’est pas un Agent Libre. Aussi regardons-nous son mouvement & son repos sous l’idée d’une chose nécessaire, & nous l’appelons ainsi. De même, un Homme venant à tomber de l’Eau, parce qu’un Pont sur lequel il marchoit, s’est rompu sous lui, n’a point de liberté, & n’est pas un Agent libre à cet égard. Car quoi qu’il aît la volition, c’est-à-dire qu’il préfere de ne pas tomber à tomber, cependant comme il n’est pas en sa puissance d’empêcher ce mouvement, la cessation de ce mouvement ne suit pas sa volition ”

“ Des figures tracées sur le Papier sont autant de copies des idées qu’on a dans l’Esprit, & qui ne sont pas sujettes à l’incertitude que les Mots ont dans leur signification. Un Angle, un Cercle, ou un Quarré qu’on trace avec des lignes, paroît à la vûë, sans qu’on puisse s’y méprendre, il demeure invariable, & peut être consideré à loisir ; on peut revoir la démonstration qu’on a faite sur son sujet, & en considerer plus d’une fois toutes les parties sans qu’il y ait aucun danger que les idées changent le moins du monde. On ne peut pas faire la même chose à l’égard des Idées morales ”

“ C’est ainsi que dans les Modes mixtes l’Esprit réunit arbitrairement en Idées complexes telles Idées simples qu’il trouve à propos ; pendant que d’autres qui ont en elles-mêmes autant de liaison ensemble, sont laissées désunies, sans être jamais combinées en une seule Idée, parce qu’on n’a pas besoin d’en parler sous une seule dénomination. Il est, dis-je, évident que l’Esprit réunit par une libre détermination de sa Volonté, un certain nombre d’Idées qui en elles-mêmes n’ont pas plus de liaison ensemble que les autres dont il néglige de former de semblables combinaisons. ”

“ Prémiérement donc, il faut se bien ressouvenir, Que la Liberté consiste dans la dépendance de l’existence ou de la non-existence d’une Action d’avec la préference de notre Esprit selon qu’il veut agir ou ne pas agir, & non dans la dépendance d’une Action ou de celle qui lui est opposée d’avec notre préference. Un homme qui est sur un Rocher, est en liberté de sauter vingt brasses en bas dans la Mer, non pas à cause qu’il a la puissance de faire le contraire, qui est de sauter vingt brasses en haut, car c’est ce qu’il ne fauroit faire ”

“ Qui est-ce, je vous prie, qui fait ces diverses Espèces, même sous un seul & même nom, sinon ceux qui forment deux différentes idées abstraites qui ne sont pas exactement composées de la même collection de Qualitez ? Et qu’on ne dise pas que c’est une pure supposition, d’imaginer qu’il puisse exister un Corps, dans lequel, excepté la malleabilité, l’on puisse trouver les autres qualitez ordinaires de l’Or ; puisqu’il est certain que l’Or lui-même est quelquefois si aigre (comme parlent les Artisans) qu’il ne peut non plus résister au marteau que le Verre. ”

“ Je ne dis pas qu’un homme soit obligé de rappeller & de faire cette analyse au long, toutes les fois que le nom de Justice se rencontre dans son chemin : mais il faut du moins qu’il ait examiné la signification de telle maniére qu’il puisse en venir-là quand il lui plaît. Si, par exemple, quelqu’un se représente la Justice comme une conduite à l’égard de la personne & des biens d’autrui, qui soit conforme à la Loi, & que cependant il n’aît aucune idée complexe de Justice, il est évident que son idée même de Justice sera confuse & imparfaite. ”

“ Mais lorsque ces mêmes Echecs sont dans un Sac, si quelqu’un demandoit où est le Roi noir, il faudroit en déterminer le lieu par certains endroits de la Chambre où il seroit, & non pas par l’Echiquier : parce que l’usage pour lequel on désigne la place qu’il occupe présentement, est différent de celui qu’on en tire en joûant lorsqu’il est sur l’Echiquier ; & par conséquent, la place en doit être déterminée par d’autres Corps. ”

“ Cela posé, je dis, I. Que, tandis que quelqu’un peut par la direction ou le choix de son action, & au contraire, c’est à dire, tandis qu’il peut faire qu’elle existe ou qu’elle n’existe pas, selon qu’il le veut, jusque-là il est Libre. Car si par le moyen d’une pensée qui dirige le mouvement de mon Doigt, je puis faire, qu’il se meuve lorsqu’il est en repos, ou qu’il cesse de se mouvoir, il est évident qu’à cet égard-là je suis libre. ”

“ Si l’on prend la peine d’examiner ce que c’est qui captive ainsi la Raison des personnes les plus sincéres, & qui leur aveugle l’Esprit jusqu’à les faire agir contre le Sens commun, on trouvera que c’est cela même dont nous parlons présentement, je veux dire quelques Idées indépendantes qui n’ont aucune liaison entre elles, mais qui sont tellement combinées dans leur Esprit par l’éducation, par la coutûme, & par le bruit qu’on en fait incessamment dans leur Parti, qu’elles s’y montrent toûjours ensemble ; de sorte que ne pouvant non plus les séparer en eux-mêmes, que si ce n’étoit qu’une seule idée, ils prennent l’une pour l’autre. ”

“ Dans un état formé, qui subsiste, et se soutient, en demeurant appuyé sur les fondemens, et qui agit conformément à sa nature, c’est-à-dire, par rapport à la conservation de la société, il n’y a qu’un pouvoir suprême, qui est le pouvoir législatif, auquel tous les autres doivent être subordonnés ; mais cela n’empêche pas que le pouvoir législatif ayant été confié, afin que ceux qui l’administreroient, agissent pour certaines fins, le peuple ne se réserve toujours le pouvoir souverain d’abolir le gouvernement ou de le changer, lorsqu’il voit que les conducteurs, en qui il avoit mis tant de confiance, agissent d’une manière contraire à la fin pour laquelle ils avoient été revêtus d’autorité. ”

“ Il ne peut se former d’autres Idées de qualitez sensibles que celles qui lui viennent de dehors par les Sens, ni des idées d’aucune autre sorte d’opérations d’une Substance pensante que de celles qu’il trouve en lui-même. Mais lors qu’il a une fois acquis ces Idées simples, il n’est pas réduit à une simple contemplation des objets extérieurs qui se présentent à lui, il peut encore, par sa propre puissance, joindre ensemble les Idées qu’il a acquises, & en faire des Idées complexes, toutes nouvelles, qu’il n’avoit jamais reçuës ainsi unies. ”

“ Si l’on peut attribuer la Liberté à quelque Puissance, sans parler improprement, on pourra l’attribuer à la puissance que l’Homme a de produire ou de s’empêcher de produire du mouvement dans les parties de son Corps, par choix ou par préference : car c’est ce qui fait qu’on le nomme libre, c’est en cela même que consiste la Liberté. ”

“ D’où il paroît évidemment que les Espèces des Modes mixtes sont un Ouvrage de l’Entendement, où ils ont une existence aussi propre à tous les usages qu’on en peut tirer pour l’avancement de la Vérité, que lorsqu’ils existent réellement. Et l’on ne peut douter que dans les Législateurs n’ayent souvent fait des Loix sur des espèces d’Actions qui n’étoient que des Ouvrages de leur Entendement, c’est-à-dire, des Etres qui n’existoient que dans leur Esprit. ”

“ Il en est justement de même à l’egard de toutes les idées qu’un homme a dans l’Esprit, comme chacun peut l’éprouver en soi-même. Il connoit que chaque Idée est cette même idée, & non une autre, & qu’elle est dans son Esprit, & non hors de son Esprit, lorsqu’elle y est actuellement ; il le connoit, dis-je, avec une certitude qui ne sauroit être plus grande. ”

“ Car je m’imagine, que ce qui constituë l’idée d’un homme, dans l’Esprit de la plûpart des gens, n’est pas seulement l’Idée d’un Etre pensant & raisonnable, mais aussi celle d’un Corps formé de telle & de telle maniére qui est joint à cet Etre. Or si c’est là l’idée d’un Homme, le même Corps formé de partie successives qui ne se dissipent pas toutes à la fois, doit concourir aussi bien qu’un même Esprit Immateriel à faire le même homme. ”

“ Enfin, il a droit de repousser une violence présente, non de tirer vengeance d’une violence passée. La nature a donné le pouvoir de faire l’un, pour la défense de notre vie et de notre corps ; mais elle ne permet point l’autre ; elle ne permet point, sans doute, à un inférieur de punir son supérieur. ”

“ Mais quelles que soient les plus claires idées, voici en quoi consiste l’évidence & la certitude de toutes ces sortes de Propositions, c’est en ce qu’un homme voit que la même idée est la même idée, & qu’il apperçoit infailliblement que deux différentes Idées sont des Idées différentes. Car lorsqu’un homme a dans l’Esprit les idées d’Un & de Deux, l’idée du Jaune & celle du Bleu, il ne peut que connoître certainement que l’idée d’Un est l’idée d’Un, & non celle de Deux ”

“ Il est bien plus facile aux hommes de former dans leur Esprit une idée, pour être un Modèle auquel ils donnent le nom de Justice, de sorte que toutes les actions qui seront conformes à un Patron ainsi fait, passent sous cette dénomination, que de se former, après avoir vû Aristide, une telle idée qui en toute chose ressemble exactement à cette personne, qui est telle qu’elle est, sous quelque idée qu’il plaise aux hommes de se la représenter. Pour former la prémiére de ces idées, ils n’ont besoin que de connoître la combinaison des idées qui sont jointes ensemble dans leur Esprit ”

“ Parce que n’étant pas regardées comme des copies de choses réellement existantes, mais comme des Archetypes que l’Esprit forme pour s’en servir à ranger des choses sous certaines dénominations, rien ne sauroit leur manquer, puisque chacune renferme telle combinaison d’Idées que l’Esprit a voulu former, & par conséquent telle perfection qu’il a eu dessein de lui donner ; de sorte qu’il en est satisfait & n’y peut trouver rien à dire. Ainsi, lorsque j’ai l’idée d’une figure de trois côtez qui forment trois angles, j’ai une idée complete, où je ne vois rien qui manque pour la rendre parfaite. ”

“ Chacun sent en lui-même que son Ame peut penser, vouloir, & operer sur son Corps, dans le lieu où il est, mais qu’elle ne sauroit operer sur un Corps ou dans un Lieu qui seroit à cent lieues d’elle. Ainsi, personne ne peut s’imaginer que, tandis qu’il est à Paris, son Ame puisse penser ou remuer un Corps à Montpellier, & ne pas voir que son Ame étant unie à son Corps, elle change continuellement de place durant tout le chemin qu’il fait de Paris à Montpellier, de même que le Carosse ou le Cheval qui le porte. ”

“ Toute la différence qu’il y a entre ce Roi, & un Anglois plus intelligent, consiste simplement en ce que l’exercice de ses Facultez a été borné aux manières, aux usages & aux idées de son Païs, sans que son Esprit ait été jamais poussé plus loin, ni appliqué à d’autres recherches, de sorte que s’il n’a eu aucune idée de Dieu, ce n’est que pour n’avoir pas suivi le fil des pensées qui l’y auroient conduit infailliblement. ”

“ D’où il s’ensuit, que, quoi que la pensée soit regardée comme l’action la plus propre à l’Ame, il n’est pourtant pas nécessaire de supposer que l’Ame pense toûjours, & qu’elle soit toujours en action. C’est-là peut-être le privilège de l’Auteur & du Conservateur de toutes choses, qui étant infini dans ses perfections ne dort ni ne sommeille jamais ; ce qui ne convient point à aucun Etre fini, ou du moins, à un Etre tel que l’Ame de l’Homme. Nous savons certainement par expérience que nous pensons quelquefois ”

“ Chacun a pû observer souvent en soi-même, que lorsque son Esprit est fortement appliqué à contempler certains Objets, & à reflechir sur les idées qu’ils excitent en lui, il ne s’apperçoit en aucune maniére de l’impression que certains Corps font sur l’organe de l’Ouïe, quoi qu’ils y causent les mêmes changemens qui se font ordinairement pour la production de l’idée du Son. L’impression qui se fait alors sur l’organe peut être assez forte, mais l’Ame n’en prenant aucune connoissance, il n’en provient aucune perception ”

“ Ne peut-on pas être de la même opinion sur le culte de Dieu et le salut de l'âme, sans conspirer d'abord contre l’État, et ne voit-on pas tous les jours que moins les sectes ont la liberté de s’assembler en public, plus elles sont unies à l'égard de leurs sentiments ? ”

“ S’il n’a aucune idée d’une telle Chose, je suis assûré, dit son Antagoniste qu’il ne prouvera jamais que l’Espace soit cette Chose-là : car prouver que c’est ce dont il n’a aucune idée, c’est prouver que c’est seulement un il ne sait quoi. Et il ne suffira point, ajoûte-t-il, de répondre avec M. Locke à la Question, Si l’Espace est Corps ou Esprit ? Qui vous a dit, qu’il n’y a, ou qu’il ne peut y avoir que des Etres solides qui ne peuvent penser, & que des Etres pensans qui ne sont point étendus. ”