Idée abstraite

“ La proposition inverse, savoir que l’abstraction est la condition du lan­gage, pourrait être soutenue avec au moins au­tant de raison. Tout porte à croire que l’idée abstraite peut, sans le secours du langage, naître et se former dans l’esprit. Que, antérieurement à l’usage de la parole, l’idée abstraite soit extrê­mement vague et confuse, c’est ce qu’il faut ad­mettre, et telle elle paraît exister chez l’enfant qui ne peut encore se servir du langage, et chez l’animal auquel le don du langage n’a pas été départi. ”

“ La représentation intuitive se rapporte envers l'idée abstraite, dans les mêmes termes que la société se rapporte à l'individu humain biologique, ou, ce qui est la même chose, que l'esprit se rapporte au côté zoologique du corps. L'abstrait, c'est donc l'idéal, et l'idéal, c'est le social.
Ceux qui blâment et voient d'un mauvais oeil le schématisme, l'abstraction de la rationalité, qui pensent que la raison est stérile, inefficace, ne se rendent compte que d'un seul côté des choses ; ils s'aveuglent sur le côté actif et vraiment créateur de la raison abstraite. ”

“ Tantôt, la portion d’un système d’éléments psychiques isolée par l’abstraction peut subsister seule, et elle constitue ainsi une représentation abstraite ou une idée abstraite, tantôt elle peut s’associer avec un nouveau système de phénomènes et de tendances, pour former de nouveaux composés. ”

“ Essayez de concevoir isolément le sens d'un mol abstrait, votre intelligence s'y refuse. Lisez une page de philosophie abstraite et demandez-vous, sans articuler en vous-même aucune phrase, ce que cela veut dire, c'est le vide mental, vous êtes impuissants à rien concevoir. Pour une raison ou pour une autre, peut-être parce qu'elle n'est elle-même qu'une abstraction, peut-être parce qu'elle est pure virtualité, l'idée des choses abstraites ne peut être réalisée dans la conscience en un acte distinct; elle n'est conçue qu'en fonction des mots qui l'expriment. Il n'en est pas de même des images. ”

“ L'idée abstraite homme ne renferme certainement aucune réalité objective ; mais cette idée n'existerait pas, s'il n'y avait pas des hommes; de même que s'il n'y avait qu'un seul homme, l'abstraction se confondrait avec la réalité et aurait la même réalité. ”

“ Pour rendre une vérité abstraite plus sensible on l’incarne dans un fait. Je ne finirais pas si je voulais énumérer tous les cas analogues ; rappelons simplement les pièces et les romansà thèse qui se rapprochent de l’apologue et les énigmes où précisément il s’agit de trouver l’abstrait étant donné le concret, de dégager de la sensation, des images une idée, ou bien de trouver une autre synthèse d’images qui présente la même forme abstraite que le premier. On donne en somme un des termes d’une métaphore, il faut trouver l’autre. ”

“ On considère que l'intuition et la représentation intuitive des objets sont supérieures à l'idée abstraite de cette réalité, qu'elles sont plus près de la réalité et nous donnent d'elle une connaissance plus exacte, tandis que l'idée abstraite est un appauvrissement de la réalité et que c'est une création factice, nécessitée seulement par la vie pratique. ”

“ Ainsi vous lui avez démontré que toute idée générale et abstraite n’a de réalité que dans les faits : que, par exemple, la couleur bleue n’existe pas en dehors des objets qui ont cette coloration, pas plus que la pensée en dehors des cerveaux qui pensent, et les lois en dehors des individus d’où on les a abstraites. ”

“ Il y aura donc autant de diverses sortes de termes abstraits qu’il y aura de différentes idées abstraites ; puisque chacune d’elles doit avoir un nom qui la fixe dans notre mémoire, & qui lui donne dans notre esprit une réalité qui lui manque hors de nous. Nulle Part la nature ne nous offre l’objet isolé & subsistant d’une idée abstraite. Voyez Abstraction, Abstraite. Tous les termes de la langue sont ou individuels ou abstraits, les individuels désignent chacun un individu distinct ”

“ La difficulté semble avoir été fortement accrue par la doctrine de l’abstraction. Aussi longtemps, en effet, que les hommes ont cru que des idées abstraites étaient attachées aux mots, il ne faut pas s’étonner qu’ils aient pris des mots pour des idées, puisqu’il ne leur a pas été possible de laisser de côté le mot et de garder dans l’esprit l’idée abstraite, qui en elle-même est parfaitement inconcevable. ”

“ Mais le véritable passage d’un sens concret à un sens abstrait, et réciproquement d’un sens abstrait à un sens concret, paraît bien devoir s’accompagner d’un état psychique mixte, soit que l’idée abstraite ne se soit pas encore dégagée de la sensation et de l’image, soit, au contraire, qu’elle revienne, après s’en être d’abord dégagée, à se confondre de nouveau avec des systèmes d’images. — Un fait analogue se produit quand un mot passe peu à peu d’un sens concret à un autre sens concret. ”

“ Pour résumer cette interprétation socio-psycho-physiologique de l'abstraction, disons que l'abstrait, c'est le social; qu'une idée abstraite, qui se couvre par un mot, contient le processus de réflexes cérébraux reliés directement à ce mot, c'est-à-dire la somme d'expériences collectives que le groupe social, dans sa généralité, met sous l'étiquette du même mot. ”

“ La science des idées abstraites et de leurs signes repose sur des faits d'une évidence morale.
Les faits essentiels qui concernent cette question sont les suivans :
L'esprit humain, placé par les circonstances dans la nécessité de considérer les qualités séparées de leur sujet, crée, sans effort comme sans modèle, l'idée abstraite (a) ; c'est-à-dire,
(a) Nous avions démontré, dans nos Observations sur les sourds-muets , la certitude de ce principe contre l'assertion de M. Campos. Mais avions nous été les premiers à établir cette doctrine ? Nous le pensons. ”

“ Plusieurs auteurs ont décidé qu’il n’y a que les signes articulés, les mots, qui puissent nous élever jusqu’aux idées abstraites : mais je crois que cet arrêt mérite examen. D’abord nous avons vu que ces opérations qu’on appelle abstraire et concraire sont toujours réunies dans la formation de toute idée composée, et que l’une n’est pas plus difficile que l’autre ; ensuite nous avons observé que toute idée qui n’est pas individuelle est une idée abstraite, car il n’existe dans la nature que des individus ”

“ L’idée abstraite ne représente par elle-même rien de réel, c’est-à-dire, ni cause ni substance.
135. Toute la science humaine consiste à abstraire et formuler des rapports... À ce compte, dira-t-on, la philosophie est la science par excellence : quelle autre est plus riche en abstractions ? ”

“ On dit qu’Un homme est abstrait, quand il ne répond pas à celui qui lui parle, parce qu’il songe à autre chose.
On dit encore des raisonnemens abstraits, pour exprimer qu’ils sont trop subtils. Argumenta tenui filo diducta. Ces idées sont abstraites, & ne tombent point sous l’imagination. Malb. C’est une Philosophie abstraite & chimérique. Port-R. pour dire, une Philosophie trop dégagée des choses sensibles, trop métaphysique & trop difficile à pénétrer. On ne doit pas confondre la définition d’une idée abstraite & arbitraire, avec la définition des choses qui éxistent réellement. ”

“ Voilà une première face sous laquelle on peut envisager les idées abstraites, , Sc qui nous les offre comme plus ou moins abstraites, relativement à leur compréhension Sç à leur étendue. Plus la compréhension est restreinte, plus l’extension augmente, plus l’idée est abstraite. ”

“ Une méthode plus artificielle que vraie, appliquée à la recherche et à la description des phénomènes de l'esprit humain, a conduit quelques métaphysiciens à fractionner, pour ainsi dire, l'action de la faculté d'abstraire, et à signaler, comme autant de fonctions distinctes, l'abstraction de l'esprit, l'abstraction du langage, l'abstraction des sens. Une telle division n'a rien que de très-arbitraire. Qu'est-ce qu'un terme abstrait, sinon le signe d'une pensée abstraite, et, par conséquent, le produit d'une abstraction de l'esprit ? ”

“ La philosophie abstraite renaît ; la méthode historique elle-même la suppose. Dirons nous que ces catégories échappent à la réflexion, que ces idées n’ont pas à être discutées, qu’elles s’imposent bien qu’on les ignore, qu’il n’y a qu’à se livrer au mouvement naturel de la pensée pour les découvrir et dans les œuvres qu’elle crée, et dans la nature qu’elle contemple ? Je crains que chacun ne voie dans les faits que ce qu’il y voudra voir : voilà la philosophie réduite aux confidences d’un esprit individuel. ”

“ Les idées abstraites sont le produit de la faculté que possède l’homme d’avoir conscience de l’état de son âme à un moment donné et d’en garder mémoire. Mon penchant pour la réflexion abstraite donna à ma conscience une acuité maladive telle, que souvent, en pensant à la chose la plus simple, je me mettais à analyser ma propre pensée. ”

“ Puisque tout est fluent, et qu’il n’y a plus rien de stable ni en moi, ni Lors de moi, la pensée abstraite qui nous montre des types lixes, comme le rond ou le carré, — des notions éternelles, comme le vrai et le faux, le bien et le mal, — ainsi que des principes immuables et nécessaires, comme le principe d’identité ou de non-contradiction, ou bien des axiomes mathématiques, tels que 2 -|- 2 = /|, — cette pensée abstraite, dis-je, n’est qu’une faculté mensongère à laquelle nous ne pouvons plus nous lier. De fait, il n’y a plus rien de nécessaire ni d’absolu. ”

“ Dire que quelque chose suit forcément de la raison revient donc à dire que toute autre chose serait incompatible avec les lois mêmes de la pensée et les détruirait. La pure raison, c'est-à-dire la pensée avant tout contenu et qui n en a aucun en dehors d'elle, voilà le principe de la philosophie abstraite ; ce qu'elle implique, c'est la faculté de trouver en soi à priori, avant toute expérience, sa connaissance, tandis que ce qui est connu par l'expérience ne saurait jamais présenter le caractère de nécessité logique ”

“ « La justice et la vérité sont deux pointes si subtiles, que nos instrumens sont trop émoussés pour y toucher exactement. S’ils y arrivent, ils en écachent la pointe, et appuient tout autour, plus sur le faux que sur le vrai. » Cela est vrai, lorsqu’on s’attache exclusivement à l’étude de la notion abstraite. L’abstraction est une opération utile de l’esprit, à la condition de n’être qu’une méthode passagère ; mais si l’abstraction dure toujours, et ne se perd pas dans les objets concrets et vivans, l’esprit, par ses efforts, n’aboutit plus qu’à des résultats faux ou stériles. ”

“ Dans son livre, M. Du Camp s’est posé cette question : puisque les idées abstraites, si pures qu’elles soient, deviennent presque toujours relatives et parfois odieusement relatives, lorsque les hommes tentent de les appliquer, y a-t-il des natures assez fortement trempées pour que la vérité abstraite puisse leur suffire ? ”

“ Comme il y a deux sortes d’abstractions, l’abftraction physique qui nous donne les idées abstraites individuelles, & l’abstraction métaphysique qui nous procure les idées générales ou universelles ; il y a aussi deux sortes d’idées abstraites considérées relativement à leur origine. Les idées abstraites individuelles sont celles que j’acquiers par la décomposition de l’idée totale d’un individu unique, que j’examine seul, en lutmême, sans rapport à aucun autre qu’à moi, soit que cet individu soit moi— même, soit qu’il existe hors de moi. ”

“ Théoriquement, nous ne pouvons toucher aux principes qu'en prenant le chemin inverse, en remontant, au moyen de l'induction abstraite — c'est-à-dire au moyen du fil conducteur de la généralité — des faits particuliers à leurs principes. Mais, de la sorte, il arrive que le principe, concret en somme, qui est le générateur des faits concrets particuliers, se présente comme une réalité de raison, produit de notre opération abstraite. C'est seulement parce qu'il est découvert par l'abstraction, qu'il se présente comme une abstraction, comme un être de raison. ”

“ Les idées abstraites se forment grâce à la capacité de l’homme de saisir, par la conscience, un certain état momentané de l’âme et de le transporter dans le souvenir. Ma capacité de réflexion abstraite développa en moi la conscience jusqu’à un degré si anormal, que souvent, en commençant à penser aux choses les plus simples, je tombais dans le cercle vicieux de l’analyse de mes idées. ”

“ L'analyse abstraite est moins son fait, surtout l'analyse abstraite appliquée à un autre domaine que celui des sentiments. C'est que d'abord toute analyse abstraite est une destruction. C'est qu'ensuite elle nécessite, pour peu qu'elle se prolonge, une tension du cerveau plus pénible pour la femme que pour l'homme, à moins qu'elle ne soit suffisamment commandée par un vif intérêt passionnel. ”

“ Si certains mots ont passé d’un sens concret à un sens abstrait, cela suppose évidemment la perception d’une certaine ressemblance entre l’un et l’autre de ces sens. Ici encore nous avons bien deux systèmes, l’un concret, l’autre abstrait, renfermant des éléments communs qui les ont liés. Nous devons toutefois nous tenir en garde contre une erreur que l’on fait quelquefois : on paraît prendre le mot psychique et le mot abstrait comme des termes synonymes. Une émotion n’est pas cependant plus abstraite qu’une couleur, ni une saveur plus concrète qu’une image. ”

“ Nous avons vu que, dans les cas d’abstraction imparfaite, la portion abstraite entraînait après elle dans le nouveau système auquel elle s’associait quelques éléments du premier système où elle était contenue, ce qui produisait nécessairement une sorte d’incohérence plus ou moins forte, plus ou moins grande qui, dans certains cas même, peut être belle ou utile ou servir à la beauté ou à l’utilité. Au contraire, quand l’abstraction est plus parfaite, le nouveau système formé ne contient rien d’incohérent ”