Sourd-muet

“ Le sourd-muet n'a jamais entendu la voix de sa mère, il n'entendra pas celle de son enfant, ni celle de son ami, ni celle de sa patrie ; car la patrie a une voix dont le silence est pour nous un cruel supplice, c'est celle qu'on nomme si justement la langue maternelle. Le sourd-muet la lit sur les lèvres de ses semblables ou dans les livres, il la parle même, il ne l'entend pas. Il n'entend la voix humaine ni quand les hommes se parlent entre eux, ni quand ils parlent à Dieu par la voix de la prière. ”

“ En dehors du corps enseignant qui se rattache à la méthode d'articulation, on croit, en général, que le sourd-muet est hors de toutes difficultés lorsqu'il est parvenu à articuler et à émettre les lettres de l'alphabet de notre langue. Le public si facile à impressionner crie ; bien vite au miracle aussitôt qu'il entend un sourd-muet prononcer quelques mots qui n'ont aucune signification pour lui. ”

“ Ce grand homme, on lui doit ce titre, il le mérite Bien mieux que le vainqueur du Persan et du Scythe; Ce grand homme avait vu le sourd-muet maudit, Et, les yeux pleins de pleurs, alors il s'était dit : « Je veux que pour toujours cette infortune cesse; » Je veux que cet opprobre aujourd'hui disparaisse, » Et que les sourds-muets , maintenant en tout lieu, » Sachent qu'ils ont une ame à l'image de Dieu. ”

“ Le sourd-muet, au contraire, pouvant pratiquer presque tous nos arts, est le maître de vivre du travail de ses mains et des ressources de son intelligence. Il peut élever une famille nombreuse, conserver noblement son indépendance personnelle, et, quelque misérable que vous le supposiez, il ne sera jamais avili dans sa dignité d'homme, au point d'être obligé de s'abandonner à l'intelligence d'une bête pour éclairer sa marche et diriger ses pas. ”

“ Vouloir peindre fidèlement aux yeux toutes les productions de la pensée humaine, d'une manière satisfaisante pour les besoin d'une instruction sérieuse, c'est entreprendre au-delà de la puissance de l'art. Ce langage mimique, institué lui-même parle sourd-muet et qu'il apporte avant son instruction, est extrêmement pauvre. Il ne peut en effet s'étendre au-delà du cercle très-étroit des idées que le sourd-muet a pu acquérir. On a imaginé de compléter ce Tangage; de là ce doublé ordre de signes artificiels auxquels l'abbé de l'Épée a donné le nom de signes méthodiques. ”

“ Le sourd-muet qui l’emploie le plus souvent possible se familiarise insensiblement, et presque à son insu, avec l’articulation et les expressions si variées de la langue maternelle, ainsi qu’avec la contexture grammaticale des phrases. ”

“ La dénomination de sourd et muet désigne un individu muet en même temps qu’il est sourd, mais chez lequel le mutisme est indépendant de la surdité. La désignation de sourd-muet désigne un individu muet en même temps qu’il est sourd, mais chez lequel le mutisme n’est qu’une conséquence de la surdité. Le sourd et muet est affligé de deux infirmités distinctes; le sourd-muet a bien les deux mêmes infirmités ”

“ Le sourd-muet possède la faculté de fixer ses idées et ses notions par les signes de notre langue, quoiqu'il n'ait pas conscience du son sur lequel est principalement fondé le signe du mot. Si de bonne heure on lui apprend à réunir les signes sonnants à leurs représentations, en procédant avec méthode, on frayera le chemin pour qu'il pense en mots. ”

“ Un préjugé aussi absurde qu’il est humiliant pour l’espèce humaine, représentait le sourd-muet comme une sorte d’automate, sensible aux impressions physiques, mais dont aucune étincelle de raison n’éclairait l’esprit, dont aucun sentiment n’échauffait le cœur. Étranger au sein même de sa famille, cet enfant délaissé du ciel et des hommes, était relégué, par l’amour-propre de ses parens, loin de la société où il n’inspirait qu’une pitié humiliante ! ”

“ Quant au sourd-muet, il n'a d'autre moyen d'exprimer sa pensée ou de saisir celle d'autrui que le geste; c'est là toute sa parole, et on sait combien chez lui ce langage mimique est vif et expressif. On a dit avec raison qu'il est tout mouvement et tout yeux. ”

“ Le sourd-muet ne conçoit que par la vue, il ne peut donc penser en sons comme celui qui jouit de l'organe de l'ouïe, d'où, il résulte que ses conceptions sont revêtues de formes, de signes et d'images qui donnent à sa pensée un caractère particulier s'éloignant considérablement de la forme ou de la manière de penser de celui qui jouit de tous ses sens, aussi le langage articulé lui étant inaccessible ne sera pour lui qu'une langue étrangère. ”

“ Le sourd-muet se jette dans l'eau, il nage, il atteint l'enfant. Mais comment réussir à le faire entrer avec lui dans l'embarcation? Ses forcés et celles de son frère s'y refusent. Tout-à-coup une idée s'offre à l'esprit du petit sourd-muet : il saisit le petit imprudent par la tête, la soutient hors de l'eau , fait signe à son frère de ramer, et tous trois arrivent sur la grève, aux acclamations de la ville entière, témoin de cet acte d'héroïsme. ”

“ En effets dès le commencement de son instruction par l'articulation, à l'exclusion des signes, les mots ne sont pour le sourd-muet qu'une machine bien lourde, que des signes étrangers et sans signification pour lui, et qu'il n'accepte que par contrainte. Son domaine intellectuel, ce sont les signes, sa langue maternelle dont il ne peut ni ne veut se passer. Le sourd-muet à son entrée à l'école ne se trouve pas dans les mêmes conditions qu'un enfant entendant à qui sa mère apprend à parler ”

“ L'expérience constate, en outre, qu'il en coûte infiniment au sourd-muet d'énoncer dans ces conditions plusieurs mots sans interruption et, comme on dit, tout d'une haleine. L'inaction des poumons empêchant leur développement, le sourd-muet est dans l'obligation de prendre souvent haleine, ce qui produit des interruptions dans son énonciation. ”

“ Et vous aurez le doigt sur le profond abîme Où chaque sourd-muet descendait en victime.
Je m'arrête : aussi bien sur un malheur si grand On ne devrait verser que des larmes de sang ; Et de cette infortune en remuant les pages, On devrait avec feu flétrir tous les passages Où, sous l'impulsion de fatals préjugés, On voit les sourds-muets en naissant égorgés.
Ainsi le peuple-roi, ce peuple grand et libre, A l'âge de trois ans , les jetait dans le Tibre ; Ainsi Lacédémone, à leur premier soupir, Dans un désert affreux les envoyait mourir (1) . ”

“ La triple fonction de l'oeil par lequel le sourd-muet voit, entend et parle (car il a, pour ainsi dire, les Oreilles et la langue dans les yeux) , est très-bornée chez l'être qui est, de plus, entièrement privé de physionomie. Il ne peut exprimer les passions brûlantes, les doux sentimens et les affections du coeur. La nature lui a refusé jusqu'à ce dédommagement, dont ses frères d'infortune sont gratifiés avec tant de libéralité. Les sourds-muets, comme on sait, ont en général beaucoup d'expression dans la figure. ”

“ L'instinct d'imitation est la base sur laquelle repose tout cet enseignement. Le sourd-muet cherche à reproduire les mouvements qu'il a perçus chez son professeur, à l'aide de ses seuls sens de la vision et du toucher : tandis que normalement la parole est perçue quand elle arrive à l'oreille, le sourd doit la percevoir quand elle part de la bouche. ”

“ DE LA SURDI-MUTITÉ
Le sourd-muet est un malheureux paria de la société. Une foule de professions et de portes qui sont ouvertes aux aveugles parce qu'ils se font comprendre, lui sont fermées. Il est donc fort à plaindre et méritait qu'on s'occupât de lui, et cependant ce n'est qu'en 1778, que l'abbé de l'Epée, un des bienfaiteurs de l'humanité, établit à Paris une institution de sourds-muets, en cherchant à leur apprendre le langage des signes et des gestes. ”

“ Nous concevons ce système lorsqu'il s'agit de tirer parti des signes mimiques dont le sourd-muet est déjà pourvu; mais cette idée est radicalement fausse dès qu'on veut l'appliquer à un nouvel ordre de signes mimiques donnés au sourd-muet pendant le cours de son éducation. Il ne faut pas l'oublier, les signes du langage mimique ne peuvent jamais peindre qu'un objet déjà connu ; ils ne peuvent par euxmêmes étendre les connaissances. L'utilité des signes méthodiques, comme flambeau d'intuition, diminue dans la même proportion que l'imitation dont ils portent l'empreinte, devient moins rigoureuse ”

“ J’écris fa, fé, fi, fo, fu, et je prononce fortement fa. Je fais observer au sourd-muet que je pose mon ratelier supérieur sur ma lèvre inférieure, et je lui fais sentir sur le dos de sa main le souffle que je fais en prononçant cette syllabe [15] . Aussitôt il la prononce lui-même, pour peu qu’il ait d’intelligence.
Va, vé, vi, vo, vu, n’en est que l’adoucissement, qui souffre quelquefois un peu de difficulté ; mais avec de la patience on en vient aisément à bout.
Tout ce que nous venons de dire n’est en quelque sorte qu’un jeu ”

“ Tel est le principe de l’enseignement des sourds-muets, il procède avec lenteur, mais avec certitude, et produit un résultat excellent, car il éveille les idées latentes et fait naître celles qui n’existent pas encore.
En général, un sourd-muet apprend à lire et à écrire presque instantanément. Il voit un mot, le considère attentivement et le reproduit. ”

“ Dès lors, l'infirmité disparaît et le sourd-muet devient aussi habile à toute espèce d'instruction que celui qui jouit de tous ses sens. Par cette méthode, il devient même plus utile à la société et plus propre à exercer son état, quel qu'il soit, que des sourdsmuets de naissance, qui ne se font comprendre que par des signes connus d'eux seuls. ”

“ Il n'y a non plus aucune différence à faire au point de vue des autorisations soit des père et mère, soit d'un conseil de famille; le sourd-muet est dans la même situation exactement que tous les autres, et ici encore il jouit de la capacité la plus absolue. ”

“ Mais de même qu'ici on ne perçoit pas les couleurs, de même le sourd-muet ne distingue sans doute pas les sons, et moins encore les timbres, les tons, les articulations, etc.
Nul doute, en tout cas, que les sourds-muets de naissance n'aient des sensations, des perceptions, des notions même et des conceptions. Mais les notions sont d'une
généralité peu étendue ou peu nette, et les conceptions sont surtout à l'état concret ou de sentiment. ”

“ Chaque son, dans notre langue, s'écrit de plusieurs manières, et le sourd-muet ne comprend que les mots correctement écrits. La parole n'est pour lui qu'une écriture labiale, une écriture abrégée, une sténographie qu'il est obligé de traduire en écriture ordinaire bien orthographiée, et par conséquent en suppléant toutes les lettres muettes ce qu'il ne peut faire qu'autant qu'il comprend ce qu'il lit sur les lèvres. ”

“ Il est quelquefois arbitraire ; il est quelquefois variable ; il est souvent indéterminé, il est ordinairement plus propre à frapper l'imagination qu'à éclairer l'esprit. Ce dictionnaire du sourd-muet sera très-pauvre, il ne peut avoir plus de signes qu'il n'a acquis de connaissances. Il sera peu analytique, la pensée n'y est pas décomposée en éléments : une extrême ambiguité doit donc rester empreinte dans la nomenclature mimique. La pantomime ne peut avoir ni la délicatesse, ni la richesse du dessin. ”

“ Dans le même pays, les populations, rurales offrent plus de sourds-muets que celles des villes : ainsi à Drpgheda, Galway, Belfast, Dublin, Cork, on ne trouve que 1 sourd-muet sur 2,355 hommes. On peut aussi dire, d'une manière générale, que les pays piats présentent moins de sourds-muets : car on il'en trouve que 1 sur 1,985, tandis que les pays montagneux ou situés sur les côtes présentent une proportion plus considérable. ”

“ Il est donc bien certain qu'il n'y a pas dans l'article 444 une cause d'exclusion du sourd-muet, et que c'est l'article 434 seul qui lui est applicable. De plus, nous avons tous les jours la preuve que certains sourds-muets sont loin d'être incapables de gérer et d'administrer de la façon la plus utile, soit leurs propres affaires, soit celles des autres ”

“ Il faut que le sourd-muet soit assez instruit, qu'il ait l'esprit assez pénétrant, l'imagination assez vive, l'intelligence assez prompte, le jugement assez sûr pour qu'à l'aide de ce qu'il voit il supplée sur-le-champ tout ce qu'il ne voit pas. ”

“ Admettons que la grande majorité des sourds-muets aient toutes les dispositions désirables pour l'articulation et la lecture sur les lèvres: quelles seraient les conséquences du système proposé ?
Par le simple langage,,des gestes, on peut donner au sourd-muet toutes les connaissances dont il a besoin, avant même qu'il ait appris la langue écrite.
Par la parole vous ne pouvez lui rien enseigner qu'il ne sache préalablement la langue qui est votre instrument d'instruction. Or, de toutes les connaissances, c'est, pour le sourd-muet, laplus longue et la plus difficile à acquérir. ”

“ Bien donc que l'intelligence du sourd-muet soit susceptible des idées les plus élevées, elle sera communément dépassée par l'intelligence de l'aveugle. D'autre part, le sourd-muet rendra des services d'une plus grande étendue, pendant que l'aveugle aura mieux sa place dans la vie intime et privée. ”

“ Articulation. On ne peut contester qu'il ne soit très avantageux au sourd-muet de pouvoir s'exprimer de vive voix. Personne, de nos jours, en France, n'a j'ose le dire, plus contribué que moi à propager l'enseignement de la parole aux sourds-muets. J'en ai proclamé les avantages dans tous mes écrits; et, ce qui vaut beaucoup mieux, j'ai donnéavec des notes deux éditions de Y Art Renseigner à parler aux sourds-muets par l'abbé de l'Épée, excellent petit traité qu'on ne trouvait plus dans la librairie. ”

“ Le sourd-muet de naissance n'est muet que parce qu'il ne peut pas imiter des sons que son oreille ne perçoit pas. L'enfant ordinaire n'apprend à parler qu'en reproduisant, par imitation, les sons qu'il entend proférer autour de lui. ”

“ Il n’est pas nécessaire qu’il fasse sortir de sa bouche le moindre son, et c’est toujours ainsi que j’en use. Les assistans voient des mouvemens extérieurs, mais ils n’entendent rien, et ne savent pas ce que ces mouvemens signifient ; le sourd-muet qui voit ces mêmes mouvemens, et qui en sait la signification, écrit le mot ou le prononce, au grand étonnement de ceux qui l’environnent.
Il est vrai que tous ceux qui parlent vis à vis des sourds-muets ne prennent pas toutes les précautions que nous venons d’expliquer, c’est ce qui fait qu’ils ne sont pas aussi clairement entendus ”