Pierre-Nicolas Gerdy

“ Chaque sens est supérieur à tous les autres dans sa spécialité, et on ne peut établir entre eux aucune hiérarchie. — Eh! mais avons-nous jamais dit que l'œil distinguât mieux les saveurs, les odeurs et les sons que la bouche, le nez et l'oreille ne les distinguent; ou que l'esprit ne les apprécie par leur intermédiaire? Qui ne sait que, suivant les circonstances, les sens peuvent l'emporter l'un sur l'autre, chacun à leur tour, le toucher pendant la nuit, le goût à table, l'odorat dans un parterre en fleur, l'oreille à un concert, et la vue dans une promenade champêtre? ”

“ Gerdy n'avait que vingt-quatre ans lorsqu'il ouvrit cette voie nouvelle et féconde. A l'âge où l'esprit humain aime les théories brillantes, les explications hasardeuses, il préférait déjà la froide analyse, la méditation sévère et profonde. Il est vraiment incroyable que, si jeune encore, il ait pu embrasser d'un seul coup d'œil le vaste champ de la physiologie, et il est étonnant surtout qu'il n'ait pas reculé devant l'étude si aride et si difficile des facultés intellectuelles. ”

“ La vue est le moyen de sympathie le plus prompt, le plus puissant ; c'est, avec l'ouïe frappée par les accents du malheureux, la double chaîne qui unit tous les cœurs sensibles à ses souffrances.
Ainsi la vue est la porte par où la plus grande partie et les plus intéressantes des impressions que nous recevons de la nature pénètrent dans l'entendement. La vue est le guide qui nous dirige dans la pratique des arts, qui nous permet de les exercer presque tous, et sans qui nous ne pouvons en exercer presque aucun. ”

“ La prononciation est la modification que le pharynx, la langue et toutes les parties de la bouche font éprouver aux sons.
C'est le phénomène le plus admirable et le plus étonnant de tous ceux de ces organes : il est si varié qu'il semble n'avoir pas de terme dans sa puissance ; il revêt les sons d'une foule de nuances diversifiées et les change de mille manières.
L'analyse peut saisir ces modifications en apparence infinies, et si la nature des plus délicates l'embarrasse et lui échappe, la nature de celles qui le sont moins ne saurait rester inaperçue ”

“ Comme le sang est fort peu compressible au moment où il est chassé dans l'aorte, le mouvement se propage avec vitesse, et tout vibre, frémit et bat à la fois dans l'économie, comme un écho qui se répète en cent lieux en même temps, comme cette longue poutre qui, par sa continuité, représente simultanément, à une extrémité, les mouvements qu'on lui communique à l'autre. ”

“ Le savant le plus profond, qui ne pourrait ni forcer la nature à lui découvrir ses secrets, ni en exposer habilement les vérités, resterait bien loin derrière l'heureux génie qui, ouvrant d'une main hardie son immense livre, saurait à la fois le comprendre et nous l'expliquer. Et comment pourrait-il n'en être pas ainsi? la mémoire suffit à qui veut savoir, et, pour exercer un art, il faut encore une imagination active, un jugement sévère, souvent un goût exquis et un tact fin que l'étude seule ne peut donner. ”

“ De même que la couleur et le mouvement n'ont pas d'existence individuelle et séparée des corps, de même que ce sont des abstractions de l'esprit, de même une gastro-entérite, une luxation, une fièvre, sont divers états de nos organes qui n'en ont pas d'existence distincte. Nous les concevons séparément, parce qu'il est plus naturel et plus simple pour nous de concevoir isolément les choses ; nous les exprimons ensuite par des substantifs abstraits, comme des existences distinctes et physiques, parce que l'esprit humain se réfléchit tout entier dans le langage avec une admirable fidélité. ”

“ La technologie ou la connaissance des arts, de τέχνη, art, est comme l'ontologie à laquelle nous l'avons opposée; c'est l'une des deux branches des connaissances humaines : elle est immense et embrasse une foule de divisions et de subdivisions de science. C'est, nous le répétons, la théorie des arts, un ensemble de règles pratiques qui donnent souvent une idée fort claire
des arts, mais qui serait souvent insuffisant pour les faire connaître, si aux explications théoriques on n'associait des démonstrations pratiques, et même si l'on n'exerçait à la pratique ceux qui les apprennent. ”

“ La voix chez la femme est moins forte que chez l'homme; le timbre en est plus doux, plus harmonieux et plus suave; c'est un charme que la nature semble lui avoir donné pour attendrir et adoucir le caractère de l'homme, pour le séduire, le vaincre et le dompter ; il semble que les fibres de notre cœur se trouvent toujours à son unisson. La voix de la femme est, en outre, plus aiguë d'une octave que celle de l'homme. Cette propriété est en harmonie avec son larynx et sa glotte, qui ont beaucoup moins d'étendue que chez l'homme, sans qu'on puisse le préciser au juste. ”

“ Ce n'est point, en effet, comme l'a dit Buffon en parlant du sens de la vue et des sens de l'homme en général, ce n'est point le toucher qui nous fait connaître les grandes distances des corps quand nous sommes obligés de nous transporter d'un lieu à un autre ; c'est la sensation de l'activité des organes et de la vue plus ou moins prolongée des objets successivement dépassés.
Nous sentons aussi parfaitement bien les actes et les émotions de l'entendement; nous les sentons si bien, que nous pouvons les étudier par l'observation, les distinguer par l'analyse, les juger et les connaître. ”

“ Ne disent-ils pas tous, en effet, que le cerveau perçoit les sensations reçues par les organes (1) ? N'est-ce pas dire que la sensation est distincte de la perception et qu'elle est formée déjà quand la perception s'accomplit? Telle est aussi la vérité, car le cerveau perçoit et ne sent pas. Le rustre le plus ignorant sait bien qu'il sent par sa peau, goûte par la bouche, flaire par le nez, entend par les oreilles, voit par les yeux. Il sait bien qu'il n'éprouve pas ces sensations dans le crâne. ”

“ L'histoire, ou la science du passé, est de toutes la plus progressive, parce que chaque moment qui s'éteint y ajoute, presque nécessairement, des événements nouveaux. Mais comme l'histoire ne peut recueillir que les événements importants, il n'est pas de science où la critique soit plus indispensable.. Embrassant d'ailleurs l'histoire des révolutions du ciel, l'histoire des révolutions du globe terrestre, comme l'histoire de l'homme, de ses sciences et de ses arts, son étendue est immense et bien autrement vaste que nos histoires universelles les plus étendues. ”

“ Je définis la physique : la science des propriétés et des phénomènes communs à tous ou à presque tous les corps, abstraction faite des phénomènes des molécules élémentaires, pour la distinguer nettement de la chimie.
Je place parmi les arts la morale, la religion, la philosophie et les mathématiques, parce qu'il est évident que ce sont des pratiques réglées. Et qu'on n'aille pas s'imaginer qu'elles s'abaissent en venant s'asseoir au milieu des arts. Toutes nos idées de grandeur, de supériorité et de noblesse, s'appliquent seulement à nos pratiques et jamais à nos sciences. ”

“ On nous dit depuis longtemps, par exemple : Tous les phénomènes de sensation dérivent d'un principe unique, de la sensibilité. Ce serait bien, s'il était vrai que la sensibilité fût unique et non multiple. Mais croit-on que la sensibilité de l'œil à
la lumière, de l'ouïe aux sons, de l'odorat aux odeurs, du goût aux saveurs, de la peau aux qualités tactiles des corps, pour ne citer que ces exemples, soit due à la même faculté de sentir? ”

“ Le langage articulé, ou la parole, est assurément le plus rapide, le plus facile, le plus clair et le plus précis pour ceux qui le parlent et qui l'entendent bien; et s'il est employé avec talent, rien ne peut égaler la puissance et l'exactitude avec laquelle il exprime jusqu'aux nuances les plus délicates du sentiment et de la pensée. Cependant il n'y a pas d'homme si ignorant, de
sauvage si barbare, qui ne puisse ajouter encore de la puissance ou de la précision par une mimique appropriée à la solennité et à la grandeur des circonstances. ”

“ La brute, au contraire, agit sans avoir appris et sans détermination réfléchie; elle n'opère que par instinct. Ces différences sont dues à ce que, chez l'homme, la raison étouffe l'instinct; tandis que chez la brute, c'est l'instinct qui étouffe la raison.
Les règles ou les préceptes de l'hygiène, du diagnostique, du prognostique des maladies et de la thérapeutique forment toute la science de la médecine, et par conséquent la seule vraie science médicale; telles sont aussi les sciences de tous les arts, des ensembles de règles et de préceptes. ”

“ Chez elles, d'ailleurs, les ailes du nez, les lèvres, les paupières, les joues et les lobes des oreilles ont souvent plus d'épaisseur; même le blanc de leurs yeux, l'iris surtout, sont fréquemment teints en bleu, et quelquefois le bord de leurs paupières offre une légère nuance rouge; leur figure enfin exprime la mollesse et l'apathie de leur caractère. Elles ne manquent pas d'intelligence, elles ont même de l'esprit, mais comme elles ont peu de passions pour l'animer, elles fuient ou laissent passer volontiers les occasions d'en faire usage. ”

“ Quant à l'anatomie, à la physiologie, à l'hygiologie et à la pathologie, ce ne sont que des sciences naturelles qui éclairent la médecine dans la pratique des arts médicaux que je viens de citer.
La médecine est un art, parce que c'est une pratique raisonnée ou réglée, et que toutes les opérations soumises à la raison ou à ses préceptes sont des arts; tandis qu'au contraire, celles que la raison et la réflexion n'éclairent point ne sont que des opérations ou des actions instinctives. Ces dernières sont très-distinctes des premières; elles appartiennent à la brute. ”

“ Je n'ai pas besoin de discuter pour montrer que l'illustre philosophe n'a que des idées obscures sur les différences fondamentales des sciences et des arts, puisqu'il avoue sincèrement que ses idées ne sont point fixées sur ce sujet. Mais il ne le dirait pas qu'il serait facile de le prouver par cette assertion, que la logique est à la fois une science et un art. Il y a de si grandes différences entre une science et un art, que lorsqu'on a une idée nette de l'un et de l'autre, il n'est pas permis de jamais les confondre, et de dire que les sciences sont des arts et les arts des sciences. ”

“ La résistance a lieu surtout par mouvement, et souvent par transmission. Au contraire, dans les parties étendues, comme le corps du fémur, le point passif est comme tendu entre des points qui, lorsque l'action est subite, n'ont pas même le temps de la ressentir, que déjà elle a cessé, soit qu'elle ait ou n'ait pas brisé l'os. Dans ce cas, la résistance a lieu par ressort au point comprimé, et, par cohésion, au point opposé : il en est de même des points centraux des os larges. Vers les points mobiles ou articulaires des grands os, la résistance se rapproche de celle des os courts. ”