Sciences

“ Elle paraît donc naturellement destinée à former le trait d’union entre les deux ordres de sciences, ayant son point d’appui solide dans les premières, et donnant aux dernières le support qui leur est indispensable. Voilà pourquoi les progrès rapides et brillants de la physiologie contemporaine excitent un intérêt général, et appellent de plus en plus l’attention sérieuse des philosophes et de tous ceux qui, comme vous, messieurs, se tiennent dans les hautes régions de la pensée et de l’esprit. ”

“ C’est ainsi qu’ordinairement les sciences qu’on goûte le plus sont celles qui ont quelque chose de plus succulent, de plus substantiel telles que sont l’histoire civile, la morale et la politique ; sciences qui intéressent nos passions, nos réputations, nos fortunes, et qui, à ce titre, excitent plus aisément notre attention. ”

“ Nous voyons dans cette immixtion prétentieuse des sciences accessoires dans les choses de la médecine un fait nécessaire à son progrès. L'esprit ne marche en avant, dans le progrès des sciences, que poussé et soutenu par une idée vraie ou fausse. Alors que la physiologie n'existait pas, la physique, la chimie, la psychologie, s'emparèrent de la direction des esprits et les poussèrent à la découverte de l'inconnu au souffle de leurs hypothèses. ”

“ Il se sentait entraîné vers l'étude des sciences, pour laquelle il était merveilleusement doué, car en lui se trouvaient réunis la pensée qui prévoit, dirige et conclut, les sens actifs qui observent, la main habile qui obéit. ”

“ Voilà une de ces lois simples que les sciences enregistrent dans leurs annales avec bonheur ; que l’esprit accueille avec confiance, et sur lesquelles les fausses théories vont inévitablement se briser. ”

“ Toutes les sciences, mathématiques, physiques, naturelles, philosophiques, y passent chacune à son tour sous les yeux du lecteur; elles ouvrent leurs mains en quelque sorte, et font voir qu’elles n’y portent que les deux idées d’étendue et de force, que chacune cependant manie, développe et présente sous des aspects et selon des méthodes diverses. ”

“ La science n'est donc générale ou complète que lorsqu'elle comprend les sciences particulières qui ont trait au monde, et celles qui ont trait à l'homme envisagé physiquement, intellectuellement, moralement et religieusement. ”

“ Nous commencerons donc par parcourir , à la manière d' un explorateur , le domaine de la science , examinant ses acquisitions positives , les unes définitives ou généralement considérées comme telles , les autres plus ou moins révisables , puis son effort d' investigation , ses tendances , ses idéals . Nous nous efforcerons de déterminer l' objet de chacune des sciences , d' en marquer les limites , de reconnaître les relations qu' elles soutiennent entre elles , particulièrement leurs relations de subordination et de dépendance . ”

“ En se plaçant à ce point de vue, vous comprenez, Messieurs, qu'on pourra faire dans nos sciences deux espèces de découvertes : Les unes prévues par le raisonnement ou indiquées par la théorie; elles se réalisent d'aulant mieux que les sciences sont plus avancées, que les phénomènes sont plus simples et les lois mieux établies, et c'est dans les sciences physiques qu'on les rencontre le plus souvent. ”

“ C’est ainsi que la philosophie naturelle, envisagée comme le préambule nécessaire de la philosophie sociale, se décomposant d’abord en deux études extrêmes et une étude intermédiaire, comprend successivement ces trois grandes sciences, l’astronomie, la chimie et la biologie, dont la première touche immédiatement à l’origine spontanée du véritable esprit scientifique, et la dernière à sa destination essentielle. ”

“ L’étude des sciences exactes te conduisait, malgré moi, malgré toi-même, à la passion des sciences naturelles, et, prenant des chemins de rencontre, tu ne songeais qu’à l’astronomie et aux rêveries des mondes où nous ne pouvons pénétrer. ”

“ Les sciences de l’esprit ont dû se manifester d’abord, et ont été ainsi appelées les premières à régner sur le monde ; mais, aujourd’hui, dans leur gigantesque essor, les sciences de la nature remontent jusqu’à elles et veulent les pénétrer en les éclairant par l’expérience. ”

“ Jetez un coup d'œil d'ensemble sur les sciences modernes, et vous verrez que leur progrès se rattache toujours à une découverte fondamentale qui en a changé la face. — Certes, s'il est une science dont les progrès rapides aient frappé d'admiration le monde entier, c'est bien la chimie. ”

“ Vous, vous invoquez l'exemple des sciences physiques dont vous imitez les procédés dans vos expériences et vos observations, et nous, nous protestons contre une telle confusion, et nous affirmons que la science de la vie ne peut être assimilée à la science de la matière, sans blesser le plus vulgaire sens commun. ”

“ Ce beau résultat du travail des hommes, comme tout véritable progrès accompli dans un point quelconque de la science générale, nous montre le monde créé par une intelligence pour d'autres intelligences, et comme un miroir placé entre elles et leur créateur, afin
que de la vue de son œuvre elles s'élèvent jusqu'à lui par la pensée et le sentiment. Mais dans l'état présent des sciences naturelles, nulle part ce but ne paraît plus complètement atteint sur une aussi vaste échelle, que par le règne animal et par la démonstration de sa classification naturelle. ”

“ La science transcendante, celle qui embrasse et explique toutes les sciences, reste, pour notre esprit, une chimère durant le cours de notre passage ici-bas. Mais pour des esprits d'un ordre plus relevé, cette science est une réalité. ”

“ Les sciences particulières qui étudient les faits dont nous sommes entourés obéissent à des règles et suivent des voies générales. Ne faut-il pas qu’il y ait en dehors de ces sciences une science qui connaisse de ces règles et de ces voies ? ”

“ Néanmoins on a distingué deux ordres de sciences : les unes partant de l’esprit pour descendre dans les phénomènes de la nature, les autres partant de l’observation de la nature pour remonter à l’esprit. ”

“ TOUTES les sciences sont l'ouvrage de l'esprit humain travaillant sur certaines données, à l'aide de certains principes, suivant certaines méthodes, avec telle ou telle de ses facultés et de leurs lois ; examiner les données que peut supposer une science, les principes sur lesquels elle repose , les méthodes qu'elle suit, les facultés et les lois de l'esprit qui peuvent concourir à sa formation , c'est faire sa métaphysique. ”

“ Tel est le principe solide sur lequel reposent les sciences modernes, l’origine de tous leurs développemens véritables, le fil conducteur de toutes les découvertes si rapidement accumulées depuis le commencement du xviie siècle dans tous les ordres de la connaissance humaine. ”

“ Déjà ceux qui ont une connaissance suffisante des récents progrès des sciences entrevoient une merveilleuse harmonie entre les diverses branches des connaissances humaines, et si j'avais le loisir de vous tracer les grandes lignes de la théorie de l'unité des forces physiques, ou de la théorie biologique de l'évolution, vous verriez combien ces hauts problèmes sont dignes de l'attention des savants et des grands esprits. ”

“ Ainsi, d’un seul beau corps à deux, de deux à tous les autres, des beaux corps aux belles occupations, des belles occupations aux belles sciences. Enfin, de science en science, on parvient à la science par excellence, qui n’est autre chose que la science du beau suprême... ”

“ Mais la vraie science est une seconde connaissance qui enveloppe la première et la dépasse : la raison intelligible du fait . Et s' il existe des sciences des faits singuliers , des sciences descriptives et historiques , ces sciences prétendent , elles aussi , expliquer ; leur but est de rendre raison de la distribution des faits dans l' espace et de leur évolution dans le temps , au moyen des théories de la science abstraite . En un mot , la science part de l' expérience , c'est - à - dire du réel et tend constamment à l' intelligible . ”

“ Voilà pourquoi ce sont surtout les sciences qui n'ont pas besoin de la connaissance des causes, comme l'optique, la science des phénomènes électriques, la chimie, qui font les progrès les plus surprenants. ”

“ Les sciences n'ont d'autre but que la recherche, la découverte et l'exposition des principes, ou des lois naturelles qui concernent les branches des connaissances dont elles s'occupent respectivement. ”

“ Elle consiste à classer les différentes sciences, d’après la nature des phénomènes étudiés, selon leur généralité et leur indépendance décroissantes ou leur complication croissante, d’où résultent des spéculations de moins en moins abstraites et de plus en plus difficiles, mais aussi de plus en plus éminentes et complètes, en vertu de leur relation plus intime à l’homme, ou plutôt à l’Humanité, objet final de tout le système théorique. ”

“ A cela il y a une raison additionnelle : c'est que les sciences les plus spéciales et les plus complètes requièrent non-seulement les vérités des sciences les plus simples et les plus générales, mais surtout encore leurs méthodes. ”

“ Maintenant que l'esprit humain a fondé la physique céleste, la physique terrestre, soit mécanique, soit chimique; la physique organique, soit végétale, soit animale, il lui reste à terminer le système des sciences d'observation en fondant la physique sociale. Tel est aujourd'hui, sous plusieurs rapports capitaux, le plus grand et le plus pressant besoin de notre intelligence: tel est, j'ose le dire, le premier but de ce cours, son but spécial. ”

“ Ces deux sciences, en fixant immédiatement nos idées relativement aux deux sujets universels et corrélatifs de toutes nos conceptions, le monde et l'homme, doivent sans doute, par leur nature, agir spontanément sur la pensée humaine, d'une manière plus radicale que ne peuvent le faire les sciences intermédiaires, comme la physique et la chimie, quelque indispensable que soit leur intervention. ”

“ Divisez, comme le font aujourd’hui les écoles de Rome, l’ensemble de nos connaissances en trois règnes, les sciences d’autorité, les sciences de raison, les sciences d’observation, et des anomalies presque risibles surgiront aussi à chaque pas. ”

“ Abordant maintenant d'une manière directe cette grande question, rappelons-nous d'abord, que pour obtenir une classification naturelle et positive des sciences fondamentales, c'est dans la comparaison des divers ordres de phénomènes dont elles ont pour objet de découvrir les lois que nous devons en chercher le principe. Ce que nous voulons déterminer, c'est la dépendance réelle des diverses études scientifiques. ”

“ Considérez-le : toutes les sciences les plus développées invoquent ou réclament aujourd’hui, même dans leur technique, le secours ou le concours de considérations ou de connaissances dont l’étude propre vous appartient. ”

“ Les sciences qui, comme la chimie, l'histoire naturelle et l'astronomie , se rattachent d'une manière si intime au domaine de l'expérience et dans lesquelles il existe, entre les faits qui sont le corps de la science, et les grandes lois qui, pour ainsi dire , en sont l'âme, un lien qui n'est autre chose que le raisonnement ”

“ Les sciences exactes perfectionnèrent la rectitude naturelle de son jugement, prêtèrent à l'étendue des vues de son esprit élevé et énergique, et déterminèrent dans ses idées et dans sa conduite un positif de spéculations et de résultats qu'il manifesta dans tout le cours de sa vie. ”

“ Les sciences philosophiques proprement dites, les sciences exactes, les sciences naturelles, les sciences morales, tous les objets enfin de la raison et de la connaissance, il faudra qu'il les considère dans leur origine, dans leurs principes constitutifs, dans leurs développements et dans leurs résultats. ”

“ Si nous la mettons aux prises avec ces faits, en des rapports multipliés par l'observation et l'expérience, elle crée toutes les sciences, inventant les méthodes, et les calculs, et tous les instruments nécessaires du savoir, classant ses idées générales, de plus en plus précises, après les êtres et les choses de mieux en mieux connus. ”

“ Que le nombre des faits particuliers est infini ; que, d’un autre côté les idées générales fournissent des documens moins certains ; qu’ainsi toute la moelle des sciences, que ce qui distingue le maître d’avec le novice dans chaque art, se trouve dans les propositions moyennes que, dans chaque science, l’on doit aux leçons de l’expérience. ”

“ Le chapitre de l'enseignement des sciences présente chaque branche de connaissances divisée en deux parties distinctes, savoir: la science positive, matérielle ou sensible, et la science spéculatrice ou morale. ”

“ Quant à moi, je tiens pour certain qu’une des plus puissantes causes qui aient nui au progrès des sciences, est cela même qu’on ne s’est occupé qu’en passant de ces sciences fondamentales, au lieu de s’en abreuver à longs traits. ”

“ Nous avons commencé nos recherches avec la conviction que les idées claires auxquelles nous pourrions arriver concernant la nature de la vérité dans les sciences physiques et le mode de la découvrir, contribueraient à jeter de la lumière sur la nature et l'avenir des autres branches de nos connaissances, et nous aideraient dans nos études morales, politiques et philologiques. ”

“ Mais la science a pour effet de compléter et de corriger le sens des mots, et par suite, de redresser, quand il y a lieu, la division des choses, d’étendre certaines classes, d’en restreindre certaines autres et d’en rectifier ou tout au moins d’en contrôler expérimentalement le contenu. ”

“ Mais faites donc de la physique , faites de la chimie , faites de l' astronomie , de la mécanique ; faites de la chimie , de la physique appliquées aux arts , aux industries diverses ; cherchez , inventez , perfectionnez , occupez -vous d' histoire naturelle , de géologie , de sciences médicales ; améliorez les conditions temporelles de l' homme et des sociétés : nous irons à vous ! ”

“ Suit une autre différence de méthode dans l’exposition des sciences, méthode qu’il faut employer avec jugement ; c’est celle qui profite des lumières et des vues sur la science à enseigner, qui ont été d’avance comme versées et fixées dans les esprits. ”