Francis Bacon

“ Quant à la poésie, ce n'est qu'une sorte de rêve savant; genre de doctrine qui sans contredit ne manque pas de douceur et de variété, et qui veut paraître avoir je ne sais quoi de divin ; prérogative que les songes lui disputent. Mais il est temps que je m'éveille et que je m'élève de terre, en sillonnant le liquide éther de la philosophie et des sciences.
La science est semblable aux eaux. Or, de ces eaux les unes viennent du ciel, les autres jaillissent de la terre. La première distribution des sciences doit aussi se tirer de leurs sources. ”

“ J’appelle simplement bonté, l’habitude de faire du bien, et bonté naturelle, l’inclination ou le penchant à en faire. C’est la plus noble faculté de l’âme humaine, et la plus grande des vertus ; elle assimile l’homme à la divinité, dont elle est le principal attribut. La bonté morale répond à la charité chrétienne, et n’est pas susceptible d’excès, mais seulement d’erreur et de méprise, par rapport à son objet. C’est une ambition excessive qui a causé la chute des anges, et un désir excessif de savoir qui a causé celle de l’homme ; mais, dans la charité, il ne peut y avoir d’excès ”

“ Or, il n’est pas douteux que la lumière qu’on reçoit par le conseil d’un ami, ne soit plus sèche et plus pure que celle qu’on peut tirer de son propre entendement, et qui est toujours, en quelque manière, détrempée et teinte par nos passions et nos goûts habituels. En sorte qu’il n’y a pas moins de différence entre le conseil qu’on reçoit d’un ami et celui qu’on se donne à soi-même, qu’entre le conseil d’un ami et celui d’un flatteur ; car le plus grand de tous nos flatteurs, c’est notre amour-propre ; et le plus sûr remède contre cette flatterie, est la franchise et la liberté d’un ami. ”

“ Car les deux routes de la contemplation ne diffèrent point des deux routes de l’action dont les anciens ont tant parlé : routes dont l’une, disoient-ils, unie et facile au commencement, devient, sur la fin, tout-à-fait impraticable ; et l’autre, rude et scabreuse à l’entrée, est, pour peu qu’on y pénètre, tout-à-fait libre et applanie. C’est ainsi que, dans la contemplation, si l’on veut commencer par la certitude, on finira par le doute : au lieu que, si, commençant par le doute, on a la patience de l’endurer quelque temps, on finira par la certitude. ”

“ Le vrai péché originel c’est l’orgueil de l’homme qui l’a inventé, en se donnant dans l’univers une importance qu’il n’y a pas ; et la véritable offense faite à Dieu, c’est d’oser dire que Dieu est capable de s’offenser. Tel est, dis-je, le langage de l’incrédulité et de cette raison présomptueuse qui ose juger Dieu même ; mais la religion s’armant du feu de la charité, appuyé du feu temporel prolongé par le feu éternel, sait lui imposer silence ; et c’est elle seule que l’homme doit écouter, dans la simplicité de son cœur et la pauvreté de son esprit. ”

“ Ainsi, la pensée étant le premier principe de tous les mouvement réfléchis, celui qui sait penser, règne visiblement ou invisiblement sur tous ceux qui ne savent que parler ou agir ; il règne en petit sur ses semblables, comme le penseur suprême, qui voit la conclusion dans les prémisses, toutes les conséquences dans le principe, et tous les principes dans l’idée unique, qui réfléchit, par un seul rayon, l’image fidèle et complète de tout ce qui est, fut, sera ou peut être, règne sur l’univers entier qu’il enfante éternellement, d’une seule pensée. ”

“ Aussi, cette philosophie, que nous tenons de la seule raison humaine abandonnée à elle-même, n’est-elle qu’un amas, qu’un fatras composé du produit de la crédulité, du hasard et des notions que nous avons sucées avec le lait.
Mais s’il paraissait un homme d’un âge mûr qui, avec des sens bien constitués et un esprit purifié de toute prévention, appliquât de nouveau son entendement à l’expérience, ah ! ce serait de cet homme-là qu’il faudrait tout espérer. Or, c’est en quoi nous osons nous-même aspirer à la fortune d’Alexandre-le-Grand. ”

“ Vous le savez, mes fils, il y a dans l'âme humaine, quelque occupée et assiégée qu'elle soit d'ailleurs, une partie pure d'entendement, toujours ouverte à la vérité ; on y pénètre par une pente légèrement inclinée. C'est par là, mes fils, que j'espère parvenir à vous convaincre. Vous et moi, dépouillons-nous du caractère d'hommes savants, si tant est que nous le soyons, et devenons pour ainsi dire des hommes ordinaires : oublions la nature des choses et ne tirons nos interprétations que de certains signes extérieurs ; car c'est un moyen qui nous est ouvert comme à tous les hommes. ”

“ Nous appelons prénotion une idée anticipée qui sert à resserrer et limiter une recherche sans fin. Lorsqu’on veut se rappeler quelque chose, si l’on n’en a une certaine prénotion, un certain aperçu, on cherche sans doute et l’on prend bien de la peine, l’esprit errant çà et là, et se perdant pour ainsi dire dans l’infini. Mais si l’on a quelque notion de ce que l’on cherche, dès-lors l’infini est, en quelque manière resserré ; et la mémoire va cherchant plus près d’elle : il en est de cela comme de la chasse au daim dans un parc. Aussi l’ordre aide-t-il manifestement la mémoire. ”

“ La première chose que Dieu créa, dans les jours de la formation de l’univers, ce fut la lumière des sens ; et la dernière, celle de la raison : mais son œuvre perpétuelle, œuvre propre au jour du sabat, c’est l’illumination même de l’esprit humain : d’abord, il répandit la lumière sur la face de la matière, ou du chaos ; puis, sur la face de l’homme qu’il venoit de former ; enfin, il répand éternellement la lumière la plus pure et la plus vive dans les âmes de ses élus. ”

“ Car vos invectives contre le soleil ne le refroidiront pas ; et votre mauvaise humeur ne changera pas l’univers, elle ne changera que vous. Le flambeau de la vérité ne brûle que ceux qui ne savent pas le tenir, ou qui le regardent de trop près. Prétendre que l’ignorance vaut mieux que la science, c’est prétendre qu’il vaut mieux être aveugle qu’avoir deux bons yeux ; et marcher de nuit, que faire route en plein jour. Si la science sans la vertu est nuisible, ce n’est point une raison pour se plonger dans l’ignorance, mais seulement pour enseigner la vertu avant ou avec la science. ”

“ Le second fruit de l’amitié n’est pas moins utile pour éclairer l’esprit, que le premier l’est pour augmenter les plaisirs et diminuer les peines du cœur. Car si, d’un côté, ces communications libres et amicales, en dissipant les tempêtes et les orages des passions, peuvent ramener dans l’âme humaine le calme et la sérénité ; de l’autre, en dissipant la confusion et l’obscurité des pensées, elles répandent une lumière aussi vive que douce dans l’entendement humain : ce qu’il ne faut pas entendre seulement des conseils salutaires et désintéressés qu’on peut, par ce moyen, recevoir de son ami ”

“ Il me sembla surtout que si quelqu'un, quoiqu'il ne fît pas de découverte particulière, exécutait cependant une oeuvre très importante, qui était de jeter sur la nature une lumière assez forte pour éclairer de ses premiers rayons les plages qui touchent à celles des faits déjà connus, et que si ensuite, en abaissant cette lumière, il montrait et mettait sous les yeux les choses les plus cachées ; il me sembla qu'un tel homme agrandirait le domaine de l'empire humain sur l'univers, qu'il affranchirait ses semblables des chaînes, de l'ignorance, et les délivrerait de celles du besoin. ”