Francis Bacon

“ Tout ce que nous venons de dire seroit parfaitement vrai, si le temps lui-même n’introduisoit naturellement aucun changement ; mais le fait est que le temps s’écoule sans interruption comme un fleuve, et son instabilité est telle, que l’excessive stabilité des institutions, et un attachement opiniâtre aux anciennes coutumes, causent autant de troubles que les innovations mêmes [3] , et ceux qui ont trop de vénération pour l’antiquité, ne sont qu’un objet de ridicule pour leurs contemporains. ”

“ Or, les qualités qui vont en décroissant, à mesure qu’un peuple vieillit, sont les qualités masculines, et celles qui vont en croissant sont les qualités féminines, comme le prouve l’histoire du genre humain, où l’on voit toutes les nations s’efféminer et s’abâtardir, en avançant en âge ; à quoi il faut ajouter le bénéfice de l’expérience. Or, si, dans une nation qui a vieilli, la foiblesse se trouve combinée avec l’expérience, elle peut être figurée sous l’emblême d’une vieille femme : aussi en a-t-elle les goûts ”

“ Ainsi les hommes, dans leurs innovations, devroient imiter le temps même, qui amène sans doute de grands changemens, mais par degrés et presque sans qu’on le sente. Autrement toute nouveauté est vue de mauvais œil, et en améliorant certaines choses, on fera que beaucoup d’autres empirent : car alors celui qui gagne au changement, n’en rend grâce qu’au temps seul ”

“ Trop souvent les seuls qui gagnent à une grande innovation, sont ceux qui la font, et ils la font, parce qu’ils y gagnent : après quoi, ils sont tout étonnés que ceux à qui elle fait tout perdre, ne soient pas précisément du même avis, et aussi pressés que ceux à qui elle fait tout gagner. ”

“ L’Asie, condamnée à une servitude éternelle, mit dans la main du despote de l’univers le sceptre de fer qu’elle voyoit dans la main de ses tyrans, et l’Europe, peuplée par les nations orientales, adopta le rêve mélancolique de l’Asie. Mais et l’Asie et l’Europe, en supposant dans les cieux ce qu’ils voyoient sur la terre, n’ont fait que l’apothéose de la foiblesse humaine. ”

“ Et, avant de se déterminer à ces innovations, il faut être bien sûr que c’est le désir de réformer qui attire le changement, et non le désir de changer, qui attire la réforme. En un mot, toute innovation doit être sinon toujours rejetée, du moins toujours un peu suspecte ”

“ Les philosophes, dans plusieurs parties de l’Asie, ne pouvant concilier avec la connoissance ou la supposition d’un Dieu tout à la fuis infiniment bon et infiniment puissant, ces maux innombrables qu’ils voyoient répandus sur la terre, et dont les hommes vertueux ne sont pas plus exempts que les scélérats, furent naturellement portés à imaginer que ces maux devoient être le châtiment de quelque faute très ancienne, et à laquelle tous les rameaux de la grande famille du genre humain participoient, par leurs relations nécessaires avec la souche ”

“ Ainsi, les institutions physiques, morales, civiles, politiques ou religieuses, dont la perfection dépend des qualités physiques et morales, qui vont en croissant, à mesure qu’un peuple avance dans la civilisation, doivent aussi se perfectionner de plus en plus ; et celles dont la perfection dépend des qualités qui vont en décroissant, doivent dégénérer. ”

“ Car ce n’est qu’après avoir attribué à ce grand Être auquel, ni les hommages, ni les blasphèmes humains, ne peuvent atteindre, sa propre foiblesse et sa propre vanité, que l’homme le croyant aussi sensible aux injures et aussi susceptible à cet égard, qu’il le seroit lui-même, le suppose tirant de la faute très légère d’un époux foible et complaisant, une vengeance terrible et perpétuelle, étendant sur toute la postérité du coupable la faute du premier père, punissant, dans une multitude immense d’innocens, la faute d’un seul individu ”