Féminité

“ En attendant, nous avons deux sexes ; il se trouve beaucoup de l’un dans l’autre, beaucoup de l’homme dans la femme et beaucoup de la femme dans l’homme. Toutefois, ils sont distincts ; ils ont chacun leur nature, leurs mœurs et leurs lois, leurs plaisirs et leurs peines. Si vous féminisez son idée du bonheur, de quel œil glacé notre roi regardera-t-il désormais madame de la Poule ?... Et peut-être enfin, par son hypocondrie et par sa mollesse, en viendra-t-il à compromettre l’honneur de notre glorieuse patrie. Est-ce donc ce que vous voulez, Quatrefeuilles ? ”

“ Tout en sachant garder la loi suprême de son sexe, la femme, qu'une instruction supérieure est venue, en quelque sorte , polir et compléter, admirera le monde avec ses beautés ravissantes; la société avec ses sérieux devoirs, avec ses charmes qui énervent, et considérera avec dignité les déceptions dont elle est l'objet.
Ainsi se révèle dans le monde la femme qui sait résister aux faiblesses de son sexe, à l'orgueil dans sa plus grande élévation, et à l'abattement dans la douleur. ”

“ La preuve en est dans la foule des célébrités féminines de notre siècle qui s’augmente tous les jours, et qui cultive avec gloire toutes les branches de l’activité humaine. Le Livre des Femmes, où chacune de ces célébrités doit fournir son contingent, est le premier essai d’émancipation, le premier acte d’une sainte ligue d’un sexe qui commence à sentir sa force contre les hommes qu’il ne craint plus et à qui il prétend tout disputer. ”

“ En même temps que les hommes, les femmes, celles du moins qui pensent et qui réfléchissent, recommencent, comme elles le firent au seizième siècle et au début du dix-septième, à s’agiter pour l’émancipation au moins morale et intellectuelle de leur sexe. Et sous des plumes féminines, renaissent des apologies.
⁂ Les philosophes et la question féminine. — Pas de philosophe, disons-nous, qui, à propos de morale, de théologie, de législation ou de sentiment, n’étudie un des aspects multiples du grand problème que posent dans la famille ou la société les rapports des sexes. ”

“ Voilà, monsieur, ce que sont, ce que veulent être beaucoup de femmes aujourd'hui: voyez si ce n'est pas folie de vouloir ressusciter le gynécée et l'atrium pour ces femmes imprégnées des idées du XVIIIe siècle, travaillées par les idées de 89 et des réformateurs modernes. Dire à de telles femmes qu'elles ne seront rien ni dans l'État, ni dans le mariage, ni dans la science, ni dans l'art, ni dans l'industrie, ni même dans votre paradis subjectif, est quelque chose de tellement énorme que je ne conçois pas, pour mon compte, que l'aberration puisse aller aussi loin. ”

“ Et encore n’avait-il fallu rien moins que cent ans de féminisme, pour réaliser cela.
Aussi ai-je senti très vivement l’honneur que m’a fait Mme Avril de Sainte-Croix, en remettant à l’un des auteurs de Femmes Nouvelles le soin, bien superflu, de présenter au public l’excellent, le nécessaire livre que voici :
Le féminisme !
Quiconque pense loyalement ne peut manquer d’être frappé de la progression lente, de l’irrésistible force d’expansion avec laquelle ce profond courant s’est enflé, roule, depuis cent ans, à travers les barrages du passé, entraînant le présent vers l’avenir meilleur. ”

“ L’étude, à première vue, nous dit-on, discerne dans le XVIIIe siècle ce caractère général, constant, essentiel, cette loi suprême d’une société qui en est le couronnement, la physionomie et le secret : l’âme de ce temps, le centre de ce monde, le point d’où tout rayonne, le sommet d’où tout descend, l’image sur laquelle tout se modèle, c’est la femme. La femme au XVIIIe siècle est le principe qui gouverne, la raison qui dirige, la voix qui commande. ”

“ C’est à vous, Messieurs les féministes, qui doucement, avec une douce et fausse pitié, vous penchez vers l’âme de cette femme éprise de liberté, grisée d’émancipation et par votre prestigieux talent et votre plume éblouissante matérialisez et faites passer du domaine irréel au domaine réel une idée fausse et anormale. ”

“ Au point de vue moral, c'est le sexe qui fait l'être, l'individualité. C'est par le sexe et le libre arbitre bien ou mal régis que l'adulte marche bien ou mal en ce monde.
Enlevez au sujet le sexe, et vous effacez à la fois de la vie le mariage, le but et la couleur. Vous altérez le sentiment, le cœur, l'amour, la poésie. ”

“ Créer, Conserver... ce sont les deux termes où vient aboutir l'effort du sexe qui nous donna nos mères, nos sœurs, nos amantes et nos épouses. Si puissante l'unité de constitution mentale qui les régit, que cherchons en chacune les mêmes traits fondamentaux, diversifiés seulement dans le détail par les exigences de notre nature subordonnée elle-même à la volonté de vie qui se perpétue par elles. ”

“ Évoquer ce nom, n’est-ce pas se souvenir de toute une longue série d’efforts, de dévouements, de sacrifices au bénéfice des classes féminines ? N’est-ce pas se convaincre de tout ce que peut faire une femme de bien pour le bonheur et l’avancement de son sexe ? ”

“ Vous qui ne savez dominer aucune des faiblesses de la femme, ni l'orgueil, ni la vanité, ni le besoin immodéré de louanges, vous aspirez à prendre l'emploi des esprits forts, vous voulez jouer un rôle dans l'émancipation de la femme, et réclamez pour votre sexe des droits qui, vous n'y avez peut-être pas songé, impliquent une somme de devoirs que vous ne sauriez remplir. ”

“ Féminisme pratique qui tend à réaliser, dans la famille et dans la société, l’égalité des sexes ; féminisme théorique qui, s’appuyant sur la raison humaine ou une conception particulière de la nature divine, revendique pour la femme les mêmes droits que pour l’homme : l’un et l’autre sont nés déjà à la fin de l’antiquité. Les grands courants féministes sont formés. On les suivra facilement à travers les siècles jusqu’à l’époque contemporaine. ”

“ Elle est, disait-il, la divinité de son sexe, tellement élevée au-dessus des autres femmes, que les qualités, que nous admirons le plus dans les autres, la beauté et les grâces, ne sont en elle que les ombres qui font ressortir une plus grande lumière. ”

“ Je vois où tendent les maximes de la philosophie moderne en tournant en dérision la pudeur du sexe et sa fausseté prétendue ; et je vois que l’effet le plus assuré de cette philosophie sera d’ôter aux femmes de notre siècle le peu d’honneur qui leur est resté. ”

“ On verra que ce sont les Femmes & les Filles, & les Hommes de la Cour & du Monde, soit qu'ils soient gens d'espée, ou que leur oysiveté les fasse plaire aux vanitez du Siecle. En ce qui est des Femmes & des Filles, elles n'ont garde qu'elles ne cherissent cette sorte de Livres, puisqu'outre la recreation qu'elles prennent avoir leurs diversitez, elles trouvent qu'ils sont faits principalement pour leur gloire, & qu'à proprement parler, c'est le Triomphe de leur sexe. ”

“ Étudierai-je la femme seulement dans l’histoire ? Mais l’histoire n’a enregistré que de puissantes exceptions. Le rôle de la femme du peuple, de la masse féminine, n’a pas d’initiative intellectuelle dans l’histoire. ”

“ Grâce à vous, tous les drapeaux se confondent, tous semblent à ces altitudes présenter comme une vaste fédération de l'humanité! (Très bien!
Très bien! — Nouveaux applaudissements.) Vous montrez, en associant les dames à vos courageuses et difficiles entreprises, ce que peut renfermer de force et d'endurance l'organisme délicat de la femme. Et pour cela vous faites, à cette époque où l'on a peutêtre un peu abusé des revendications féminines, la meilleure et la plus vigoureuse apologie du sexe qui peut être fort dans le péril et dans l'action, tout en gardant son caractère féminin. ”

“ Cet exemple éclaircira d’une manière beaucoup plus concluante que mes discours les idées que je cherchais à développer sur la véritable destination morale et intellectuelle des femmes. Toute femme qui ambitionne un talent, une pensée, une réputation d’homme, doit commencer sans détours, ou commence tacitement par faire abnégation de son sexe. ”

“ Vous professez ces principes dans toutes les carrières que vous poursuivez ; qu'une femme très-supérieure vous dépasse, loin de vous en faire honneur, de la citer comme une protestation évidente de ce que votre sexe peut produire, le dépit s'empare de votre Ame, vous vous rassemblez entre vous, vous réunissez vos efforts pour la railler, la renier, de telle sorte qu'elle soit considérée comme ne faisant plus partie de votre sexe. ”

“ Ce qui semble plus surprenant encore, c’est le sexe du plus grand nombre de leurs auteurs. On a reconnu de tout temps chez les femmes un tact fin, un sentiment délicat des convenances sociales et ce sont des femmes qui placent le plus souvent leurs héroïnes dans des situations tout à fait inconvenantes, au sexe, à l’âge, et je dirai même à la constitution. ”

“ A notre époque de féminisme à outrance , il n' était peut-être pas sans intérêt d' étudier la grande loi de l' harmonie des sexes , qui n' assure pas seulement la pérennité des races par une collaboration physique , mais qui affirme surtout leur santé morale et leur glorieux développement par la communion des esprits et des cœurs . ”

“ Tous ceux à qui la mémoire des amis du peuple est chère, tous les hommes d’avenir, toutes les femmes qui sentent la dignité de leur sexe dans les prérogatives de la mère liront avec intérêt cet ouvrage. ”

“ O sexe doux et fidèle, mais faible, pourquoi toutes les facultés de ton ame sont-elles si entrainantes et si puissantes qu’elles font pâlir et fuir ta raison ? Pourquoi portes-tu dans ton ceur un respect si profond pour un sexe quí n’épargne pas le tien. O femmes, plus vous embellissez votre anie, plus vous donnez de graces à votre corps, plus l’amour règne dans vos cacurs et respire dans vos yeux ”

“ Mais nous, qui considérons la femme comme un être humain semblable à nous et devant jouir de tous les droits et de tous les moyens d’existence dont jouit ou doit jouir le sexe masculin, nous trouvons tout simplement vide de sens la question : Que ferez-vous des femmes ? ”

“ Nous savons maintenant dans quelle mesure les écrivains du xviiie siècle se sont intéressés à la question féministe, nous voyons de quelle manière ceux des écrivains, et ils sont nombreux, qui s’y intéressent, l’envisagent, et comment les solutions générales qu’il donnent sont en rapport avec leur tempérament et leur système philosophique, nous avons déterminé les grands courants d’idées. Voyons maintenant quelles solutions particulières ils apportent à chacun des problèmes particuliers dont se compose la question féministe. ”

“ La jeune femme. De longtemps encore, peut-être, la Raison collective ne comprendra comme vous la liberté dans l’union des sexes, et l’on se croira le droit, non seulement de lier les intérêts, mais l’âme et le corps des époux. ”

“ L’auteur qui a divisé quelque part tout le sexe féminin en deux classes, celle des demoiselles et celle des mères, a exprimé dans cette phrase un sentiment très honnête et très pur, mais qui découronne en un sens la vie humaine et la prive d’une de ses beautés. ”

“ Elle estimera, comme femme de mérite, l’institutrice qui, avec fermeté, exige de ses élèves de remplir tous leurs devoirs, et regardera comme une femme dénuée de toutes les qualités qui distinguent notre sexe, celle qu’elle appelait dans sa première jeunesse toute bonne et toute aimable, parce qu’elle cédait à ses caprices et favorisait sa paresse. ”

“ Et seule une série de monographies encore à faire où l’on étudierait la femme à la Cour et à la ville, à l’atelier et aux champs, dans l’église ou le monde permettrait de se faire une idée exacte de la contribution féminine au développement de la civilisation. ”

“ Le rôle subalterne de la femme lui fait horreur. Toute jeune fille, elle se met en campagne, bravement, sans crainte des huées et des sourires, et partout se déploie sa bannière! Justice pour les femmes, égalité pour les deux sexes. ”

“ Je voudrais, dans un autre monde, parler au féminin, d'une voix de femme, penser en femme, aimer en femme, prier en femme, voir comment les femmes ont raison. Dès ce monde-ci, je désire vous assurer, chères sœurs, que je n'ai jamais eu pour vous aucun mauvais sentiment, que souvent même votre piété a été une des causes de ma joie intérieure. ”

“ Elle est bien l’une des plus grandes apôtres de l’émancipation de la femme et, en même temps, l’une des premières émancipées.
⁂ La Renaissance et le féminisme. — Au quatorzième siècle, au quinzième siècle, toute voix qui s’élève en faveur des femmes doit rester isolée ; si elle ne plane sur les ailes du mysticisme, l’idée de l’émancipation ne peut trouver de défenseurs. ”

“ Frapper et fixer les regards des hommes, attirer et retenir leurs hommages, émouvoir et enchaîner leur coeur, et, pour cela, cultiver, soigner, orner sa beauté, telle est l'ardente et incessante préoccupation du sexe féminin. C'est une vérité de fait, un lieu commun que les moralistes ont maintes fois mis à profit. ”

“ Féministes ou virilistes n'envisagent que les beautés et les grandeurs du sexe dont ils prennent la défense. «Quels êtres supérieurs que les hommes!... Quels êtres divins que les femmes!» De sorte que, remarquez-le, ils concluent toujours plus ou moins formellement, non à l'égalité des sexes, mais à la prééminence, ou du sexe masculin sur le sexe féminin, [Pg 11] ou du sexe féminin sur l'autre. ”

“ J’espère trouver grâce aux yeux de mon propre sexe, si je traite les Femmes comme des créatures raisonnables, au lieu de flatter leurs attraits séducteurs, et de les regarder comme dans un état d’enfance perpétuelle, qui les rend incapables de se soutenir sans lisières. ”

“ Des plaidoyers féministes et les grands monuments de l’esprit humain, tels l’Encyclopédie et les diverses encyclopédies juridiques, économiques, politiques, des dictionnaires biographiques et de ceux consacrés aux femmes célèbres en particulier, nous pouvons tirer de forts utiles indications sur la condition et le rôle des femmes. ”

“ Qu’est-ce que la femme, dans la famille et dans la société, et pourquoi cette distinction de sexes entre les personnes ? La femme est-elle ou non l’égale de l’homme ? Dans le premier cas, à quoi bon ce double emploi ? ”