Georges Bellerive

“ Qu’est-ce que la poésie ? Et par quoi le poète se distingue-t-il des autres mortel ? Peut être que la définition que Lamennais en a donné est-elle la meilleure que nous ayons et que l’on puisse jamais trouver. “La poésie consiste a saisir les rapports secrets des choses.” Le poète voit des entités subtiles qui échappent au plus grand nombre ; les réalités prennent à ses yeux des formes insoupçonnées ; le monde extérieur fait naître en lui une foule d’images et de pensées auxquelles son cerveau prête l’allure et la couleur de la vie. ”

“ « À l’œuvre et à l’épreuve, c’est le pieux hommage de Laure Conan aux missionnaires du Canada, à ces héros plus grands que nature. L’abnégation humaine, qui prend sa source dans un profond amour de Dieu et du prochain, ne peut guère aller au delà des actes de ces hommes. »
Cette œuvre a obtenu aussi un beau succès. En 1914 paraissait sa troisième édition.
En 1900, Laure Conan nous présentait la plus belle de ses œuvres : L’Oublié, œuvre faite en pleine maturité de son talent et où elle affirme le mieux son tempérament littéraire et sa philosophie de la vie, nous dit l’abbé Groulx. ”

“ Ce qu’elle fut si noblement dans le “ Royaume des Femmes ”, Madeleine l’est dans son livre. “ Vive la France ”, “ Ernest Lafontaine ”, Hommage ”, “ Nelligan ”, “ Le Fort Chambly ”, “ L’âme française ”, “ Tante Lise ”, “ La Sauvage ”, “ Ni berceau, ni tombe ”, toutes ces pages généreuses, émues, parfois mouillées de larmes, nous révèlent la même douce et noble Madeleine. Le long du chemin, c’est toujours le même désir, le même rêve, la même préoccupation, que dis-je ? le même besoin : nous mener vers les humbles, les opprimés, les déshérités, les victimes des abandons. ”

“ En une langue exquise d’élégance, de souplesse et de nuances, Madeleine nous offre une série de véritables petits croquis d’âme, nous dit Mlle Gérin-Lajoie, dans la Bonne parole d’avril 1913. Ils sont pris le long du chemin : d’humbles petits paysages parfois fleuris de lilas, plus souvent brumeux, l’histoire vraie mais non moins poignante de cœurs qui nous frôlent. C’est le désenchantement doux et résigné, l’amertume profonde de la déception, le martyr silencieux de l’oubliée. ”

“ Michelle LeNormand, qui ne songe pas encore à approcher son front du cœur de l’univers, fait des tableautins familiers. Elle regarde autour d’elle et en elle, elle sait voir et comprendre, puis décrire et raconter dans un style sans prétention, clair et net, naturel. C’est alerte et frais. Sachons-lui gré de ne pas forcer son talent et de nous parler des choses de chez nous. ”

“ « Mlle Bibaud écrit avec une simplicité, une réserve éminemment française et qui sont pleines de noblesse. Une page de sa plume fait doucement vibrer l’âme et la met au diapason de la prière. Son âme semble déjà avoir beaucoup souffert, et toute froissée à ce rude contact avec la vie, on la dirait prête à se replier sur elle-même comme la feuille de la sensitive. »
En 1904 paraissait son premier roman Avant la conquête. ”

“ Vous goûterez alors, dans toute sa saveur, le récit de Laure Conan. Vous prendrez un singulier intérêt à voir comment la petite Mlle Moyen, dont les parents avaient été massacrés par les sauvages, fut échangée contre un chef iroquois nommé La Plume, et sauvée ainsi d’une horrible destinée. Vous n’apprendrez pas sans intérêt que le major Lambert Closse inspira dans le cœur de cette jeune fille un amour fait d’admiration pour sa bravoure, sa force et sa bonté. Vous serez heureux de savoir que le major Closse épousa Elizabeth Moyen, après qu’elle lui eut sauvé la vie. ”

“ Elle peint la nature avec un merveilleux coloris, elle chante l’amour en une mélodie suave, elle plaint le malheur en une réclamation touchante et ne peut voir la souffrance sans en gémir par tout son être. Colombine est une généreuse créature, ses chroniques la révèlent grande amie des opprimés et sa charité va vite aux parias, aux déchus, comprenant que ceux-là souffrent plus que tous autres. ”

“ « L’amour de la vérité, les dons spéciaux de vision et d’observation sont de grandes qualités au service d’un écrivain. Et quand on sait joindre à ces heureuses dispositions, la poésie de la tendresse, de la pitié, de la douleur, les œuvres prennent une autorité qui résiste à l’action dévastatrice du temps et à l’oubli. »
Ce livre de Colombine est habilement agencé. La poésie s’y mêle à la prose. Après chaque chronique ou récit, le lecteur est diverti par une pièce de vers. ”

“ Sur cette trame candide et tenue, courent en délicates broderies les plus menues mais aussi les plus précises, les plus pures, les plus pénétrantes études d’âme ; d’une âme d’enfant, toute en surface ; d’une âme d’adolescente toute en contrastes et en contradictions ; d’une âme virginale, toute en profondeur, en inquiétudes et en élans ; d’une âme d’ailleurs très fine et nuancée ; et ce qui à ce livre charmant confère pour nous un intérêt particulier, d’une âme du terroir, très spécifiquement canadienne. ”

“ Chaque page présente un aspect de ce riche talent. Rien de prétentieux, de tendu, de femme de lettres, mais la parfaite simplicité dans le bon sens et la joie de vivre, où les dons de l’esprit et du cœur s’équilibrent, s’harmonisent et se fondent : charme, grâce, intelligence ! ”

“ Mlle Lamontagne a le bonheur de vivre dans une région enclose, gardienne mieux que la nôtre des vieilles choses et des vieilles habitudes. Et voilà que son œuvre n’ira pas seulement dévoiler au dehors l’inconnu poétique de notre pays ; elle nous révèle à nous-mêmes la réalité naissante d’un régionalisme savoureux.
« Ces nouveaux poèmes sont d’une autre gamme que ceux des Visions gaspésiennes ; et ils affirment l’ascension d’un talent. Voyons-y la fécondité généreuse d’affinités électives entre nos âmes et la terre natale. » ”

“ Vous croyez le roman fini : du tout il commence. Angéline est donc retirée du monde. Tout lui rappelle, dans sa solitude, les heures trop vite enfuies, et le bonheur écoulé sans retour. Tout lui parle du père qu’elle chérissait et de l’ami qu’elle écarta. Elle souffre, et se complaît dans sa souffrance. Après trois ans de lutte contre elle-même, Angéline finit par trouver sa véritable voie. ”

“ Elle vise à orienter la vie de certaines femmes vers le mieux, signale les pièges à leur innocence, les exhorte à la vaillance et à la grandeur d’âme, leur rappelle les grands viatiques de la vie, montre la vie chrétienne comme la seule qui en vaille la peine et le Christ comme notre grande et essentielle espérance. Dans ces études, ces morceaux... ces sermons elle atteint souvent une éloquence poignante ; et ces sermons, tout en se ressemblant comme des frères, nous saisissent et nous tiennent. ”

“ La variété des coupes du vers, des stances, des couplets, des strophes y est remarquable, signe d’un talent fécond et qui a des ressources. Chaque cri du cœur a son intonation particulière ; c’est tout un monde pour le poète qui sait le comprendre. ”

“ Il m’est précieux et comptera parmi les trouvailles dans ma découverte du Canada français, et m’a surtout montré que les femmes canadiennes sont en train de se tailler une chasse gardée, dans la littérature, par le journalisme. Ginevra a des sœurs, paraît-il, qui non contentes de nous charmer par leur copie, nous conservent ces fragments précieux de leur pensée, dans des publications comme celle-ci. C’est une nouvelle richesse. ”

“ Madeleine est idéaliste, et elle a bien raison, car ses joies enthousiastes lui laisseront toujours, comme elle le dit, des rayons d’or dans l’âme. Ces rayons éclairent, à son insu, tout son style, le colorent, l’échauffent et en rendent l’émotion communicative et entraînante. ”

“ L’auteur étudie son héros, l’homme du jour, politicien ambitieux qui, petit à petit, sans s’en rendre compte, néglige sa femme, l’oublie dans ses préoccupations d’homme sérieux, mais l’héroïne, cette Gilberte, qui analyse si bien sa souffrance, éclaire avec tant de soin les “ détours de son cœur ”, est beaucoup mieux comprise, dessinée, vérifiée. On sent ici l’art féminin, le coup d’œil de la femme qui sait voir à merveille dans son cœur, celui de sa voisine, et nous fait voir toute une psychologie ingénieuse et fine qu’on chercherait en vain en de gros traités. ”

“ À mon fils, on comprend plus que jamais tout ce que le cœur d’une mère contient de tendresse, de dévouement, d’ambitions légitimes pour son enfant, et l’on pense instinctivement à celle qui nous a guidé à travers les écueils dans les sentiers de la vie. ”

“ Chaque pièce est courte et d’une clarté de sens qui charme le lecteur. Le sentiment religieux y domine. On ne saurait trop louer ce petit recueil. »
« Ce beau livre, nous dit M. Rémi Tremblay, est plus qu’un acheminement « Vers le bien ». C’est une superbe envolée qui va droit au but. »
« Ce qui distingue le plus ces poésies, écrivait M. Antonin Proulx, c’est la fraîcheur de l’inspiration, la noblesse de l’expression, et en les lisant personne ne peut douter que leur auteur ne soit exquisément poète. » ”

“ « Madame Lacerte a du goût ; elle sait voir et sentir avec vivacité.
« Elle décrit, raconte et mène un dialogue avec une égale aisance. Elle exprime sa pensée en vers et en prose. Dans les opérettes, la musique est de sa composition.
« Ces œuvres ont une valeur et un mérite. Elles dénotent chez l’auteur des dons exceptionnels du cœur et de l’esprit. »
Mme Lacerte a aussi tenté le roman. Elle publie actuellement, dans le Courrier Fédéral d’Ottawa, un roman intitulé : La Gardienne du Phare, dont on dit beaucoup de bien. ”

“ Aussi l’hommage que le gouvernement français a rendu à son talent et à son œuvre en lui accordant, en 1898, les palmes académiques, et celui que l’Académie française lui a rendu en couronnant L’Oublié, ont-ils été accueillis avec la plus grande joie par ses compatriotes, dont le respect et l’admiration pour elle se sont sans cesse accrus et se sont élevés à la hauteur de ses brillants succès. ”

“ Aussi, lorsque dégoûté de soi-même et lassé des autres, l’on sentira qu’on n’est plus son propre ami, on prendra ces petits livres. Ils nous parleront avec cette exquise tendresse qu’ont les grandes sœurs pour leurs petits frères qui souffrent et aux cils desquelles on voit trembler — comme la goutte de rosée où se reflète le ciel — une larme où se concentre tout leur amour. Et lorsque ces pages lumineuses nous auront révélé le secret de cette bonté qui réconcilie avec la vie : bonté opérante qui aide et conseille ; bonté amoureuse qui encourage et relève ”

“ Le long du chemin surgissent des maisons, des passants, des paysages qui ont une âme, souvent pleine de beauté, mais comme inexistante pour des yeux indifférents, inaccoutumés à interroger les choses. Le long du chemin, d’habitude, on chemine prosaïquement, on est un passant incurieux des aspects de la vie. ”

“ La tristesse s’y montre quelquefois, et même l’angoisse devant l’inconnu de la vie. Mais ces troubles, ces inquiétudes sont vite maîtrisés, comme supérieurement dominés par une confiance illimitée en la divine Providence, et suivis de l’abandon serein du petit enfant dans les bras de sa mère ! Si nous ne craignions d’écraser l’auteur délicat sous le poids de termes trop lourdsà porter, nous dirions que Michelle LeNormand est par-dessus tout un moraliste pénétrant, un excitateur de bien, un professeur de vertu sociale et patriotique. ”

“ Par un bel esprit d’initiative, elle fonda, vers 1900, l’Académie des Cours particuliers, où elle cultiva pendant plusieurs années, avec le plus heureux succès et le plus généreux dévouement, l’intelligence et le cœur des nombreuses jeunes filles qui s’offrirent à ses soins. ”

“ Son livre est fait du meilleur de son cœur. Il en est comme la fleur épanouie. Partout dans ces pages se révèle ce cœur attentif aux joies des hommes, à leurs pleurs étouffées, aux peines qui s’enveloppent de silence. ”

“ Quoique le sujet, historiquement, ne nous touche pas de bien près, par la fine psychologie qui s’y glisse et par l’enseignement moral et pratique qui s’en dégage, il ne peut manquer de nous captiver. Page d’histoire de France, c’est aussi l’histoire d’une âme et d’une femme. ”

“ En dessinant ces figures de notre histoire, nous dit l’abbé Groulx [3] , Laure Conan n’a pas voulu multiplier les traits réalistes, elle n’a copié que les traits saillants, ceux qui révèlent le grand air de la race. Elle s’arrête aux paroles de choix qui rendent le son de toute l’âme, aux attitudes qui caractérisent une existence. ”

“ Maurice aime Angéline, Angéline aime Maurice. M. de Montbrun les fiance et Mina éprouve pour le père de son amie, une admiration absolue. Angéline n’a rien à désirer : jeunesse, fortune, amour, beauté, tous les dons les plus rares sont réunis en elle. Mais une catastrophe imprévue fond sur les héros. Charles de Montbrun meurt d’un accident de chasse. Mina entre aux Ursulines. Angéline, dont la douleur est immense, retarde son mariage, dépérit, s’affaiblit. Un jour elle fait une chute et se défigure à jamais. ”

“ « Un comité s’était formé pour élever à Montréal un monument en l’honneur de Crémazie, le fameux barde canadien, mais une violente campagne se déchaîna contre sa mémoire, et le projet allait être abandonné, quand on annonça au public un lever de rideau ayant pour titre : L’Adieu du poète. L’œuvre était d’une femme !... surprise et curiosité. Le jour de l’audition, tous se turent, même les plus irréconciliables ennemis du projet. On applaudit, les dons affluèrent, et la souscription fut rapidement couverte. Et voilà comment l’auteur du « Drapeau de Carillon » aura prochainement un monument. ”

“ « Laure Conan, c’est l’Eugénie de Guérin du Canada. » M Chs Ab-der-Halden est venu confirmer cette flatteuse appréciation de l’auteur d’Angéline. « Rarement deux femmes de lettres, dit-il, ont eu des dispositions plus identiques. »
Après Angéline de Montbrun, Laure Conan publiait, en 1880 : Si les Canadiennes le voulaient, brochure de soixante pages, où, sous la forme de dialogue, elle sollicite l’action féminine pour faire revivre comme autrefois le pur patriotisme et le noble dévouement dans la vie publique. C’est l’œuvre d’une femme qui aime ardemment sa race. ”

“ Leurs œuvres ont un prix inestimable ; elles projettent une lumière bienfaisante sur notre passé et le font resplendir d’un éclat magnifique.
Notre littérature féminine a donc eu une origine providentielle, et, disons-le avec orgueil, elle est la seule dans l’Amérique du Nord à se glorifier d’une origine aussi noble et aussi pure. ”