Solange

“ Pour ce qui est de Solange, c’est au cœur que se fit sentir chez elle ce défaut de discipline morale. Elle avait une intelligence brillante, beaucoup d’esprit et encore plus de méchanceté. Quelqu’un, qui la vit de près et tout enfant, a écrit : « Solange faisait du mal comme on fait de l’art pour l’art, par amour de l’art. » ”

“ L'enfance de Solange et sa première jeunesse
se passent auprès de son troupeau, dans la prière, les mortifications, les jeûnes, les contemplations, les extase de l'amour divin. Dans cette âme si pure il n'y a de place que pour Dieu : elle l'aime et elle se donne toute à lui.
A seize ou dix-huit ans, dans l'éclat de sa plus splendide beauté, simple bergère, elle dédaigne la main d'un riche et beau seigneur, fils du prince de son pays. Que lui font les grandeurs de la terre? Selon la magnifique expression de Bossuet : « elle ne respire que du côté du ciel. » ”

“ Clémence jeta un cri et s’élança. Elle avait vu Solange.
Solange, ligotée des pieds à la tête dans les débris d’un sac à charbon, son chapeau de travers et aplati, ses beaux cheveux pendants, tout souillés de fange et tout pleins de brindilles, était à mi-hauteur d’une échelle chancelante, aux mains de six garnements qui la montaient sur le toit vermoulu d’une des masures, pendant qu’une autre bande, s’élançant à l’assaut, tentait de s’emparer d’elle. La petite fille avait la bouche ouverte et sans doute criait, mais sa clameur se perdait dans l’ensemble des hurlements. ”

“ Solange est si gentille, que vous ne l’aimeriez peut-être plus, puisque vous l’aimiez tant quand elle avait le diable au corps. Il y a de grandes vérités qui bravent le temps et semblent éternelles comme Dieu, quoique tout change autour d’elles, même Gévaudan en artiste vétérinaire, même moi en Sophie, même Solange en agneau. ”

“ Solange et Maurice vous lisent et vous aiment. Maurice a presque votre âge, je crois. Il a dix-neuf ans; c'est un peintre. Il est doux, laborieux, calme comme la mer la plus calme. Solange a quatorze ans; elle est grande, belle et fière. C'est une créature indomptable et une intelligence supérieure, avec une paresse dont on n'a pas d'idée. Elle peut tout et ne veut rien. Son avenir est un mystère, un soleil sous les nuages. Le sentiment de l'indépendance et de l'égalité des droits, malgré ses instincts de domination, n'est que trop développé en elle. ”

“ La vie de la jeune patronne du Berry se résume en quelques mots : une fraîche et gracieuse idylle suivie d'un dénoûment tragique. C'est plus qu'il n'en faut pour éveiller dans l'imagination tout un monde de poésie et d'émotions palpitantes.
Cette vie est une aube, un rayon, un parfum qui embaume l'histoire des saints. Elle fut courte, mais bien remplie ; car Solange fut une de ces âmes d'élite à qui l'on peut avec raison appliquer ces belles paroles de la sainte Écriture : « En peu de temps elle a fourni une longue carrière. » ”

“ Mais, avec Juliette, il avait souhaité une vie ardente à Paris, au milieu de la civilisation raffinée, vie entremêlée d’âpres jouissances et d’amertumes délicieuses. Maintenant encore il lui semblait que les tortures venues d’elle seraient suivies de plaisirs aigus qui le feraient mourir en des voluptés infinies. Avec Solange, au contraire, il rêvait une existence toute de calme, de tranquillité, de joies douces et contenues où se mêlait inséparablement la vision des jardins de Mionoska, du vieux Fousi-Yama et des chères choses de là-bas, tant méprisées jadis. ”

“ Sainte Solange naquit en Berry, dans le hameau de Val-Villemond, près de Bourges, de parents honnêtes et chrétiens. Remarquable par sa beauté, mais plus encore par sa foi, pleine de sagesse avant l'âge, pénétrée de la crainte de Dieu et d'une pureté angélique, elle fut élevée, comme Tobie, à craindre Dieu dès sa plus tendre enfance et à éviter la moindre faute, comme Jérémie, à porter dès sa jeunesse le joug du Seigneur, afin de mériter la récompense éternelle. Dès l'âge de sept ans, Dieu l'avait prévenue de ses faveurs et faisait éclater en elle une sagesse extraordinaire. ”

“ « La main bienfaisante de Solange est demeurée sur son peuple qui l'aime, toujours prête à exaucer, quand on l'invoque avec ferveur. Elle laisse, bénigne patronne, porter à travers les champs ses restes précieux ; mais elle porte l'abondance sur son passage ; elle dissipe les orages qui menacent les moissons » : elle fait descendre les pluies rafraîchissantes sur les -campagnes arides, brûlées par le soleil, et les grâces de guérisons merveilleuses, obtenues par son intercession, sont innombrables. ”

“ Il me reste à peine quelques heures par jour pour faire un peu d’exercice et jouer avec ma petite Solange, qui est belle comme un ange, blanche comme un cygne et douce comme un agneau. Elle avait une bonne étrangère qui lui eût été fort utile pour apprendre les langues, mais qui était un si pitoyable sujet sous tous les rapports, que, après bien des indulgences mal placées, j’ai fini par la mettre à la porte ce matin, pour avoir mené Maurice (à peine sorti de son lit à la suite de cette affreuse indigestion) dans le village, se bourrer de pain chaud et de vin du cru. ”

“ L'âge qu'elle avait à cette époque, nous ne saurions le dire d'une manière précise : les chroniques ne le donnent point; certaine légende le fixe à seize ans. Quoiqu'il en soit, il est certain qu'elle était dans la fleur de l'âge et de la beauté, l'âge où les illusions dorées hantent les rêves des jeunes filles, où les plus douces espérances chantent dans leur cœur.
« A ce moment, dit le légendaire, Solange était douée d'un singulière beauté dont le bruit s'était répandu dans tout le pays. » ”

“ Là-dessus, Solange se remet en selle et trotte vigoureusement durant quelques semaines, à la suite de Maurice de Saxe. Mais, un beau matin, elle s’aperçoit que « le moderne ne lui est plus de rien, » et que sa cervelle « manquait totalement d’actualité. » Des amis la raillent. Ils provoquent un réveil de la mondaine, qui d’ailleurs n’avait jamais dormi que d’un œil. Quelle verve fouettée dans cette page espiègle, où Solange à la fois s’admire et se raille elle-même ! ”

“ Vous voilà aux noces célestes parmi les vierges compagnes de l'Agneau, ô Solange !
2 Aussitôt qu'elle le connut, son cœur, épris d'amour, choisit pour Epoux le plus beau des enfants des hommes.
3 Les pierreries ne sont pas sa parure. Sa beauté est intérieure et lui vient des vertus.
4 La modestie orne son corps; la charité enrichit son âme; son Epoux l'embellit de sa grâce. ”

“ Ainsi donc Solange vivait « joyeuse entre les épines de la couronne du Sauveur; et, comme un rossignol dans son buisson, elle chantait : Vive Jésus » 1 ! Et à l'amour ardent de Notreigneur lui présentant sa croix, le front courbé à terre, ardente et prosternée : oui, le martyre, oui, la mort, disait-elle à Dieu; faites de moi, Seigneur, tout ce qu'il vous plaira; car j'aime tout, mort, torture ou peine venant de votre main et, par-dessus tout, votre volonté sainte.
La douleur aussi plane sur toute vie de ce monde. ”

“ Combien, à la place de la bergère, eussent été éblouies par tant de splendeurs ! Solange n'est pas même émue. Elle n'hésite pas une minute ; elle a donné sa foi à un Époux meilleur et les offres les plus enchanteresses ne sauraient ébranler sa vertu. « Appuyée sur le Christ qui la fortifie, elle
dédaigne toutes les vaines promesses ; à toutes les instances, elle oppose un calme mais invincible refus. » ”

“ Madame de Solange resta immobile. Cette révolte d'un homme si longtemps soumis à ses volontés était un prodige dont elle fut un instant comme intimidée; mais elle revint vite de sa stupeur.
—A la bonne heure! dit-elle d'un accent implacable et les yeux étincelants; c'est une lutte entre nous que vous appelez? [64] Je l'accepte! Jusqu'à présent j'avais cru pouvoir ménager un vieillard en enfance; j'avais laissé, par bonté, à un fantôme l'apparence du chef de la famille; mais il devient rebelle et dangereux: je saurai lui arracher cette apparence de droit dont il veut abuser! ”

“ Nous le savons tous, à l'héroïsme d'une jeune martyre de la chasteté, à sainte Solange dont je viens de vous esquisser l'histoire à grands traits. Dieu, qui l'a couronnée dans le ciel, veille à ce que de siècle en siècle et d'année en année, elle soit également glorifiée sur la terre qu'elle a arrosée de son sang et embaumée de l'arôme de ses vertus. Le lys virginal qui embellit un instant les riantes vallées du Berry, a laissé des parfums qui ne s'évanouiront plus. ”

“ Elle montait autour de Solange une garde sévère, ne passait plus une seule journée sans venir plusieurs fois à la ferme, s’y présentant même très tard, à veillée faite.
Malgré tout cela, les soldats connaissaient le chemin du Paridier ; un d’entre eux surtout, un gradé chargé des achats et qui parlait aisément le français. Pour ce bel homme à taille flexible, Solange soignait son teint blanc et tourmentait ses cheveux : ses yeux noirs glissaient à propos, brillants et doux comme du velours.
Francine gênait et n’en pouvait douter. ”

“ Mes enfants sont encore avec moi pour quelques jours, et je pense que Solange remmènera Nini, qui est devenue charmante, sauf quelques caprices. Elle est si drôle, qu’on la gâte malgré soi. Nous avons bien pensé à toi, chère fille, en nous embrassant tous. ”

“ Ce qui est fermé ce matin à votre regard pourra s'ouvrir ce soir; ce qui vous échappe aujourd'hui, demain vous l'atteindrez peut-être. Mais quand, jusqu'à l'heure dernière, inconnue, où nous rentrerons en la puissance de Dieu, ce monde purement divin vous serait interdit, Dieu vous en aurait laissé, dès la vie présente, une beauté
supérieure qui, en fixant votre cœur, sauvegarde votre chasteté 1.
Quand, au déclin du jour, Solange se relevait du pied de la croix solitaire, qu'elle était redescendue des célestes hauteurs, son front gardait encore l'auréole des reflets divins. ”

“ Dieu met au cœur de ses saints un si grand amour de l'humanité, qui déborde, afin qu'ils sauvent les âmes et les conduisent jusqu'à lui.
Après s'être assise, comme Madeleine, aux pied de son Seigneur et s'être perdue dans la contemplation de ses grâces et de ses miséricordes, Solange sepenchait vers le pauvre, lui donnait l'aumône de sa piété et de sa tendresse. Dans chacun de ces déshérités de la terre, elle voyait l'image vivante de Jésus, l'Époux de son âme ”

“ Ainsi la profonde impression que la destinée tragique et surtout l'héroïque vertu de sainte Solange ont faite sur les gens de son époque, s'est manifestée par le soin tendre et respectueux que l'on a mis à recueillir et à répéter de génération en génération les moindres actions de sa vie, à indiquer les lieux qui ont reçu l'empreinte de ses pas, à relater une foulede petit traits qui éclairent cette âme si naïve et si pure. ”

“ Comme sainte Geneviève et comme sainte Germaine de Pibrac, Solange n'était qu'une simple bergère, et, dans cette condition si humble aux yeux des hommes, elle devint l'objet de l'amour et des complaisances de son Dieu. La sainteté ne dépend donc, ni des occupations, ni de l'état; elle dépend de la grâce demandée, suivie, écoutée, et de l'amour vers le Seigneur. ”

“ Solange l’a bien regardé, elle a reconnu la grue tout de suite. Elle apprend à lire et sait déjà très bien tous les sons. Cela l’amuse. Si je l’écoutais, nous ne ferions que lire toute la journée ; mais elle en serait bientôt dégoûtée. Je lui ménage ce plaisir-là. Si elle continue, elle saura lire bien plus jeune que toi. ”

“ Férue tout à coup d’enthousiasme pour son grand ancêtre de la main gauche, Solange ambitionne d’écrire, elle une femme, l’ouvrage d’histoire grave, technique, profond, dont son héros est digne et qui lui manque encore. La tête échauffée de ces projets multiples, elle part pour Turin. Sitôt arrivée, elle tombe à plat, et s’ennuie. Elle se plaint de cet ennui à Ernest Périgois, et à sa mère. ”

“ Le comte frémit de perdre l'objet de sa passion. Il passe d'un amour extrême à une fureur non moins, emportée, ïï tire son épée, court sur l'héroïque Vierge, et lui tranche la tête. Cette grande et belle âme s'envole au ciel. Solange dès ce moment, devient le modèle glorieux et la protectrice des jeunes chrétiennes de tous les siècles. Immolée enchaîne de sa virginité, comme d'autres furent immolées, en haine de leur foi, elle est vraiment martyre. ”

“ Votre fête, ô sainte Solange, Fait tressaillir vos serviteurs : Vous rendre un tribut de
louange Est une fête pour nos coeurs.
2. Accourez joyeux à son temple, Peuples fidèles du Berry : Apprenez, suivez son exemple, Montrez-vous son peuple chéri.
3. Villemont met au jour Solange, Malgré la rage du démon : Ce sera sur la terre un ange, D'un ange elle reçoit le nom.
4. A sept ans, le premier usage De sa raison et de son coeur Est d'offrir pour toujours l'hommage De sa vie à son créateur. ”

“ Là encore, ne peut-on pas admirer comment Dieu sait merveilleusement assortir les lieux et les âmes ? De verdoyantes prairies, pes moissons, des fleurs - n'est-ce pas le théâtre de la vie d'une bergère? On pourrait épeler, ce semble, la naïve et charmante histoire des premières années de Solange dans chacun des détails de ce riant paysage : une vie paisible
comme la calme campagne qui l'environne — une âme sereine comme la lumière de ce beau ciel.- fit jusque dans le cristal de la fontaine une imparfaite image de la chaste limpidité de son cœur. ”

“ Quand on considère les tableaux anciens qui représentent sainte Solange, la pensée est saisie par cet air de jeunesse empreint de candeur, cette grande dignité sous la forme villageoise, et l'on reconnaît en elle, de prime abord, une de ces âmes choisies qui ne portent au front que des clartés d'aurore, qu'un printemps seul suf.fit pour mûrir et que Dieu, après les avoir montrées à la terre, se hâte de retirer dans son sein. ”

“ Ce qu'ils ont dit, du reste, se peut facilement deviner. Le cœur humain est toujours ce qu'il a été; les choses varient dans leur forme, les sentiments restent les mêmes, bien qu'ils s'expriment différemment.
Aux flatteries habiles, aux séduisantes promesses du fils du comte, Solange ne répondit que par des paroles simples, mais pleines de force et de sagesse.
Elle ne voulait pas de l'amour d'un prince terrestre, la vierge qui possédait l'amour du Roi des rois. ”