Sainte Solange

“ Sainte Solange naquit en Berry, dans le hameau de Val-Villemond, près de Bourges, de parents honnêtes et chrétiens. Remarquable par sa beauté, mais plus encore par sa foi, pleine de sagesse avant l'âge, pénétrée de la crainte de Dieu et d'une pureté angélique, elle fut élevée, comme Tobie, à craindre Dieu dès sa plus tendre enfance et à éviter la moindre faute, comme Jérémie, à porter dès sa jeunesse le joug du Seigneur, afin de mériter la récompense éternelle. Dès l'âge de sept ans, Dieu l'avait prévenue de ses faveurs et faisait éclater en elle une sagesse extraordinaire. ”

“ Celui qui aime Dieu s'oublie, se prodigue, se laisse prendre.
Se laisser prendre, immoler, consumer, c'est le dernier mot de l'amour, et Solange devint la victime de Jésus, source et océan de toute beauté.
On ne peut jamais s'approcher de la beauté divine, ni la contempler, sans en refléter quelque trait. Aussi que ne nous a-t-il été donné de voir ce visage de vierge à l'heure de ses rencontres avec le Bien-Aimé!. Ce visage, déjà si beau, devait s'illuminer, s'épanouir, se transformer sous l'affluence des rayons qui émanaient du Sauveur et l'entouraient comme d'un vêtement de lumière. ”

“ Nous le savons tous, à l'héroïsme d'une jeune martyre de la chasteté, à sainte Solange dont je viens de vous esquisser l'histoire à grands traits. Dieu, qui l'a couronnée dans le ciel, veille à ce que de siècle en siècle et d'année en année, elle soit également glorifiée sur la terre qu'elle a arrosée de son sang et embaumée de l'arôme de ses vertus. Le lys virginal qui embellit un instant les riantes vallées du Berry, a laissé des parfums qui ne s'évanouiront plus. ”

“ Non loin de là, derrière le Christ, se dresse, toute ornée de guirlandes de fleurs fraîches écloses, la croix bien-aimée au pied de laquelle Solange s'agenouillait si souvent. Derrière la Sainte, un arbre immense étend ses rameaux épais; il forme avec, une haie d'aubépine aux fleurs blanches, l'oratoire secret où, suivant les chroniques, elle aimait à s'entretenir à l'écart, seule à seul avec Jésus. Des profondeurs des cieux, un ange arrive à tire d'aile et dépose sur le front de la Vierge une couronne d'épines. ”

“ La douleur qui est un feu, une violence, lui devenait un rafraîchissement par le désir qu'il avait de noyer dans son sang les offenses incroyables faites à Dieu par le péché ! C'est ce qui, de sa très-sainte âme, passe dans celle des saints, au grand étonnement des hommes ; et et c'est ce qui éclate dans la vie de sainte Solange. ”

“ Telle était Solange, devenue la fiancée de Jésus-Christ.
L'ineffable vision de la virginité s'était montrée à elle, les mains pleines d'encourageants exemples, et, comme Cécile et comme Agnès, comme Agathe et comme Lucie, comme Geneviève et comme Catherine de Sienne, comme Rose de Viterbe et comme Rose de Lima, comme Angèle de Mérici et comme Germaine Cousin, elle avait été séduite. Et si vous me demandez d'où lui venait, comme à tant d'autres vierges, cet invincible attrait pour l'angélique vertu, je vous répondrai : de cette vertu elle-même. ”

“ Eh bien ! en fait de gloire terrestre, je n'en connais pas de plus douce et de plus populaire que celle qui rayonne ainsi, après mille ans, au front très-pur de la sainte bergère. Au milieu de tant de prétendues grandeurs qui s'en vont ou s'écroulent, rien là qui rappelle la caducité des choses humaines ; mais dans ce culte, au contraire, une puissance de vitalité et de rajeunissement qui est le privilège des choses divines.
Oui, il était réservé à ces dernières années de voir le culte de sainte Solange se développer et fleurir. ”

“ Que de fois Solange , dans sa solitude des champs, dut recevoir cette sublime caresse de la croix, le baiser du crucifix! Et l'on conçoit bien après cela qu'elle ait voulu mourir à tout autre amour pour vivre à celui de Jésus. Etre affligé ainsi avec le Sauveur est la plus douce chose du monde; souffrir pour lui, c'est ouvrir son âme à la joie : la joie est dans la grâce et la grâce découle de la Passion du Christ. ”

“ Et la fille des champs, dont ce livre dit la vie, brille d'un éclat aussi radieux que cette reine, honorée aussi en Berry, sainte Radegonde, dont le village n'est pas éloigné de celui de sainte Solange.
Dans cette illustre galerie de la sainteté où les portraits abondent, tous sont nobles de la noblesse de la vertu, de la noblesse de Dieu, près de laquelle les autres ne sont rien ; tous sont saints, mais pas un n'a la même sainteté : ils ne se ressemblent que par le soin qu'ils ont eu de tendre à la môme fin. ”

“ Votre fête, ô sainte Solange, Fait tressaillir vos serviteurs : Vous rendre un tribut de
louange Est une fête pour nos coeurs.
2. Accourez joyeux à son temple, Peuples fidèles du Berry : Apprenez, suivez son exemple, Montrez-vous son peuple chéri.
3. Villemont met au jour Solange, Malgré la rage du démon : Ce sera sur la terre un ange, D'un ange elle reçoit le nom.
4. A sept ans, le premier usage De sa raison et de son coeur Est d'offrir pour toujours l'hommage De sa vie à son créateur. ”

“ Dieu met au cœur de ses saints un si grand amour de l'humanité, qui déborde, afin qu'ils sauvent les âmes et les conduisent jusqu'à lui.
Après s'être assise, comme Madeleine, aux pied de son Seigneur et s'être perdue dans la contemplation de ses grâces et de ses miséricordes, Solange sepenchait vers le pauvre, lui donnait l'aumône de sa piété et de sa tendresse. Dans chacun de ces déshérités de la terre, elle voyait l'image vivante de Jésus, l'Époux de son âme ”

“ L'enfance de Solange et sa première jeunesse
se passent auprès de son troupeau, dans la prière, les mortifications, les jeûnes, les contemplations, les extase de l'amour divin. Dans cette âme si pure il n'y a de place que pour Dieu : elle l'aime et elle se donne toute à lui.
A seize ou dix-huit ans, dans l'éclat de sa plus splendide beauté, simple bergère, elle dédaigne la main d'un riche et beau seigneur, fils du prince de son pays. Que lui font les grandeurs de la terre? Selon la magnifique expression de Bossuet : « elle ne respire que du côté du ciel. » ”

“ Ainsi la profonde impression que la destinée tragique et surtout l'héroïque vertu de sainte Solange ont faite sur les gens de son époque, s'est manifestée par le soin tendre et respectueux que l'on a mis à recueillir et à répéter de génération en génération les moindres actions de sa vie, à indiquer les lieux qui ont reçu l'empreinte de ses pas, à relater une foulede petit traits qui éclairent cette âme si naïve et si pure. ”

“ La lecture des romans dessèche le cœur, la Vie des Saints le dilate ; c'est tout un monde de clartés sereines, de refuges protecteurs, de poésie ravissante, de joies saintes et exquises et de consolations ineffables. C'est l'exemple et c'est aussi l'amour divin ; car du cœur des Saints l'amour de Dieu déborde.
Au temps de sainte Solange, on ne lisait pas, mais on racontait la vie des saints, et, dans sa chaumière, le pauvre écoutait l'âme ravie en Dieu ces grandes merveilles des habitants du Ciel qui furent des hommes comme nous, errant et combattant sur cette terre d'exil. ”

“ Comme sainte Geneviève et comme sainte Germaine de Pibrac, Solange n'était qu'une simple bergère, et, dans cette condition si humble aux yeux des hommes, elle devint l'objet de l'amour et des complaisances de son Dieu. La sainteté ne dépend donc, ni des occupations, ni de l'état; elle dépend de la grâce demandée, suivie, écoutée, et de l'amour vers le Seigneur. ”

“ Ce qui est fermé ce matin à votre regard pourra s'ouvrir ce soir; ce qui vous échappe aujourd'hui, demain vous l'atteindrez peut-être. Mais quand, jusqu'à l'heure dernière, inconnue, où nous rentrerons en la puissance de Dieu, ce monde purement divin vous serait interdit, Dieu vous en aurait laissé, dès la vie présente, une beauté
supérieure qui, en fixant votre cœur, sauvegarde votre chasteté 1.
Quand, au déclin du jour, Solange se relevait du pied de la croix solitaire, qu'elle était redescendue des célestes hauteurs, son front gardait encore l'auréole des reflets divins. ”

“ Toutes ces vies ou légendes que nous avons citées ne sont que des abrégés ou des notices copiées les unes sur les autres et ne dépassant guère les dimensions d'un panégyrique ; elles n'offrent que peu de ressources à l'historien, à l'exception cependant de la Vie de sainte Solange, par le P. Alet, la seule qui soit savante et un peu complète. Aucun des hagiographes précités n'a étudié le côté caractérisque de la sainteté de Solange ; aucun n'a'cherché à préciser, autant que possible, la date de sa naissance et celle de son martyre. ”

“ Ainsi donc Solange vivait « joyeuse entre les épines de la couronne du Sauveur; et, comme un rossignol dans son buisson, elle chantait : Vive Jésus » 1 ! Et à l'amour ardent de Notreigneur lui présentant sa croix, le front courbé à terre, ardente et prosternée : oui, le martyre, oui, la mort, disait-elle à Dieu; faites de moi, Seigneur, tout ce qu'il vous plaira; car j'aime tout, mort, torture ou peine venant de votre main et, par-dessus tout, votre volonté sainte.
La douleur aussi plane sur toute vie de ce monde. ”

“ La dévotion à sainte Solange n'est pas moins en harmonie avec notre siècle qu'avec l'époque de la Sainte ; car, « au fond, les besoins et les périls sont les mêmes, et, plus encore peut-être que le moyen âge, notre temps réclame impérieusement le secours de deux forces qui ont fait Solange : la foi et la pureté, les croyances et les mœurs. » Le péril aux temps de Solange, c'était la barbarie, menaçant d'étouffer les mœurs évangéliques ; le péril aujourd'hui, c'est encore la barbarie civilisée, et d'autant plus redoutable,
1. L'abbé LAGRANGE, Panég. de sainte Solange. ”

“ Le comte frémit de perdre l'objet de sa passion. Il passe d'un amour extrême à une fureur non moins, emportée, ïï tire son épée, court sur l'héroïque Vierge, et lui tranche la tête. Cette grande et belle âme s'envole au ciel. Solange dès ce moment, devient le modèle glorieux et la protectrice des jeunes chrétiennes de tous les siècles. Immolée enchaîne de sa virginité, comme d'autres furent immolées, en haine de leur foi, elle est vraiment martyre. ”

“ Combien, à la place de la bergère, eussent été éblouies par tant de splendeurs ! Solange n'est pas même émue. Elle n'hésite pas une minute ; elle a donné sa foi à un Époux meilleur et les offres les plus enchanteresses ne sauraient ébranler sa vertu. « Appuyée sur le Christ qui la fortifie, elle
dédaigne toutes les vaines promesses ; à toutes les instances, elle oppose un calme mais invincible refus. » ”

“ Au moment où ils vont franchir la Gravelle l, qui ne devait être qu'un bras du ruisseau de l'Ouatier, Solange fait un suprême effort; elle a un élan d'amour si vif qu'elle brise l'obstacle qui la retient : les bras du comte s'ouvrent, elle glisse à terre, appelant le ciel, la mort, l'union divine, Jésus! ”

“ Celui qui a reçu l'initiation dela crainte du Seigneur, le commencement de la sagesse, supporte patiemment la croix du Christ; celui qui progresse dans l'espérance, la porte volontiers ; mais le cœur consommé dans la charité l'embrasse avec ardeur.
Au milieu de l'épreuve, de la douleur et de la tentation, Solange embrassait la croix avec tout l'amour qui enflammait son âme. ”

“ Quand on considère les tableaux anciens qui représentent sainte Solange, la pensée est saisie par cet air de jeunesse empreint de candeur, cette grande dignité sous la forme villageoise, et l'on reconnaît en elle, de prime abord, une de ces âmes choisies qui ne portent au front que des clartés d'aurore, qu'un printemps seul suf.fit pour mûrir et que Dieu, après les avoir montrées à la terre, se hâte de retirer dans son sein. ”

“ Un serviteur de sainte Solange doit être un chrétien zélé et qui appelle de tous ses voeux l'extension universelle du royaume de Dieu, que le Sauveur, nous a lui-même enseigné à demander chaque jour. Etendez donc vos saints désirs sur le monde entier , spécialement sur toute la France, plus particulièrement sur cette province, qui a produit autrefois de si belles et de si fortes âmes. ”

“ Nous allons la voir forte dans l'épreuve et la tentation, les yeux fixés sur la croix, l'amour divin dans le cœur et mourant en aimant, comme elle avait aimé en vivant !
Comment elle aimait Jésus, nous avons essayé de le dire; mais le cœur de la jeune fille est un profond mystère : il a mille manières d'aimer Dieu dans la pureté la plus sublime. Dieu a regardé Solange et il l'a aimée ! Elle a aimé NotreSeigneur, de la pureté la plus grande : il n'en pouvait être autrement, sa pureté profonde a plu au cœur de Dieu. La chaste bergère vivait sous son regard, le jour, la nuit, sans cesse. ”

“ A partir de ce jour, le souvenir de la vierge-martyre s'imposa à ma pensée ; je résolus d'étudier sa vie et de l'écrire, afin de faire connaître et aimer le plus possible cette sainte bergère qui n'eut rien des grandeurs de la terre, mais qui a toutes les gloires du ciel.
Solange a sa place d'honneur, sans doute, parmi nos saintes françaises ; mais elle est avant tout la sainte du peuple, la sainte des campagnes, la glorieuse patronne du Berry. Là, la foi en elle est trèsvive ; elle a laissé des empreintes profondes dans les
cœurs plus encore que dans les monuments. ”

“ En 1764, presque à la veille de ces jours néfastes, la confrérie de Sainte-Solange faisait exécuter, à ses frais, une belle œuvre d'art : six magnifiques tapisseries d'Aubusson, représentant en abrégé l'histoire de notre Sainte. Ces tapisseries décorèrent les murs du chœur de son sanctuaire. La première représentait sainte Solange priant au pied d'une croix, ses moutons près d'elle. La deuxième : le ravisseur qui veut la saisir, suivi de son écuyer à cheval qui passe dans le lointain. ”

“ La vie de la jeune patronne du Berry se résume en quelques mots : une fraîche et gracieuse idylle suivie d'un dénoûment tragique. C'est plus qu'il n'en faut pour éveiller dans l'imagination tout un monde de poésie et d'émotions palpitantes.
Cette vie est une aube, un rayon, un parfum qui embaume l'histoire des saints. Elle fut courte, mais bien remplie ; car Solange fut une de ces âmes d'élite à qui l'on peut avec raison appliquer ces belles paroles de la sainte Écriture : « En peu de temps elle a fourni une longue carrière. » ”