Radegonde

“ Par cet essor sur les hauteurs de la grande poésie religieuse, Fortunat démontrait à quel point sainte Radegonde avait été pénétrante en le retenant à Poitiers ; le talent commençait à payer sa dette à la sainteté. ”

“ Pour la formation et l'éducation des peuples, comme pour celle des particuliers, il n'est pas bon que l'homme soit seul : Non est tonum hominem esse solumi. La France devait avoir des mères. Radegonde en est une. Les mères, c'est leur destinée de souffrir; elles enfantent dans la douleur. Et qui de nous, en étudiant les origines de la nation, n'a été frappé du douloureux enfantement de la France par Clotilde et par Radegonde? Radegonde, en particulier, a immensément souffert pour la France, elle a beaucoup travaillé pour elle, elle l'a beaucoup aimée. ”

“ Quels qu'ils soient, grands ou petits, riches ou pauvres, indigènes ou étrangers, Radegonde donne audience à tous, et tous remportent d'auprès d'elle les grâces les plus précieuses et les plus signalées. ”

“ Lorsque vint l'ordre de l'envoyer à la résidence royale, saisie par un instinct de répugnance irrésistible, - elle prit la fuite et ce fut de force qu'on la ramena à Soissons, où le roi Clotaire l'épousa contre son gré.
Pour se dérober, en partie du moins, à la vie qui lui était si insupportable, Radegonde consacrait tous ses loisirs à des œuvres de charité ou d'austérité chrétienne; elle se dévouait personnellement au soin des pauvres et des malades. ”

“ Radegonde ne se servit de son ascendant sur lui que pour adoucir sa férocité ; les malheureux trouvoient en elle une pitié tendre, active, et presque toujours une protection efficace. Ils devoient à ses sollicitations quelquefois leurs biens ou leur liberté, et même souvent la vie. ”

“ Il n'y a pas de robes éternelles sous le soleil.
La vérité de ce triste axiome peut se prouver par l'exemple de Radégonde; Radégonde est propre comme une hermine; on ne voit jamais sur elle une tache à faire disparaître, un accroc dont il faille fermer la blessure'; Mlle Agathine, la couturière, affirme que Mlle Radégonde n'use rien, et cependant, à chaque saison, il faut une robe nouvelle à Radégonde.
Marthe et Marie appuient fortement sur la
question des bons points, non pas tant pour ce qu'ils rapporteront dans le présent, que pour leur influence sur l'avenir. ”

“ Non pas que Radegonde oublie jamais les dévoirs de son rang : elle y apporte autant d'abnégation que de condescendance ; mais, comme le dit Fortunat dans son gracieux langage « pour avoir épousé un roi de la terre, elle ne s'est pas séparée du Roi du ciel ». Plus le monde offre de jouissances, plus elle redouble d'austérités ; les festins où se plaît une cour sensuelle sont pour elle l'occasion de se livrer à une pénitence discrète mais sévère ; un rude cilice la console des riches vêtements que sa condition l'oblige de porter ”

“ Radegonde a quitté une cour où elle recevait les hommages des grands de la terre ; mais les pauvres, les malades et les vierges du Seigneur lui formeront une autre cour où servir c'est régner. Radegonde a déposé son diadème sur l'autel de Noyon, mais l'humilité, la charité et la pénitence attacheront à son front un autre diadème d'une beauté incomparable : diadema speciei. Radegonde est descenduedu trône où l'avaient fait monter sa naissance et ses rares qualités ; mais l'héroïsme de ses vertus lui élèvera un autre trône dans le cœur de tous ceux qui désormais imploreront sa protection. ”

“ La Thuringe avait fait monter jusques au.ciel Le cri de nos forfaits...
GONTHAIRE.
Oh ! souvenir cruel !
RADEGONDE.
Mais pourquoi revêtir de ces pensées funèbres
Un ciel dont Dieu lui-même a chassé les ténèbres ?
Enfin, après dix ans, père il a réuni
Le frère avec la soeur : que son nom soit béni !
SAINTE RADEGONDE 349
GONTHAIRE.
O ma soeur, il est vrai, c'est une joie extrême, Mais peut-elle durer ?... Je crois que le roi m'aime. Il voudrait près de lui me fixer : est-ce bien L'asile qu'il me faut, le rang qui me convient ? A la cour de Byzance Amalberge m'appelle... ”

“ On y voyait sainte Radegonde enfant et destinée à devenir la femme de Clotaire, étudiant dans la maison royale d’Athis-sur-Somme ; sainte Radegonde, reine des Francs Neustriens, soignant les malades ; sainte Radegonde couchant étendue sur un cilice pour ne point partager le lit de Clotaire ; sainte Radegonde se faisant nommer diaconesse par saint Médard ; sainte Radegonde fondant à Poitiers l’abbaye de la Sainte-Croix ; sainte Radegonde et Agnès soupant avec le poëte Fortunatus dans une des salles du monastère, et enfin sainte Radegonde étendue pâle sur son lit de mort. ”

“ Il s’agissait d’atteler maintenant ; mais, comme Radegonde, sa servante, ne voulait pas se lever si matin, il dut aller lui-même à l’écurie brosser sa jument et la harnacher. Sur ce, endossant une sorte de limousine, il grimpait sur le siège. Un coup de fouet et, malgré le vent, la bête filait bon train.
Pas drôle, là-bas, la petite séance ! D’abord, et, dès le seuil, une odeur qui disait assez la saleté de ces gens-là. ”

“ Les semaines, les mois, se passèrent, tous les délais furent épuisés ; et quand le voyageur parla de se remettre en route, Radegonde lui dit : « Pourquoi partir ? pourquoi ne pas rester près de nous ? » Ce vœu d’amitié fut pour Fortunatus comme un arrêt de la destinée ; il ne songea plus à repasser les Alpes, s’établit à Poitiers, y prit les ordres, et devint prêtre de l’église métropolitaine [131] .
Facilitées par ce changement d’état, ses relations avec ses deux amies, qu’il appelait du nom de mère et de sœur, devinrent plus assidues et plus intimes [132] . ”

“ La colline de Sainte-Radegonde possède une jolie vue sur la rivière. Il y a de beaux bois et de superbes bambous pour les constructions; et si l'argile manque pour faire des briques, on pourra, du moins, faire de belles constructions en planches.
Pendant deux jours, les indigènes vinrent en grand nombre nous visiter, et ils se montrèrent enchantés de notre venue parmi eux.
C'est une population douce et paisible, à laquelle il sera facile de faire rapidement un grand bien. ”

“ Sainte Radegonde est une reine plus ancienne.
— Eh bien ! il est inadmissible qu’elle fasse du potin dans le chef-lieu. Et vous, mon cher Lacarelle, vous devez faire comprendre à son père... je veux dire à ce Deniseau, qu’il n’a qu’à donner une bonne fessée à sa fille et à la mettre sous clef.
Lacarelle lissa ses moustaches gauloises :
— Monsieur le préfet, je vous conseille d’aller voir cette jeune Deniseau. Elle est intéressante. Elle vous donnera une séance particulière, tout à fait privée. ”

“ Les filles de sainte Radegonde, qui vivaient désormais de souvenirs et en avaient la mémoire pleine, ne trouvaient pas, dans ces pages , nombre de faits dont elles avaient été les témoins; aussi , plus tard, l'une de celles qui avaient le mieux connu Radegonde, pour avoir toujours vécu avec elle, à ce qu'il semble, comme Agnès elle-même , Baudonivie fut chargée de réparer les omissions , de combler les lacunes , de compléter enfin Fortunat, préoccupé surtout d'écarter l'ennui de la prolixité (i) . ”

“ Une poétique légende nous raconte comment Radegonde échappa à la poursuite royale : « Radegonde avait quitté la villa en fugitive, quand soudain elle entend les pas de chevaux qui annoncent l'approche des émissaires royaux. Élevant son cœur à Dieu et obéissant à une inspiration d'en haut, elle entre dans un champ où un paysan semait de l'avoine : « Mon ami, lui dit-elle, quand on vous demandera si « vous avez vu passer la reine, répondez que personne n'est passé « depuis que vous avez semé votre avoine. » Aussitôt l'avoine
monta en épi, faisant ainsi un abri à Radegonde et à ses suivantes 1. ”

“ S'assujettissant au rang et aux obligations de simple religieuse, elle faisait la cuisine, portait l'eau et le bois et continuait surtout à s'occuper des pauvres avec la persévérance la plus courageuse. Mais cette sincère et active humilité ne l'empêchait pas d'être considérée, par toutes les religieuses, comme la véritable supérieure de la maison qu'elle avait fondée. Pour orner son cher sanctuaire, Radegonde envoya demander à l'empereur Justin, à Constantinople, un fragment de la vraie Croix, qui lui fut aussitôt accordé. ”

“ Ainsi, presque dès le berceau, Radegonde était orpheline par le crime de son oncle et entrait dans la vie avec lapluscruelle des épreuves. Invasion de la Thuringe, saccage du palais où elle demeure, par l'armée franquesous la conduite des rois Thierry et Clotaire, qui avaient à se venger de la perfidie d'Hermenefrid, voilà ce qu'elle voit à moins de dix ans. ”

“ Clotaire résolut d'en faire son épouse et l'emmena à sa villa d'Athies.
Cette guerre avait laissé à Radegonde un souvenir d'épouvante.
Elle en peint elle-même les horreurs dans une lettre à son cousin Hamalafred, dernier rejeton des rois de Thuringe, qui, après la ruine de son pays et de sa famille, s'était réfugié à Byzance. Elle lui rappelle les hommes massacrés et leurs corps abandonnés sans sépulture; les femmes enchaînées et traînées par les cheveux; l'épouse marchant dans le sang de son mari; la sœur passant sur le cadavre de son frère; les enfants arrachés à leurs mères ”

“ Un pauvre gentilhomme du pays d’Haguenau cultivait sa petite terre, et sainte Ragonde ou Radegonde était la patronne de sa paroisse. Or il arriva que le jour de la fête de sainte Ragonde, il fallut donner une façon à un champ de ce pauvre gentilhomme, sans quoi tout était perdu. Le maître, après avoir assisté dévotement à la messe avec tout son monde, alla labourer sa terre, dont dépendait le maintien de sa famille ”

“ Sœur Radegonde eut une maladie de langueur, qui épuisa inutilement toute la science des Medecins, & qui la conduisit au bord du tombeau ; on ne sçavoit plus que lui faire quand un Medecin de Paris s’avisa, pour derniere ressource, d’ordonner les Eaux de Forges. On se porta d’autant plus volontiers à ne lui pas refuser ce secours, que la Prieure de la Maison, percluse d’une partie de son corps, étoit condamnée depuis long-tems à faire ce voyage. ”

“ Or, la décision était délicate; car si rien n'établissait d'une manière absolue, que ladite bande de fer rouillé eût servi d'instrument de pénitence à la bien-
heureuse épouse du roi Clotaire, rien non plus ne prouvait qu'elle n'eût rempli, autour du cou de la défunte reine, cet honorable emploi.
Les gens de Chrysil arguaient, non sans une apparence de raison, de la miraculeuse intervention de sainte Radegonde elle-même en cette affaire; il était inadmissible, selon eux. ”

“ On y reconnaît un homme de talent, qui ne manque pas d'imagination et de verve, et qui sait intéresser et plaire.
Quoique le sixième siècle soit hors de cette période, nous citerons cependant un poète chrétien de cette époque qui ne manque pas d'un certain mérite; je veux parler de FORTUNAT, né vers 530, qui devint le poète favori de sainte Radegonde, reine de France. Cette princesse, veuve de Clotaire Ier, s'était établie à Poitiers, où elle avait fondé un monastère
- 238 - de femmes. ”

“ En effet, le ciboire renferme les saintes hosties, la nourriture de l’âme. On gardait autrefois le ciboire dans une colombe d’argent suspendue sur les fonts baptismaux, les autels ou les tombeaux des martyrs. Celui-ci est orné dans le style du xiiie siècle. Un style austère et magnifique, très convenable, monsieur le préfet, au mobilier religieux et particulièrement aux vases sacrés.
M. Worms-Clavelin n’écoutait pas le prêtre, dont il observait le profil inquiet et prudent. « En voilà un, songeait-il, qui va m’en conter sur l’Inspirée et sur sainte Radegonde. » ”

“ Les poésies de Venance Fortunat sont pleines d'allusions à ces présents de l'amitié. On peut, grâce à lui, déterminer leur nature. C'étaient des fleurs, parfois des violettes, du miel, des fruits, des châtaignes, des prunes, du lait, des œufs, des mets variés ou des friandises 5. Ils revêtaient quelquefois un caractère grave. Sainte Radegonde envoyait de l'argent au reclus de Chinon, et lui déclarait que pour elle le présent le plus agréable serait un cilice très dur, capable de lui labourer les épaules °. Saint Junien et la sainte reine échangeaient de ces eulogies de la pénitence. ”

“ Ainsi s'exprime un de nos annalistes du Poitou 4.
Dieu se plut à éprouver de la manière la plus pénible la foi de sa servante, pour augmenter d'autant son même et lui laisser à elle seule l'honneur de l'entreprise. Il faut enten
* Filleau. Preuve des Litanies de sainte Radegonde, c. xi.
dre à ce sujet la pieuse Baudonivie, témoin oculaire et naïf de l'événement. A travers une émotion contenue par le respect et la charité, on sent bien dans son récit la douleur qui perça le cœur de Radegonde et de ses filles, sans toutefois abattre leur courage. ”

“ Ces prémices du printemps fleurissent à l'approche du carême, pendant lequel sainte Radegonde, suivant chaque année une habitude dont elle ne se départit pas, r redouble ses mortifications et se renferme dans la plus stricte réclusion. Jeûne , solitude , silence, prière, c'est toute sa vie dans ces quarante jours où nul ne peut l'approcher. Quelle épreuve pour Fortunat qui se repaît de sa vue et languit de son absence 1 Il lui dira au moins sa peine, et combien sont longs et pesants ces jours oùelleestinvisible ”

“ Mais un oncle était pour mes frères une personne d’âge. Que le petit Grangier fût oncle tenait donc du prodige, et ils étaient accourus pour nous faire partager leur émerveillement.
C’est l’objet que nous avons constamment sous les yeux que nous reconnaissons avec le plus de difficulté, si on le change un peu de place. Dans le neveu du petit Grangier, je ne reconnus pas tout de suite l’enfant de Marthe, – mon enfant.
L’affolement que dans un lieu public produit un court-circuit, j’en fus le théâtre. Tout à coup il faisait noir en moi. ”